Maryana 1944 μέρος 2
USS Yorktown (CV-10), ένα από τα αεροπλανοφόρα του TF 58. Φτερωτά αεροσκάφη - βομβαρδιστικά καταδύσεων SB2C Helldiver. πίσω τους βρίσκονται μαχητικά F6F Hellcat.
Η Μάχη της Θάλασσας των Φιλιππίνων καθόρισε το αποτέλεσμα της εκστρατείας των Μαριάνων. Οι φρουρές του Σαϊπάν, του Γκουάμ και της Τινιάν, αν και αντιλήφθηκαν την απελπιστική τους κατάσταση, δεν σκόπευαν να καταθέσουν τα όπλα.
Μέχρι τη νύχτα της 18ης/19ης Ιουνίου 1944, ο αμερικανικός και ο ιαπωνικός στόλος στη Θάλασσα των Φιλιππίνων απείχαν μόνο ώρες από τη μεγαλύτερη αερομεταφερόμενη σύγκρουση στην ιστορία. TF 58 - ομάδα γρήγορων αεροπλανοφόρων υπό τη διοίκηση του Αντιδιοικ. Mitcher - κολύμπησε σε πέντε μέρη, που χωρίζονται από περίπου 25 χιλιόμετρα. Η σύνθεσή τους ήταν η εξής:
- TG 58.1 - στόλου αεροπλανοφόρα Hornet και Yorktown, ελαφρά αεροπλανοφόρα Bello Wood και Bataan (οι ομάδες καταστρώματος πτήσης τους αποτελούνταν από 129 μαχητικά F6F-3 Hellcat, 73 SB2C-1C Helldiver dive βομβαρδιστικά και τέσσερα SBD -5 Dauntless, 53 -TBM / TBM 1C βομβαρδιστικά και βομβαρδιστικά τορπιλών Avenger και οκτώ νυχτερινά μαχητικά F6F-3N Hellcat - συνολικά 267 αεροσκάφη). τρία βαρέα καταδρομικά (Βαλτιμόρη, Βοστώνη, Καμπέρα), ένα αντιαεροπορικό καταδρομικό (Όκλαντ) και 14 αντιτορπιλικά·
- TG 58.2 - στόλο αεροπλανοφόρα Bunker Hill και Wasp, ελαφρά αεροπλανοφόρα Monterey και Cabot (118 Hellcats, 65 Helldivers, 53 Avengers και οκτώ F6F-3N - συνολικά 243 αεροσκάφη). τρία ελαφρά καταδρομικά (Santa Fe, Mobile, Biloxi), ένα αντιαεροπορικό καταδρομικό (San Juan) και 12 αντιτορπιλικά.
- TG 58.3 - στόλο αεροπλανοφόρα Enterprise και Lexington, ελαφρά αεροπλανοφόρα Princeton και San Jacinto (117 Hellcats, 55 SBD-5 Dauntless dive βομβαρδιστικά, 49 Avengers και τρία νυχτερινά μαχητικά F4U-2) Corsair" και τέσσερα F6F-3N "Hellcat" μαχητικά - σε σύνολο 228 αεροσκαφών). το βαρύ καταδρομικό Indianapolis, τρία ελαφρά καταδρομικά (Montpelier, Cleveland, Birmingham) και ένα αντιαεροπορικό καταδρομικό (Renault) και 13 αντιτορπιλικά·
- TG 58.4 - αεροπλανοφόρο του στόλου Essex, ελαφρά αεροπλανοφόρα Langley και Cowpens (85 Hellcats, 36 Helldivers, 38 Avengers και τέσσερα F6F-3N - συνολικά 163 αεροσκάφη). τρία ελαφρά καταδρομικά (Βινσέν, Χιούστον, Μαϊάμι) και ένα αντιαεροπορικό καταδρομικό (Σαν Ντιέγκο) και 14 αντιτορπιλικά·
- TG 58.7 - επτά θωρηκτά (Βόρεια Καρολίνα, Ουάσιγκτον, Αϊόβα, Νιου Τζέρσεϊ, Ιντιάνα, Νότια Ντακότα, Αλαμπάμα), τέσσερα βαριά καταδρομικά (Wichita, Minneapolis) , "New Orleans", "San Francisco") και 14 αντιτορπιλικά.
