24 ώρες Le Mans. Γεγονότα και ιστορία του μεγαλύτερου αγώνα αντοχής σπορ αυτοκινήτου

Στους αγώνες σπορ αυτοκινήτων αντοχής, το κύριο γεγονός είναι το 24 Hours of Le Mans. Ο διπλός γύρος του παγκόσμιου αγώνα διεξάγεται κάθε χρόνο τον Ιούνιο στο Circuit de la Sarthe στο Λε Μαν της Γαλλίας.

Ο αγώνας είναι γνωστός για τις υψηλές ταχύτητες, τις υψηλές θερμοκρασίες, τον άστατο καιρό και είναι μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις για αυτοκίνητα, οδηγούς και ομάδες. Ακόμη και οι πιο δυνατές και πιο έμπειρες ομάδες μπορεί να υποστούν αποτυχίες και απογοητεύσεις, αλλά το να είσαι στο πρώτο σκαλί του βάθρου είναι ένα ισχυρό δέλεαρ που φέρνει πίσω τα καλύτερα αυτοκίνητα στον κόσμο, τους καλύτερους οδηγούς και τις καλύτερες ομάδες χρόνο με το χρόνο.

Εδώ είναι 20 ενδιαφέροντα γεγονότα και ιστορίες για τον καλύτερο αγώνα αντοχής σπορ αυτοκινήτων που έγινε ποτέ.

Πρώτος αγώνας

Ο πρώτος αγώνας 24 ωρών του Le Mans πραγματοποιήθηκε στις 26 Μαΐου 1923. Είκοσι διαφορετικοί κατασκευαστές αυτοκινήτων συμμετείχαν στον αγώνα, για συνολικά τριάντα επτά αυτοκίνητα. Όλες εκτός από μία Bentley από το Ηνωμένο Βασίλειο και δύο Excelsiors από το Βέλγιο ήταν από τη Γαλλία. Παραδόξως, 33 αυτοκίνητα ολοκλήρωσαν τον πλήρη αγώνα.

Το ίδιο το κύκλωμα αποτελούνταν από δημόσιους δρόμους που περνούσαν από την περιοχή Sarthe της Γαλλίας. Η διαδρομή μήκους 10.72 μιλίων δεν ήταν ασφαλτοστρωμένη και έτρεχε από τα περίχωρα του Le Mans μέχρι το χωριό Mulsanne. Πρώτος νικητής ήταν το ζευγάρι των Γάλλων André Lagache και René Léonard με ένα Chenard-Walcker Type U3 15CV Sport, ολοκληρώνοντας 128 γύρους.

Το επόμενο UP μάθετε ποιος οδηγός κέρδισε τις περισσότερες 25 ώρες του Le Mans.

Οι περισσότερες νίκες ανά οδηγό

Ο Tom Christensen, γεννημένος στη Δανία οδηγός αγώνων, θεωρείται ο πιο επιτυχημένος οδηγός στο 24 Hours of Le Mans. Κέρδισε τον αγώνα εννέα φορές μεταξύ 1997 και 2013, δίνοντάς του το παρατσούκλι "Mr. Le Mans". Επτά από αυτές τις νίκες ήταν στο πρωτότυπο της Audi, μία στο πρωτότυπο της Bentley και μία στο πρωτότυπο WSC-95 με κινητήρα Porsche.

Θεωρούμενος ο καλύτερος οδηγός του Le Mans όλων των εποχών, ο Christensen κέρδισε επίσης το 12 Hours of Sebring έξι φορές. Αν και επίσημα αποσύρθηκε το 2019, εξακολουθεί να αγωνίζεται vintage στο Goodwood Revival.

Στη συνέχεια, μάθετε ποια ομάδα έχει κερδίσει τις περισσότερες φορές.

Οι περισσότερες ομάδες κερδίζουν

Η Joest Racing είναι μια σούπερ ομάδα αγώνων αντοχής. Ο οργανισμός ιδρύθηκε το 1978 από τον Reinhold Jost, πρώην οδηγό του εργοστασίου της Porsche, και είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα που έχει αγωνιστεί στο Le Mans, κερδίζοντας συνολικά δεκατρείς φορές με πρωτότυπα αυτοκίνητα Porsche και Audi.

