Πού στο ηλιακό σύστημα να ψάξετε για ζωή;

Στον τίτλο, το ερώτημα δεν είναι «αν;», αλλά «πού;». Μαντεύουμε λοιπόν ότι η ζωή είναι πιθανότατα κάπου εκεί έξω, κάτι που δεν ήταν τόσο προφανές μόλις πριν από μερικές δεκαετίες. Πού να πάτε πρώτα και ποιες αποστολές θα πρέπει να διατεθούν σε σχετικά περιορισμένους διαστημικούς προϋπολογισμούς; Μετά από μια πρόσφατη ανακάλυψη, εμφανίστηκαν φωνές στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης για να στοχεύσουν τους πυραύλους και τους ανιχνευτές μας εκεί, ειδικά κοντά στη Γη.

1. Αποστολή DAVINCI - οπτικοποίηση

Τον Φεβρουάριο του 2020, η NASA βράβευσε τρία εκατομμύρια δολάρια σε τέσσερις ομάδες έργου. Δύο από αυτά επικεντρώνονται στην προετοιμασία της αποστολής. Αφροδίτη, το ένα εστιάζει στο ηφαιστειακό φεγγάρι του Δία Ιώ και το τέταρτο στο φεγγάρι του Ποσειδώνα Τρίτωνα. Αυτές οι ομάδες είναι φιναλίστ στη διαδικασία πρόκρισης Αποστολή της NASA Discovery Class. Αυτές ονομάζονται μικρές αποστολές με εκτιμώμενο προϋπολογισμό που δεν ξεπερνά τα 450 εκατομμύρια δολάρια, επιπλέον των μεγαλύτερων αποστολών της NASA. Από τα τέσσερα επιλεγμένα έργα, το πολύ δύο θα χρηματοδοτηθούν πλήρως. Τα χρήματα που θα τους διατεθούν θα χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη ενός σχεδίου αποστολής και εννοιών που σχετίζονται με την αποστολή τους εντός εννέα μηνών.

Μία από τις αποστολές Venus, γνωστή ως DAVINCI + () προβλέπει, μεταξύ άλλων, στέλνοντας έναν ανιχνευτή βαθιά στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης (1). Ενώ αρχικά δεν έγινε λόγος για αναζήτηση ζωής, ποιος ξέρει αν οι αποκαλύψεις του Σεπτεμβρίου για πιθανή φωσφίνη που προέρχεται από τη ζωή στα σύννεφα του πλανήτη θα επηρεάσουν το σχέδιο της αποστολής. Η αποστολή στον Τρίτωνα περιλαμβάνει την αναζήτηση του υποβρύχιου ωκεανού και τα αποτελέσματα της εξερεύνησης του Εγκέλαδου από το διαστημόπλοιο Cassini πάντα μυρίζουν ίχνη ζωής.

το τελευταίο ανακάλυψη στα σύννεφα της Αφροδίτης αυτό τροφοδότησε τη φαντασία των ερευνητών και την επιθυμία, και ούτω καθεξής μετά τις ανακαλύψεις των τελευταίων ετών. Πού είναι λοιπόν τα άλλα πολλά υποσχόμενα μέρη για εξωγήινη ζωή; Πού πρέπει να πάτε; Ποιες κρυψώνες του Συστήματος, εκτός από την αναφερόμενη Αφροδίτη, αξίζει να εξερευνήσετε. Εδώ είναι οι πιο υποσχόμενοι τομείς.

Μάρτιος

Ο Άρης είναι ένας από τους κόσμους που μοιάζει περισσότερο με τη Γη στο ηλιακό σύστημα. Διαθέτει ρολόι 24,5 ωρών, πολικούς πάγους που διαστέλλονται και συστέλλονται ανάλογα με τις εποχές και μεγάλο αριθμό επιφανειακών χαρακτηριστικών που έχουν χαραχθεί από τρεχούμενο και στάσιμο νερό σε όλη την ιστορία του πλανήτη. Πρόσφατη ανακάλυψη μιας βαθιάς λίμνης (2) από κάτω νότιο πολικό πάγο i μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Άρη (το περιεχόμενο του οποίου ποικίλλει ανάλογα με την εποχή του χρόνου και ακόμη και την ώρα της ημέρας) κάνουν τον Άρη ακόμα πιο ενδιαφέρον υποψήφιο.

2. Όραση νερού κάτω από την επιφάνεια του Άρη

μεθάνιο Αυτό είναι σημαντικό σε αυτό το κοκτέιλ γιατί μπορεί να παραχθεί με βιολογικές διαδικασίες. Ωστόσο, η πηγή μεθανίου στον Άρη δεν είναι ακόμη γνωστή. Είναι πιθανό ότι κάποτε η ζωή στον Άρη απολάμβανε καλύτερες συνθήκες, δεδομένου ότι ο πλανήτης είχε κάποτε ένα πολύ πιο φιλόξενο περιβάλλον. Σήμερα, ο Άρης έχει μια πολύ λεπτή, ξηρή ατμόσφαιρα φτιαγμένη σχεδόν εξ ολοκλήρου από διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο προσφέρει ελάχιστη προστασία από την ηλιακή και την κοσμική ακτινοβολία. Αν μπορούσε ο Άρης να διατηρήσει μέρος της επιφάνειάς του αποθέματα νερούείναι πιθανό να υπάρχει ακόμα ζωή εκεί.