Ο αντιναύαρχος Ozawa, διοικητής του Κινητού Στόλου (η κύρια ναυτική δύναμη του ιαπωνικού στόλου), μοίρασε τις δυνάμεις του ως εξής:
- Ομάδα Α - Οι αερομεταφορείς του στόλου Shokaku, Zuikaku και Taiho, σχηματίζοντας μαζί το Air Squadron One (το γκρουπ του καταστρώματος, το 601st Kokutai, αποτελούνταν από 79 μαχητικά A6M Zeke, 70 D4Y Judy dive βομβαρδιστικά και επτά παλαιότερα D3A Val και 51 B6N Jill - total toρπίλης 207 αεροσκάφη). βαριά καταδρομικά Myoko και Haguro. ελαφρύ καταδρομικό Yahagi? επτά καταστροφείς·
- Ομάδα Β - αεροπλανοφόρα από τους στόλους Junyo και Hiyo και το ελαφρύ αεροπλανοφόρο Ryuho, μαζί αποτελώντας τη Δεύτερη Μοίρα Αεροπορίας (η ομάδα καταστρώματος της, 652. Kokutai, αποτελούνταν από 81 A6M Zeke, 27 D4Y Judy, εννέα D3A Val και 18 B6N Jill - συνολικά 135 αεροσκάφη).
- θωρηκτό Nagato, βαρύ καταδρομικό Mogami. οκτώ καταστροφείς·
- Ομάδα Γ - τα ελαφρά αεροπλανοφόρα Chitose, Chiyoda και Zuiho, σχηματίζοντας μαζί την Τρίτη Μοίρα Αεροπορίας (η ομάδα καταστρώματος της, η 653η Kokutai, αποτελούνταν από 62 A6M Zeke και εννέα B6H Jill βομβαρδιστικά τορπιλών και 17 παλαιότερα αεροσκάφη B5H "Kate" - 88 σύνολο); θωρηκτά Yamato, Musashi, Kongo και Haruna. βαριά καταδρομικά Atago, Chokai, Maya, Takao, Kumano, Suzuya, Tone, Chikuma. ελαφρύ καταδρομικό Noshiro? οκτώ αντιτορπιλικά.
Επικεφαλής του σχηματισμού, η ισχυρότερη ομάδα C, αποτελούμενη κυρίως από θωρηκτά και καταδρομικά (σχετικά ανθεκτικά στην επίθεση και καλά εξοπλισμένα με αντιαεροπορικό πυροβολικό) και τα λιγότερο πολύτιμα αεροπλανοφόρα, υποτίθεται ότι θα δεχόταν μια πιθανή αντεπίθεση από οι Αμερικάνοι. Οι ομάδες Α και Β ακολούθησαν περίπου 180 χλμ πίσω, δίπλα δίπλα, σε απόσταση περίπου 20 χλμ.
Συνολικά, η αεροπορία του Mitscher αποτελούνταν από 902 αεροσκάφη που λειτουργούσαν από τα καταστρώματα των αεροπλανοφόρων (συμπεριλαμβανομένων 476 μαχητικών, 233 βομβαρδιστικών κατάδυσης και 193 βομβαρδιστικών τορπιλών) και 65 υδροπλάνων που λειτουργούσαν από θωρηκτά και καταδρομικά. Ο Ozawa μπορούσε να τοποθετήσει μόνο 430 αεροσκάφη (συμπεριλαμβανομένων 222 μαχητικών, 113 βομβαρδιστικών κατάδυσης και 95 βομβαρδιστικών τορπιλών) και 43 υδροπλάνων. Ο Mitscher είχε υπερδιπλάσιο πλεονέκτημα στα αεροσκάφη και τριπλάσιο πλεονέκτημα στα μαχητικά, αφού από τα 222 Zik, έως και 71 (η παλαιότερη έκδοση του A6M2) χρησίμευαν ως μαχητικά-βομβαρδιστικά. Εκτός από τα βαριά καταδρομικά, ξεπέρασε επίσης αριθμητικά όλες τις κατηγορίες πλοίων.
Ωστόσο, το πρωί της 19ης Ιουνίου, τα πλοία του TF 58 έγιναν όλο και πιο νευρικά. Η Ozawa χρησιμοποίησε άριστα το βασικό της πλεονέκτημα - τη μεγάλη εμβέλεια του δικού της αεροσκάφους. Τα αναγνωριστικά οχήματα και τα υδροπλάνα του αποτόλμησαν 1000 χιλιόμετρα μακριά από τα πλοία του. αυτά τα Mitchers έχουν μόνο 650 km. Για να κάνουν τα πράγματα χειρότερα για τους Αμερικανούς, οι ιαπωνικές αερομεταφερόμενες ομάδες μπορούσαν να επιτεθούν από 550 km, οι Αμερικανοί από περίπου 400 km. Επομένως, για τον κινητό στόλο, ο πιο επικίνδυνος εχθρός θα είναι ο διοικητής, ο οποίος μειώνει με τόλμη την απόσταση, προσπαθώντας να «πλησιάσει». Ωστόσο, ο Ozawa γνώριζε ότι ο Adm. Ο Spruance, διοικητής του πέμπτου στόλου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και αρχιστράτηγος της Επιχείρησης Forager, προσέχει να μην επιτεθεί.