Η πρώτη τους συνολική νίκη στο Le Mans ήρθε το 1984 με μια Porsche 956 και η τελευταία τους νίκη ήρθε με ένα Audi R2014 Prototype το '18. Ο Tom Christensen, ο πιο επιτυχημένος οδηγός του Le Mans, κέρδισε την πρώτη του συνολική νίκη στις 24 ώρες με το πρωτότυπο Joest Racing WSC-95 το 1997.

Τι λέτε για τις περισσότερες νίκες κατασκευαστών;

Οι περισσότερες νίκες από έναν κατασκευαστή

Η Porsche είναι ο πιο επιτυχημένος κατασκευαστής που έχει αγωνιστεί στο Le Mans. Από το 1951, 818 Porsche έχουν αγωνιστεί στις 24 Ώρες. Έχουν κερδίσει συνολικά 19 φορές, έχουν τερματίσει στο βάθρο 54 φορές και έχουν σχεδόν 80 νίκες κατηγορίας. Υπάρχουν λόγοι να αλλάξει το όνομα του αγώνα σε «24 Ώρες Πόρσε».

Τα αυτοκίνητα της Porsche είναι τόσο ανταγωνιστικά που το 1971, 33 από τα 49 αυτοκίνητα που ξεκίνησαν τον αγώνα ήταν Porsche. Η Porsche κατέχει επίσης το ρεκόρ για τις περισσότερες συνεχόμενες νίκες με 7 από το 1981 έως το 1987.

Ο αγώνας έχει επίσης μια περίεργη ιστορία κατάταξης και έναρξης του αγώνα...

Ασυνήθιστες κατατακτήριες και εκκίνηση αγώνα

Μέχρι το 1963, το 24 Hours of Le Mans είχε μια ασυνήθιστη μορφή κατατακτήριων που δεν είχε δει σε κανέναν άλλο αγώνα. Τα αυτοκίνητα παρατάχθηκαν στο πλέγμα εκκίνησης με σειρά μεγέθους κινητήρα, από το μεγαλύτερο στο μικρότερο. Το 1963, οι κανόνες άλλαξαν σε πιο παραδοσιακά προσόντα, όπου ο χρόνος γύρου ενός αυτοκινήτου καθόριζε τη θέση εκκίνησης.

Η εκκίνηση στο Le Mans, όταν οι οδηγοί έτρεξαν στην πίστα για τα αυτοκίνητά τους, ήταν η παραδοσιακή εκκίνηση του αγώνα. Αυτή η μορφή λειτούργησε από το 1923 έως το 1969 και τελικά άλλαξε το 1970, έτσι ώστε οι οδηγοί ήταν δεμένοι σε αυτοκίνητα σε ορθή γωνία με την πίστα πριν αλλάξουν ξανά το 1971 σε μια κανονική, στραμμένη προς τα εμπρός μορφή.

Περιμένετε μέχρι να μάθετε πόσο μακριά έχει διανύσει ο μεγαλύτερος αγώνας.

Η μεγαλύτερη απόσταση που διανύθηκε σε έναν αγώνα

Το 2010, το Audi R15+ TDI σημείωσε εκπληκτικό ρεκόρ με 397 γύρους σε 24 ώρες. Με μήκος γύρου 8.47 μιλίων, το πρωτότυπο της Audi κάλυψε 3,362 μίλια σε αυτόν τον αγώνα. Αυτό είναι περισσότερα από 900 μίλια μεταξύ Νέας Υόρκης και Λος Άντζελες!

Αν κάνετε τα μαθηματικά, ένα Audi θα πρέπει να έχει κατά μέσο όρο 140 mph ανά γύρο για να ολοκληρώσει 397 γύρους σε 24 ώρες, και αν το βάλετε σε δημόσιους δρόμους, θα μπορούσε να διασχίσει τη χώρα σε λίγο περισσότερο από 19 ώρες!

