E-7A Wedges
Η USAF κατείχε το E-3G Sentry του 960th AASC και το E-7A Wedgetail της RAAF No. 2 φωτογραφήθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2019 στο Williamtown της Αυστραλίας.
Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών (USAF) εξετάζει το ενδεχόμενο ανάπτυξης αεροσκάφους Boeing E-7A Wedgetail Airborne Early Warning and Control (AEW&C) ως διαδόχους του τρέχοντος αεροσκάφους Boeing E-3G Sentry (AWACS). Παρά τα πολλά προγράμματα αναβάθμισης, ο στόλος E-3G δημιουργεί αυξανόμενα λειτουργικά κόστη και ταυτόχρονα παρουσιάζει χαμηλή διαθεσιμότητα. Το E-7A είναι μια φθηνότερη, πιο αποτελεσματική και σύγχρονη εναλλακτική. Αυτά τα αεροσκάφη λειτουργούν με επιτυχία από την Αυστραλία, τη Δημοκρατία της Κορέας και την Τουρκία. Το E-7A αγοράστηκε επίσης από το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο απέσυρε το E-2021D (Sentry AEW.3) την 1η Ιουλίου.
Τον Φεβρουάριο του 2021, ο στρατηγός Kenneth S. Wilsbach, Διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών στον Ειρηνικό (PACAF), ανέφερε για πρώτη φορά τη δυνατότητα γρήγορης αγοράς του E-7A για την υποστήριξη του γηρασμένου στόλου του E-3G Sentry. Το E-1972 που μπήκε σε υπηρεσία το 3, έχει υποβληθεί σε διάφορα προγράμματα εκσυγχρονισμού και οι εκδόσεις E-3G Block 40/45 αποτελούν πλέον την πλειοψηφία του στόλου. Σύμφωνα με τα επίσημα σχέδια της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, χάρη σε περαιτέρω αναβαθμίσεις, τα E-3G θα πρέπει να λειτουργούν τουλάχιστον έως το 2035. Ωστόσο, πρόκειται για αεροσκάφη 40 ετών που κατασκευάστηκαν με βάση το επιβατικό μοντέλο Boeing 1977, το οποίο δεν έχει παραχθεί από το 707. Το Sentry εξακολουθεί να διαθέτει κινητήρες έντασης καυσίμου, απαρχαιωμένους που δεν πληρούν κανένα σύγχρονο περιβαλλοντικό πρότυπο, όπως ο Pratt & Whitney TF33-PW-100A . Στην Πολεμική Αεροπορία, μόνο τα στρατηγικά βομβαρδιστικά B-52H Stratofortress και τα αναγνωριστικά αεροσκάφη E-8C JSTARS είναι εξοπλισμένα με κινητήρες αυτής της οικογένειας. Ωστόσο, όχι για πολύ, καθώς το πρόγραμμα επανεκκίνησης του B-52H έχει ήδη ξεκινήσει, καθώς και ο παροπλισμός του E-8C.
Ένα E-7A φωτογραφήθηκε στις 14 Αυγούστου 2014 στην Κοινή Βάση Elmendorf-Richardson στην Αλάσκα κατά τη διάρκεια της άσκησης Κόκκινης Σημαίας. Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης πολλαπλών χρήσεων Northrop Grumman MESA.
Προβλήματα με τη συντήρηση απαρχαιωμένων κινητήρων, συστήματος καυσίμου, συστήματος προσγείωσης, διατήρηση της αεροστεγανότητας της ατράκτου, δομική διάβρωση του πλαισίου του αεροσκάφους και προβλήματα με τη διαθεσιμότητα σε μεγάλο βαθμό μη κατασκευασμένων ανταλλακτικών είναι οι κύριοι λόγοι για τη χαμηλή λειτουργική διαθεσιμότητα του E- 3G. Την περίοδο 2011–2019, αυτά τα αεροσκάφη δεν πληρούσαν τακτικά τις ελάχιστες απαιτήσεις από αυτή την άποψη. Το 2019, ο λόγος ετοιμότητας πτήσης (MCR) για τα E-3G, E-3B και E-3C ήταν κατά μέσο όρο 74 τοις εκατό, σύμφωνα με επίσημη έκθεση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Ωστόσο, στην καθημερινή χρήση, η ικανότητα του E-3G να εκτελεί τις εργασίες του συχνά πέφτει στο ανησυχητικό 40%.
