The Cascio Brothers - Τέσσερις Μάγοι της Χρυσής Εποχής της Ηλεκτρονικής

«Η αναγκαιότητα δεν είναι η μητέρα της εφεύρεσης, η εφεύρεση είναι η μητέρα της ανάγκης», έγραφε ελεύθερα η επιγραφή στην είσοδο του σπιτιού του Toshio Kahio, το οποίο τώρα στεγάζει ένα μουσείο. Υπερηφανευόμενος για τη θέση του στο κτίριο, που βρίσκεται στο νυσταγμένο προάστιο Setagaya του Τόκιο, είναι το χαμηλό γραφείο όπου ένας από τους τέσσερις διάσημους ιδρυτές της Casio φέρεται να σκέφτηκε τις περισσότερες από τις ιδέες του.

Ο Toshio, ο δεύτερος μεγαλύτερος από τους τέσσερις αδερφούς Kasio, οδηγήθηκε από την ιδέα να δημιουργήσει πράγματα που «ο κόσμος δεν είχε ξαναδεί». Σύμφωνα με την οικογένεια, ο εφευρέτης, ο οποίος λάτρευε τον Thomas Edison από την παιδική του ηλικία, είχε εμμονή με την ιδέα να αντικαταστήσει τον παραδοσιακό άβακα με μια συσκευή που τροφοδοτείται από τη σύγχρονη τεχνολογία. Ωστόσο, η πρώτη του επιτυχημένη εφεύρεση ήταν ένας μικρός σωλήνας - ένα επιστόμιο προσαρτημένο σε ένα δαχτυλίδι στο δάχτυλο (το λεγόμενο yubiwa). Αυτό επέτρεψε στους εργαζόμενους στη μεταπολεμική Ιαπωνία να καπνίζουν τσιγάρα μέχρι το τέλος, ελαχιστοποιώντας τη σπατάλη.

Τα τέσσερα αδέρφια Cascio στα νιάτα τους

Όταν δεν έχετε τίποτα, νοικιάστε ένα καρότσι

Ο πατέρας των αδερφών Casio καλλιέργησε για πρώτη φορά ρύζι. Στη συνέχεια, αυτός και η οικογένειά του μετακόμισαν στο Τόκιο και έγιναν εργάτες οικοδομής, δουλεύοντας για την ανοικοδόμηση της πόλης μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1923. Για να εξοικονομήσει χρήματα, πήγαινε και επέστρεφε στη δουλειά για συνολικά πέντε ώρες την ημέρα.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο γιος του Tadao, ο οποίος δεν έγινε δεκτός στο στρατό για λόγους υγείας, παρήγαγε εξοπλισμό αεροσκαφών. Ωστόσο, το τέλος των εχθροπραξιών έφερε δραματικές αλλαγές στην οικογενειακή ζωή του Casio. Τα αμερικανικά βομβαρδιστικά κατέστρεψαν το σπίτι τους, η παραγωγή τους που λειτουργούσε καλά κατέρρευσε και σταμάτησαν να παραγγέλνουν στρατιωτικά είδη. Τα αδέρφια που γύρισαν από το στρατό δεν βρήκαν δουλειά. Ξαφνικά, ο Tadao βρήκε μια προσφορά να αγοράσει μια πολύ φθηνή μηχανή φρεζαρίσματος. Χάρη σε τέτοιο εξοπλισμό, ήταν δυνατή η παραγωγή πολλών χρήσιμων ειδών οικιακής χρήσης, όπως κατσαρόλες, σόμπες και θερμάστρες, πράγματα που είχαν μεγάλη ζήτηση σε αυτούς τους άπαχους μεταπολεμικούς καιρούς. Το πρόβλημα όμως ήταν ότι η φρέζα βρισκόταν σε μια αποθήκη 300 χλμ. από το Τόκιο. Οικογενειάρχης, πατέρας αδελφών

Cascio, βρήκα λύση. Νοίκιασε κάπου ένα δίτροχο καρότσι και, συνδέοντάς το σε ένα ποδήλατο, μετέφερε κατά μήκος του δρόμου προς το Τόκιο μια φρέζα βάρους περίπου 500 κιλών. Αυτό κράτησε αρκετές εβδομάδες.

