Bristol Beaufort στη μονάδα σέρβις RAF 1
Beauforty Mk I από 22 Μοίρα στο North Coates στην ανατολική ακτή της Αγγλίας. καλοκαίρι 1940
Ανάμεσα στα πολλά αεροσκάφη της Βασιλικής Αεροπορίας (RAF) που έχουν υποβιβαστεί στο περιθώριο της ιστορίας, το μποφόρ κατέχει εξέχουσα θέση. Μοίρες εξοπλισμένες με αυτό, που εξυπηρετούσαν με αναξιόπιστο εξοπλισμό και εκτελούσαν αποστολές μάχης σε εξαιρετικά δυσμενείς συνθήκες, σχεδόν κάθε επιτυχία (συμπεριλαμβανομένων αρκετών θεαματικών) ήταν δαπανηρή με μεγάλες απώλειες.
Στα χρόνια αμέσως πριν και μετά το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το πιο υποχρηματοδοτούμενο τμήμα της RAF ήταν η Παράκτια Διοίκηση, όχι χωρίς λόγο η Σταχτοπούτα της Βασιλικής Αεροπορίας. Το Βασιλικό Ναυτικό είχε τη δική του αεροπορία (Fleet Air Arm), ενώ προτεραιότητα της RAF ήταν η Διοίκηση Μαχητών (μαχητικά) και η Διοίκηση Βομβαρδιστικών (βομβαρδιστικά). Ως αποτέλεσμα, την παραμονή του πολέμου, το κύριο βομβαρδιστικό αεροσκάφος τορπιλών της RAF ήταν ακόμα το αρχαϊκό Vickers Vildebeest - ένα διπλάνο με ανοιχτό πιλοτήριο και σταθερό εξοπλισμό προσγείωσης.
Το L4445 που φαίνεται στη φωτογραφία ήταν το πέμπτο «πρωτότυπο» του Μποφόρ και το πέμπτο ταυτόχρονα
σειριακό αντίγραφο.
Η εμφάνιση και η ανάπτυξη της δομής
Ένας διαγωνισμός για τον διάδοχο της Vildebeest ξεκίνησε από το Υπουργείο Αεροπορίας το 1935. Η προδιαγραφή M.15/35 καθόριζε τις απαιτήσεις για ένα τριθέσιο, δικινητήριο βομβαρδιστικό αναγνώρισης με διαμέρισμα τορπιλών ατράκτου. Στον διαγωνισμό συμμετείχαν οι Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page και Vickers. Την ίδια χρονιά δημοσιεύτηκε η προδιαγραφή G.24/35 για ένα δικινητήριο αεροσκάφος αναγνώρισης γενικής χρήσης. Αυτή τη φορά μπήκαν οι Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster και Westland. Το Μπρίστολ δεν ήταν το φαβορί σε κανένα από αυτά τα διαγωνίσματα. Ωστόσο, τότε και οι δύο διαγωνισμοί συγχωνεύτηκαν, δημοσιεύοντας την προδιαγραφή 10/36. Το Bristol υπέβαλε ένα σχέδιο με την εργοστασιακή ονομασία Type 152. Το προτεινόμενο αεροσκάφος, βασισμένο στο σχέδιο ελαφρού βομβαρδιστικού Blenheim, σχεδιάστηκε από την αρχή έχοντας κατά νου τη μεγαλύτερη δυνατή ευελιξία. Αυτό έχει πλέον αποδειχθεί σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς μόνο δύο εταιρείες, η Bristol και η Blackburn, μπήκαν στον νέο διαγωνισμό με βάση την προδιαγραφή 10/36.
