Ιταλικά θωρηκτά 1860-1905
Σικελία σε πλήρη ταχύτητα κατά τη διάρκεια θαλάσσιων δοκιμών. Φωτογραφία από τον Conti Vecchi/NHHC
Η Γαλλία και η Ιταλία είχαν τις σωστές σχέσεις κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Αυτοκρατορίας. Χάρη στην επιδέξια πολιτική του Παρισιού κατέστη δυνατή η ένωση της Ιταλίας ως στοιχείο της αντιαυστριακής πολιτικής. Επίσης στη Γαλλία, τα πρώτα ιταλικά θωρηκτά τύπου Formidabile (δίδυμος του Terribile), Regina Maria Pia (δίδυμος της Ancona, Castelfidardo και San Martin) και η θωρακισμένη κορβέτα Palestro (I, δίδυμος "Varese"). Αυτά τα πλοία αποτέλεσαν τον πυρήνα του ιταλικού στόλου κατά τη διάρκεια του πολέμου με την Αυστρία το 1866. Η τάξη αυτών των τμημάτων στο εξωτερικό ήταν συνέπεια της φιλογαλλικής πολιτικής και της έλλειψης δικής της βιομηχανικής βάσης.
Όταν η Γαλλία, μετά την ήττα στον χερσαίο πόλεμο του 1870-1871, άρχισε να αποκαθιστά τον στόλο της, αυτές οι ενέργειες δεν παρέκαμψαν την Ιταλία. Μετά από μια περίοδο σχετικής φιλίας, και οι δύο χώρες έγιναν εχθρικές μεταξύ τους, ως αποτέλεσμα της επέκτασης στη Βόρεια Αφρική.
Επιπλέον, η κατάσταση άλλαξε όταν τα Παπικά κράτη προσαρτήθηκαν το 1870, δηλ. Ρώμη και τα περίχωρά της. Από το 1864, γαλλικά στρατεύματα έχουν σταθμεύσει εδώ για να προστατεύσουν το status quo σε αυτή την περιοχή της Ιταλίας, όπως υποσχέθηκε ο ίδιος ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ΄ στον Πάπα Πίο Θ΄. Όταν άρχισε ο πόλεμος με την Πρωσία, τα στρατεύματα αποσύρθηκαν και στη θέση τους μπήκαν οι Ιταλοί. Αυτή η πράξη έγινε δεκτή με εχθρότητα στο Παρίσι και η αντίδραση ήταν μια αντιπροσωπεία στη Civitavecchia, ένα λιμάνι κοντά στη Ρώμη, της φρεγάτας L'Orénoque (κατασκευής 1848). Η αποστολή αυτού του πλοίου ήταν απλώς μια πολιτική χειρονομία, αφού δεν μπορούσε να αντιταχθεί σε ολόκληρο τον ιταλικό στόλο, ειδικά σχεδιασμένο για αυτήν την περίσταση. Οι Γάλλοι ετοίμαζαν σχέδια για μια μεγαλύτερη δράση (με τη συμμετοχή θωρηκτών), αλλά μετά την ήττα στον πόλεμο με την Πρωσία και την αναταραχή της εσωτερικής πολιτικής, κανείς δεν θυμόταν το Εκκλησιαστικό κράτος στο Παρίσι. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, το ερώτημά του προέκυψε αρκετές φορές στις ιταλο-γαλλικές σχέσεις και επιλύθηκε μόλις στη δεκαετία του '20.
Ωστόσο, αυτή την εχθρική πράξη θυμήθηκαν οι Ιταλοί. Δεν έδειξε μόνο την αποφασιστικότητα των Γάλλων, αλλά και την αδυναμία της ιταλικής άμυνας. Έγινε αντιληπτό ότι σε περίπτωση απόβασης στη χερσόνησο των Απεννίνων, δεν θα υπήρχαν αρκετές δυνάμεις για να αποκρούσουν τον εχθρό. Οι ιταλικές δυνάμεις που στάθμευαν στον Τάραντα στη νότια Ιταλία δεν ήταν σε θέση να υπερασπιστούν την πολύ μεγάλη ακτογραμμή. Προβληματική ήταν και η κατασκευή νέων βάσεων για τον στόλο και των παράκτιων οχυρώσεων, αφού αρχικά δεν υπήρχαν κονδύλια για αυτό.
Μόλις τη δεκαετία του '80 χτίστηκε μια ισχυρή βάση στη La Maddalena (μια μικρή πόλη σε μια ομάδα νησιών στα βορειοανατολικά της Σαρδηνίας). Δεν υπήρχαν αρκετοί πόροι για να οχυρωθούν άλλες βάσεις, όπως η Λα Σπέτσια, και ήταν πολύ ευάλωτη, ειδικά σε επιθέσεις τορπιλών. Η κατάσταση δεν βελτιώθηκε με δίχτυα και μπουμ στυλό.
Επιπλέον, ο γαλλικός στόλος είχε πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες ανάπτυξης από τις δυνάμεις της Regia Marina. Ωστόσο, στη Γαλλία, η κρίση των δημόσιων οικονομικών έγινε αισθητή. Από τη μια πλευρά, οι Γερμανοί έλαβαν κολοσσιαία αποζημίωση, από την άλλη πλευρά, ήταν απαραίτητος ο γρήγορος εκσυγχρονισμός των χερσαίων δυνάμεων, καθώς υστερούσαν περισσότερο από τον πρωσικό στρατό και στη συνέχεια από τον αυτοκρατορικό στρατό.
Ο χρόνος που χρειαζόταν η Γαλλία για να «συναρμολογηθεί» οικονομικά χρησιμοποιήθηκε από τους Ιταλούς για να έρθουν πιο κοντά στη Βρετανία και να προσελκύσουν τοπικούς κατασκευαστές που επρόκειτο να θέσουν τα θεμέλια μιας σύγχρονης βιομηχανίας χάλυβα και χημικών. Πλοία του Βασιλικού Ναυτικού έδενε επίσης περιοδικά σε ιταλικές βάσεις, υπογραμμίζοντας τις καλές επαφές μεταξύ των δύο χωρών και αυτό που στη Γαλλία θεωρήθηκε ως εχθρική πράξη (η προσέγγιση μεταξύ Λονδίνου και Ιταλίας συνεχίστηκε μέχρι το 1892).
