Dassault Rafale στην Ινδική Πολεμική Αεροπορία
Το Rafale προσγειώνεται στη βάση Ambala στην Ινδία μετά από μια πτήση δύο ποδιών από τη Γαλλία στις 27-29 Ιουλίου 2020. Η Ινδία έγινε ο τρίτος ξένος χρήστης γαλλικών μαχητικών αεροσκαφών μετά την Αίγυπτο και το Κατάρ.
Στα τέλη Ιουλίου 2020, ξεκίνησαν οι παραδόσεις 36 μαχητικών πολλαπλών ρόλων Dassault Aviation Rafale στην Ινδία. Τα αεροπλάνα αγοράστηκαν το 2016, σηματοδοτώντας την κορύφωση (αν και όχι όπως αναμενόταν) ενός προγράμματος που ξεκίνησε στις αρχές του XNUMXου αιώνα. Έτσι, η Ινδία έγινε ο τρίτος ξένος χρήστης γαλλικών μαχητικών μετά την Αίγυπτο και το Κατάρ. Αυτό μπορεί να μην είναι το τέλος της ιστορίας του Rafale στην Ινδία. Αυτή τη στιγμή είναι υποψήφια σε δύο συνεχόμενα προγράμματα με στόχο την απόκτηση νέων μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων για την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό της Ινδίας.
Από την ανεξαρτησία, η Ινδία φιλοδοξεί να γίνει η μεγαλύτερη δύναμη στην περιοχή της Νότιας Ασίας και, ευρύτερα, στη λεκάνη του Ινδικού Ωκεανού. Κατά συνέπεια, ακόμη και με την εγγύτητα δύο εχθρικών χωρών - της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ) και του Πακιστάν - διατηρούν μια από τις μεγαλύτερες ένοπλες δυνάμεις στον κόσμο. Η Ινδική Πολεμική Αεροπορία (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Indian Air Force, IAF) βρίσκεται στην τέταρτη θέση για αρκετές δεκαετίες μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και τη Ρωσική Ομοσπονδία όσον αφορά τον αριθμό των πολεμικών αεροσκαφών που ανήκουν. Αυτό οφειλόταν στις εντατικές αγορές που έγιναν το τελευταίο τέταρτο του 23ου αιώνα και στην έναρξη της παραγωγής αδειών στα εργοστάσια Hindustan Aeronautics Limited (HAL) στη Μπανγκαλόρ. Στη Σοβιετική Ένωση, και στη συνέχεια στη Ρωσία, αγοράστηκαν μαχητικά MiG-29MF και MiG-23, μαχητικά βομβαρδιστικά MiG-27BN και MiG-30ML και μαχητικά πολλαπλών χρήσεων Su-2000MKI, στο Ηνωμένο Βασίλειο - μαχητικά βομβαρδιστικά Jaguar και στη Γαλλία - XNUMX μαχητές Mirage (βλ. ένθετο).
Οι Υπουργοί Άμυνας της Ινδίας Manohar Parrikar και της Γαλλίας Jean-Yves Le Drian υπογράφουν σύμβαση ύψους 7,87 δισεκατομμυρίων ευρώ για την αγορά 36 Rafales από την Ινδία. Νέο Δελχί, 23 Σεπτεμβρίου 2016
Ωστόσο, προκειμένου να αντικατασταθεί ο μεγάλος στόλος των μαχητικών MiG-21 και να διατηρηθεί ο επιθυμητός αριθμός μοίρες μάχης των 42-44, χρειάστηκαν περαιτέρω αγορές. Σύμφωνα με το σχέδιο ανάπτυξης της IAF, το ινδικό ελαφρύ αεροσκάφος μάχης LCA (Light Combat Aircraft) Tejas επρόκειτο να γίνει ο διάδοχος του MiG-21, αλλά οι εργασίες σε αυτό καθυστέρησαν (ο πρώτος επίδειξης τεχνολογίας πέταξε για πρώτη φορά το 2001, αντί - σύμφωνα με να σχεδιάσει - το 1990 .). Στα μέσα της δεκαετίας του 90, ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για την αναβάθμιση 125 μαχητικών MiG-21bis στην έκδοση UPG Bison, ώστε να μπορούν να παραμείνουν σε ενεργό υπηρεσία μέχρι την εισαγωγή του LCA Tejas. Η αγορά πρόσθετων Mirage 1999 και η άδεια παραγωγής τους στο HAL εξετάστηκε επίσης το 2002–2000, αλλά η ιδέα τελικά εγκαταλείφθηκε. Εκείνη την εποχή ήρθε στο προσκήνιο το ζήτημα της εύρεσης διαδόχου των μαχητικών-βομβαρδιστικών Jaguar και MiG-27ML. Στις αρχές του 2015 αιώνα, σχεδιάστηκε ότι και οι δύο τύποι θα τεθούν εκτός λειτουργίας γύρω στο XNUMX. Ως εκ τούτου, προτεραιότητα ήταν η απόκτηση ενός νέου αεροσκάφους μάχης μεσαίου πολλαπλών ρόλων (MMRCA).
