Λειτουργία Husky μέρος 1

Προσγείωση Η φορτηγίδα προσγείωσης LCM αναπηδά από την πλευρά του USS Leonard Wood με κατεύθυνση προς τις παραλίες της Σικελίας. 10 Ιουλίου 1943

Όσον αφορά τις μεταγενέστερες μάχες στις οποίες η ιστορία έχει δώσει μεγαλύτερη σημασία, όπως η Επιχείρηση Overlord, η απόβαση των Συμμάχων στη Σικελία μπορεί να φαίνεται σαν ένα δευτερεύον γεγονός. Ωστόσο, το καλοκαίρι του 1943 κανείς δεν το σκέφτηκε. Η επιχείρηση Husky ήταν το πρώτο αποφασιστικό βήμα που έκαναν οι δυτικοί σύμμαχοι για την απελευθέρωση της Ευρώπης. Πάνω απ' όλα, όμως, ήταν η πρώτη μεγάλης κλίμακας επιχείρηση των συνδυασμένων δυνάμεων θάλασσας, αέρα και ξηράς - στην πράξη, μια πρόβα τζενεράλε για τις αποβάσεις στη Νορμανδία του επόμενου έτους. Βαρυωμένη από την κακή εμπειρία της εκστρατείας στη Βόρεια Αφρική και την προκύπτουσα προκατάληψη των Συμμάχων, αποδείχθηκε επίσης μια από τις μεγαλύτερες εντάσεις στην ιστορία της αγγλοαμερικανικής συμμαχίας.

Το 1942/1943, ο Ρούσβελτ και ο Τσόρτσιλ δέχονταν αυξανόμενη πίεση από τον Στάλιν. Η μάχη του Στάλινγκραντ μόλις είχε ξεκινήσει και οι Ρώσοι απαίτησαν να δημιουργηθεί ένα «δεύτερο μέτωπο» στη Δυτική Ευρώπη το συντομότερο δυνατό, το οποίο θα τους ξεφόρτωνε. Εν τω μεταξύ, οι αγγλοαμερικανικές δυνάμεις δεν ήταν έτοιμες να εισβάλουν στη Μάγχη, όπως έδειξαν οδυνηρά οι αποβάσεις της Ντιπέ τον Αύγουστο του 1942. Το μόνο μέρος στην Ευρώπη όπου οι Δυτικοί Σύμμαχοι θα μπορούσαν να διακινδυνεύσουν να πολεμήσουν τους Γερμανούς στην ξηρά ήταν οι νότιες παρυφές της ηπείρου. .

«Θα γίνουμε περίγελος»

Η ιδέα μιας αμφίβιας απόβασης στη Σικελία προέκυψε για πρώτη φορά στο Λονδίνο το καλοκαίρι του 1942, όταν το Κοινό Επιτελείο Σχεδιασμού του Πολεμικού Υπουργικού Συμβουλίου άρχισε να εξετάζει πιθανές επιχειρήσεις από τις βρετανικές δυνάμεις το 1943. Στη συνέχεια εντοπίστηκαν δύο στρατηγικά σημαντικοί στόχοι στη Μεσόγειο Θάλασσα, η Σικελία και η Σαρδηνία, που έλαβαν τις κωδικές ονομασίες Husky και Sulfur. Η πολύ λιγότερο αμυνόμενη Σαρδηνία θα μπορούσε να είχε καταληφθεί λίγους μήνες νωρίτερα, αλλά ήταν λιγότερο πολλά υποσχόμενος στόχος. Αν και ήταν κατάλληλο για αεροπορικές επιχειρήσεις από εκεί, οι επίγειες δυνάμεις μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν μόνο ως βάση καταδρομέων για επιθέσεις στη νότια Γαλλία και την ηπειρωτική Ιταλία. Το βασικό μειονέκτημα της Σαρδηνίας από στρατιωτική άποψη ήταν η έλλειψη λιμανιών και παραλιών κατάλληλων για αποβάσεις από τη θάλασσα.

