Τα κλειδιά εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τον 15ο αιώνα με τη μορφή κλειδιού κουτιού (βλέπε εικ. Τι είναι ένα κλειδί εναλλαγής;). Δεν υπήρχε τυπικό μέγεθος και κάθε κούμπωμα και κλειδί κατασκευαζόταν ξεχωριστά από έναν σιδερά.
Πιστεύεται ότι τα πρώτα κλειδιά χρησιμοποιήθηκαν για το τύλιγμα των κορδονιών μιας βαλλίστρας, σφίγγοντάς τα έτσι ώστε να είναι πολύ πιο σφιχτά από ό,τι μπορούσε να κάνει το ανθρώπινο χέρι.
Στις αρχές του 16ου αιώνα, εφευρέθηκαν πυροβόλα όπλα με κλειδαριά τροχών που απαιτούσαν ένα κλειδί κουτιού για να πυροδοτηθεί. Το κλειδί γέμισε το όπλο με ελατήριο του τροχού. Όταν πατήθηκε η σκανδάλη, το ελατήριο απελευθερώθηκε και ο τροχός περιστράφηκε, προκαλώντας σπινθήρες που εκτοξεύτηκαν από το πιστόλι.
Μόλις στα τέλη του 18ου αιώνα τα κλειδιά διαφοροποιήθηκαν σε τύπο και χρήση για να συμπεριλάβουν όλους τους τύπους που έχουμε σήμερα. Με την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης, τα κλειδιά από σφυρήλατο σίδερο που κατασκευάζονταν από σιδηρουργούς αντικαταστάθηκαν με εκδόσεις από χυτοσίδηρο που παράγονταν σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Μέχρι το 1825 αναπτύχθηκαν τυπικά μεγέθη συνδετήρων και κλειδιών, έτσι ώστε τα παξιμάδια, οι βίδες και τα κλειδιά να μπορούν να εναλλάσσονται και να μην χρειάζεται να κατασκευαστούν ως σετ.
Αυτό σήμαινε ότι τα κομμάτια του εξοπλισμού μπορούσαν να αντικατασταθούν, τα κλειδιά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε πολλαπλούς συνδετήρες και τα παξιμάδια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε περισσότερα από ένα μπουλόνια. Σήμαινε επίσης ότι οποιοσδήποτε μηχανικός μπορούσε να χειριστεί το αυτοκίνητο με το δικό του σύνολο τυπικών κλειδιών αντί το αυτοκίνητο να κινείται πάντα με ένα συγκεκριμένο σετ.
Η ακρίβεια της παραγωγής αυτού του εξοπλισμού ήταν αρκετά χαμηλή, στην καλύτερη περίπτωση με ακρίβεια 1/1,000″. Μέχρι το 1841, ένας μηχανικός με το όνομα Sir Joseph Whitworth είχε αναπτύξει έναν τρόπο να αυξήσει την ακρίβεια στο 1/10,000 1″ και στη συνέχεια, με την εφεύρεση του μικρόμετρου πάγκου, σε 1,000,000/XNUMX″.
Με αυτή τη νέα τεχνολογία, αναπτύχθηκε το πρότυπο Whitworth, το οποίο θα μπορούσε να αναπαραχθεί σε οποιοδήποτε εργοστάσιο σε ολόκληρη τη χώρα.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, προκειμένου να εξοικονομηθούν υλικά, το πρότυπο Whitworth προσαρμόστηκε για να κάνει τις κεφαλές των συνδετήρων μικρότερες. Αυτό το πρότυπο έγινε γνωστό ως Βρετανικό Πρότυπο (BS). Τα κλειδιά Whitworth μπορούν ακόμα να χρησιμοποιηθούν στο νέο πρότυπο, αλλά πρέπει να χρησιμοποιούνται μικρότερα κλειδιά. Για παράδειγμα, ένα κλειδί ¼W μπορεί να χρησιμοποιηθεί για συνδετήρες 5/16BS (δείτε την εικόνα). Ποια μεγέθη κλειδιών είναι διαθέσιμα; Για περισσότερες πληροφορίες).
Στη δεκαετία του 1970, το Ηνωμένο Βασίλειο αποφάσισε να ακολουθήσει το παράδειγμα της υπόλοιπης Ευρώπης και άρχισε να χρησιμοποιεί το μετρικό σύστημα. Τα κλειδιά και οι συνδετήρες άρχισαν να παράγονται σε εντελώς νέα μεγέθη, αλλά δεδομένου ότι ο εξοπλισμός που κατασκευάστηκε πριν από τη δεκαετία του '70 εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, μερικές φορές απαιτούνται ακόμη κλειδιά ιντσών.
