Λειτουργία AL, μέρος 2
Το βαρύ καταδρομικό USS Louisville (CA-28) αναχωρεί από τον κόλπο Fist στο νησί Adak τον Απρίλιο του 1943.
Η ερχόμενη νύχτα δεν σήμαινε για τους Αμερικανούς διάλειμμα για ξεκούραση στον αγώνα για τα Αλεούτια Νησιά. Δικαίως υπήρχε ο φόβος ότι η κύρια επίθεση του εχθρού θα γινόταν τις επόμενες ημέρες, οπότε υποτίθεται ότι θα εντόπισε ιαπωνικά αεροπλανοφόρα πριν από την επανέναρξη των αεροπορικών επιχειρήσεων. Εκτός από αρκετούς Καταλανούς, βομβαρδιστικά του στρατού στάλθηκαν επίσης σε νυχτερινές περιπολίες. Όπως θυμούνται τα πληρώματά τους, θανατηφόρες καιρικές συνθήκες επικράτησαν πάνω από την Αλάσκα και τις Αλεούτιες νήσους εκείνο το βράδυ. Δύο Catalina, με πιλότους από τους Ανθυπολοχαγούς Gene Cusick και Eugene Stockstone, που δεν έδειχναν σημάδια ζωής και θεωρούνταν χαμένοι μαζί με τα πληρώματά τους, δεν επέζησαν από το πέρασμα μέσα από την καταιγίδα.
Δεύτερο Rally στο Dutch Harbor - 4 Ιουνίου.
Το σερί ήττων διέκοψε ένα ιπτάμενο σκάφος που πιλοτάριζε ο σημαιοφόρος Marshall K. Frirks. Στις 6:50 βρισκόταν στον αέρα για οκτώ ώρες και βγήκε από την καταιγίδα χωρίς σοβαρές δυσλειτουργίες. Στο ταξίδι της επιστροφής περίπου 160 μίλια νοτιοδυτικά του Umnak, μια οθόνη ραντάρ ASV ήρθε σε επαφή με ένα άγνωστο αντικείμενο στην επιφάνεια του νερού. Οι Frears ήξεραν ότι δεν μπορούσε να είναι νησί ή αμερικανικό πλοίο, έτσι αποφάσισε να χαμηλώσει το υψόμετρο και να ερευνήσει την περιοχή. Προς έκπληξή του, έτρεξε κατευθείαν στο 2ο Kido Butai, αλλά οι ίδιες οι ιαπωνικές μονάδες δεν τον βρήκαν.
Καπνίζον πλοίο Northwestern μετά από χτύπημα από αεροβόμβα.
Ο Αμερικανός έστειλε βιαστικά μήνυμα στη βάση για ένα αεροπλανοφόρο και δύο αντιτορπιλικά με συντεταγμένες 50°07'N 171°14'W, που κινούνταν κατά μήκος μιας πορείας 150°. Αφού επιβεβαίωσε ότι το μήνυμα είχε ληφθεί, η Καταλίνα έπρεπε να διατηρήσει οπτική επαφή με την ιαπωνική ομάδα. Λιγότερο από μία ώρα αργότερα, ο Frirks διατάχθηκε να επιστρέψει στη βάση από τη Διοίκηση της Πτέρυγας Περιπολίας. Ωστόσο, πριν φύγει από τον εχθρό, ο Αμερικανός αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του και να βομβαρδίσει ένα από τα ιαπωνικά πλοία. Η είσοδός του ήταν εντελώς ανεπιτυχής και ο ίδιος έχασε μια από τις μηχανές από τα αντιαεροπορικά πυρά.
Μετά το 2ο Kido Butai Frirks Catalina επρόκειτο να ανακουφιστεί, με πιλότο τον Υπολοχαγό του Ναυτικού Charles E. Perkins, ο οποίος απογειώθηκε από το Dutch Harbor. Αυτή τη φορά, το ιπτάμενο σκάφος ήταν οπλισμένο με μία τορπίλη και δύο βόμβες 227 κιλών σε περίπτωση που είχε την ευκαιρία να φτάσει σε ασφαλή απόσταση από τον εχθρό. Γύρω στις 11:00, ο Perkins εντόπισε την ιαπωνική ομάδα και ανέφερε στη βάση την παρατήρηση ενός αεροπλανοφόρου, δύο βαρέων καταδρομικών 215° 165 μιλίων από το Dutch Harbor, σε πορεία 360°. Η Catalina επρόκειτο να παρακολουθήσει το 2ο Kido Butai μέχρι να φτάσουν τα βομβαρδιστικά των Συμμάχων. Ωστόσο, οι καθυστερήσεις στη μετάδοση της ακτινογραφίας σήμαιναν ότι συνολικά δώδεκα B-26A από το Cold Bay και το Umnak απογειώθηκαν με καθυστέρηση μεγαλύτερη από μία ώρα.
