Πολεμική χρήση του Nakajima Ki-44 Shōki, μέρος 2
Το Ki-44-II hei (2068) συνελήφθη από τους Αμερικανούς στις Φιλιππίνες και δοκιμάστηκε από την TAIU-SWPA ως S11. Στον Συμμαχικό Κώδικα, το Ki-44 ονομαζόταν Tojo and John. το τελευταίο αργότερα εγκαταλείφθηκε.
Τα μαχητικά Ki-44 Shoki εμφανίστηκαν στο μέτωπο ήδη από τον Δεκέμβριο του 1941, αλλά άρχισαν να εξοπλίζουν μαχητικές μονάδες σε μεγαλύτερους αριθμούς μόλις το 1943. Αρχικά, η Κίνα και η Μαντζουρία ήταν οι κύριες περιοχές των πολεμικών επιχειρήσεων τους. Στα τέλη του 1944, το Ki-44 συμμετείχε στην άμυνα των Φιλιππίνων και στις αρχές του 1945, στην υπεράσπιση πετρελαϊκών εγκαταστάσεων στη Σουμάτρα. Τους τελευταίους μήνες του πολέμου, το πρωταρχικό καθήκον των μονάδων Ki-44 ήταν να προστατεύσουν τα νησιά της Ιαπωνίας από τις αεροπορικές επιδρομές από αμερικανικά βομβαρδιστικά B-29.
Νοτιοανατολική Ασία
Η πρώτη μονάδα μάχης του Αυτοκρατορικού Στρατού που παρέλαβε το Ki-44 ήταν η 47η Dokuritsu Chutai (ξεχωριστή μοίρα), που σχηματίστηκε στην Tachikawa τον Νοέμβριο του 1941 υπό τη διοίκηση του Shosa (ταγματάρχη) Toshio Sakagawa (αργότερα ένας άσος που κέρδισε περίπου 15 νίκες) . στον λογαριασμό του). Γνωστό ανεπίσημα ως Shinsengumi (το όνομα της μονάδας σαμουράι της περιόδου Edo που δημιουργήθηκε για να υπερασπιστεί το Κιότο) ή Kawasemi-tai (ομάδα Kingfisher), ο κύριος σκοπός της μοίρας ήταν να δοκιμάσει το νέο μαχητικό σε συνθήκες μάχης και να αποκτήσει εμπειρία με το χρήση. Η μοίρα έλαβε εννέα πρωτότυπα Ki-44 και το προσωπικό της αποτελούνταν από έμπειρους πιλότους που εξουσιοδοτήθηκαν από το Hiko Jikkenbu και τις μονάδες μάχης. Χωριζόταν σε τρία τμήματα (χεντάι), με τρία αεροπλάνα το καθένα.
Ένα από τα πρόσθετα πρωτότυπα Ki-44 (4408) του 47ου Dokuritsu Chūtai στο αεροδρόμιο Saigon στην Ινδοκίνα, Δεκέμβριος 1941. Το αεροσκάφος πέταξε από τον Taii (Καπετάνιο) Yasuhiko Kuroe, διοικητή του 3ου Hentai.
Στις 9 Δεκεμβρίου 1941, την ημέρα μετά την έναρξη των εχθροπραξιών στην Άπω Ανατολή (στη δυτική πλευρά της Διεθνούς Γραμμής Ημερομηνίας, ο πόλεμος ξεκίνησε τη Δευτέρα 8 Δεκεμβρίου), η μοίρα έφτασε στη Σαϊγκόν, όπου υπαγόταν άμεσα στην διοίκηση του 3ου Hikoshidan (Μεραρχία Αεροπορίας). Στην πτήση από την Τατσικάουα προς τη Σαϊγκόν, προσγείωση στο Γκουανγκζού, τα μαχητικά Ki-44 συνοδεύονταν από δύο βομβαρδιστικά και ένα μεταγωγικό αεροσκάφος που μετέφερε συντήρηση και βασικό εξοπλισμό εδάφους.
