F / A-18 Hornet

F/A-18C από τη μοίρα VFA-34 “Blue Blaster”. Το αεροσκάφος έχει μια ειδική σύνθεση που προετοιμάστηκε σε σχέση με την τελευταία πτήση μάχης στην ιστορία του αμερικανικού Ναυτικού Hornets, η οποία πραγματοποιήθηκε στο αεροπλανοφόρο USS Carl Vinson από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο του 2018.

Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών (USN) σταμάτησε επίσημα τη χρήση αερομεταφερόμενων μαχητών F/A-18 Hornet σε μονάδες μάχης και τον Οκτώβριο τα μαχητικά αυτού του τύπου αποσύρθηκαν από τις εκπαιδευτικές μονάδες του Πολεμικού Ναυτικού. Τα «κλασικά» μαχητικά F/A-18 Hornet εξακολουθούν να βρίσκονται σε υπηρεσία με μοίρες του Σώματος Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών (USMC), το οποίο σκοπεύει να τα χειριστεί μέχρι το 2030–2032. Εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, επτά χώρες διαθέτουν μαχητικά F/A-18 Hornet: Αυστραλία, Φινλανδία, Ισπανία, Καναδάς, Κουβέιτ, Μαλαισία και Ελβετία. Οι περισσότεροι σκοπεύουν να τους κρατήσουν στην υπηρεσία για άλλα δέκα χρόνια. Ο πρώτος χρήστης που θα τα αφαιρέσει πιθανότατα θα είναι το Κουβέιτ και ο τελευταίος θα είναι η Ισπανία.

Το αερομεταφερόμενο μαχητικό Hornet αναπτύχθηκε για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ από κοινού από τη McDonnel Douglas και τη Northrop (σήμερα Boeing και Northrop Grumman). Η πτήση του αεροσκάφους έγινε στις 18 Νοεμβρίου 1978. Στις δοκιμές συμμετείχαν εννέα μονοθέσια αεροσκάφη, χαρακτηρισμένα ως F-9A, και 18 διθέσια αεροσκάφη, που ονομάστηκαν TF-2A. Οι πρώτες δοκιμές στο αεροπλανοφόρο - USS America - ξεκίνησαν στις 18 Οκτωβρίου του έτους. Σε αυτό το στάδιο του προγράμματος, το USN αποφάσισε ότι δεν χρειαζόταν δύο τροποποιήσεις του αεροσκάφους - ένα μαχητικό και ένα χτύπημα. Εξ ου και η κάπως εξωτική ονομασία "F / A" εισήχθη. Η παραλλαγή μονής θέσης ονομάστηκε F/A-1979A και η διπλή θέση F/A-18B. Οι μοίρες που επρόκειτο να παραλάβουν τα νέα μαχητικά άλλαξαν τον χαρακτηρισμό των γραμμάτων τους από VF (Μοίρα Μάχης) και VA (Μοίρα Απεργίας) σε: VFA (Μοίρα Μαχητών Απεργίας), δηλ. μοίρα μαχητικών-βομβαρδιστικών.

Το F/A-18A/B Hornet εισήχθη στις μοίρες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ τον Φεβρουάριο του 1981. Οι μοίρες πεζοναυτών των ΗΠΑ άρχισαν να τα παραλαμβάνουν το 1983. Αντικατέστησαν τα επιθετικά αεροσκάφη McDonnel Douglas A-4 Skyhawk και τα μαχητικά βομβαρδιστικά LTV A-7 Corsair II. , McDonnell Μαχητικά Douglas F-4 Phantom II και η αναγνωριστική έκδοσή τους - RF-4B. Μέχρι το 1987, παρήχθησαν 371 F / A-18A (στα τμήματα παραγωγής 4 έως 22), μετά τα οποία η παραγωγή μεταπήδησε στην παραλλαγή F / A-18C. Η διθέσια παραλλαγή, το F/A-18B, προοριζόταν για εκπαίδευση, αλλά αυτά τα αεροσκάφη διατήρησαν τις πλήρεις δυνατότητες μάχης της μονοθέσιας παραλλαγής. Με μεγαλύτερη καμπίνα, η έκδοση B μπορεί να χωρέσει το 6 τοις εκατό των εσωτερικών δεξαμενών. λιγότερο καύσιμο από την έκδοση με ένα κάθισμα. Κατασκευάστηκαν 39 F/A-18B στα τμήματα παραγωγής 4 έως 21.