Όπως ο Fryrky, ο Perkins ήθελε επίσης να δοκιμάσει την τύχη του και έβαλε την Catalina εναντίον του Junyo. Οι Ιάπωνες δεν έδειξαν έκπληκτοι και άνοιξαν αντιαεροπορικά πυρά. Μία από τις εκρήξεις κατέστρεψε τη δεξιά μηχανή του ιπτάμενου σκάφους, η οποία έχασε στιγμιαία τη σταθερότητά της. Ο Πέρκινς είχε μια επιλογή: να συνεχίσει την αυτοκτονική προσέγγιση ή να φύγει. Χωρίς να διακινδυνεύσει τη ζωή του πληρώματος, ο Αμερικανός έριξε μια τορπίλη και τις δύο βόμβες στο νερό, μετά την οποία εξαφανίστηκε σε ένα σύννεφο βροχής. Όταν βεβαιώθηκε ότι δεν καταδιώκονταν από ιαπωνικά μαχητικά, άδειασε επίσης τις δεξαμενές βενζίνης του μέχρι τη μέση για να φτάσει στη βάση με μόνο έναν κινητήρα σε λειτουργία.
Έξι B-26A από το Umnak, με επικεφαλής τον πλοίαρχο Owen Mils, δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν τους ιαπωνικούς αερομεταφορείς με βάση ενδείξεις από υπάρχοντα τηλεγραφήματα. Κανένα από τα βομβαρδιστικά δεν ήταν εξοπλισμένο με ραντάρ και η Catalina του Πέρκινς κατευθυνόταν ήδη πίσω. Ο μεταβλητός καιρός έγινε και πάλι αισθητός. Μια βροχερή καταιγίδα και πυκνή ομίχλη δυσκόλεψαν την αναζήτηση με οπτικά όργανα. Η μόνη ασφαλής επιλογή ήταν να μείνεις πάνω από τα σύννεφα, αλλά κάτω από τέτοιες συνθήκες, η εύρεση πλοίων στην επιφάνεια του νερού ήταν σχεδόν θαυματουργή. Τα επόμενα λεπτά πέρασαν και ο Μιλς δεν είχε άλλη επιλογή από το να αποφασίσει να υποχωρήσει.
Η αποστολή βομβαρδιστικών στο Cold Bay ήταν λίγο πιο δραματική. Εξι. B-26A με επικεφαλής απευθείας τον πρόθυμο συνταγματάρχη William
Ο πατέρας Irekson ήταν οπλισμένος με τορπίλες κατόπιν εντολής του ναυτικού προσωπικού. Μετά την απογείωση, η ομάδα, φυσικά, κατευθύνθηκε προς την περιοχή που υπέδειξε ο Πέρκινς, αλλά και σε αυτή την περίπτωση, η πυκνή σκοτεινή ομίχλη έκανε αισθητή. Τα αμερικανικά αεροπλάνα έχασαν την οπτική επαφή μεταξύ τους και έπρεπε να αυξήσουν το υψόμετρο για να την αποκαταστήσουν. Αν και η ανάβαση κράτησε μόνο λίγα λεπτά, ένα βομβαρδιστικό με πιλότο από τον καπετάνιο George Thornbrough χάθηκε στη διαδικασία. Ως ο μόνος της ομάδας, αποφάσισε να συνεχίσει την αποστολή του και συνέχισε να ψάχνει για ιαπωνικά αεροπλανοφόρα. Η μοίρα προφανώς αντάμειψε την επιμονή του καθώς σύντομα βρήκε το 2ο Kido Butai.
