Βρετανικό εκστρατευτικό σώμα στη Γαλλία το 1940.
Πυροβολισμοί αντιαρματικών όπλων κατά τη διάρκεια μιας από τις ασκήσεις του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος πριν από τη γερμανική επίθεση τον Μάιο του 1940.
Η Βρετανία και η Γαλλία περίμεναν ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο θα ήταν παρόμοιες με αυτές του 1914-1918. Προβλέφθηκε ότι στο πρώτο στάδιο θα γινόταν πόλεμος εξόντωσης χαρακωμάτων και αργότερα οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να εξαπολύσουν μια μεθοδική επίθεση που θα εκτεινόταν για πολλούς μήνες. Με αυτόν τον τρόπο, έπρεπε να αντιμετωπίσουν γρήγορες ενέργειες ελιγμών. Ένα από τα πρώτα θύματα ήταν το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα, που «στριμώχτηκε» από την ήπειρο μετά από τρεις εβδομάδες μάχης.
Το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα (BEF) δημιουργήθηκε την 1η Σεπτεμβρίου 1939 μετά τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία, αλλά δεν προέκυψε από το μηδέν. Η ιταλική εισβολή στην Αιθιοπία, η άνοδος της Βέρμαχτ και η εκ νέου στρατιωτικοποίηση της Ρηνανίας από τη Γερμανία κατέστησαν σαφές ότι το τάγμα των Βερσαλλιών είχε λήξει. Ο γερμανικός μιλιταρισμός αναζωογονούσε γρήγορα και η προσέγγιση μεταξύ Γαλλίας και Μεγάλης Βρετανίας ήταν αναπόφευκτη. Στις 15-16 Απριλίου 1936, εκπρόσωποι των γενικών επιτελείων και των δύο δυνάμεων πραγματοποίησαν συνομιλίες στο Λονδίνο. Εδώ είναι μια μικρή παρέκβαση.
Την εποχή εκείνη, ο Γάλλος Υποστράτηγος του Στρατού και το Βρετανικό Αυτοκρατορικό Γενικό Επιτελείο λειτουργούσαν αποκλειστικά ως Ανώτατη Διοίκηση των Χερσαίων Δυνάμεων. Τα ναυτικά είχαν το δικό τους αρχηγείο, το État-major de la Marine στη Γαλλία και το Ναυτικό Επιτελείο του Ναυαρχείου, επιπλέον, στο Ηνωμένο Βασίλειο υπάγονταν σε άλλα υπουργεία, το Γραφείο Πολέμου και το Ναυαρχείο (στη Γαλλία υπήρχε ένα, το Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, δηλαδή εθνική άμυνα και πόλεμος). Και οι δύο χώρες είχαν ανεξάρτητο αρχηγείο Πολεμικής Αεροπορίας, στη Γαλλία το État-Major de l'Armée de l'Air, και στο Ηνωμένο Βασίλειο ένα αρχηγείο Πολεμικής Αεροπορίας (υπαγόμενο στο Υπουργείο Αεροπορίας). Αξίζει να γνωρίζουμε ότι δεν υπήρχε ενοποιημένο αρχηγείο στην κεφαλή όλων των ενόπλων δυνάμεων. Ωστόσο, το αρχηγείο των χερσαίων δυνάμεων ήταν το σημαντικότερο σε αυτή την περίπτωση, δηλαδή από πλευράς επιχειρήσεων στην ήπειρο.
Βρετανοί στρατιώτες με το γαλλικό αντιαρματικό πυροβόλο όπλο Hotchkiss mle 1934 των 25 mm, το οποίο χρησιμοποιούνταν κυρίως από αντιαρματικές εταιρείες ταξιαρχίας.
Συνέπεια των συμφωνιών ήταν μια συμφωνία σύμφωνα με την οποία η Μεγάλη Βρετανία, σε περίπτωση πολέμου με τη Γερμανία, επρόκειτο να στείλει το χερσαίο σώμα και τα αεροσκάφη υποστήριξης στη Γαλλία. Το χερσαίο απόσπασμα επρόκειτο να βρίσκεται υπό τον επιχειρησιακό έλεγχο της γαλλικής διοίκησης στην ξηρά, ενώ ο διοικητής του βρετανικού αποσπάσματος σε διαφορές, σε ακραίες περιπτώσεις, είχε το δικαίωμα να προσφύγει στην απόφαση του Γάλλου διοικητή του στη βρετανική κυβέρνηση. Το εναέριο σώμα επρόκειτο να ενεργήσει για λογαριασμό της διοίκησης του βρετανικού αποσπάσματος, όντας επιχειρησιακά υποταγμένο σε αυτό, αν και ο διοικητής του εναέριου τμήματος είχε το δικαίωμα να προσφύγει στο εναέριο αρχηγείο των επιχειρησιακών αποφάσεων του Βρετανού διοικητή ξηράς στη Γαλλία. Από την άλλη πλευρά, δεν ήταν υπό τον έλεγχο της γαλλικής Armée de l'Air. Τον Μάιο του 1936, υπογεγραμμένα έγγραφα ανταλλάχθηκαν μέσω της Βρετανικής Πρεσβείας στο Παρίσι.