Τον Απρίλιο του 1946, ο Tadao Kashio ίδρυσε την εταιρεία Kashio Seisakujo, η οποία παρήγαγε πολλούς απλούς μηχανισμούς. Κάλεσε τον αδελφό του Toshio να ενταχθεί στην εταιρεία του και έλαβε θετική απάντηση. Αρχικά, συμμετείχαν μόνο ο Tadao και ο Toshio, αλλά όταν ο Kazuo ολοκλήρωσε τα αγγλικά του στο Πανεπιστήμιο Nihon στο Τόκιο το 1949, τα τρία αδέρφια άρχισαν να εργάζονται μαζί. Ο νεότερος, ο Yukio, ολοκλήρωσε αυτό το κουαρτέτο στα τέλη της δεκαετίας του '50.

Ως ένδειξη υιικού σεβασμού, τα αδέρφια αρχικά έκαναν πρόεδρο τον πατέρα του Cascio. Ωστόσο, από το 1960, η εταιρεία είχε επικεφαλής τον παλαιότερο και πιο ταλαντούχο τεχνικό Tadao, ο οποίος αργότερα έγινε ο επίσημος πρόεδρος της Casio. Ενώ ο Toshio είχε νέες εφευρέσεις, ο Kazuo - ο πιο ανοιχτόμυαλος από τους τέσσερις - ήταν υπεύθυνος για τις πωλήσεις και το μάρκετινγκ και αργότερα έγινε ο επόμενος πρόεδρος μετά τον Tadao. Ο μικρότερος αδελφός, ο Yukio, ήταν γνωστός ως ένας ευγενικός και ήρεμος μηχανικός που έφερε τις ιδέες του Toshio στην παραγωγή.

Το σπίτι του Toshio, όπου σκέφτηκε τις περισσότερες ιδέες του, είναι πλέον μουσείο.

Ιδέα κατευθείαν από το θέατρο

Το 1949, ο Tadao συμμετείχε σε ένα είδος θεατρικής παράστασης σε μια εμπορική έκθεση στην Ginza του Τόκιο. Στη σκηνή έγινε ένας διαγωνισμός υπολογισμού ταχύτητας μεταξύ ενός Αμερικανού στρατιώτη, οπλισμένου με μια τεράστια ηλεκτρική αριθμομηχανή, και ενός Ιάπωνα λογιστή, που είχε στη διάθεσή του έναν κλασικό άβακα. Σε αντίθεση με ό,τι αναμενόταν, το κοινό στήριξε ανοιχτά τον στρατιώτη. Εκείνη την εποχή στην Ιαπωνία υπήρχε μια ακαταμάχητη επιθυμία να γίνει διάσημος όχι μόνο για τα επιτεύγματα των σαμουράι, αλλά και στον τομέα της επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου.

Προφανώς, ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της ομιλίας που ο Tadao σκέφτηκε την ιδέα της μαζικής παραγωγής αριθμομηχανών. Άρχισε να ζητά από τον ταλαντούχο εφευρέτη Toshio να κατασκευάσει μια τέτοια μηχανή. Το 1954, αφού δοκίμασαν δεκάδες πρωτότυπα, ανέπτυξαν τελικά την πρώτη ιαπωνική ηλεκτρική αριθμομηχανή. 

Παρουσίασαν τη συσκευή τους στην Bunshodo Corporation, η οποία πουλά εξοπλισμό γραφείου. Ωστόσο, οι εκπρόσωποι της Bunshodo δεν ήταν ικανοποιημένοι με το προϊόν και δήλωσαν ότι ο σχεδιασμός του ήταν ξεπερασμένος. Ως εκ τούτου, ο Tadao Kasio πήρε ένα τραπεζικό δάνειο και συνέχισε με τα αδέρφια του τη βελτίωση της υπολογιστικής συσκευής.