Με μία μόνο τορπίλη, ο Θόρνμπρο ήξερε ότι αυτή ήταν μια μοναδική ευκαιρία. Σαφώς δεν είχε αρκετό χώρο και χρόνο για επίθεση με τορπίλη, οπότε αποφάσισε να βουτήξει. Ο Αμερικανός ήλπιζε ότι στο μεταξύ θα μπορούσε να οπλίσει την τορπίλη και να τη χρησιμοποιήσει ως βόμβα. Ως στόχο του επέλεξε το αεροπλανοφόρο Ryujo, το πλήρωμα του οποίου είδε γρήγορα την απειλή. Το αντιαεροπορικό πυροβολικό βρόντηξε, αλλά ήταν πολύ αργά για να σηκώσει το Zero στον αέρα για να αναχαιτίσει το εχθρικό αεροσκάφος. Ο Θόρνμπρο γύρισε απότομα και βρέθηκε ακριβώς απέναντι από μια από τις πλευρές του αεροπλανοφόρου. Οι Ιάπωνες ήταν τόσο αβοήθητοι όσο ποτέ, μπορούσαν μόνο να βασίζονται στα όπλα τους για να καταρρίψουν ή τουλάχιστον να διαλύσουν το B-26A, αλλά η μηχανή συνέχισε την επικίνδυνη προσέγγισή της. Την αποφασιστική στιγμή, ο Αμερικανός απελευθέρωσε το μοχλό και η τορπίλη του γλίστρησε προς το κατάστρωμα του Ryujo. Όσο πλησίαζε στον στόχο, τόσο άλλαζε η τροχιά της και στο τέλος έπεσε λίγο περισσότερο από 60 μέτρα από το πλοίο σηκώνοντας πίσω της μια τεράστια στήλη νερού.
Οι Ιάπωνες ανέπνευσαν ανακουφισμένοι. Ο Θόρνμπρο ήταν έξαλλος που ίσως έχασε μια ευκαιρία να βυθίσει ένα αεροπλανοφόρο. Ωστόσο, δεν επρόκειτο να συγχωρήσει τόσο εύκολα τον αντίπαλό του. Επέστρεψε στη βάση για να ανεφοδιαστεί με καύσιμα, να οπλίσει το αεροπλάνο και να βγει ξανά στο δρόμο. Σπάζοντας μέσα από πυκνά σύννεφα, αντί για Otter Point, έπρεπε να προσγειωθεί στο Cold Bay. Επί τόπου έγραψε αναλυτικό απολογισμό της επίθεσής του και ταυτόχρονα έμαθε ότι τα υπόλοιπα πέντε βομβαρδιστικά της μοίρας επέστρεψαν με ασφάλεια στη βάση4. Χωρίς να περιμένουν την απόφαση της διοίκησης, αυτός και το πλήρωμα επιβιβάστηκαν σε ένα βομβαρδιστικό και πέταξαν για να αναζητήσουν τους Ιάπωνες μέσα σε πυκνή ομίχλη. Αυτή ήταν η τελευταία φορά που τους είδαν ζωντανούς. Πριν τα μεσάνυχτα, ένα αεροσκάφος Thornbrough σηματοδότησε μια προσπάθεια να σπάσει τα σύννεφα στη βάση από υψόμετρο περίπου 3000 μ. Ένα μήνα αργότερα, στην παραλία στο Unimak, περίπου 26 μίλια από το Cold Bay, βρέθηκαν συντρίμμια 40 με πτώματα μπλεγμένα στις ζώνες ασφαλείας. Οι Αμερικανοί ονόμασαν τους διαδρόμους στο αεροδρόμιο Cold Bay Thornbrough προς τιμήν αυτής της ηρωικής αποστολής.
Την ίδια μέρα, τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα εντοπίστηκαν επίσης από ένα ζευγάρι B-17B, παλαιότερα πειραματικά μοντέλα βομβαρδιστικών. Ταξίδεψαν στην τοποθεσία που αναφέρθηκε διαδοχικά από τους Freaks, Perkins και Thornbrough και χρησιμοποιώντας το δικό τους ραντάρ ASV, βρήκαν την ομάδα Kakuta. Ο αρχηγός, ο καπετάνιος Jack L. Marks, κατέβηκε μόνο 300 μέτρα και έριξε πέντε βόμβες σε μια ομάδα ορατών πλοίων, τα οποία αποδείχθηκαν όλα ανακριβή. Την ίδια στιγμή, ο πτέραρχός του, ο υπολοχαγός Τόμας Φ. Μάνσφιλντ, έβαλε το βλέμμα του στον Τακάο. Ο Αμερικανός σκόπευε να κατεβάσει όσο το δυνατόν περισσότερο το ύψος και να χτυπήσει απευθείας τον στόχο ενός από τους αντιαεροπορικούς πυραύλους. Ο βομβιστής πήρε φωτιά και συνετρίβη στην επιφάνεια του νερού, σε άμεση γειτνίαση με τη μονάδα που επιτέθηκε. Το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος δεν πρόλαβε να φύγει από το αεροπλάνο, καθώς αυτό πήγε αμέσως στον βυθό. Ο μόνος επιζών πιάστηκε από τον Takao6. Ο Μαρξ δεν μπορούσε να βοηθήσει με κανέναν τρόπο τους συντρόφους του και επέστρεψε στη βάση, αναφέροντας μια αποτυχημένη βομβιστική επίθεση.