Όσον αφορά τις επιχειρήσεις στις θάλασσες και τους ωκεανούς, τα δύο ναυτικά αρχηγεία συμφώνησαν αργότερα ότι η Βόρεια Θάλασσα, ο Ατλαντικός και η Ανατολική Μεσόγειος θα μεταφερθούν στο Βασιλικό Ναυτικό και ο Βισκαϊκός Κόλπος και η Δυτική Μεσόγειος στους Εθνικούς Πεζοναύτες. Από τη στιγμή που επιτεύχθηκε αυτή η συμφωνία, οι δύο στρατοί άρχισαν να ανταλλάσσουν κάποιες επιλεγμένες αμυντικές πληροφορίες μεταξύ τους. Για παράδειγμα, ο Βρετανός Ακόλουθος Άμυνας, Συνταγματάρχης Frederick G. Beaumont-Nesbitt, ήταν ο πρώτος ξένος που του έδειξαν τις οχυρώσεις κατά μήκος της γραμμής Maginot. Ωστόσο, λεπτομέρειες των σχεδίων προστασίας δεν αποκαλύφθηκαν. Ακόμα και τότε, ωστόσο, οι Γάλλοι ήταν γενικά αρκετά ισχυροί για να αποκρούσουν μια πιθανή γερμανική επίθεση και οι Βρετανοί έπρεπε να υποστηρίξουν τη βελγική αμυντική προσπάθεια στο έδαφός τους, αφήνοντας τις μάχες στη Γαλλία μόνο στους Γάλλους. Το γεγονός ότι η Γερμανία θα επιτεθεί μέσω του Βελγίου, όπως στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, θεωρήθηκε δεδομένο.
Το 1937, ο Βρετανός υπουργός Πολέμου Lesley Hore-Belisha επισκέφτηκε επίσης τη γραμμή Maginot. Την ίδια χρονιά ξεκίνησε η ανταλλαγή πληροφοριών για τη Γερμανία μεταξύ των στρατιωτικών αρχηγείων της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας. Όταν, τον Απρίλιο του 1938, ο γραμματέας Horet-Belisha επισκέφτηκε τη Γαλλία για δεύτερη φορά, σε μια συνάντηση με τον στρατηγό Maurice Gamelin, άκουσε ότι οι Βρετανοί έπρεπε να στείλουν μια μηχανοποιημένη μεραρχία για να βοηθήσουν το Βέλγιο, το οποίο δεν είχε δικές του τεθωρακισμένες δυνάμεις.
Εκτός από τις πολιτικές κηρύξεις κοινού πολέμου με τη Γερμανία, ο προσεκτικός στρατιωτικός σχεδιασμός ξεκίνησε μόλις το 1938 ως αποτέλεσμα της κρίσης του Μονάχου. Κατά τη διάρκεια της κρίσης, ο στρατηγός Gamelin ήρθε στο Λονδίνο για να αναφέρει ότι η Γαλλία σχεδίαζε επιθετικές ενέργειες κατά της Γερμανίας σε περίπτωση εισβολής από την Τσεχοσλοβακία, προκειμένου να ανακουφίσει την πίεση στην άμυνα της Τσεχοσλοβακίας. Το χειμώνα, τα στρατεύματα επρόκειτο να αποσυρθούν πίσω από τη γραμμή Maginot, και την άνοιξη να προχωρήσουν στην επίθεση κατά της Ιταλίας, εάν έβγαινε στο πλευρό της Γερμανίας. Η Gamelin κάλεσε τη Μεγάλη Βρετανία να υποστηρίξει μόνη της αυτές τις ενέργειες. Η πρόταση αυτή εξέπληξε τους Βρετανούς, οι οποίοι μέχρι τώρα πίστευαν ότι σε περίπτωση γερμανικής επίθεσης, η Γαλλία θα έκλεινε πίσω από τις οχυρώσεις και δεν θα έπαιρνε καμία επιθετική ενέργεια. Ωστόσο, όπως γνωρίζετε, ο πόλεμος για την άμυνα της Τσεχοσλοβακίας δεν έγινε και αυτό το σχέδιο δεν εφαρμόστηκε. Ωστόσο, η κατάσταση έγινε τόσο σοβαρή που αποφασίστηκε ότι ήρθε η ώρα να ξεκινήσουμε λεπτομερέστερο σχεδιασμό και προετοιμασία.
