Πρόοδος του προγράμματος KC-46A
Το πρώτο εξαγωγικό KC-46A Pegasus θα πάει στην Ιαπωνική Αεροπορική Δύναμη Αυτοάμυνας. Το όχημα αυτή τη στιγμή υποβάλλεται στις πρώτες δοκιμές εδάφους.
Στις 3 Νοεμβρίου, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι οι εργασίες που σχετίζονται με το πρόγραμμα KC-Y θα ξεκινήσουν επίσημα φέτος, δηλ. η δεύτερη από τις τρεις προγραμματισμένες φάσεις αντικατάστασης του στόλου αεροπορικών δεξαμενόπλοιων που λειτουργεί από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η δήλωση έγινε όταν το Boeing 40 παρέδωσε το αεροσκάφος παραγωγής KC-46A Pegasus στον χρήστη, δηλ. το μηχάνημα που επιλέχθηκε ως μέρος της πρώτης φάσης του αμερικανικού προγράμματος για τη δημιουργία δεξαμενόπλοιων αεροσκαφών, γνωστών ως KC-X.
Οι δηλώσεις του Νοεμβρίου αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου έργου που θα καθορίσει τις πραγματικές ανάγκες και θα καθορίσει τον χρόνο για τη λήψη των κατάλληλων αποφάσεων, οι οποίες θα οδηγήσουν σε παραδόσεις KC-Y που ξεκινούν περίπου το 2028. Αυτό θα πρέπει να είναι ένα είδος γέφυρας μεταξύ των σημερινών δυνατοτήτων και της νέας δομής που θα πρέπει να είναι το αποτέλεσμα του προγράμματος COP-S. Εκτός από την αντικατάσταση μιας άλλης παρτίδας KC-135 Stratotankers, είναι πιθανό ο πελάτης να θέλει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να αγοράσει έναν διάδοχο των λίγων (58 τον Ιούλιο του 2020), αλλά τόσο απαραίτητου αεροσκάφους McDonnell Douglas KC-10 Extender, που έχουν ήδη αρχίσει να παροπλίζονται. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ είναι σίγουρα επίσης πιο πλούσιο σε εμπειρία που αποκτήθηκε από το πρόγραμμα KC-X, το οποίο, παρά τη χρήση πολλών στοιχείων που μειώνουν τον κίνδυνο - για παράδειγμα, με τη μορφή της επιλογής ενός επιβατικού αεροσκάφους Boeing 767-200ER ως βάσης - εξακολουθεί να αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και τεχνικά προβλήματα.
Ένα από τα βασικά προβλήματα διαρκώς παραμένει η μη ικανοποιητική ποιότητα του RVS (Remote Vision System), το οποίο αποτελεί σημαντικό στοιχείο του συστήματος ανεφοδιασμού με σκληρό συζευγμένο.
Αν και μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου του τρέχοντος έτους, ο κατασκευαστής παρέδωσε τα προαναφερθέντα 40 σειριακά KS-46A (συμπεριλαμβανομένου του πρώτου της 4ης σειράς παραγωγής), τα οποία πήγαν τόσο σε εκπαιδευτικές όσο και σε επιχειρησιακές μονάδες, το πρόγραμμα εξακολουθεί να φέρει απώλειες στην Boeing. Σύμφωνα με τις υποβληθείσες δηλώσεις και το χρονοδιάγραμμα που περιλαμβάνεται στη βασική σύμβαση για το 2011, το τελευταίο από τα 179 KS-46A που είχαν προγραμματιστεί για αγορά επρόκειτο να παραδοθεί το 2027. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι στα τέλη Οκτωβρίου 2020 ήταν 72. Επίσημα παραγγέλθηκαν με κατασκευή βάσει συμφωνίας με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Είναι ενδιαφέρον ότι το ποσό που έπρεπε να επενδύσει η Boeing τα τελευταία χρόνια για την εξάλειψη των ανιχνευθέντων σχεδιαστικών σφαλμάτων, των ελαττωμάτων και την αποκατάσταση ήδη κατασκευασμένων αεροσκαφών είναι βασικά ίσο με την παραγγελία για την πρώτη παρτίδα αεροσκαφών, δηλ. ξοδέψατε μέχρι τώρα. Μόνο φέτος, μεταξύ των τεχνικών προβλημάτων που εντοπίστηκαν ήταν το θέμα της διαρροής γραμμών καυσίμου (έχουν ήδη παραδοθεί 4,7 αεροσκάφη, τα οποία απαιτούσαν επείγουσες επισκευές και οι εργασίες σε αυτά έγιναν μέχρι τον Ιούνιο). Πέρυσι, οι δυσλειτουργικοί γάντζοι στο κατάστρωμα φορτίου ανάγκασαν τη διακοπή των πτήσεων με παλέτες, ένα πρόβλημα που επιλύθηκε έως τις 4,9 Δεκεμβρίου. Το πρόγραμμα KC-16A Pegasus απέφερε άλλα 2019 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τις οικονομικές καταστάσεις του τρίτου τριμήνου του '2020. απώλειες, κυρίως λόγω λειτουργικών παραγόντων, όπως η επιβράδυνση των εργασιών συναρμολόγησης στη γραμμή Model 46 (όπου κατασκευάζεται και το KC-67 πριν από την επακόλουθη μετατροπή και εγκατάσταση εξοπλισμού για την αποστολή) λόγω της πανδημίας COVID-767. Αυτή είναι μια συνέχεια των ζημιών από το δεύτερο τρίμηνο, όταν τοποθετήθηκαν 46 εκατομμύρια δολάρια για τον ίδιο λόγο. Σύμφωνα με εκπροσώπους της εταιρείας, υπάρχει πιθανότητα το 19 το πρόγραμμα να αρχίσει επιτέλους να αποφέρει κέρδη. Ωστόσο, αυτή η αισιοδοξία μπορεί σίγουρα να κλονιστεί εάν η πανδημία στις Ηνωμένες Πολιτείες κλιμακωθεί περαιτέρω. Παρά τις αντιξοότητες, οι εργασίες βρίσκονται σε εξέλιξη και τον Σεπτέμβριο η 155η σειριακή μονάδα αφαιρέθηκε από το κατάστημα συναρμολόγησης στο Έβερετ της Ουάσιγκτον, με την εγκατάσταση του εξοπλισμού και τον επακόλουθο κύκλο δοκιμών. Ακόμα στο Boeing Field κοντά στο Σιάτλ, μπορεί να δει κανείς ένα μέρος του KC-2021A που περιμένει να ολοκληρωθεί για παράδοση στον πελάτη.
Επί του παρόντος, το μεγαλύτερο και άλυτο πρόβλημα μέχρι στιγμής είναι το θέμα της πιστοποίησης των ευέλικτων δεξαμενών ανεφοδιασμού WARP (Wing Air Refueling Pod), που υποτίθεται ότι θα χρησιμοποιηθούν για ανεφοδιασμό, συμπεριλαμβανομένων οχημάτων της ναυτικής αεροπορίας και ορισμένων συμμάχων. Η διαδικασία αυτή θα πρέπει να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του έτους. Επομένως, το KS-46A είναι ακόμα
Χρησιμοποιήστε μόνο την κοιλιακή μονάδα με έναν εύκαμπτο σωλήνα ανεφοδιασμού, που σας επιτρέπει να ανεφοδιάζετε μόνο ένα αυτοκίνητο. Ο δεύτερος λόγος για τις καθυστερήσεις είναι το σύστημα απεικόνισης σκληρής σύνδεσης RVS (Remote Vision System), το οποίο αποτελείται από ένα σύνολο καμερών τοποθετημένων στο ουραίο τμήμα του KC-46A που αντικαθιστά τον χειριστή του εύκαμπτου σωλήνα ανεφοδιασμού στο KC-135. Οι ανακριβείς πληροφορίες που παρέχονται στον χειριστή μπορεί να οδηγήσουν σε μια επικίνδυνη κατάσταση κατά τη διαδικασία ανεφοδιασμού - αυτός μετακινείται στο μπροστινό μέρος της ατράκτου και παρακολουθεί την κατάσταση στις οθόνες χάρη σε ένα σετ καμερών και άλλων αισθητήρων. Για το λόγο αυτό, η Boeing εργάζεται σε μια τροποποίηση του συστήματος - τη δοκιμή RVS 1.5.
ξεκίνησε τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, και σε περίπτωση θετικής αξιολόγησης από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και χωρίς αντιρρήσεις από το Κογκρέσο, η εγκατάστασή του σε αεροσκάφη ενδέχεται να ξεκινήσει το δεύτερο εξάμηνο του 2021. βελτίωση του λογισμικού ελέγχου και μικρές επιδιορθώσεις που σχετίζονται με τις συσκευές που χρησιμοποιούνται. Είναι ενδιαφέρον ότι η τροποποίηση είναι προσωρινή, καθώς το δεύτερο εξάμηνο του 2023 σχεδιάζεται να τεθεί σε λειτουργία η έκδοση 2.0 RCS. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να οδηγήσει στο γεγονός ότι μέρος του KS-46A θα πρέπει να τεθεί εκτός λειτουργίας σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα έως ότου αντικατασταθεί δύο φορές ένα βασικό στοιχείο του εξοπλισμού τους. Το θέμα είναι επίσης σημαντικό για επιχειρησιακούς λόγους, επί του παρόντος τα KS-46A ανατίθενται σε βοηθητικές εργασίες (όπως η παροχή πτήσεων πολεμικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων μεταξύ βάσεων), αλλά δεν αντικαθιστούν το λεγόμενο KS-135. η πρώτη γραμμή επιχειρήσεων (εξαιρετικό παράδειγμα είναι η επιχείρηση του Οκτωβρίου των ειδικών δυνάμεων, η οποία ανακατέλαβε έναν Αμερικανό πολίτη που κρατήθηκε στη Νιγηρία, το KS-135 χρησιμοποιήθηκε ως υποστήριξη για το στοιχείο της αεροπορίας).