Ευρώπη

Η Ευρώπη ανακαλύφθηκε από τον Γαλιλαίο πριν από περισσότερα από τετρακόσια χρόνια, μαζί με άλλα τρία μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία. Είναι ελαφρώς μικρότερο από τη Σελήνη της Γης και περιφέρεται γύρω από τον αέριο γίγαντα σε έναν κύκλο 3,5 ημερών σε απόσταση περίπου 670 χιλιάδων. km (3). Συμπιέζεται και τεντώνεται συνεχώς από τα βαρυτικά πεδία του Δία και άλλων δορυφόρων. Θεωρείται ένας γεωλογικά ενεργός κόσμος, όπως και η Γη, επειδή το βραχώδες και μεταλλικό εσωτερικό του θερμαίνεται από ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις, διατηρώντας τον εν μέρει λιωμένο.

3. Καλλιτεχνική θεώρηση της επιφάνειας της Ευρώπης

Πλατεία Ευρώπης είναι μια τεράστια περιοχή πάγου νερού. Πολλοί επιστήμονες το πιστεύουν κάτω από την παγωμένη επιφάνεια Υπάρχει ένα στρώμα υγρού νερού, ένας παγκόσμιος ωκεανός, που θερμαίνεται από τη θερμότητά του και μπορεί να έχει βάθος μεγαλύτερο από 100 km. Στοιχεία για την ύπαρξη αυτού του ωκεανού, μεταξύ άλλων, θερμοπίδακες έκρηξη μέσα από ρωγμές στην επιφάνεια του πάγου, ένα ασθενές μαγνητικό πεδίο και ένα χαοτικό σχέδιο επιφάνειας που θα μπορούσε να είχε παραμορφωθεί από την περιστροφή κάτω από αυτό Ωκεάνια ρεύματα. Αυτό το στρώμα πάγου μονώνει τον υπόγειο ωκεανό από το υπερβολικό κρύο και διαστημικό κενόκαθώς και από την ακτινοβολία του Δία. Μπορείτε να φανταστείτε υδροθερμικές οπές και ηφαίστεια στον πυθμένα αυτού του ωκεανού. Στη Γη, τέτοια χαρακτηριστικά υποστηρίζουν συχνά πολύ πλούσια και διαφορετικά οικοσυστήματα.

Εγκέλαδος

Όπως η Ευρώπη Εγκέλαδος είναι ένα φεγγάρι καλυμμένο με πάγο με έναν υπόγειο ωκεανό υγρού νερού. Ο Εγκέλαδος έρχεται τριγύρω Κρόνος και ήρθε για πρώτη φορά στην προσοχή των επιστημόνων ως ένας δυνητικά κατοικήσιμος κόσμος μετά την ανακάλυψη τεράστιων θερμοπίδακες κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης.(4) Αυτοί οι πίδακες νερού αναδύονται από μεγάλες ρωγμές στην επιφάνεια και εκτοξεύονται στο διάστημα. Είναι ξεκάθαρες αποδείξεις υπόγεια αποθήκευση υγρού νερού.

4. Οπτικοποίηση του εσωτερικού του Εγκέλαδου

Αυτοί οι θερμοπίδακες περιέχουν όχι μόνο νερό, αλλά και οργανικά σωματίδια και μικρούς κόκκους βραχωδών πυριτικών σωματιδίων, τα οποία προκύπτουν από τη φυσική επαφή του υπόγειου νερού του ωκεανού με τον βραχώδη βυθό του ωκεανού σε θερμοκρασία τουλάχιστον 90°C. Αυτό είναι πολύ πειστικό στοιχείο της ύπαρξης υδροθερμικών αεραγωγών στον πυθμένα του ωκεανού.

τιτάνιο

Ο Τιτάνας είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου i το μοναδικό φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα με πυκνή και πυκνή ατμόσφαιρα. Είναι τυλιγμένο σε μια πορτοκαλί ομίχλη που αποτελείται από οργανικά μόρια. Αυτό παρατηρήθηκε και σε αυτή την ατμόσφαιρα. καιρικό σύστημαστην οποία το μεθάνιο φαίνεται να παίζει ρόλο παρόμοιο με αυτόν του νερού στη Γη. Υπάρχουν βροχοπτώσεις (5), περίοδοι ξηρασίας και επιφανειακοί αμμόλοφοι που δημιουργούνται από τον άνεμο. Οι παρατηρήσεις με ραντάρ έχουν αποκαλύψει την παρουσία ποταμών και λιμνών υγρού μεθανίου και αιθανίου, και πιθανώς την παρουσία κρυοηφαιστείων - ηφαιστειακών σχηματισμών που εκτοξεύουν υγρό νερό και όχι λάβα. Αυτό υποδηλώνει ότι Ο Τιτάνας, όπως η Ευρώπη και ο Εγκέλαδος, έχει μια υπόγεια δεξαμενή υγρού νερού.. Η ατμόσφαιρα αποτελείται κυρίως από άζωτο, το οποίο είναι ένα σημαντικό χημικό στοιχείο στην κατασκευή των πρωτεϊνών σε όλες τις γνωστές μορφές ζωής.

5. Όραμα βροχής μεθανίου στον Τιτάνα

Σε τόσο μεγάλη απόσταση από τον Ήλιο, η επιφανειακή θερμοκρασία του Τιτάνα απέχει πολύ από τους -180˚C, επομένως το νερό σε υγρή μορφή δεν συζητείται. Ωστόσο, οι χημικές ουσίες που είναι διαθέσιμες στον Τιτάνα έχουν προκαλέσει εικασίες ότι μπορεί να υπάρχουν μορφές ζωής με χημική σύνθεση εντελώς διαφορετική από τη γνωστή χημική σύνθεση της ζωής. 

Δείτε επίσης: