Ηλεκτρικά οχήματα: 8 ερωτήσεις και απαντήσεις σχετικά με το λίθιο
περιεχόμενο
Τα ηλεκτρικά οχήματα μπαίνουν σιγά σιγά στην καθημερινότητά μας και η αυτονομία που παρέχουν οι μπαταρίες τους παραμένει το βασικό κριτήριο που θα οδηγήσει στην ευρεία χρήση τους. Και αν μέχρι τώρα ακούγαμε -με χρονολογική σειρά- για τις «Επτά Αδελφές», τον ΟΠΕΚ, τις πετρελαιοπαραγωγές χώρες και τις κρατικές εταιρείες πετρελαίου, τώρα το λίθιο μπαίνει σιγά σιγά στη ζωή μας ως βασικό συστατικό για τις σύγχρονες τεχνολογίες μπαταριών που εγγυώνται μεγαλύτερη αυτονομία.
Μαζί λοιπόν με την παραγωγή λαδιού έρχεται και η προσθήκη λιθίου, ενός φυσικού στοιχείου, μιας πρώτης ύλης που θα κυριαρχήσει στην παραγωγή μπαταριών τα επόμενα χρόνια. Ας μάθουμε τι είναι το λίθιο και τι πρέπει να γνωρίζουμε για αυτό;
Πόσο λίθιο χρειάζεται ο κόσμος;
Το λίθιο είναι ένα αλκαλικό μέταλλο του οποίου η παγκόσμια αγορά αναπτύσσεται ραγδαία. Μόνο μεταξύ 2008 και 2018, η ετήσια παραγωγή στις μεγαλύτερες παραγωγικές χώρες αυξήθηκε από 25 σε 400 τόνους. Ένας σημαντικός παράγοντας στην αυξημένη ζήτηση είναι η χρήση του σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Το λίθιο χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια σε μπαταρίες φορητών υπολογιστών και κινητών τηλεφώνων, καθώς και στη βιομηχανία γυαλιού και κεραμικής.
Σε ποιες χώρες εξορύσσεται λίθιο;
Η Χιλή έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο, με 8 εκατομμύρια τόνους, μπροστά από την Αυστραλία (2,7 εκατομμύρια τόνους), την Αργεντινή (2 εκατομμύρια τόνους) και την Κίνα (1 εκατομμύρια τόνους). Τα συνολικά αποθέματα στον κόσμο υπολογίζονται σε 14 εκατομμύρια τόνους. Αυτό αντιστοιχεί σε 165 φορές την παραγωγή το 2018.
Το 2018, η Αυστραλία ήταν μακράν ο κορυφαίος προμηθευτής λιθίου (51 τόνοι), μπροστά από τη Χιλή (000 τόνοι), την Κίνα (16 τόνοι) και την Αργεντινή (000 τόνοι). Αυτό φαίνεται σε δεδομένα από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS).
Το αυστραλιανό λίθιο προέρχεται από τη βιομηχανία εξόρυξης, ενώ στη Χιλή και την Αργεντινή προέρχεται από αλυκές, που στα αγγλικά ονομάζονται salars. Η πιο διάσημη από αυτές τις ερήμους είναι η περίφημη Atacama. Η εξόρυξη πρώτων υλών από τις ερήμους γίνεται ως εξής: το αλμυρό νερό από υπόγειες λίμνες που περιέχουν λίθιο έρχεται στην επιφάνεια και εξατμίζεται σε μεγάλες κοιλότητες (άλατα). Στο υπόλοιπο διάλυμα αλατιού, η επεξεργασία πραγματοποιείται σε διάφορα στάδια έως ότου το λίθιο είναι κατάλληλο για χρήση σε μπαταρίες.
Πώς η Volkswagen εξορύσσει λίθιο
Η Volkswagen AG που υπέγραψε μακροπρόθεσμες συμφωνίες μεταξύ της Volkswagen και της Ganfeng για το λίθιο είναι κρίσιμης στρατηγικής σημασίας για την υλοποίηση του ηλεκτρικού μέλλοντος. Το Κοινό Μνημόνιο Συνεργασίας με έναν Κινέζο κατασκευαστή λιθίου διασφαλίζει την ασφάλεια εφοδιασμού για μια βασική τεχνολογία του μέλλοντος και συμβάλλει αποφασιστικά στον φιλόδοξο στόχο της Volkswagen να λανσάρει 22 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα παγκοσμίως έως το 2028.
Ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες προοπτικές για τη ζήτηση λιθίου;
Η Volkswagen εστιάζει ενεργά στα ηλεκτρικά οχήματα. Μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια, η εταιρεία σχεδιάζει να κυκλοφορήσει σχεδόν 70 νέα ηλεκτρικά μοντέλα - αντί για 50 όπως είχε προγραμματιστεί προηγουμένως. Ο αριθμός των ηλεκτρικών οχημάτων που θα παραχθούν την επόμενη δεκαετία θα αυξηθεί επίσης από 15 εκατομμύρια σε 22 εκατομμύρια.
«Οι πρώτες ύλες παραμένουν σημαντικές μακροπρόθεσμα», δήλωσε ο νομπελίστας Stanley Whittingham, ο οποίος πιστεύεται ότι έθεσε τα επιστημονικά θεμέλια για τις μπαταρίες που χρησιμοποιούνται σήμερα.
«Το λίθιο θα είναι το υλικό επιλογής για μπαταρίες υψηλής αντοχής για τα επόμενα 10 έως 20 χρόνια», συνεχίζει.
Τελικά, οι περισσότερες από τις πρώτες ύλες που θα χρησιμοποιηθούν θα ανακυκλωθούν – μειώνοντας την ανάγκη για «νέο» λίθιο. Αναμένεται ότι μέχρι το 2030 το λίθιο θα χρησιμοποιείται όχι μόνο στην αυτοκινητοβιομηχανία.