Η προοπτική ενός επικείμενου πολέμου και η πίεση χρόνου που σχετίζεται με αυτόν ανάγκασαν το Υπουργείο Αεροπορίας να παραγγείλει και τα δύο αεροσκάφη - το Bristol Type 152 και το Blackburn Botha - και μόνο βάσει κατασκευαστικών σχεδίων, χωρίς να περιμένει την πτήση ενός πρωτοτύπου. Σύντομα έγινε σαφές ότι ο Botha είχε σοβαρές ελλείψεις, συμπεριλαμβανομένης της κακής πλευρικής ευστάθειας και, για ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος, της ορατότητας από το πιλοτήριο. Για το λόγο αυτό, μετά από μια σύντομη μαχητική καριέρα, όλα τα εκδοθέντα αντίγραφα στάλθηκαν σε εκπαιδευτικές αποστολές. Το Μπρίστολ απέφυγε μια τέτοια ντροπή επειδή το Type 152 του - το μελλοντικό Μποφόρ - ήταν ουσιαστικά μια ελαφρώς μεγεθυσμένη και επανασχεδιασμένη έκδοση του ήδη ιπτάμενου (και επιτυχημένου) Blenheim. Το πλήρωμα του Beaufort αποτελούνταν από τέσσερα άτομα (και όχι τρία, όπως στο Blenheim): πιλότο, πλοηγό, ασυρματιστή και πυροβολητή. Η μέγιστη ταχύτητα του αεροσκάφους ήταν περίπου 435 km / h, ταχύτητα πλεύσης με πλήρες φορτίο - περίπου 265 km / h, εμβέλεια - περίπου 2500 km, πρακτική διάρκεια πτήσης - έξι και μισή ώρες.
Επειδή το Beaufort ήταν πολύ βαρύτερο από τον προκάτοχό του, οι κινητήρες Mercury Blenheim των 840 ίππων αντικαταστάθηκαν με κινητήρες Taurus 1130 ίππων. Ωστόσο, ήδη κατά τις δοκιμές πεδίου του πρωτοτύπου (που ήταν και το πρώτο μοντέλο παραγωγής), έγινε σαφές ότι το Tavruses - που δημιουργήθηκε στο κύριο εργοστάσιο στο Μπρίστολ και τέθηκε σε παραγωγή λίγο πριν την έναρξη του πολέμου - προφανώς υπερθερμάνθηκε. Κατά τη διάρκεια της επακόλουθης επιχείρησης, έγινε επίσης σαφές ότι η δύναμή τους ήταν μόλις αρκετή για τα μποφόρ σε διάταξη μάχης. Ήταν σχεδόν αδύνατο να απογειωθεί και να προσγειωθεί με έναν κινητήρα. Η αστοχία ενός από τους κινητήρες κατά την απογείωση οδήγησε στο γεγονός ότι το αεροπλάνο αναποδογύρισε στην οροφή του και αναπόφευκτα έπεσε, οπότε σε μια τέτοια κατάσταση συνιστάται να σβήσετε αμέσως και τους δύο κινητήρες και να προσπαθήσετε να κάνετε επείγουσα προσγείωση «κατευθείαν μπροστά». . Ακόμη και μια μακρά πτήση με έναν κινητήρα που λειτουργεί ήταν αδύνατη, καθώς σε μειωμένη ταχύτητα η ώθηση του αέρα δεν ήταν αρκετή για να ψύξει έναν κινητήρα που λειτουργούσε σε υψηλές ταχύτητες, γεγονός που απειλούσε με πυρκαγιά.