Η τελική ταχύτητα είναι επίσης εντυπωσιακή…

Η υψηλότερη τελική ταχύτητα

Το 1988, η Welter Racing εμφανίστηκε στο Le Mans με το πρωτότυπο Peugeot Group C με σκοπό να σπάσει το ρεκόρ κορυφαίας ταχύτητας στο Mulsanne Straight. Με κινητήρα V2.8 διπλού υπερτροφοδοτούμενου 6 λίτρων που παράγει 850 ίππους στη μέγιστη επιτάχυνση, καθώς και αεροδυναμικό κιτ αμαξώματος και αεροδυναμικά εφέ που αναπτύχθηκαν στην αεροδυναμική σήραγγα Peugeot, το WM P88 έτρεξε στην κατηφόρα με ταχύτητα 252 μιλίων την ώρα.

Το αυτοκίνητο, δυστυχώς, δεν τερμάτισε τον αγώνα λόγω τεχνικών προβλημάτων, αλλά σημείωσε με επιτυχία το ρεκόρ ταχύτητας. Το 1990, ένα ζευγάρι chicanes προστέθηκαν στο Mulsanne Straight για να περιορίσουν την ταχύτητα των αυτοκινήτων, πράγμα που σημαίνει ότι το ρεκόρ του WM P88 μπορεί να μην καταρριφθεί ποτέ.

Μήκος αλυσίδας

Από το 1923, το Circuit de la Sarthe, που χρησιμοποιείται για τις 24 Ώρες του Λε Μαν, είχε 15 διαμορφώσεις. Όλα έχουν περίπου το ίδιο σχήμα και με πολλές εμβληματικές γωνίες, αλλά διαφορετικού μήκους.

Η αρχική διαδρομή, εξ ολοκλήρου σε δημόσιους δρόμους, είχε μήκος 10.71 μίλια και περιελάμβανε την περίφημη Mulsanne Straight, η οποία ήταν 3.7 μίλια πίστας. Με τα χρόνια η πίστα μειώθηκε στα 8.47 μίλια και η πανίσχυρη Mulsanne χωρίστηκε σε 3 τμήματα που χωρίζονται από σικέιν για να περιορίσει την τελική ταχύτητα των αυτοκινήτων. Παρόλα αυτά, εξακολουθεί να είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πίστα αγώνων στον κόσμο, δεύτερη μόνο μετά το Nürburgring.

Εξίσου εντυπωσιακό με τη διάρκεια του μαθήματος είναι το μέγεθος του κοινού που παρακολουθεί αυτή την εκδήλωση.

Καταπληκτικά μεγέθη κοινού

Ένα από τα καλύτερα μέρη του Le Mans είναι η ατμόσφαιρα του φεστιβάλ. Ζωντανή μουσική, νόστιμο φαγητό, μια διασκεδαστική έκθεση και μια ρόδα λούνα παρκ προσθέτουν ενθουσιασμό στον αγώνα. Είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τους λάτρεις των αγώνων και άνθρωποι από όλο τον κόσμο έρχονται στο Le Mans City κάθε χρόνο για να απολαύσουν τον αγώνα, την ατμόσφαιρα και το φεστιβάλ.

2019 άτομα συμμετείχαν στον αγώνα ωρών του 24 το 252,000, υπερδιπλάσιοι από τους επισκέπτες του Super Bowl! Ο κόσμος βέβαια είναι πολύς, αλλά αυτό δεν είναι ρεκόρ. Αυτή η διάκριση αναφέρεται στους 1969 ανθρώπους που γέμισαν την πίστα για να παρακολουθήσουν τον αγώνα.