Η πτήση του F/A-18 Hornet πολλαπλών ρόλων κατεδάφισης πραγματοποιήθηκε στις 18 Νοεμβρίου 1978. Μέχρι το 2000 κατασκευάστηκαν 1488 αεροσκάφη αυτού του τύπου.

Στις αρχές της δεκαετίας του 80, η Northrop ανέπτυξε μια επίγεια έκδοση του Hornet, που ονομάστηκε F-18L. Το μαχητικό προοριζόταν για διεθνείς αγορές - για παραλήπτες που σκόπευαν να το χρησιμοποιήσουν μόνο από χερσαίες βάσεις. Το F-18L στερήθηκε "εσωτερικά" εξαρτήματα - το άγκιστρο προσγείωσης, τη βάση καταπέλτη και τον μηχανισμό αναδίπλωσης πτερυγίων. Το μαχητικό έλαβε επίσης ένα ελαφρύτερο σασί. Το F-18L ήταν σημαντικά ελαφρύτερο από το F/A-18A, καθιστώντας το πιο ευέλικτο - συγκρίσιμο με το μαχητικό F-16. Εν τω μεταξύ, ο συνεργάτης της Northrop McDonnel Douglas πρόσφερε το μαχητικό F/A-18L στις διεθνείς αγορές. Ήταν απλώς μια ελαφρώς εξαντλημένη έκδοση του F/A-18A. Η πρόταση ήταν σε άμεσο ανταγωνισμό με το F-18L, με αποτέλεσμα η Northrop να μηνύσει τον McDonnell Douglas. Η σύγκρουση έληξε με τον McDonnell Douglas να αγόρασε το δικαίωμα πώλησης του F/A-50L από τη Northrop για 18 εκατομμύρια δολάρια και να του εγγυηθεί τον ρόλο του κύριου υπεργολάβου. Ωστόσο, τελικά, η βασική έκδοση του F/A-18A/B προοριζόταν για εξαγωγή, η οποία, κατόπιν αιτήματος του πελάτη, μπορούσε να αφαιρεθεί από τα εποχούμενα συστήματα. Ωστόσο, τα εξαγόμενα μαχητικά Hornet δεν είχαν τα χαρακτηριστικά μιας «εξειδικευμένης» παραλλαγής ξηράς, που ήταν το F-18L.

Στα μέσα της δεκαετίας του '80, αναπτύχθηκε μια βελτιωμένη έκδοση του Hornet, που ονομάστηκε F/A-18C/D. Το πρώτο F/A-18C (BuNo 163427) απογειώθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου 1987. Εξωτερικά, το F/A-18C/D δεν διέφερε από το F/A-18A/B. Αρχικά τα Hornets F/A-18C/D εξοπλίστηκαν με τους ίδιους κινητήρες όπως στην έκδοση A/B, δηλ. General Electric F404-GE-400. Τα πιο σημαντικά νέα εξαρτήματα που εφαρμόστηκαν στην Έκδοση C ήταν, μεταξύ άλλων, το Martin-Baker SJU-17 NACES (Common Ejection Seat του Navy Aircrew), οι νέοι υπολογιστές αποστολής, τα ηλεκτρονικά συστήματα εμπλοκής και τα ανθεκτικά στη φθορά καταγραφικά πτήσης. Τα μαχητικά έχουν προσαρμοστεί για να φέρουν τους νέους πυραύλους αέρος-αέρος AIM-120 AMRAAM, κατευθυνόμενους πυραύλους θερμικής απεικόνισης AGM-65F Maverick και αντιπλοϊκούς πυραύλους AGM-84 Harpoon.