Το πρόβλημα με τους Ταύρους αποδείχθηκε τόσο σοβαρό που το Μποφόρ δεν έκανε την πρώτη του πτήση μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου 1938 και η μαζική παραγωγή ξεκίνησε «με πλήρη ταχύτητα» ένα χρόνο αργότερα. Οι επόμενες πολυάριθμες εκδόσεις των κινητήρων Taurus (μέχρι το Mk XVI) δεν έλυσαν το πρόβλημα και η ισχύς τους δεν αυξήθηκε ούτε ένα γιώτα. Παρόλα αυτά εξοπλίστηκαν με αυτά περισσότερα από 1000 μποφόρ. Η κατάσταση βελτιώθηκε μόνο με την αντικατάσταση του Taurus με τους εξαιρετικούς αμερικανικούς κινητήρες Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp 1200 ίππων, που οδηγούσαν, μεταξύ άλλων, βαρέα βομβαρδιστικά B-24 Liberator, μεταφορικά C-47, ιπτάμενα σκάφη PBY Catalina και F4F μαχητές αγριόγατα. Αυτή η τροποποίηση είχε ήδη εξεταστεί την άνοιξη του 1940. Αλλά τότε ο Μπρίστολ επέμεινε ότι αυτό δεν ήταν απαραίτητο, καθώς θα εκσυγχρονίσει τους κινητήρες της δικής του παραγωγής. Ως αποτέλεσμα, περισσότερα πληρώματα Beaufort χάθηκαν λόγω αστοχίας του δικού τους αεροσκάφους παρά από εχθρικά πυρά. Οι αμερικανικοί κινητήρες εγκαταστάθηκαν μόλις τον Αύγουστο του 1941. Σύντομα όμως, λόγω δυσκολιών με την παράδοσή τους από το εξωτερικό (τα πλοία που τα μετέφεραν έπεσαν θύματα γερμανικών υποβρυχίων), μετά την κατασκευή του 165ου μποφόρ, επέστρεψαν στον Ταύρο. Τα αεροσκάφη με τους κινητήρες τους έλαβαν την ονομασία Mk I και με αμερικανικούς κινητήρες - Mk II. Λόγω της υψηλότερης κατανάλωσης καυσίμου των Twin Wasps, η εμβέλεια πτήσης της νέας έκδοσης του αεροσκάφους μειώθηκε από 2500 σε περίπου 2330 km, αλλά το Mk II μπορούσε να πετάξει με έναν κινητήρα.
Το κύριο όπλο των Μποφόρ, τουλάχιστον θεωρητικά, ήταν οι τορπίλες αεροσκάφους Mark XII των 18 λιβρών (περίπου 450 κιλών) 1610 ιντσών (730 mm). Ωστόσο, ήταν ένα ακριβό και δύσκολο να αποκτηθεί όπλο - τον πρώτο χρόνο του πολέμου στη Μεγάλη Βρετανία, η παραγωγή όλων των τύπων τορπιλών ήταν μόνο 80 το μήνα. Για το λόγο αυτό, για μεγάλο χρονικό διάστημα ο τυπικός οπλισμός των μποφόρ ήταν βόμβες - δύο βόμβες 500 lb (227 κιλά) στο χώρο των βομβών και τέσσερις βόμβες 250 lb σε πυλώνες κάτω από τα φτερά - πιθανώς μονές, 1650 λίβρες (748 κιλά) μαγνητικές θαλάσσιες βόμβες. ορυχεία Τα τελευταία, λόγω του κυλινδρικού τους σχήματος, ονομάζονταν «αγγούρια» και η εξόρυξη, πιθανώς κατ' αναλογία, έλαβε την κωδική ονομασία «κηπουρική».
Ντεμπούτο
Η πρώτη μοίρα της Παράκτιας Διοίκησης που εξοπλίστηκε με Μποφόρ ήταν η Νο. 22 Μοίρα, η οποία είχε χρησιμοποιήσει προηγουμένως τα Vildebeest για την αναζήτηση υποβρυχίων στη Μάγχη. Τα μποφόρ άρχισαν να γίνονται δεκτά τον Νοέμβριο του 1939, αλλά η πρώτη αποστολή μάχης στο νέο αεροσκάφος έγινε μόλις τη νύχτα της 15ης/16ης Απριλίου 1940, όταν ναρκοθετούσε τις προσεγγίσεις στο λιμάνι του Wilhelmshaven. Εκείνη την εποχή βρισκόταν στο North Coates στην ακτή της Βόρειας Θάλασσας.