Γιατί όμως να αγωνίζεσαι 24 ώρες;

Στόχος αγώνα για 24 ώρες

Μέχρι το 1923, οι αγώνες Grand Prix έγιναν όλο και πιο δημοφιλείς στην Ευρώπη. Αυτά ήταν συνήθως σύντομα «σπριντ» που επικεντρώνονταν στο να κρατούν το αυτοκίνητο πολύ γρήγορο. Η ιδέα πίσω από τον αγώνα 24 ωρών του Le Mans ήταν να παρουσιάσει μια νέα πρόκληση για αυτοκινητοβιομηχανίες και οδηγούς. Σχεδιάστηκε για να ενθαρρύνει την αξιοπιστία και την αποτελεσματικότητα και ενθάρρυνε τους κατασκευαστές να κατασκευάσουν σπορ αυτοκίνητα που δεν θα χαλούσαν.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα καινοτομίες στην αξιοπιστία του οχήματος και στην απόδοση καυσίμου. Για να κερδίσεις τον αγώνα, έπρεπε να περάσεις όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο στα πιτ, έτσι το μονοθέσιο, το οποίο ήταν απίστευτα γρήγορο, αλλά κατανάλωνε πολλά καύσιμα, ήταν σε μειονεκτική θέση.

Ωστόσο, η ταχύτητα αυτών των αυτοκινήτων επέτρεψε μερικούς πολύ γρήγορους γύρους, όπως θα ανακαλύψετε τώρα.

Οι πιο γρήγοροι γύροι στην πίστα

Ο ταχύτερος γύρος που επιτεύχθηκε ποτέ στην πίστα του Le Mans ανήκει στον Pedro Rodriguez που οδηγεί μια Porsche 917 το 1971. Ο χρόνος γύρου του 3:13.90 πιθανότατα θα ήταν δύσκολο να νικήσει καθώς δεν υπήρχαν δύο σικέιν στην πίστα εκείνη τη στιγμή. στην Mulsanne Straight για να επιβραδύνει την κυκλοφορία.

Ο Kamui Kobayashi στο πρωτότυπο της Toyota TS 050 έφτασε κοντά σε αυτό το 2017, όταν ο προκριματικός γύρος του σταμάτησε το χρονόμετρο στο 3:14.79. Αλλά ο συμπαίκτης του στην Toyota, ο Μάικ Κόνγουεϊ, έχει τον ταχύτερο γύρο κατά τη διάρκεια του αγώνα όταν σημείωσε έναν γύρο 3:17.29 το 2019.

Ακόμα και το ντους σαμπάνιας στο 24 Hours of Lemans είναι μοναδικό!

Ντους με σαμπάνια

Το άνοιγμα μπουκαλιών και το ράντισμα σαμπάνιας είναι το πρότυπο για τους εορτασμούς νίκης σε αγώνες αυτοκινήτων. Το να ψεκάζετε την ομάδα των ανταγωνιστών σας και το πλήθος είναι πλέον συνηθισμένο και αναμένεται στο τέλος του αγώνα.

Η παράδοση ξεκίνησε ουσιαστικά στο Le Mans το 1967 με τον θρυλικό Dan Gurney. Αφού κέρδισε τον αγώνα με Ford GT40 με συμπαίκτη τον AJ Foyt, ο Gurney κέρδισε ένα μπουκάλι σαμπάνια Moet & Chandon. Μπροστά του στέκονταν ο Henry Ford II, ο ιδιοκτήτης της ομάδας Carroll Shelby, οι γυναίκες τους και αρκετοί δημοσιογράφοι. Ο Γκάρνεϊ πήρε το μπουκάλι, το κούνησε δυνατά και περιέλουσε τους πάντες με σαμπάνια σε μια πράξη αυθορμητισμού που ξεκίνησε μια παράδοση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Γνωρίζατε ότι δεν υπάρχουν πλέον «μονοί αναβάτες» στον διαγωνισμό; Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε γιατί.

Μοναχικοί οδηγοί

Φαίνεται τρελό να προσπαθείς να οδηγείς 24 ώρες συνεχόμενα, και ακόμα πιο τρελό να προσπαθείς να αγωνίζεσαι 24 ώρες συνεχόμενα, αλλά ορισμένοι αναβάτες έχουν προσπαθήσει και μάλιστα πέτυχαν σε αυτό το κατόρθωμα. Σήμερα, οι κανόνες του Le Mans απαιτούν την οδήγηση να περιορίζεται σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα πίσω από το τιμόνι. Αυτό σημαίνει ότι είναι σχεδόν αδύνατο να ολοκληρωθεί ο αγώνας ακόμη και με δύο αναβάτες, και οι περισσότερες ομάδες έχουν τρεις ή τέσσερις. Πριν από την αλλαγή του κανόνα, πέντε αναβάτες προσπάθησαν να αγωνιστούν μόνοι τους, συμπεριλαμβανομένου του Eddie Hall το 1950. Ο Hall έτρεξε με μια Bentley 17 ετών και κέρδισε όλες τις Ferrari και Aston-Martins για να τερματίσει 8ος στη γενική.