Από το οικονομικό έτος 1988, το F/A-18C παράγεται στη διαμόρφωση Night Attack, επιτρέποντας λειτουργίες αέρος-εδάφους τη νύχτα και σε δύσκολες καιρικές συνθήκες. Τα μαχητικά προσαρμόστηκαν για να μεταφέρουν δύο κοντέινερ: Hughes AN / AAR-50 NAVFLIR (σύστημα υπερύθρων πλοήγησης) και Loral AN / AAS-38 Nite HAWK (σύστημα καθοδήγησης υπέρυθρων). Το πιλοτήριο είναι εξοπλισμένο με AV/AVQ-28 head-up display (HUD) (γραφικά ράστερ), δύο έγχρωμες πολυλειτουργικές οθόνες 127 x 127 mm (MFD) από την Kaiser (αντικαθιστά τις μονόχρωμες οθόνες) και μια οθόνη πλοήγησης που εμφανίζει ψηφιακή, έγχρωμη , μετακινώντας τον χάρτη Smith Srs 2100 (TAMMAC - Tactical Aircraft Moving Map Capability). Το πιλοτήριο είναι προσαρμοσμένο για τη χρήση γυαλιών νυχτερινής όρασης GEC Cat's Eyes (NVG). Από τον Ιανουάριο του 1993, η τελευταία έκδοση του εμπορευματοκιβωτίου AN / AAS-38, εξοπλισμένη με προσδιοριστή στόχου λέιζερ και ανιχνευτή εύρους, προστέθηκε στον εξοπλισμό των Hornets, χάρη στην οποία οι πιλότοι των Hornets μπορούσαν να υποδείξουν ανεξάρτητα στόχους εδάφους για καθοδήγηση λέιζερ . όπλα (ιδιόκτητα ή μεταφερόμενα από άλλο αεροσκάφος). Το πρωτότυπο F / A-18C Night Hawk απογειώθηκε στις 6 Μαΐου 1988. Η παραγωγή των "νυχτερινών" Hornets ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1989 ως μέρος του 29ου μπλοκ παραγωγής (από το 138ο παράδειγμα).

Τον Ιανουάριο του 1991, ξεκίνησε η εγκατάσταση νέων κινητήρων General Electric F36-GE-404 EPE (Enhanced Performance Engine) στο τμήμα παραγωγής 402 στο Horneti. Αυτοί οι κινητήρες παράγουν περίπου 10 τοις εκατό. μεγαλύτερη ισχύ σε σύγκριση με τη σειρά "-400". Το 1992 ξεκίνησε η εγκατάσταση ενός πιο σύγχρονου και ισχυρού αερομεταφερόμενου ραντάρ Hughes (τώρα Raytheon) AN/APG-18 στο F/A-73C/D. Αντικατέστησε το αρχικό ραντάρ Hughes AN/APG-65. Η πτήση F/A-18C με το νέο ραντάρ πραγματοποιήθηκε στις 15 Απριλίου 1992. Έκτοτε, το εργοστάσιο ξεκίνησε την εγκατάσταση του ραντάρ AN/APG-73. Οι μονάδες που παράγονται από το 1993 άρχισαν να εγκαθιστούν εκτοξευτές τεσσάρων θαλάμων κατά της ακτινοβολίας και κασέτες θερμικής παρεμβολής AN/ALE-47, οι οποίες αντικατέστησαν το παλαιότερο AN/ALE-39 και ένα αναβαθμισμένο σύστημα προειδοποίησης ακτινοβολίας AN/ALR-67. .