Το 1956, οι κύριοι από το Cascio είχαν σχεδόν έτοιμο έναν νέο τύπο αριθμομηχανής. Για να μειώσει το μέγεθός του και να επιτρέψει τη μαζική παραγωγή, ο Tashio αποφάσισε να το επανασχεδιάσει πλήρως. Υιοθέτησε κυκλώματα ρελέ που χρησιμοποιούνται σε πίνακες τηλεφωνικών κέντρων, εξαλείφοντας, μεταξύ άλλων, πηνία και μειώνοντας τον αριθμό των ρελέ από αρκετές χιλιάδες σε 341. Ανέπτυξε επίσης το δικό του ρελέ που ήταν πιο ανθεκτικό στη σκόνη. Ως αποτέλεσμα, η νέα αριθμομηχανή δεν βασιζόταν σε μηχανικά εξαρτήματα όπως γρανάζια, και ήταν εξοπλισμένη με δέκα αριθμητικά κλειδιά, όπως οι σύγχρονες συσκευές χειρός.

Στα τέλη του 1956, τα αδέρφια αποφάσισαν να παρουσιάσουν τον εξοπλισμό τους στο Σαπόρο. Ωστόσο, κατά τη φόρτωση της αριθμομηχανής στο αεροπλάνο στο αεροδρόμιο Haneda, ανακαλύφθηκε ότι το είχε ξεπεράσει.

επιτρεπόμενο μέγεθος αποσκευών. Οι υπεύθυνοι του αεροδρομίου ζήτησαν να αποσπαστεί το πάνω μέρος της αριθμομηχανής. Τα αδέρφια προσπάθησαν να εξηγήσουν ότι αυτό θα μπορούσε να το βλάψει, αλλά μάταια - το αυτοκίνητο έπρεπε να αποσυναρμολογηθεί για μεταφορά. 

Κατά την άφιξη στο Σαπόρο, η πλήρως συναρμολογημένη αριθμομηχανή σταμάτησε να λειτουργεί και τα αδέρφια έπρεπε να παρουσιάσουν το προϊόν τους σε διαφάνειες. Ήταν πολύ αναστατωμένοι, αλλά όταν επέστρεψαν στο σπίτι, επικοινώνησε μαζί τους εκπρόσωπος της Uchida Yoko Co., που ήταν παρών στο άμοιρο σόου. Ζήτησε από τον Tadao Kashio να έρθει στο γραφείο και να επιδείξει για άλλη μια φορά τη λειτουργία της καινοτόμου συσκευής. Όταν όλα πήγαν καλά αυτή τη φορά, η εταιρεία προσφέρθηκε να συνάψει συμφωνία με έναν αποκλειστικό αντιπρόσωπο.

Το 1957, οι αδελφοί κυκλοφόρησαν την πρώτη συμπαγή, πλήρως ηλεκτρική αριθμομηχανή, την Casio 14-A, η οποία ζύγιζε 140 κιλά, είχε μέγεθος γραφείου και κόστιζε όσο ένα αυτοκίνητο. Σύντομα έγινε μεγάλη επιτυχία - αυτές ήταν οι μέρες πριν από την επανάσταση στη μικρογραφία.

Από τον πόλεμο των αριθμομηχανών μέχρι τα υπερρολόγια

Την ίδια χρονιά που κυκλοφόρησε η αριθμομηχανή 14-A, τα αδέρφια αποφάσισαν να αλλάξουν το όνομα της εταιρείας σε Casio Computer Company, το οποίο ένιωθαν ότι ακουγόταν πιο δυτικό. Η ιδέα ήταν να αυξηθεί η απήχηση της εταιρείας στις μεταπολεμικές παγκόσμιες αγορές. Τις επόμενες δεκαετίες, η Casio διαφοροποίησε την προσφορά της εισάγοντας μουσικά όργανα, ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, προβολείς και ψηφιακά ρολόγια. Ωστόσο, πριν αποκτήσει παγκόσμια θέση, στη δεκαετία του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70 η εταιρεία έπρεπε να αλλάξει τη λεγόμενη πολεμική αριθμομηχανή.

