My Studebaker Lark 1960
Μια εταιρεία που ξεκίνησε τη ζωή της στην Ιντιάνα το 1852 φτιάχνοντας βαγόνια για αγρότες, ανθρακωρύχους και στρατιωτικούς και το 1902 άρχισε να κατασκευάζει ηλεκτρικά αυτοκίνητα. «Έπρεπε να συνεχίσουν να φτιάχνουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα», λέει ο Λούκας. Ο Studebaker μεταπήδησε σε αυτοκίνητα βενζίνης το 1912 και το τελευταίο μοντέλο βγήκε από την καναδική γραμμή συναρμολόγησης το 1966.
«Οι Studebakers είναι ποιοτικά αυτοκίνητα που ήταν πολύ μπροστά από την εποχή τους», λέει ο Lucas. Επισημαίνει ότι το 1946 εισήγαγαν τη λειτουργία Hill Holder («βάλτε το φρένο και μετά αφήστε το να φύγει και δεν θα κυλήσει κάτω από το λόφο»), και το 1952 κυκλοφόρησαν ένα αυτόματο κιβώτιο τριών ταχυτήτων με χειροκίνητο overdrive σε κάθε ταχύτητα. «Και κέρδισαν σχεδόν κάθε οικονομικό αγώνα στις δεκαετίες του '50 και του '60», λέει ο Lucas.
Ο Λούκας, 67 ετών, διευθυντής της Caboolture Motorcycles, είναι ιδιοκτήτης ενός σκληρού δίσκου Studebaker Lark του 1960 που αγόρασε το 2002 για 5000 $ από έναν ιδιοκτήτη της Βικτώριας. «Είχε περισσότερη σκουριά από το Cherry Venture», λέει. «Το ξαναέχτισα μόνος μου με λίγη βοήθεια από φίλους. Έπρεπε να αντικαταστήσω όλο το κάτω μέρος και τα κατώφλια, να τακτοποιήσω τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων και πολλά άλλα. "Είναι αρκετά πρωτότυπο, αλλά έβαλα δισκόφρενα μπροστά για να το σταματήσω, καθώς τα παλιά φρένα τυμπάνου δεν ήταν τα καλύτερα."
Ο Λούκας ισχυρίζεται ότι ο άνθρωπος από τον οποίο το αγόρασε έκανε μια φάρσα που υποδήλωνε ότι το αυτοκίνητο ανήκε κάποτε στον Αμερικανό ηθοποιό Τιμ Κόνγουεϊ, ο οποίος έπαιζε τον όχι και τόσο έξυπνο Σημαιοφόρο Πάρκερ στην παλιά ασπρόμαυρη τηλεοπτική κωμωδία McHale's Navy.
«Όταν μου είπε ο τύπος, είπα: «Δεν μπορούσες να μου πεις ότι ήταν ο Κλαρκ Γκέιμπλ ή ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ, έτσι;» γελάει. «Δεν μπόρεσα να επικοινωνήσω μαζί του (Conway). Αυτός είναι ακόμα ζωντανός. Ήθελα να τον βγάλω φωτογραφία με το αυτοκίνητο. Προφανώς το είχε στην κατοχή του για πολλά χρόνια. Το αυτοκίνητο έχει διανύσει περίπου ένα εκατομμύριο μίλια».
Ο Λούκας αγόρασε το αυτοκίνητο επειδή του άρεσε το σχήμα του. «Επέμεινα σε αυτό. Το δούλευα τρία χρόνια σχεδόν πάντα το βράδυ, γιατί δουλεύω έξι μέρες την εβδομάδα.
«Το να με κρατάει στον αχυρώνα το βράδυ μάλλον έκανε τη γυναίκα μου ευτυχισμένη. Σε κάθε περίπτωση, άξιζε τον κόπο. Αυτό είναι ένα υπέροχο μικρό αυτοκίνητο. Όπου κι αν πάω, οι άνθρωποι το φωτογραφίζουν». Ο Λούκας ισχυρίζεται ότι είναι το μοναδικό στο είδος του στο Κουίνσλαντ και ένα από τα τρία περίπου στην Αυστραλία.
Επίσης, αποκαθιστά ένα κουπέ Studebaker Commander Starlight V1952 του 8 που σχεδιάστηκε από τον Raymond Lowry, τον βιομηχανικό σχεδιαστή που είναι υπεύθυνος για το μπουκάλι Coca-Cola και το πακέτο τσιγάρων Lucky Strike.
Το πρώτο του αυτοκίνητο ήταν ένα Dodge Tourer του 1934 το οποίο αγόρασε για 50 όταν ήταν 14 ετών ενώ ζούσε στο Manly του Σίδνεϊ. «Τον πήγαινα στο σχολείο και δεν ξέρω πώς δεν με συνέλαβαν ποτέ», λέει. «Εκείνες τις μέρες, μπορούσες να κάνεις τέτοια πράγματα».
«Τα βράδια της Παρασκευής και του Σαββάτου οδηγήσαμε στο Manly Corsa στις Customlines μας, παρκάραμε και χτυπήσαμε τα κορίτσια με ένα ραβδί. Ήμουν ένας άντρας γέρος αλήτης και περήφανος γι' αυτό.
Ο Λούκας επίσης καυχιέται ότι είναι ο άνθρωπος του Φορντ. «Έχω σχεδόν κάθε Ford από το 1932 έως το 1955», λέει. «Είχαν ένα μεγάλο V8 και ήταν ένα γρήγορο αυτοκίνητο, συν ότι υπήρχε ένα Ford σε κάθε πίσω αυλή και μπορούσες να τα πάρεις φθηνά».
Μετακόμισε στο Κουίνσλαντ τη δεκαετία του 1970 ως διευθυντής πωλήσεων για τη Yamaha και αγωνίστηκε με ποδήλατα χώματος και αργότερα άνοιξε μια επιχείρηση πωλήσεων μοτοσυκλετών. «Έφτασα σε ένα στάδιο της ζωής μου όπου βαρέθηκα, οπότε μια μέρα έψαχνα σε ένα περιοδικό αυτοκινήτου και σκέφτηκα ότι θα ήθελα να επαναφέρω ένα παλιό αυτοκίνητο», λέει.
«Είναι πολύ διασκεδαστικό να πηγαίνω σε όλες τις παραστάσεις και να αναπολώ με ανθρώπους της ηλικίας μου. Ο κόσμος πιστεύει ότι είμαστε απλώς ηλίθιοι παλιοί κακοποιοί, αλλά στην πραγματικότητα δεν είμαστε. απλά απολαμβάνουμε τη ζωή. Είναι καλύτερο από το να πας σπίτι, να ανοίξεις μια μπύρα και να κάτσεις μπροστά στην τηλεόραση».
Ο Λούκας θα απολαύσει τη ζωή με τους παλιούς του φίλους όταν εμφανίσει τον Skylark του στο ετήσιο Studebaker Concourse στις 30 Αυγούστου στη South Shore από τις 9 π.μ. έως τις 3 μ.μ.
