Ο Austin Healey γίνεται 60 ετών
Ελαφρύ, το Austin Healey χειρίζεται σαν σπορ αυτοκίνητο. Σε όλους άρεσε.
Το χαμηλών τόνων δύο αυτοκινήτων στόχευε ασύστολα στην αναπτυσσόμενη αμερικανική αγορά και για τα επόμενα δεκαεπτά χρόνια, το Healey ήταν η επιτομή του τι θα έπρεπε να είναι ένα σπορ αυτοκίνητο υψηλής ποιότητας.
Ο Donald Healy ήταν στα πενήντα του όταν ανέπτυξε ένα κομψό αυτοκίνητο δύο σπορ με το Austin. Χρόνια πριν, ο Healy σχεδίασε, κατασκεύασε, εμπορευόταν και αγωνίστηκε διάφορα σπορ αυτοκίνητα που έφεραν το όνομά του. Συνήθως ήταν συνδυασμοί ξένων κινητήρων, κιβωτίων ταχυτήτων, πλαισίων και εξαρτημάτων που ο Ντόναλντ κουνούσε τα μαγικά του.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Healy συνειδητοποίησε ότι η Αμερική ήταν μια τεράστια αναξιοποίητη αγορά σπορ αυτοκινήτων. Δοκίμασε την τύχη του με ένα ογκώδες grand tourer. Είχε έναν 6κύλινδρο κινητήρα Nash και σχεδιάστηκε από τον Pinin Farina, έναν Ιταλό στον οποίο ανατέθηκε η ανάπτυξη των μεγαλύτερων επιβατικών αυτοκινήτων Nash. Μόνο 500 Nash Healey πωλήθηκαν όταν η συμφωνία με τη Nash τερματίστηκε το 1954, όταν ο Nash και ο Hudson συγχωνεύθηκαν για να σχηματίσουν την American Motors Corporation.
Εν τω μεταξύ, ο πρόεδρος της Austin Motor Company, Leonard Lord, είχε τη δική του αμερικανική εμπειρία. Ο Λόρδος ήταν υπεύθυνος για το Austin Atlantic (A 90). Τους θυμάστε; Μια φορά δει, δεν ξεχνιέται ποτέ. Βρετανικό κάμπριο, τετρακύλινδρος κινητήρας και τρεις προβολείς, που το κάνουν να μοιάζει με Tucker του 1948. Ο Λόρδος σκέφτηκε ότι θα πουλούσαν την καταιγίδα στις ΗΠΑ.
Δεν είναι. Κατά συνέπεια, το Austin είχε αρκετούς εφεδρικούς 4κύλινδρους κινητήρες. Αυτό απαιτούσε επείγουσα προσοχή και ο Lorde εξακολουθούσε να αγαπά τις φιλοδοξίες επιτυχίας στις ΗΠΑ. Όπως και ο Χίλι.
Μαζί αποφάσισαν ότι ο κινητήρας του Ατλαντικού θα χρησιμεύσει ως βάση για ένα αυτοκίνητο που θα τοποθετηθεί στην αγορά των ΗΠΑ κάτω από την ακριβή Jaguar XK 120 και πάνω από το φθηνότερο MGTD.
Ουσιαστικά, ο Healy παρείχε τεχνική τεχνογνωσία και μηχανική αριστεία, ενώ ο Lorde παρείχε τον κινητήρα και τα χρήματα.
Σχεδιασμένο εξαρχής για αριστερό και δεξιοτίμονο τιμόνι, το νέο Healey 100 έπιασε 100 mph στις δοκιμές και έγινε αμέσως γνωστό και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Ελαφρύ σε βάρος, χειρίζεται σαν ένα σπορ αυτοκίνητο. Σε όλους άρεσε. Όλοι το κάνουν ακόμα.
Τα επόμενα 15 χρόνια, ο Healy βελτίωσε το αυτοκίνητο, εγκαθιστώντας έναν 6κύλινδρο κινητήρα το 1959. Συνολικά, ο Healy πούλησε πάνω από 70,000 αντίτυπα μεταξύ 1952 και 1968. Οι ιστορίες για τον θάνατο του Χίλι διαφέρουν. Οι περισσότεροι κατηγορούν τη British Motor Corporation (BMC) που αρνήθηκε να επανασχεδιάσει το αυτοκίνητο ώστε να συμμορφώνεται με τους αμερικανικούς κανονισμούς ασφαλείας του 1970.
Ο Healy έφτιαξε ακόμη και ένα πρωτότυπο για να δείξει στα δειλά βρετανικά στελέχη ότι ήταν εύκολο να γίνει. Αλλά η BMC επέμενε. Όχι άλλο Austin Healy. Αυτό σήμαινε ότι ο Ντόναλντ και η ομάδα του μπορούσαν να αναφερθούν στον Τζένσεν αλλού. Και αυτή είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
www.retroautos.com.au