Εκείνη την εποχή, η Casio ήταν μία από τις περισσότερες από σαράντα μάρκες στην Ιαπωνία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη που ανταγωνίζονταν για κυριαρχία στην αγορά ηλεκτρονικών αριθμομηχανών τσέπης. Όταν τα αδέρφια παρουσίασαν το Casio Mini το 1972, ο ανταγωνισμός έμεινε πίσω. Με την πάροδο του χρόνου, η αγορά κυριαρχήθηκε από ιαπωνικές εταιρείες - Casio και Sharp. Μέχρι το 1974, τα αδέρφια είχαν πουλήσει περίπου 10 εκατομμύρια μοντέλα Mini παγκοσμίως. Ο διαγωνισμός κέρδισε ένα άλλο μοντέλο, τον πρώτο υπολογιστή μεγέθους πιστωτικών καρτών στον κόσμο.

Από τη δεκαετία του '80, η εταιρεία διεύρυνε συστηματικά τη γκάμα των προϊόντων της. Άρχισε να παράγει αισθητήρες θερμοκρασίας και ατμοσφαιρικής πίεσης, πυξίδες, εξοπλισμό γυμναστικής, τηλεχειριστήρια τηλεόρασης, συσκευές αναπαραγωγής MP3, συσκευές εγγραφής φωνής και ψηφιακές κάμερες. Η εταιρεία κυκλοφόρησε επιτέλους το πρώτο ρολόι στον κόσμο με GPS.

Επί του παρόντος, οι πωλήσεις ρολογιών, κυρίως της σειράς G-Shock, αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ των εσόδων της Casio. Όπως και η προηγούμενη αριθμομηχανή, το μοντέλο που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 1983 έφερε επανάσταση στην αγορά. Το ανέκδοτο της εταιρείας αναφέρει ότι οι εργαζόμενοι στα κεντρικά γραφεία της Hamura, περπατώντας κάτω από το κτίριο, έπρεπε να προσέχουν για πρωτότυπα G-Shock που έπεφταν από τον τελευταίο όροφο, τα οποία έτσι δοκιμάστηκαν από τους σχεδιαστές.

Φυσικά, αυτό το διάσημο μοντέλο υποστηρίχθηκε από ισχυρές διαφημιστικές καμπάνιες. Ως προϊόν, έχει τοποθετηθεί σε πολλές δημοφιλείς ταινίες, όπως το Men in Black και μια άλλη εισπρακτική επιτυχία, Mission: Impossible. Τον περασμένο Αύγουστο, το XNUMX εκατομμυριοστό ρολόι στη σειρά G-Shock πουλήθηκε.

Από τα τέσσερα αδέρφια έμεινε μόνο ο Γιούκιο...

Θα φορέσει το μέλλον;

Όταν ο Kazuo πέθανε τον Ιούνιο του 2018, μόνο ο μικρότερος αδελφός του Yukio (5) επέζησε. Τρία χρόνια νωρίτερα, το 2015, ο γιος του Kazuhiro ανέλαβε την Casio. Όπως είπε ο διάδοχος της παράδοσης της εταιρείας, αν και η δημοτικότητα της σειράς G-Shock βοήθησε την Casio να επιβιώσει και να αντιμετωπίσει καλά την εποχή των smartphone, η εταιρεία αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις. Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν άλλα ισχυρά πλεονεκτήματα στην αγορά ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης εκτός από τα ρολόγια. Ο γιος του Kazuo πιστεύει ότι η Casio θα πρέπει να αναζητήσει το μέλλον της στη λεγόμενη αγορά wearables ή wearables.

Ίσως λοιπόν χρειάζεται μια τρίτη επανάσταση. Οι απόγονοι των αδερφών Cascio πρέπει να προσφέρουν ένα προϊόν που θα είναι μια σημαντική ανακάλυψη σε αυτή την αγορά. Όπως και πριν, αυτό συνέβη με μια μίνι αριθμομηχανή ή ένα εξαιρετικά ανθεκτικό ρολόι.

Ο Kazuhiro Kashio, ο γιος του Kazuo, αναλαμβάνει