Κριτική Austin Healy Sprite 1958
Ήταν μόλις 17 χρονών και ενθουσιάστηκε όταν ανακάλυψε ότι η αποθήκη δίπλα στο έργο του ανήκε σε έναν τύπο που ήταν φανατικός, συλλέκτης αυτοκινήτων και κάποιος που δεν είχε πρόβλημα να παραδώσει τα κλειδιά σε έναν έφηβο.
«Ο τύπος είχε ένα σωρό αυτοκίνητα στην αποθήκη και μια μέρα ρώτησε αν ήθελα να το οδηγήσω», θυμάται. "Ήταν τόσο συναρπαστικό και διασκεδαστικό, απλά ένα ωραίο μικρό σπορ αυτοκίνητο."
Και από εκείνη την ημέρα, ήταν γαντζωμένος και ήθελε να αγοράσει τον εαυτό του. Πριν από οκτώ χρόνια, αυτό έγινε τελικά πραγματικότητα για τον Χόλντεν.
«Ήθελα να αγοράσω ένα για πολύ καιρό και αυτό βρέθηκε σε ένα πάρκινγκ δύο λεπτά αργότερα», λέει.
Παρατηρώντας αυτό, ο Χόλντεν αντιστάθηκε στην παρόρμηση, αλλά αργότερα πέρασε για να το υποδείξει στη γυναίκα του.
«Περνούσα με το αυτοκίνητο και η γυναίκα μου είπε: "Γιατί δεν ρίχνεις μια ματιά;" Είπα, «Αν κοιτάξω, δεν μπορώ να φύγω», αλλά... η γυναίκα μου είπε, «Κοίτα να δεις τι θα γίνει».
Και όταν τον παρότρυνε να μπει στο αυτοκίνητο, ο Χόλντεν την προειδοποίησε: «Δεν υπάρχει γυρισμός όταν βάλω τον κώλο μου μέσα».
«Από τότε που ήμουν νέος, ασχολούμαι με αυτοκίνητα, μοτοσυκλέτες, τρακτέρ και οτιδήποτε μηχανικό», λέει.
Αν και δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά "αυτά τα παιχνίδια" ενώ έκανε οικογένεια, ο Χόλντεν λέει ότι όταν το επέτρεπαν τα οικονομικά, άδραξε την ευκαιρία και θα ήθελε επίσης να αγοράσει ένα άλλο Bugeye, αυτή τη φορά για αγώνες.
«Στην πραγματικότητα το έκαναν ως ένα καλό σπορ αυτοκίνητο, αλλά το κοίταξαν και είπαν, "Όχι, δεν μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά", επειδή ήθελαν ένα σπορ αυτοκίνητο εισαγωγικού επιπέδου. Έτσι, αφαίρεσαν εξαρτήματα από άλλα αυτοκίνητα για να τα κάνουν φθηνότερα και πιο αποδοτικά σε καύσιμα», λέει.
Το Bugeye ονομάζεται επίσης το πρώτο unisex σπορ αυτοκίνητο που παρουσιάστηκε. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, κατασκευάστηκε ως ένα απλό αλλά κομψό και προσιτό σπορ αυτοκίνητο που θα απευθυνόταν όχι μόνο στους άνδρες, αλλά και για να εισέλθει σε μια άλλη αργά αναπτυσσόμενη αγορά της εποχής: τις γυναίκες.
Για να περιοριστεί το κόστος, συμμετείχαν όσο το δυνατόν περισσότερα εξαρτήματα BMC. Διαθέτει σύστημα διεύθυνσης και φρένα Morris Minor, κινητήρα Austin A35 και κιβώτιο ταχυτήτων τεσσάρων ταχυτήτων. Αρχικά υποτίθεται ότι είχε αναδιπλούμενους προβολείς, αλλά για να μειώσουν το κόστος προσάρτησαν τους προβολείς απευθείας στο καπό. Αυτή η κίνηση του χάρισε γρήγορα το ψευδώνυμο Bugeye.