Η είδηση ότι τα ακόλουθα βομβαρδιστικά συγκρούστηκαν με το πλήρωμα του Kakuchi έφτασε επίσης στο Otter Point, όπου ο Captain Mills αποφάσισε να δώσει στα πληρώματά του άλλη μια ευκαιρία μετά από μια άκαρπη πρωινή έρευνα. Τα έξι B-26A ήταν οπλισμένα με τορπίλες και χωρίστηκαν σε δύο ομάδες μετά την απογείωση. Ένας από αυτούς, με επικεφαλής τον ίδιο τον Μιλς, βρήκε και τα δύο ιαπωνικά αεροπλανοφόρα. Δύο αεροπλάνα στόχευαν στο Ryujo και ένα στο Junyo. Αν και αργότερα οι Αμερικανοί ισχυρίστηκαν ότι κατάφεραν να βυθίσουν ένα καταδρομικό, κανένα από τα ιαπωνικά πλοία δεν έπαθε ζημιά ως αποτέλεσμα.
επίθεση τορπίλης.
Ο Kakuta φοβόταν μια εχθρική αντεπίθεση, αλλά δεν περίμενε να παρενοχληθεί από μικρές ομάδες βομβαρδιστικών για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας. Ήταν πολύ πιο εύκολο για τους Ιάπωνες να αποφύγουν μεμονωμένες επιθέσεις από τις συντονισμένες ενέργειες ολόκληρης της αεροπορικής πτέρυγας που εδρεύει στα Αλεούτια Νησιά και την Αλάσκα. Ήταν ένα από τα λίγα θετικά πράγματα που συνέβησαν στους Ιάπωνες στις 4 Ιουνίου. Σύμφωνα με το αρχικό σχέδιο της επιχείρησης, το 2ο Kido Butai επρόκειτο να κάνει επιδρομή σε εχθρικές θέσεις στο νησί Adak νωρίς το πρωί. Οι άσχημες καιρικές συνθήκες που παρέμειναν πάνω από την αμερικανική βάση όλη τη νύχτα και το μεγαλύτερο μέρος του πρωινού έπεισαν τον Kakuta ότι θα ήταν πιο συνετό να αντεπιτεθεί στο Dutch Harbor, ειδικά αφού ο καιρός στην περιοχή ήταν καθαρά ορατός.
άλλαξε σε ευνοϊκή.
Για κάθε ενδεχόμενο, στις 11:54, ο Kakuta έστειλε ένα ζευγάρι Kate από το αεροπλανοφόρο Ryujo, το οποίο πήγε για αναγνώριση στον τομέα 46 ° σε απόσταση 144 μιλίων για να εκτιμήσει τις καιρικές συνθήκες πάνω από το Dutch Harbor9. Τα ιαπωνικά βομβαρδιστικά συνάντησαν ένα εχθρικό αεροσκάφος στην πορεία, αλλά δεν ήθελαν να πολεμήσουν μαζί του. Στις δώδεκα παρά τέταρτο βρίσκονταν πάνω από την αμερικανική βάση και έστειλαν τηλεγράφημα συνιστώντας επιδρομή. Ο Kakuta ήταν ακόμα αβέβαιος ότι ο καιρός θα χειροτέρευε και απέφυγε να πάρει βιαστικές αποφάσεις. Στις 13:00, έστειλε ένα δεύτερο ζευγάρι "Kate" στον τομέα αναγνώρισης 13 ° για 44 μίλια για να επιβεβαιώσει την απεργία στο Dutch Harbor. Πάνω από μία ώρα αργότερα, στις 49:150, τα πληρώματα των βομβαρδιστικών έδωσαν το πράσινο φως για να ξεκινήσουν οι πτήσεις. Ταυτόχρονα, η ομάδα ενημερώθηκε για την ανακάλυψη ενός εχθρικού αντιτορπιλικού νότια του νησιού Unalaska14.