Αρχικά, η αναβάθμιση του Night Hawk δεν περιελάμβανε το διθέσιο F/A-18D. Τα πρώτα 29 αντίγραφα παρήχθησαν σε διάταξη εκπαίδευσης μάχης με τις βασικές δυνατότητες μάχης του Model C. Το 1988, με ειδική παραγγελία του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, κυκλοφόρησε μια επιθετική έκδοση του F / A-18D, ικανή να επιχειρεί σε όλες τις καιρικές συνθήκες. αναπτύχθηκε. Το πίσω πιλοτήριο, χωρίς ραβδί ελέγχου, προσαρμόστηκε για χειριστές συστημάτων μάχης (WSO - Weapons Systems Officer). Διαθέτει δύο πλευρικά χειριστήρια πολλαπλών λειτουργιών για τον έλεγχο όπλων και συστημάτων επί του σκάφους, καθώς και μια κινητή οθόνη χάρτη που βρίσκεται πάνω στον πίνακα ελέγχου. Το F/A-18D έλαβε ένα πλήρες πακέτο Night Hawk μοντέλου C. Ένα τροποποιημένο F/A-18D (BuNo 163434) πέταξε στην Αγία Πετρούπολη. Louis, 6 Μαΐου 1988 Το πρώτο F/A-18D Night Hawk παραγωγής (BuNo 163986) ήταν το πρώτο μοντέλο D που κατασκευάστηκε στο Block 29.

Το Ναυτικό των ΗΠΑ παρήγγειλε 96 F/A-18D Night Hawks, τα περισσότερα από τα οποία έγιναν μέρος του στόλου του Σώματος Πεζοναυτών παντός καιρού.

Αυτές οι μοίρες φέρουν τη σήμανση VMA (AW), όπου τα γράμματα AW αντιπροσωπεύουν το All-Weather, που σημαίνει όλες τις καιρικές συνθήκες. Το F/A-18D αντικατέστησε κυρίως το επιθετικό αεροσκάφος Grumman A-6E Intruder. Αργότερα, άρχισαν επίσης να εκτελούν τη λειτουργία του λεγόμενου. ελεγκτές αεροπορικής υποστήριξης για γρήγορη και τακτική αεροπορική υποστήριξη - FAC (A) / TAC (A). Αντικατέστησαν τα αεροσκάφη McDonnell Douglas OA-4M Skyhawk και North American Rockwell OV-10A/D Bronco σε αυτόν τον ρόλο. Από το 1999, το F/A-18D ανέλαβε επίσης τις αποστολές τακτικής εναέριας αναγνώρισης που εκτελούσαν προηγουμένως τα μαχητικά RF-4B Phantom II. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη στην εισαγωγή του συστήματος τακτικής αναγνώρισης Martin Marietta ATARS (Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System). Το «παλετοποιημένο» σύστημα ATARS είναι εγκατεστημένο στον θάλαμο του πολυκάνονου πυροβόλου M61A1 Vulcan 20 mm, το οποίο αφαιρείται κατά τη χρήση του ATARS.

Τα αεροπλάνα εξοπλισμένα με ATARS διακρίνονται από ένα χαρακτηριστικό φέρινγκ με παράθυρα να προεξέχουν από τη μύτη του αεροσκάφους. Η λειτουργία εγκατάστασης ή αφαίρεσης ATARS μπορεί να ολοκληρωθεί σε λίγες ώρες στο πεδίο. Το Σώμα Πεζοναυτών έχει αναθέσει περίπου 48 F/A-18D για την εκτέλεση αποστολών αναγνώρισης. Αυτά τα αεροσκάφη έλαβαν την ανεπίσημη ονομασία F/A-18D (RC). Επί του παρόντος, τα αναγνωριστικά Hornets έχουν τη δυνατότητα να στέλνουν φωτογραφίες και κινούμενες εικόνες από το σύστημα ATARS σε πραγματικό χρόνο σε παραλήπτες εδάφους. Το F/A-18D(RC) προσαρμόστηκε επίσης για να φέρει Loral AN/UPD-8 pods με αερομεταφερόμενο ραντάρ πλευρικής όψης (SLAR) στον κεντρικό πυλώνα της ατράκτου.