Για το μεγαλύτερο μέρος του Δεκεμβρίου, οι πιλότοι του 47ου Συντάγματος Τσουτάι περιπολούσαν την περιοχή γύρω από τη Σαϊγκόν. Μόλις στις 24 Δεκεμβρίου η μοίρα διατάχθηκε να μεταφερθεί στο αεροδρόμιο Don Muang κοντά στην Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης, για να λάβει μέρος σε μια μεγάλη επιδρομή στην πρωτεύουσα της Βιρμανίας Γιανγκόν την επόμενη μέρα. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, λόγω τεχνικών προβλημάτων, τρία Ki-44 (συμπεριλαμβανομένου του Ταγματάρχη Sakagawa) πραγματοποίησαν αναγκαστική προσγείωση. Ως αποτέλεσμα, στις 25 Δεκεμβρίου, τα Ki-44 δεν συμμετείχαν στην επιδρομή, παραμένοντας στην περιοχή Don Muang σε περίπτωση που το αεροδρόμιο δεχόταν επίθεση από εχθρικά αεροσκάφη. Αμέσως μετά από αυτή την ανεπιτυχή ενέργεια, ο 47 Chutai επέστρεψε στη Σαϊγκόν.
Η πρώτη συνάντηση του Ki-44 με τον εχθρό έγινε στις 15 Ιανουαρίου 1942 κατά την πρώτη πτήση του 47ου Συντάγματος Chutai πάνω από τη Σιγκαπούρη. Αυτή τη στιγμή, η μοίρα μεταφέρθηκε στο Kuantan στη Μαλάγια, πιο κοντά στην περιοχή μάχης. Στις 15 Ιανουαρίου, τουλάχιστον δύο Ki-44 συγκρούστηκαν με ένα μοναχικό 488 Buffalo. No. 47 Squadron, Royal New Zealand Air Force. Μετά από ένα σύντομο βομβαρδισμό, το συμμαχικό μαχητικό έπεσε στο έδαφος. Αυτή ήταν η πρώτη εναέρια νίκη που πιστώθηκε στο XNUMXth Chutai.
Τα Ki-44 παρέμειναν στο Kuantan μέχρι τον Φεβρουάριο, λαμβάνοντας μέρος σε πολλές ακόμη εξόδους, τόσο σε περιπολίες ελεύθερων μαχητικών και βομβαρδιστικών συνοδείας όσο και ως κάλυψη για στρατιωτικές συνοδείες. Στις 18 Ιανουαρίου, ενώ συνόδευαν βομβαρδιστικά Ki-21 από το 12ο Sentai (Air Group) που επιτέθηκαν στη Σιγκαπούρη, οι πιλότοι του 47ου Συντάγματος Chutai ανέφεραν ότι καταρρίφθηκε άλλος βούβαλος. Με τη σειρά του, στις 26 Ιανουαρίου πάνω από το Endau, ενώ απέκρουαν επιθέσεις από τα βρετανικά βομβαρδιστικά Vickers Vildebeest και Fairey Albacore, δύο πιλότοι της μοίρας ανέφεραν ότι ένα αεροσκάφος κατέρριψε. Ο πιο αποτελεσματικός πιλότος του 47ου Chutai ήταν ο Tayi (Καπετάνιος) Yasuhiko Kuroe, ο οποίος ανέφερε ότι κατέρριψε τρία εχθρικά αεροσκάφη μέχρι το τέλος των μαχών στη Malaya.
Τον Ιανουάριο/Φεβρουάριο του 1942, η ισχύς της μοίρας μειώθηκε σε μόνο τρία επισκευάσιμα Ki-44, έτσι οι μονάδες διέθεσαν προσωρινά τρία παλαιότερα Ki-27, και μέρος του προσωπικού στάλθηκε στην Ιαπωνία για την επείγουσα μεταφορά πολλών Ki-44-I. αεροσκάφος. Στα μέσα Φεβρουαρίου, ενισχυμένο με νέο εξοπλισμό, το 47ο σύνταγμα Chuthai μεταφέρθηκε στο Moulmein της Βιρμανίας και τέθηκε υπό τη διοίκηση του 5ου Συντάγματος Hikosidan. Οι πιλότοι του Ki-44 συμμετείχαν σε πολλές εξόδους, συμπεριλαμβανομένης μιας επιδρομής στο αεροδρόμιο Mingaladon στις 25 Φεβρουαρίου, ανακοινώνοντας την κατάρριψη δύο εχθρικών αεροσκαφών σε αυτή τη μάχη. Αυτή ήταν η πρώτη συνάντηση στον αέρα μεταξύ ενός Ki-44 και ενός Curtiss P-40 από την Αμερικανική Εθελοντική Ομάδα (AVG). Στη μάχη αυτή, ένας από τους πιλότους Ki-44 τραυματίστηκε. Την επόμενη μέρα, η επιδρομή στο Mingaladon επαναλήφθηκε.