Η περίφημη Mulsanne Straight

Τίποτα δεν αποτελεί την επιτομή του χαρακτήρα της πίστας του Le Mans όπως το Mulsanne Straight. Με μήκος 3.7 μίλια, ήταν μια από τις μεγαλύτερες ευθείες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, όπου τα αυτοκίνητα μπορούσαν να φτάσουν ταχύτητες έως και 252 mph.

Το 1990, ένα ζευγάρι chicanes προστέθηκε στην ευθεία για να ελέγξει την ταχύτητα των αυτοκινήτων και να κατευνάσει τη FIA. Τα δύο σικέιν ουσιαστικά σχηματίζουν τρία ευθύγραμμα τμήματα της πίστας και λόγω του μικρότερου μήκους, τα σύγχρονα αυτοκίνητα συνήθως φτάνουν σε τελική ταχύτητα περίπου 205 mph. Η εταιρεία αυτοκινήτων Bentley ονόμασε το πολυτελές σεντάν Mulsanne από την ευθεία του Le Mans.

Γυναίκες στο Le Mans

Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός συχνά θεωρείται λανθασμένα «ανδρικό άθλημα». Οι γυναίκες έχουν μακρά ιστορία αγώνων στο 24 Hours of Le Mans. Το 1930, η Odette Sicot έγινε η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε σε αγώνα αντοχής στο Le Mans. Θα αγωνιζόταν εκεί από το 1930 έως το 1933, τερματίζοντας 4η γενική και κερδίζοντας μία φορά την κατηγορία της.

Συνολικά 61 γυναίκες συμμετείχαν στον μεγάλο αγώνα του Le Mans, μεταξύ των οποίων η Michèle Mouton, η μόνη γυναίκα που κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, και η Lella Lombardi, η μόνη γυναίκα που αγωνίστηκε στη Formula 1.

Οχήματα με μη παραδοσιακούς κινητήρες

Λόγω της φύσης του αγώνα που επικεντρώνεται στην αξιοπιστία και την απόδοση καυσίμου, πολλοί κατασκευαστές χρησιμοποιούν το Le Mans ως πειραματικό πεδίο δοκιμών για μελλοντική τεχνολογία και σχεδιασμό κινητήρα. Τα τελευταία χρόνια, τα αυτοκίνητα που κέρδισαν ήταν όλα υβριδικά, συνδυάζοντας έναν μικρό υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα με ηλεκτρικούς κινητήρες, με αυτοκίνητα με ντίζελ που κερδίζουν στο Le Mans μόλις το 2014.

Ένας από τους πιο ασυνήθιστους κινητήρες που χρησιμοποιήθηκαν στο Le Mans βρέθηκε σε έναν στρόβιλο Rover-BRM. Τροφοδοτούμενο από έναν τροποποιημένο κινητήρα αεριοστροβίλου Rover 150 ίππων, το αγωνιστικό αυτοκίνητο αποδείχθηκε εκπληκτικά ανταγωνιστικό έναντι των Cobras και Ferrari της δεκαετίας του 1960 και αγωνίστηκε στο Le Mans μεταξύ 1963 και 1965.