Την 1η Αυγούστου 1997, η McDonnell Douglas εξαγοράστηκε από την Boeing, η οποία έκτοτε έγινε ο «ιδιοκτήτης της επωνυμίας». Το κέντρο παραγωγής των Hornets, και αργότερα των Super Hornets, βρίσκεται ακόμα στην Αγία Πετρούπολη. Louis. Συνολικά κατασκευάστηκαν 466 F/A-18C και 161 F/A-18D για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Η παραγωγή του μοντέλου C/D τελείωσε το 2000. Η τελευταία σειρά F/A-18C συναρμολογήθηκε στη Φινλανδία. Τον Αύγουστο του 2000 μεταφέρθηκε στη Φινλανδική Πολεμική Αεροπορία. Το τελευταίο Hornet που κατασκευάστηκε ήταν το F/A-18D, το οποίο υιοθετήθηκε από το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ τον Αύγουστο του 2000.

Εκσυγχρονισμός «A+» και «A++»

Το πρώτο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού Hornet ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του '90 και περιελάμβανε μόνο το F/A-18A. Τα ραντάρ AN/APG-65 τροποποιήθηκαν στα μαχητικά, γεγονός που επέτρεψε τη μεταφορά πυραύλων αέρος-αέρος AIM-120 AMRAAM. Το F/A-18A προσαρμόστηκε επίσης για να φέρει τις μονάδες παρατήρησης και παρατήρησης AN/AAQ-28(V) Litening.

Το επόμενο βήμα ήταν η επιλογή των περίπου 80 F/A-18A με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και τα υπόλοιπα αεροσκάφη σε σχετικά καλύτερη κατάσταση. Ήταν εξοπλισμένα με ραντάρ AN/APG-73 και επιλεγμένα αεροηλεκτρονικά στοιχεία C. Αυτά τα παραδείγματα έφεραν τη σήμανση A+. Στη συνέχεια, 54 μονάδες A+ έλαβαν το ίδιο πακέτο αεροηλεκτρονικών ειδών που εγκαταστάθηκε στο μοντέλο C. Στη συνέχεια ονομάστηκαν F/A-18A++. Τα F/A-18A+/A++ Hornets έπρεπε να συμπληρώσουν τον στόλο F/A-18C/D. Καθώς τα νέα F/A-18E/F Super Hornet μπήκαν σε υπηρεσία, μερικά A+ και όλα τα A++ μεταφέρθηκαν από το Ναυτικό των ΗΠΑ στο Σώμα Πεζοναυτών.

Το USMC έθεσε επίσης το F/A-18A του μέσω ενός προγράμματος εκσυγχρονισμού δύο φάσεων, το οποίο, ωστόσο, ήταν κάπως διαφορετικό από το πρόγραμμα του Ναυτικού των ΗΠΑ. Η αναβάθμιση σε πρότυπο A+ περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την εγκατάσταση ραντάρ AN/APG-73, ολοκληρωμένων συστημάτων δορυφορικής-αδρανειακής πλοήγησης GPS/INS, καθώς και του νέου συστήματος AN/ARC-111 Identification Friend or Foe (IFF). Εξοπλισμένα με αυτά, οι σφήκες της θάλασσας διακρίνονται από χαρακτηριστικές κεραίες που βρίσκονται στη μύτη μπροστά από το radome (κυριολεκτικά ονομάζονται "κόφτες πουλιών").

Στο δεύτερο στάδιο εκσυγχρονισμού - στο πρότυπο A ++ - το USMC Hornet εξοπλίστηκε, συμπεριλαμβανομένων των έγχρωμων οθονών υγρών κρυστάλλων (LCD), των οθονών κράνους JHMCS, των καθισμάτων εκτίναξης SJU-17 NACES και των εκτοξευτήρων μπλοκαρίσματος φυσιγγίων AN / ALE-47. Οι μαχητικές ικανότητες του F / A-18A ++ Hornet πρακτικά δεν είναι κατώτερες από το F / A-18C και σύμφωνα με πολλούς πιλότους τις ξεπερνούν, καθώς είναι εξοπλισμένα με πιο σύγχρονα και ελαφρύτερα εξαρτήματα αεροηλεκτρονικής.