Η μονοτονία των καθημερινών δραστηριοτήτων διακόπτονταν από καιρό σε καιρό από «ειδικές ενέργειες». Όταν οι μυστικές υπηρεσίες ανέφεραν ότι ένα γερμανικό ελαφρύ καταδρομικό της κλάσης Νυρεμβέργης ήταν αγκυροβολημένο στα ανοικτά των ακτών του νησιού Norderney, το απόγευμα της 7ης Μαΐου στάλθηκαν έξι μποφόρ από την Νο. 22 Μοίρα για να της επιτεθούν, ειδικά προσαρμοσμένα για την περίσταση για να μεταφέρουν μονό Βόμβες 2000 lb (907 lb). κιλό). Καθ' οδόν, ένα από τα αεροπλάνα γύρισε λόγω δυσλειτουργίας. Τα υπόλοιπα παρακολουθήθηκαν από το ραντάρ του Frey και η αποστολή αναχαιτίστηκε από έξι Bf 109 από το II.(J)/Tr.Gr. 1861. Uffts. Ο Herbert Kaiser κατέρριψε τον Stuart Woollatt F/O, ο οποίος σκοτώθηκε μαζί με ολόκληρο το πλήρωμά του. Το δεύτερο μποφόρ υπέστη τόσο μεγάλες ζημιές από τους Γερμανούς που συνετρίβη ενώ προσπαθούσε να προσγειωθεί, αλλά το πλήρωμά του παρέμεινε αλώβητο. το αεροσκάφος οδηγήθηκε από τον διοικητή (αντισυνταγματάρχη) Χάρι Μέλορ,
διοικητής μοίρας.
Τις επόμενες εβδομάδες, η 22η Μοίρα, εκτός από τις ναυτιλιακές λωρίδες εξόρυξης, επιτέθηκε και (συνήθως τη νύχτα με πολλά αεροσκάφη) παράκτιους επίγειους στόχους, συμ. Το βράδυ της 18ης/19ης Μαΐου διυλιστήρια στη Βρέμη και το Αμβούργο και δεξαμενές καυσίμων στο Ρότερνταμ στις 20/21 Μαΐου. Έκανε μια από τις λίγες ημερήσιες εξόδους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στις 25 Μαΐου, κυνηγώντας στην περιοχή IJmuiden με τορπιλοβάρκες Kriegsmarine. Τη νύχτα της 25ης προς την 26η Μαΐου, έχασε τον διοικητή του - στο / στον Χάρι Μέλορ και το πλήρωμά του δεν επέστρεψε από την εξόρυξη κοντά στο Βίλχελμσχαβεν. το αεροπλάνο τους χάθηκε.
Εν τω μεταξύ, τον Απρίλιο, ο Μποφόρτι έλαβε την Νο. 42 Μοίρα, μια άλλη μοίρα της παράκτιας διοίκησης, που επανεξοπλίστηκε από τον Βίλντεμπεστ. Έκανε το ντεμπούτο του στο νέο αεροσκάφος στις 5 Ιουνίου. Λίγες μέρες αργότερα, η μάχη για τη Νορβηγία έφτασε στο τέλος της. Παρά το γεγονός ότι ολόκληρη η χώρα βρισκόταν ήδη στα χέρια των Γερμανών, βρετανικά αεροσκάφη εξακολουθούσαν να επιχειρούν στις ακτές της. Το πρωί της 13ης Ιουνίου, τέσσερα μποφόρ της 22ης Μοίρας και έξι Μπλενχάιμ επιτέθηκαν στο αεροδρόμιο του Βαρν κοντά στο Τρόντχαϊμ. Η επιδρομή τους σχεδιάστηκε για να εξουδετερώσει τις γερμανικές άμυνες από την άφιξη των βομβαρδιστικών κατάδυσης Skua, που απογειώθηκαν από το αεροπλανοφόρο HMS Ark Royal (στόχος τους ήταν το κατεστραμμένο θωρηκτό Scharnhorst) 2. Το αποτέλεσμα ήταν το αντίθετο - το προηγουμένως παρέλαβε Bf 109 και Το Bf 110 δεν πρόλαβε να αναχαιτίσει τα Μποφόρ και Μπλενχάιμ και αντιμετώπισε τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη του Βασιλικού Ναυτικού.