Και συνεχίζοντας αυτόν τον μοναδικό χαρακτήρα, το Sprite δεν έχει επίσης χερούλια πόρτας ή καπάκι πορτμπαγκάζ. Τα Bugeyes έφτασαν στην Αυστραλία ως Completely Knock Down Kit (CKD) και συναρμολογήθηκαν εδώ. Ο Χόλντεν λέει ότι αν και είναι σημαντικό να συντηρείτε ένα αυτοκίνητο 50 ετών ανά πάσα στιγμή, η συντήρησή του είναι σχετικά φθηνή επειδή κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς από μόνη της. Ο 45χρονος προσπαθεί να το οδηγεί τουλάχιστον μία φορά κάθε δύο με τρεις εβδομάδες.
«Αν μπορείτε να το πάρετε σε έναν στριφογυριστή δρόμο ή σε επαρχιακό δρόμο, είναι πολύ διασκεδαστική η οδήγηση», λέει.
«Οι γωνίες είναι πολύ καλές. Πέτα το σε μια γωνία με τρίτη ταχύτητα, είναι πολύ διασκεδαστικό».
Ο χειρισμός και η ισχύς του κινητήρα του είναι παρόμοια με τον κινητήρα 1.0 λίτρων του Mini.
Ο Χόλντεν έχει αγωνιστεί ακόμη και με το Sprite του και λέει ότι ενώ η τελική ταχύτητα των 82 μιλίων την ώρα (131 χλμ./ώρα) μπορεί να μην ακούγεται πολύ, γίνεται αισθητή σε ένα αυτοκίνητο που είναι τόσο κοντά στο έδαφος και ζυγίζει μόλις 600 κιλά. Και με τα χρόνια το Bugeye έχει βιώσει πολλή τρυφερή αγάπη και φροντίδα, ο προηγούμενος ιδιοκτήτης επένδυσε 15,000 $ σε αυτό.
«Πιστεύω ότι αυτό είναι το παλαιότερο Bugeye Sprite που κατασκευάστηκε στην Αυστραλία», λέει ο Holden.
Και ενώ κόντεψε να το πουλήσει πέρυσι, ο Χόλντεν λέει ότι απαγόρευσε στον πιθανό ιδιοκτήτη να το αγοράσει αναφέροντας όλα τα «κακά πράγματα» σχετικά με την ιδιοκτησία ενός αυτοκινήτου μισού αιώνα.
Όμως, ενώ υπερέβαλλε τα προβλήματα των παλαιότερων αυτοκινήτων, όπως τα φρένα τυμπάνων, την έλλειψη ραδιοφώνου, την ανάγκη να ρυθμίζονται τακτικά τα καρμπυρατέρ, ταυτόχρονα μίλησε για να το διατηρήσει.
«Πραγματικά, το αυτοκίνητο οδηγεί υπέροχα, τα φρένα είναι υπέροχα, δεν μπορώ… να σου πω κάτι που δεν μου αρέσει σε αυτό», λέει.
Ο Χόλντεν συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν πραγματικά η ώρα να πει αντίο στο βουητό του μάτι.
«Είπα στη γυναίκα μου ότι νομίζω ότι θα το αφήσουμε».
Σήμερα, τα Sprites στην ίδια κατάσταση με το Holden πωλούνται μεταξύ 22,000 και 30,000 $.
Αλλά δεν πρόκειται να πάει πουθενά σύντομα.
ΣΤΙΓΜΙΟΤΥΠΟ
1958 Austin Healy Sprite
Τιμή νέας κατάστασης: περίπου λίρα stg. 900 ("Bugey")
Κόστος τώρα: περίπου $25,000 έως $30,000
Ετυμηγορία: Το Bugeye Sprite με τον χαρακτήρα του που μοιάζει με έντομο είναι ένα δροσερό μικρό σπορ αυτοκίνητο.