Στις 4 Μαρτίου, πιλότοι του 47ου Chutai κατέρριψαν το Νο. 45 πάνω από το Sittang Blenheim. 21 Squadron RAF. Λίγες μέρες αργότερα, μέρος μεταφέρθηκε στο Khleg (Pegu). Στις 47 Μαρτίου, η μοίρα υπέστη την πρώτη και μοναδική της απώλεια μάχης σε αυτό το στάδιο του πολέμου, όταν ο Chui (q.v.) Sunji Sugiyama απέτυχε να επιστρέψει από μια αναγνωριστική πτήση το φως της ημέρας πάνω από το Taungoo. Τα συντρίμμια του αεροπλάνου του, με τον νεκρό πιλότο στο πιλοτήριο, βρέθηκαν αργότερα κοντά στο Μπάσιν. Στις αρχές Απριλίου, το 25ο Chutai μεταφέρθηκε για λίγο στο Taungoo. Τον Απρίλιο του 1942, μια εβδομάδα μετά την επιδρομή του Ντούλιτλ στην Ιαπωνία, η μοίρα ανακλήθηκε επειγόντως στην Ιαπωνία. Η μονάδα ανατέθηκε στο Chofu κοντά στο Τόκιο, όπου παρέμεινε μέχρι τον Σεπτέμβριο XNUMX.
Τα Ki-44 επανεμφανίστηκαν πάνω από τη Βιρμανία μόνο το φθινόπωρο του 1943. Στις 10 Οκτωβρίου, τέσσερα οχήματα αυτού του τύπου πήγαν στο 64ο σύνταγμα Sentai που σταθμεύει στο Mingaladon, οπλισμένα με Ki-43. Η άφιξή τους στη Βιρμανία πιθανότατα οφειλόταν στις αυξημένες αεροπορικές επιδρομές των Συμμάχων στο Ρανγκούν και τα αεροδρόμιά του. Τα μαχητικά Ki-43 που χρησιμοποιεί η βάση Sentai στη Βιρμανία δεν μπορούσαν να πολεμήσουν τα βαριά βομβαρδιστικά.
27 Νοεμβρίου Αμερικανικά βομβαρδιστικά B-24 Liberator από την 7η και 308η Μοίρα Βομβαρδισμού και B-25 Mitchell από την 490η Μοίρα Βομβαρδιστικών από την 341η BG, συνοδευόμενα από P-38 Lightnings από την 459η Μοίρα Μαχητών και P-51A Mustang από το 530Α311 Μοίρα από την 43η Ομάδα Μαχητών πέταξε στο Ρανγκούν με στόχο να επιτεθεί στον τοπικό σιδηροδρομικό κόμβο και σε συνεργεία επισκευής. Η αναχαίτιση της αμερικανικής αποστολής πέταξε, συμπεριλαμβανομένων οκτώ μαχητικών Ki-44 και ενός Ki-3 από το 64ο Chuchai του 45ου Sentai, καθώς και ενός δικινητήριου Ki-21 kai από το 24ο Sentai. Μετά από μια σκληρή μάχη, οι Ιάπωνες πιλότοι ανέφεραν ότι κατέρριψαν τρία B-38, δύο P-51 και τέσσερα P-43. Οι δικές του απώλειες περιορίστηκαν σε ένα Ki-44 (ένα άλλο υπέστη σοβαρές ζημιές), ένα Ki-45 (ο πιλότος του σκοτώθηκε) και τουλάχιστον ένα Ki-XNUMX kai.
Είναι γνωστή μια φωτογραφία των συντριμμιών ενός Ki-44-II που καταρρίφθηκε πάνω από τη Βιρμανία με ένα θραύσμα σήμανσης ορατό στο σώμα που δείχνει ότι το όχημα ανήκε στο 50ο Sentai. Είναι γνωστό μόνο ότι αυτή η μονάδα -που στάθμευε τότε στη Βιρμανία και ήταν οπλισμένη με μαχητικά Ki-43- έλαβε τέσσερα Ki-10 τον Οκτώβριο του 1943, 44. Ωστόσο, δεν υπάρχουν πιο λεπτομερείς πληροφορίες για τη χρήση τους. Πιθανότατα, τα Ki-44 παρέμειναν με το 50ο Sentai μόνο μέχρι την άνοιξη του 1944 (παρόμοιο με το 64ο Sentai), λαμβάνοντας μέρος σε πολεμικές επιχειρήσεις με αεροσκάφη μεταφοράς των ΗΠΑ που πετούσαν πάνω από τα Ιμαλάια. Κατά τη διάρκεια μιας από αυτές τις ενέργειες στις 18 Ιανουαρίου 1944, πιλότοι Curtiss P-40N από την 89η Μοίρα / 80η FG ανέφεραν, συγκεκριμένα, ζημιά σε ένα Ki-44.