Πρόγραμμα MMRCA
Στο πλαίσιο του προγράμματος MMRCA, σχεδιαζόταν η αγορά 126 αεροσκαφών, τα οποία θα επέτρεπαν σε επτά μοίρες (18 σε καθεμία) να εξοπλιστούν με εξοπλισμό. Οι πρώτες 18 μονάδες επρόκειτο να προμηθεύονται από τον επιλεγμένο κατασκευαστή και οι υπόλοιπες 108 μονάδες επρόκειτο να παραχθούν με άδεια της HAL. Στο μέλλον, η παραγγελία μπορεί να συμπληρωθεί με άλλα 63-74 αντίγραφα, επομένως το συνολικό κόστος της συναλλαγής (συμπεριλαμβανομένου του κόστους αγοράς, συντήρησης και ανταλλακτικών) θα μπορούσε να είναι περίπου από 10-12 έως 20 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Δεν είναι περίεργο ότι το πρόγραμμα MMRCA έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον μεταξύ όλων των μεγάλων κατασκευαστών μαχητικών αεροσκαφών στον κόσμο.
Το 2004, η ινδική κυβέρνηση εξέδωσε αρχικά RFI σε τέσσερις αεροπορικές εταιρείες: τη γαλλική Dassault Aviation, την αμερικανική Lockheed Martin, τη ρωσική RSK MiG και τη σουηδική Saab. Οι Γάλλοι πρόσφεραν το μαχητικό Mirage 2000-5, οι Αμερικανοί το F-16 Block 50+/52+ Viper, οι Ρώσοι το MiG-29M και οι Σουηδοί το Gripen. Ένα συγκεκριμένο αίτημα υποβολής προτάσεων (RFP) έπρεπε να υποβληθεί τον Δεκέμβριο του 2005, αλλά καθυστέρησε πολλές φορές. Το τελικό αίτημα υποβολής προτάσεων ανακοινώθηκε στις 28 Αυγούστου 2007. Εν τω μεταξύ, η Dassault είχε κλείσει τη γραμμή παραγωγής Mirage 2000, επομένως η ενημερωμένη προσφορά της ήταν για το αεροσκάφος Rafale. Η Lockheed Martin πρότεινε μια έκδοση του F-16IN Super Viper ειδικά σχεδιασμένη για την Ινδία, με βάση τις τεχνικές λύσεις που χρησιμοποιούνται στο Emirati F-16 Block 60 Desert Falcon. Οι Ρώσοι, με τη σειρά τους, αντικατέστησαν το MiG-29M με ένα βελτιωμένο MiG-35 και οι Σουηδοί πρόσφεραν το Gripen NG. Επιπλέον, η κοινοπραξία Eurofighter με την Typhoon και η Boeing με το F/A-18IN, την «ινδική» έκδοση του F/A-18 Super Hornet, έχουν ενταχθεί στον διαγωνισμό.
Η προθεσμία υποβολής των αιτήσεων ήταν η 28η Απριλίου 2008. Κατόπιν αιτήματος των Ινδών, κάθε κατασκευαστής έφερε το αεροσκάφος του (στις περισσότερες περιπτώσεις όχι ακόμη σε τελική διαμόρφωση) στην Ινδία για δοκιμή από την Πολεμική Αεροπορία. Κατά τη διάρκεια της τεχνικής αξιολόγησης, που ολοκληρώθηκε στις 27 Μαΐου 2009, ο Rafal αποκλείστηκε από το περαιτέρω στάδιο του διαγωνισμού, αλλά μετά από γραφειοκρατία και διπλωματική παρέμβαση, αποκαταστάθηκε. Οι πτητικές δοκιμές ξεκίνησαν για αρκετούς μήνες τον Αύγουστο του 2009 στο Bangalore, στην Karnataka, στη βάση της ερήμου Jaisalmer στο Rajasthan και στην ορεινή βάση Leh στην περιοχή Ladakh. Οι δοκιμές του Rafale ξεκίνησαν στα τέλη Σεπτεμβρίου.