Το περιβόητο ατύχημα του 1955

Κατά τη διάρκεια του 1955 Hours of 24, ένα από τα χειρότερα αγωνιστικά ατυχήματα στην ιστορία συνέβη στον 35ο γύρο. Ο «Τζάγκουαρ» Μάικ Χόθορν έσπευσε στο pit lane, κόβοντας τον Όστιν-Χίλεϊ Λανς ΜακΛίν. Ο McLean παρέσυρε για να αποφύγει την Jaguar και κατέληξε στο μονοπάτι του Pierre Levegue που οδηγούσε μια Mercedes-Benz 300 SLR. Η σύγκρουση μεταξύ McLean και Levegh έκανε τη Mercedes να πετάξει πάνω από το Austin σε ένα λασπωμένο ανάχωμα, όπου το αυτοκίνητο εξερράγη και σκόρπισε συντρίμμια στην πίστα και στις κερκίδες. Από το τρομερό δυστύχημα έχασαν τη ζωή τους 83 άνθρωποι και τραυματίστηκαν περίπου 180. Η Mercedes-Benz απέσυρε όλα τα αυτοκίνητα από τους αγώνες και αποσύρθηκε από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό μέχρι το 1987.

Το αυτοκίνητο με τον μικρότερο κινητήρα

Το Gordini Simca 1937 του 5, ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο που βασίζεται στο Simca Cinq, έχει τον μικρότερο κινητήρα που έχει αγωνιστεί ποτέ στο Le Mans. Gordini Simca 570, τροφοδοτείται από τετρακύλινδρο κινητήρα 23 κ.εκ. CM και ισχύς 5 ίππων, ανέπτυξε μέγιστη ταχύτητα περίπου 75 μίλια την ώρα. Δεν είναι ακριβώς το είδος της απόδοσης που θα περίμενε κανείς από ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο.

Παρά το σαφές έλλειμμα ιπποδύναμης, ο Amedee Gordini πήρε πέντε νίκες κατηγορίας από τους οκτώ αγώνες που συμμετείχε με το αυτοκίνητο, συμπεριλαμβανομένου του Le Mans του 1937!! Το πιο εκπληκτικό είναι ότι ο Gordini σημείωσε είκοσι δύο παγκόσμια ρεκόρ με αυτοκίνητο, συμπεριλαμβανομένου ενός ρεκόρ αντοχής 48 ωρών.

Το αυτοκίνητο με τον μεγαλύτερο κινητήρα

Το εντελώς αντίθετο από το Gordini Simca 5, το αγωνιστικό αυτοκίνητο Dodge Viper GTS-R είχε έναν τεράστιο κινητήρα V8.0 10 λίτρων κάτω από ένα μακρύ καπό. Το πανίσχυρο Viper κέρδισε το 24 Hours of Le Mans στην κατηγορία του τρία συνεχόμενα χρόνια, από το 1998 έως το 2000, εν μέρει χάρη στον κινητήρα 650 ίππων του.

Η προέλευση του Viper και του V10 μπορεί να εντοπιστεί στο 1988. Η Chrysler, στην οποία ανήκε η Dodge, ήθελε να δημιουργήσει μια μοντέρνα εκδοχή της εμβληματικής A/C Cobra της δεκαετίας του 1960. Ο κινητήρας αναπτύχθηκε με τη βοήθεια της Lamborghini, η οποία ανήκε επίσης στην Chrysler, και γεννήθηκε ένας θρύλος.

Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε πώς επιλέγεται ο νικητής αυτού του θρυλικού αγώνα.

Πώς επιλέγεται ο νικητής

Σε έναν συμβατικό αγώνα αυτοκινήτου, νικητής είναι το αυτοκίνητο που περνά πρώτο τη γραμμή τερματισμού, συνήθως μετά από συγκεκριμένο αριθμό γύρων ή χρόνο. Στους αγώνες αντοχής, τα πράγματα λειτουργούν λίγο διαφορετικά: το αυτοκίνητο που συμπληρώνει τους περισσότερους γύρους στον καθορισμένο χρόνο κερδίζει.

Αυτό σημαίνει ότι εάν ένα αυτοκίνητο δεν περάσει τη γραμμή τερματισμού όταν κυματίζει η καρό σημαία, μπορεί να κερδίσει τον αγώνα εάν ολοκληρώσει περισσότερους γύρους από τα άλλα αυτοκίνητα. Τα πιο γρήγορα αυτοκίνητα μπορεί να μην κερδίσουν τον αγώνα και τα πιο αξιόπιστα αυτοκίνητα που περνούν τον λιγότερο χρόνο στα pits συνήθως βγαίνουν στην κορυφή.