Στα τέλη του 1938, υπό τη διεύθυνση του διευθυντή σχεδιασμού του Πολεμικού Γραφείου, Υποστράτηγου, ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις για το μέγεθος και τη σύνθεση των βρετανικών στρατευμάτων. Leonard A. Howes. Είναι ενδιαφέρον ότι η ιδέα της αποστολής στρατευμάτων στη Γαλλία είχε πολλούς αντιπάλους στη Μεγάλη Βρετανία και ως εκ τούτου η επιλογή των μονάδων για αποστολή στην ήπειρο ήταν δύσκολη. Τον Ιανουάριο του 1939 ξεκίνησαν ξανά οι διαπραγματεύσεις για το προσωπικό, αυτή τη φορά η συζήτηση των λεπτομερειών είχε ήδη ξεκινήσει. Στις 22 Φεβρουαρίου, η βρετανική κυβέρνηση ενέκρινε σχέδιο για την αποστολή πέντε τακτικών μεραρχιών, μιας κινητής μεραρχίας (μια τεθωρακισμένη μεραρχία) και τεσσάρων εδαφικών μεραρχιών στη Γαλλία. Αργότερα, καθώς η Μεραρχία Panzer δεν ήταν ακόμη έτοιμη για δράση, αντικαταστάθηκε από την 1η Εδαφική Μεραρχία και η ίδια η 10η DPAN άρχισε να εκφορτώνεται στη Γαλλία μετά την έναρξη των ενεργών επιχειρήσεων στις 1940 Μαΐου XNUMX.
Μόλις στις αρχές του 1939 οι Γάλλοι είπαν επίσημα στη Βρετανία ποια ήταν τα συγκεκριμένα σχέδιά τους για άμυνα κατά της Γερμανίας και πώς έβλεπαν τον ρόλο των Βρετανών σε αυτά τα σχέδια. Μεταγενέστερες διαπραγματεύσεις και συμφωνίες προσωπικού πραγματοποιήθηκαν από τις 29 Μαρτίου έως τις 5 Απριλίου, στην αλλαγή Απριλίου και Μαΐου, και, τέλος, από τις 28 Αυγούστου έως τις 31 Αυγούστου 1939. Στη συνέχεια συμφωνήθηκε πώς και σε ποιες περιοχές θα έφτανε το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα. Η Μεγάλη Βρετανία έχει λιμάνια από το St. Nazaire μέχρι τη Χάβρη.
Οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις στον Μεσοπόλεμο ήταν απόλυτα επαγγελματίες, με ιδιώτες να προσφέρονται εθελοντικά σε αυτές. Ωστόσο, στις 26 Μαΐου 1939, κατόπιν αιτήματος του Υπουργού Πολέμου Hore-Belish, το βρετανικό κοινοβούλιο ψήφισε τον National Training Act, βάσει του οποίου οι άνδρες ηλικίας μεταξύ 20 και 21 ετών μπορούσαν να καλούνται για 6μηνη στρατιωτική εκπαίδευση. Στη συνέχεια μετακόμισαν στην ενεργή εφεδρεία. Αυτό οφειλόταν στα σχέδια για αύξηση των χερσαίων δυνάμεων σε 55 μεραρχίες, οι περισσότερες από τις οποίες επρόκειτο να είναι εδαφικές μεραρχίες, δηλ. να αποτελείται από έφεδρους και εθελοντές εν καιρώ πολέμου, που σχηματίζονται σε περίπτωση στρατιωτικής επιστράτευσης. Χάρη σε αυτό, ήταν δυνατό να ξεκινήσει η εκπαίδευση εκπαιδευμένων νεοσύλλεκτων για την εποχή του πολέμου.
Οι πρώτοι κληρωτοί δεν είχαν ακόμη ολοκληρώσει την εκπαίδευσή τους όταν, στις 3 Σεπτεμβρίου 1939, μετά την είσοδο της Βρετανίας στον πόλεμο, το Κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο περί Εθνικής Υπηρεσίας (Ένοπλες Δυνάμεις) του 1939, ο οποίος καθιστούσε υποχρεωτική τη στρατιωτική θητεία για όλους τους άνδρες ηλικίας μεταξύ 18 και 41 ετών. που ήταν κάτοικοι της Μεγάλης Βρετανίας και των εξαρτημάτων. Ωστόσο, οι δυνάμεις που κατάφερε να αναπτύξει η Βρετανία στην Ήπειρο ήταν σχετικά μικρές σε σύγκριση με τις γαλλικές δυνάμεις. Αρχικά, τέσσερις μεραρχίες μεταφέρθηκαν στη Γαλλία, στη συνέχεια προστέθηκαν άλλες έξι τον Μάιο του 1940. Επιπλέον, έξι νέα εργοστάσια πυρομαχικών είχαν ανοίξει στη Βρετανία με την έναρξη του πολέμου.