Επί του παρόντος, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ολοκληρώνει την αναβάθμιση του στόλου στο πρότυπο Block 40/45. Παράλληλα, εκτελούνται προγράμματα εκσυγχρονισμού καμπινών και συστημάτων επικοινωνίας (βλ. πλαϊνή γραμμή). Μέχρι το 2027, η Πολεμική Αεροπορία εκτιμάται ότι θα δαπανήσει περίπου 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτά τα έργα. Από οικονομικής πλευράς, αυτή δεν είναι η καλύτερη επένδυση, αφού η σταδιακή κατάργηση του E-3G θα ξεκινήσει σε λίγα χρόνια.
Τον Σεπτέμβριο του 2021, το θέμα της αγοράς του E-7A επανήλθε στις επίσημες δηλώσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και στις δηλώσεις της ανώτατης διοίκησης. Αναφέρθηκε ότι πιθανή χρηματοδότηση για την αγορά των πρώτων αντιτύπων έχει ήδη προϋπολογιστεί για το οικονομικό έτος 2023. Στις 20 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια συνεδρίου της Ένωσης Πολεμικής Αεροπορίας, ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Frank Kendall είπε ότι υπάρχει κάποιο ενδιαφέρον για το E-7A, το οποίο έχει πραγματικά καλές δυνατότητες και θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Στις 19 Οκτωβρίου 2021, η Πολεμική Αεροπορία ανέθεσε στην Boeing να πραγματοποιήσει μια αναλυτική μελέτη των δυνατοτήτων του E-7A στη βασική του διαμόρφωση και να καθορίσει πόση εργασία και βελτιώσεις θα απαιτηθούν για να ανταποκριθούν στις τρέχουσες απαιτήσεις της Πολεμικής Αεροπορίας. Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Από τα έγγραφα φαίνεται ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ενδιαφέρεται για θέματα όπως: το επίπεδο ασφάλειας στον κυβερνοχώρο των ηλεκτρονικών συστημάτων επί του σκάφους, τα Open Mission Systems (OMS), η δυνατότητα εγκατάστασης ενός ασφαλούς MUOS (Mobile User Objective System). ) και θορύβου. σταθερό σύστημα δορυφορικής πλοήγησης GPS M-Code.
Η Πολεμική Αεροπορία γνωρίζει καλά τις δυνατότητες του E-7A μέσω της τακτικής αλληλεπίδρασης με τη Βασιλική Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία (RAAF) κατά τη διάρκεια πολεμικών επιχειρήσεων και κοινών ασκήσεων. Οι Αμερικανοί χειριστές ραντάρ συχνά πετούν αυστραλιανά E-7A με βάση τις ανταλλαγές προσωπικού και την κοινή εκπαίδευση. Εάν η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αποφασίσει να αγοράσει το E-7A, το ερώτημα παραμένει πόσα αεροσκάφη πρέπει να αγοραστούν. Εάν το E-7A αντικαθιστούσε πλήρως το E-3, τότε θα έπρεπε να υπάρχουν τουλάχιστον 25-26 από αυτά, εκ των οποίων τα 20 θα ήταν σε συνεχή ετοιμότητα μάχης. Εάν το E-7A υποτίθεται ότι υποστηρίζει και συμπληρώνει μόνο τον στόλο E-3G, θα αρκούσε πιθανώς να αγοράσετε μερικά αντίγραφα. Η παραγωγή 25 νέων αεροσκαφών ή η ανακαίνιση μεταχειρισμένων αεροσκαφών μπορεί να διαρκέσει έως και αρκετά χρόνια. Ακόμη και αν η χρηματοδότηση του προγράμματος ξεκινήσει το οικονομικό έτος 2023, τα πρώτα E-7A δεν θα τεθούν σε λειτουργία πριν από το 2025-2026. Αυτό σημαίνει ότι τουλάχιστον στην αρχή, δηλαδή μέχρι το τέλος της δεύτερης δεκαετίας του 3ου αιώνα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα αναγκαστεί να λειτουργήσει μεικτό στόλο αεροσκαφών E-7G και E-XNUMXA.
