F4F Wildcat - First Year in the Pacific: Σεπτέμβριος-Δεκέμβριος 1942 σελ.2
F4F Wildcat - πρώτη χρονιά στον Ειρηνικό. Αγριόγατες σταθμευμένες στην άκρη του διαδρόμου του Fighter 1 στο Guadalcanal.
Η αμερικανική εισβολή στο Γκουανταλκανάλ τον Αύγουστο του 1942 άνοιξε ένα νέο μέτωπο στον Νότιο Ειρηνικό και οδήγησε στην τρίτη μάχη των μεταφορέων στα ανατολικά νησιά του Σολομώντα αργότερα εκείνο τον μήνα. Ωστόσο, το βάρος της μάχης για το Γκουανταλκανάλ έπεσε στα αεροσκάφη που λειτουργούσαν από επίγειες βάσεις.
Εκείνη την εποχή, δύο μοίρες Marine Wildcat (VMF-223 και -224) και μια μοίρα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ (VF-5) βρίσκονταν στο νησί, αποκρούοντας τις βαριές επιδρομές της ιαπωνικής Πολεμικής Αεροπορίας που εδρεύει στο Rabaul της Νέας Βρετανίας.
Η άφιξη 11 μαχητικών VF-24, που προσγειώθηκαν από το USS Saratoga μετά την καταστροφή του πλοίου στα τέλη Αυγούστου, τριπλασίασε τη δύναμη Wildcat στο νησί στις 5 Σεπτεμβρίου. Εκείνη την εποχή, οι αεροπορικές μονάδες του Αυτοκρατορικού Ναυτικού στο Rabaul, ομαδοποιημένες στον 11ο Αεροπορικό Στόλο, βρίσκονταν σε υπηρεσία με περίπου 100 επισκευάσιμα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων 30 Riccos (δικινητήρια βομβαρδιστικά) και 45 μαχητικά A6M Zero. Ωστόσο, μόνο το A6M2 Model 21 είχε επαρκή εμβέλεια για να ξεπεράσει το Guadalcanal. Το νεότερο A6M3 Model 32 χρησιμοποιήθηκε κυρίως για την προστασία του Rabaul από αεροπορικές επιδρομές της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που λειτουργούσαν από τη Νέα Γουινέα.
Το μεσημέρι της 12ης Σεπτεμβρίου, έφτασε μια αποστολή 25 rikko (από Misawa, Kisarazu και Chitose Kokutai). Τους συνόδευαν 15 Μηδενικά από τον 2ο και τον 6ο Κοκουτάι. Έχοντας φτάσει στις παρυφές του νησιού, τα βομβαρδιστικά ξεκίνησαν μια ρηχή κατάδυση, κατεβαίνοντας σε υψόμετρο 7500 μέτρων για να αποκτήσουν ταχύτητα. Οι Ιάπωνες ήταν μπροστά σε μια μεγάλη έκπληξη. Μέχρι και 20 VF-5 Wildcats και 12 και από τις δύο μοίρες πεζοναυτών πέταξαν από το Henderson Field. Οι πιλότοι του Zero προσπάθησαν να τους κρατήσουν μακριά, αλλά δεν κατάφεραν να παρακολουθήσουν τα 32 μαχητικά. Ως αποτέλεσμα, οι Ιάπωνες έχασαν έξι Rikko και ένα Zero, με πιλότο τον σύντροφο Torakichi Okazaki του 2. Kokutai. Καταρρίφθηκε από τον υπολοχαγό (Jg.) Howard Grimmell του VF-5, ο Okazaki κατέφυγε προς το νησί Savo, ακολουθώντας ένα ρεύμα αερομεταφερόμενου καυσίμου, αλλά δεν τον είδαν ποτέ ξανά.
Τα ξημερώματα της 13ης Σεπτεμβρίου, τα αεροπλανοφόρα Hornet και Wasp παρέδωσαν 18 Wildcats στο Guadalcanal για τις μοίρες που σταθμεύουν στο νησί. Εν τω μεταξύ, έφτασε η πληροφορία στο Ραμπαούλ ότι τα ιαπωνικά στρατεύματα κατέλαβαν το Χέντερσον Φιλντ, το κύριο αεροδρόμιο του νησιού. Για να το επιβεβαιώσουν, δύο ρίκκο, συνοδευόμενοι από εννέα αγωνιστές, πήγαν στο νησί. Αρκετοί Μηδέν, βλέποντας τις Αγριόγατες να σηκώνονται προς το μέρος τους, χτύπησαν την κορυφή, γκρέμισαν έναν και οδήγησαν τους υπόλοιπους στα σύννεφα. Ωστόσο, εκεί, οι πεπεισμένοι και έτοιμοι για μάχη πιλότοι του επίλεκτου Tainan Kokutai συμμετείχαν σε μια μακρά μάχη με πυρά χαμηλά πάνω από το έδαφος, και όταν περισσότεροι Wildcats ενώθηκαν μαζί τους, σκοτώθηκαν ένας-ένας. Τέσσερις πέθαναν, μεταξύ των οποίων τρεις άσοι: ο Μάρ. Toraichi Takatsuka, βοηθός του Kazushi Uto και φίλος του Susumu Matsuki.
Οι αναφορές από τα δύο πληρώματα του ricco ήταν αντικρουόμενες, έτσι το πρωί της επόμενης μέρας, 14 Σεπτεμβρίου, τρία A6M2-N (Rufe) πήγαν στο Henderson Field για να καθορίσουν ποιος ήλεγχε το αεροδρόμιο. Αυτά ήταν υδροπλάνα που εκτελούσαν δρομολόγια από τη βάση του Κόλπου Recata στην ακτή της Santa Isabel, μόλις 135 μίλια από το Guadalcanal. Αποτελούσαν πραγματική απειλή - το βράδυ της προηγούμενης ημέρας κατέρριψαν την προσγείωση Fearless. Αυτή τη φορά ένα A6M2-N συνετρίβη πάνω από το αεροδρόμιο και επιτέθηκε σε ένα μεταφορικό μέσο R4D που μόλις είχε απογειωθεί από το Henderson Field. Πριν προλάβουν οι Ιάπωνες να κάνουν οποιαδήποτε ζημιά, καταρρίφθηκε από πιλότους VF-5, όπως και δύο άλλα A6M2-N. Ο ένας ξυλοκοπήθηκε από τον Υπολοχαγό (Β' Υπολοχαγό) Τζέιμς Χάλφορντ. Όταν ο Ιάπωνας πιλότος διέσωσε, ο Χάλφορντ τον πυροβόλησε χωρίς τελετές στον αέρα.
Οι Ιάπωνες δεν τα παράτησαν. Το πρωί, 11 Zeros από το 2ο Kokutai στάλθηκαν από το Rabaul για να «εμετώσουν» στον ουρανό πάνω από το Guadalcanal και ένα τέταρτο μετά από αυτά, ένα ταχύπλοο αναγνωριστικό αεροσκάφος Nakajima J1N1-C Gekko. Ένας από τους 5. άσους του Kokutai, ο Boatswain Koichi Magara, σκοτώθηκε σε μια αψιμαχία με πάνω από είκοσι VF-223 και VMF-2 Wildcats. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκε ένας αναγνωριστικός Gekko και άρχισε να αιωρείται πάνω από το Henderson Field. Το πλήρωμα πτήσης δεν πρόλαβε να αναφέρει το καθιερωμένο - μετά από μακρά καταδίωξη, καταρρίφθηκε από τους υπολοχαγούς Κένεθ Φρέιζερ και Γουίλις Λις από το VMF-223.