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Σάρνχορστ προσπάθησε να φτάσει στο Κίελο. Το πρωί της 21ης Ιουνίου, την επομένη της μετάβασης στη θάλασσα, εντοπίστηκε από το κατάστρωμα αναγνώρισης του Hudson. Το θωρηκτό συνόδευαν τα αντιτορπιλικά Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody και Z15 Erich Steinbrinck, καθώς και τα τορπιλοβόλα Jaguar, Grief, Falke και Kondor, όλα με ισχυρά αντιαεροπορικά όπλα. Το απόγευμα, μια πενιχρή χούφτα καμιά δεκαριά αεροσκάφη άρχισαν να τους επιτίθενται σε διάφορα κύματα - Διπλάνα ξιφία, ελαφρά βομβαρδιστικά Hudson και εννέα μποφόρ από την 42 Μοίρα. Ο τελευταίος απογειώθηκε από το Wic στο βόρειο άκρο της Σκωτίας, οπλισμένος με βόμβες 500 λιβρών (δύο ανά αεροσκάφος).
Ο στόχος ήταν πέρα από την εμβέλεια των τότε βρετανικών μαχητικών, έτσι η αποστολή πέταξε ασυνόδευτη. Μετά από 2 ώρες και 20 λεπτά πτήσης, ο σχηματισμός Μποφόρ έφτασε στις ακτές της Νορβηγίας νοτιοδυτικά του Μπέργκεν. Εκεί έστριψε νότια και αμέσως μετά συγκρούστηκε με πλοία Kriegsmarine στα ανοιχτά του νησιού Utsire. Τους συνόδευαν μαχητικά Bf 109. Μια ώρα νωρίτερα, οι Γερμανοί είχαν αποκρούσει επίθεση από έξι Ξιφία (που απογειώθηκαν από το αεροδρόμιο των Νήσων Όρκνεϋ), καταρρίπτοντας δύο, στη συνέχεια τέσσερα Hudsons, καταρρίπτοντας ένα. Όλες οι τορπίλες και οι βόμβες χάθηκαν.
Στη θέα ενός άλλου κύματος αεροσκαφών, οι Γερμανοί άνοιξαν πυρά μπαράζ από απόσταση πολλών χιλιομέτρων. Παρ' όλα αυτά, όλα τα μποφόρ (τρία κλειδιά, τρία αεροσκάφη το καθένα) συνετρίβη ενάντια στο θωρηκτό. Βουτώντας σε γωνία 40° περίπου, έριξαν τις βόμβες τους από ύψος περίπου 450 μ. Μόλις βρέθηκαν εκτός εμβέλειας του αντιαεροπορικού πυροβολικού. Τα πλοία δέχθηκαν επίθεση από τον Messerschmitts, για τον οποίο ήταν εύκολο, σχεδόν ανυπεράσπιστο θήραμα - εκείνη την ημέρα, τα πολυβόλα Vickers μπλοκαρίστηκαν σε όλα τα μποφόρ στους ραχιαίους πυργίσκους λόγω των οβίδων σε κακοσχεδιασμένους εκτοξευτές. Ευτυχώς για τους Βρετανούς, μόνο τρία Bf 109 περιπολούσαν εκείνη την ώρα κοντά στα πλοία. Anton Hackl και Fw. Ο Robert Menge του II./JG 77, ο οποίος κατέρριψε ένα μποφόρ πριν εξαφανιστούν τα υπόλοιπα στα σύννεφα. Οι P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim και F/O William Barry-Smith και τα πληρώματά τους σκοτώθηκαν.