Τα βομβαρδιστικά SB2C Helldiver (που απεικονίζονται από την ομάδα Yorktown) έχουν αντικαταστήσει τα Dauntless στα αεροπλανοφόρα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Είχαν μεγαλύτερες δυνατότητες μάχης και ήταν πιο γρήγοροι, αλλά ήταν πιο δύσκολο να πιλοτάρουν, εξ ου και το παρατσούκλι τους «The Beast».
Ενώ ο στόχος του Ozawa ήταν να καταστρέψει τα πλοία του Mitscher, η προτεραιότητα του Spruance ήταν να προστατεύσει την παραλία Saipan και τον στόλο εισβολής στα ανοιχτά των Marianas. Έτσι, το TF 58 στερήθηκε την ελευθερία ελιγμών του, αναγκάζοντας αυτόν τον εξαιρετικά ευκίνητο σχηματισμό να αμυνθεί με σχεδόν στατικό τρόπο. Ακόμη χειρότερα, διατάζοντας τον Μίτσερ να μείνει κοντά στους Μαριανούς, έδινε στον εχθρό άλλο ένα σημαντικό πλεονέκτημα. Τα αεροπλάνα του Οζάουα θα μπορούσαν τώρα να χρησιμοποιούν τα αεροδρόμια του Γκουάμ ως μπροστινές βάσεις. Ανεφοδιάζοντας εκεί μετά την επιδρομή και πριν επιστρέψουν στα αεροπλάνα τους, μπόρεσαν να επιτεθούν από ακόμη μεγαλύτερη απόσταση, πολύ πέρα από την εμβέλεια των αεροπλάνων του Μίτσερ.
Όταν το αεροσκάφος του TF 18 απέτυχε να εντοπίσει τα ιαπωνικά πλοία μέχρι το βράδυ της 58ης Ιουνίου, ο Spruance έδωσε εντολή στον Mitscher να πάρει την ομάδα του ακόμα πιο κοντά στους Marians για να εμποδίσει τον εχθρό να τον περάσει κάτω από την κάλυψη του σκότους μετά το σκοτάδι. Ως αποτέλεσμα, τη νύχτα της 18ης προς 19η Ιουνίου, τόσο ο Mitscher (TF 58) όσο και ο Ozawa (Κινητός Στόλος) έπλευσαν ανατολικά προς τους Marianas, διατηρώντας σταθερή απόσταση ο ένας από τον άλλο. Το προηγούμενο βράδυ, χάρη σε μια αναφορά από το υποβρύχιο Cavalla, οι Αμερικανοί ανακάλυψαν τη θέση του εχθρού, που επιβεβαιώθηκε το βράδυ της 18ης Ιουνίου από ραδιοφάρους HF/MF, αλλά αυτή η ανεκτίμητη πληροφορία γινόταν όλο και πιο ξεπερασμένη κάθε ώρα. Πριν από αυτό, κανένα από τα αναγνωριστικά αεροσκάφη του Mitscher δεν είχε εντοπίσει τα αεροσκάφη του Ozawa, επειδή ο τελευταίος, κάνοντας επιδέξια ελιγμούς, κράτησε την εντολή του μακριά από τα αναγνωριστικά αεροσκάφη του TF 58. Εν τω μεταξύ, τα αεροπλάνα του παρακολουθούσαν τις κινήσεις του αμερικανικού πληρώματος.
Ο Οζάουα δεν φύλαξε τα οχήματα αναγνώρισης του. Μεταξύ 4:30 και 6:00, 43-13 υδροπλάνα B5N Kate και 11 D4Y Judy και 19 E13A Jake τους έστειλαν έξω, συνειδητοποιώντας πιθανώς ότι τα περισσότερα θα αναχαιτίζονταν από τους Hellcats πριν προλάβει να αναφέρει οτιδήποτε. Ωστόσο, η γνώση της ακριβούς θέσης των μεταφορέων του TF 58 ήταν προτεραιότητα για αυτόν, καθώς προσπαθούσε να κρατήσει απόσταση ασφαλείας από τον εχθρό. Ωστόσο, έχοντας δεσμεύσει τόσες πολλές δυνάμεις για αναγνώριση, αποφάσισε να το αντισταθμίσει εγκαταλείποντας το περιπολικό αεροσκάφος που υποτίθεται ότι προστατεύει τον στόλο του από επιθέσεις κάτω από το νερό. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο λίγα αντιτορπιλικά είχε (είχε χάσει έως και επτά στα τέλη Μαΐου και στις αρχές Ιουνίου, τα περισσότερα από αυτά βυθίστηκαν από υποβρύχια του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, οπότε τώρα είχε μόνο 23), έπαιρνε τεράστιο ρίσκο.