Ενώ η βρετανική νίκη στο Ελ Αλαμέιν και η επιτυχής απόβαση των Συμμάχων στο Μαρόκο και το Αλγέρι (Επιχείρηση Πυρσός) τον Νοέμβριο του 1942 έδωσαν στους Συμμάχους ελπίδα για γρήγορο τέλος των εχθροπραξιών στη Βόρεια Αφρική, ο Τσόρτσιλ βροντοφώναξε: «Θα είμαστε περίγελος αν την άνοιξη και το καλοκαίρι του 1943. αποδεικνύεται ότι ούτε οι βρετανικές ούτε οι αμερικανικές χερσαίες δυνάμεις βρίσκονται σε πόλεμο πουθενά ούτε με τη Γερμανία ούτε με την Ιταλία. Ως εκ τούτου, τελικά, η επιλογή της Σικελίας ως στόχος της επόμενης εκστρατείας καθορίστηκε από πολιτικούς λόγους - όταν σχεδίαζε ενέργειες για το 1943, ο Τσόρτσιλ έπρεπε να λάβει υπόψη την κλίμακα κάθε επιχείρησης για να μπορέσει να την παρουσιάσει στον Στάλιν ως αξιόπιστο υποκατάστατο της εισβολής στη Γαλλία. Έτσι, η επιλογή έπεσε στη Σικελία - αν και σε αυτή τη φάση η προοπτική διεξαγωγής επιχείρησης προσγείωσης εκεί δεν προκάλεσε ενθουσιασμό.

Από στρατηγικής άποψης, η έναρξη ολόκληρης της ιταλικής εκστρατείας ήταν λάθος και η απόβαση στη Σικελία αποδείχθηκε η αρχή ενός δρόμου προς το πουθενά. Η μάχη του Monte Cassino αποδεικνύει πόσο δύσκολη και αναίτια αιματηρή ήταν η επίθεση στη στενή, ορεινή χερσόνησο των Απεννίνων. Η προοπτική ανατροπής του Μουσολίνι ήταν ελάχιστη παρηγοριά, αφού οι Ιταλοί, ως σύμμαχοι, ήταν περισσότερο βάρος για τους Γερμανούς παρά περιουσιακό στοιχείο. Με τον καιρό, το επιχείρημα, που έγινε λίγο αναδρομικά, κατέρρευσε επίσης - αντίθετα με τις ελπίδες των συμμάχων, οι επακόλουθες επιθέσεις τους στη Μεσόγειο Θάλασσα δεν δέσμευσαν σημαντικές εχθρικές δυνάμεις και δεν παρείχαν σημαντική ανακούφιση σε άλλα μέτωπα (ανατολικά και μετά δυτικά).

Οι Βρετανοί, αν και οι ίδιοι δεν ήταν πεπεισμένοι για την εισβολή στη Σικελία, έπρεπε τώρα να κερδίσουν την ιδέα σε ακόμη πιο σκεπτικιστές Αμερικανούς. Ο λόγος για αυτό ήταν το συνέδριο στην Καζαμπλάνκα τον Ιανουάριο του 1943. Εκεί, ο Τσόρτσιλ «γλύψε» τον Ρούσβελτ (ο Στάλιν αρνιόταν προκλητικά να έρθει) για να πραγματοποιήσει την Επιχείρηση Χάσκι, ει δυνατόν, τον Ιούνιο - αμέσως μετά την αναμενόμενη νίκη στη Βόρεια Αφρική. Οι αμφιβολίες παραμένουν. Ως καπετάνιος Μπάτσερ, ναυτικός βοηθός του Αϊζενχάουερ: Έχοντας καταλάβει τη Σικελία, απλώς ροκανίζουμε τα πλευρά.

«Αυτός θα έπρεπε να είναι ο αρχιστράτηγος, όχι εγώ»

Στην Καζαμπλάνκα, οι Βρετανοί, καλύτερα προετοιμασμένοι για αυτές τις διαπραγματεύσεις, πέτυχαν άλλη μια επιτυχία σε βάρος του συμμάχου τους. Αν και ο στρατηγός Ντουάιτ Αϊζενχάουερ ήταν ο αρχιστράτηγος, οι υπόλοιπες βασικές θέσεις καταλήφθηκαν από τους Βρετανούς. Ο αναπληρωτής και αρχιστράτηγος του συμμαχικού στρατού του Αϊζενχάουερ κατά τις εκστρατείες στην Τυνησία και τις επόμενες εκστρατείες, συμπεριλαμβανομένης της Σικελίας, ήταν ο στρατηγός Χάρολντ Αλεξάντερ. Οι ναυτικές δυνάμεις τέθηκαν υπό τη διοίκηση του Αδ. Andrew Cunningham, Διοικητής του Βασιλικού Ναυτικού στη Μεσόγειο. Με τη σειρά του, η ευθύνη για την αεροπορία ανατέθηκε στον Στρατάρχη Άρθουρ Τέντερ, διοικητή της Συμμαχικής Αεροπορίας στη Μεσόγειο.