Το παράδοξο Fermi μετά από ένα κύμα ανακαλύψεων εξωπλανητών

Στον γαλαξία RX J1131-1231, μια ομάδα αστροφυσικών από το Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα ανακάλυψε την πρώτη γνωστή ομάδα πλανητών έξω από τον Γαλαξία. Τα αντικείμενα που «ιχνηλατούνται» από την τεχνική του βαρυτικού μικροφακού έχουν διαφορετικές μάζες - από σεληνιακή έως όμοια με τον Δία. Μήπως αυτή η ανακάλυψη κάνει το παράδοξο Fermi πιο παράδοξο;

Υπάρχουν περίπου ο ίδιος αριθμός άστρων στον γαλαξία μας (100-400 δισεκατομμύρια), περίπου ο ίδιος αριθμός γαλαξιών στο ορατό Σύμπαν - έτσι για κάθε αστέρι στον τεράστιο Γαλαξία μας υπάρχει ένας ολόκληρος γαλαξίας. Σε γενικές γραμμές, ήδη 10 χρόνια²² έως 10²⁴ αστέρια. Οι επιστήμονες δεν έχουν συναίνεση για το πόσα αστέρια είναι παρόμοια με τον Ήλιο μας (δηλαδή παρόμοια σε μέγεθος, θερμοκρασία, φωτεινότητα) - οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 5% έως 20%. Λαμβάνοντας την πρώτη τιμή και επιλέγοντας τον ελάχιστο αριθμό αστεριών (10²²), έχουμε 500 τρισεκατομμύρια ή ένα δισεκατομμύριο δισεκατομμύρια αστέρια όπως ο Ήλιος.

Σύμφωνα με μελέτες και εκτιμήσεις PNAS (Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών), τουλάχιστον το 1% των αστεριών στο σύμπαν περιστρέφονται γύρω από έναν πλανήτη ικανό να υποστηρίξει ζωή - επομένως μιλάμε για τον αριθμό των 100 δισεκατομμυρίων δισεκατομμυρίων πλανητών με παρόμοιες ιδιότητες στη γη. Αν υποθέσουμε ότι μετά από δισεκατομμύρια χρόνια ύπαρξης, μόνο το 1% των πλανητών της Γης θα αναπτύξει ζωή και το 1% από αυτούς θα έχει εξελικτική ζωή σε ευφυή μορφή, αυτό θα σήμαινε ότι υπάρχει ένας πλανήτης μπιλιάρδου με ευφυείς πολιτισμούς στο ορατό σύμπαν.

Αν μιλήσουμε μόνο για τον γαλαξία μας και επαναλάβουμε τους υπολογισμούς, υποθέτοντας τον ακριβή αριθμό των αστεριών στον Γαλαξία μας (100 δισεκατομμύρια), συμπεραίνουμε ότι υπάρχουν πιθανώς τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο πλανήτες σαν τη γη στον γαλαξία μας. και 100 XNUMX. ευφυείς πολιτισμοί!

Μερικοί αστροφυσικοί βάζουν την πιθανότητα η ανθρωπότητα να γίνει το πρώτο τεχνολογικά προηγμένο είδος σε 1 στους 10.²²δηλαδή παραμένει ασήμαντο. Από την άλλη πλευρά, το Σύμπαν υπάρχει εδώ και περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Ακόμα κι αν οι πολιτισμοί δεν εμφανίστηκαν τα πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρχε ακόμη πολύς χρόνος μέχρι να εμφανιστούν. Παρεμπιπτόντως, αν μετά την τελική εκκαθάριση υπήρχαν «μόνο» χίλιοι πολιτισμοί στον Γαλαξία μας και θα υπήρχαν περίπου όσο ο δικός μας (μέχρι στιγμής περίπου 10 χρόνια), τότε πιθανότατα θα είχαν ήδη εξαφανιστεί, εξαφανιζόμενοι. ή συγκέντρωση άλλων απρόσιτων στο επίπεδο μας εξελίξεις, για τις οποίες λίγο αργότερα.

Σημειώστε ότι ακόμη και «ταυτόχρονα» οι υπάρχοντες πολιτισμοί επικοινωνούν με δυσκολία. Μόνο και μόνο για τον λόγο ότι αν υπήρχαν μόνο 10 χιλιάδες έτη φωτός, θα χρειάζονταν 20 χιλιάδες έτη φωτός για να κάνουν μια ερώτηση και μετά να την απαντήσουν. χρόνια. Κοιτάζοντας την ιστορία της Γης, δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι σε μια τέτοια χρονική περίοδο ένας πολιτισμός μπορεί να αναδυθεί και να εξαφανιστεί από την επιφάνεια ...

Εξίσωση μόνο από αγνώστους

Προσπαθώντας να αξιολογήσει εάν ένας εξωγήινος πολιτισμός θα μπορούσε πράγματι να υπάρξει, Φρανκ Ντρέικ στη δεκαετία του '60 πρότεινε τη διάσημη εξίσωση - μια φόρμουλα που έχει ως αποστολή να προσδιορίσει "μεμανολογικά" την ύπαρξη ευφυών φυλών στον γαλαξία μας. Εδώ χρησιμοποιούμε έναν όρο που επινοήθηκε πριν από πολλά χρόνια από τον Jan Tadeusz Stanisławski, έναν σατιρικό και συγγραφέα ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών "διαλέξεων" σχετικά με την "εφαρμοσμένη μανολογία", επειδή αυτή η λέξη φαίνεται κατάλληλη για αυτές τις σκέψεις.

Σύμφωνα με Εξίσωση Drake – N, ο αριθμός των εξωγήινων πολιτισμών με τους οποίους μπορεί να επικοινωνήσει η ανθρωπότητα είναι το προϊόν:

R_* – ο ρυθμός σχηματισμού άστρων στον Γαλαξία μας.

f_p – ποσοστό αστεριών με πλανήτες.

n_e – ο μέσος αριθμός πλανητών στην κατοικήσιμη ζώνη ενός άστρου, δηλαδή εκείνων στους οποίους μπορεί να προκύψει ζωή·

f_l – το ποσοστό των πλανητών στην κατοικήσιμη ζώνη στην οποία θα προκύψει ζωή·

f_i – το ποσοστό των κατοικημένων πλανητών στους οποίους η ζωή θα αναπτύξει νοημοσύνη (δηλαδή θα δημιουργήσει πολιτισμό).

f_c – το ποσοστό των πολιτισμών που θέλουν να επικοινωνήσουν με την ανθρωπότητα.

L είναι η μέση διάρκεια ζωής τέτοιων πολιτισμών.

Όπως μπορείτε να δείτε, η εξίσωση αποτελείται σχεδόν από όλους τους αγνώστους. Άλλωστε δεν γνωρίζουμε ούτε τη μέση διάρκεια ύπαρξης ενός πολιτισμού, ούτε το ποσοστό όσων θέλουν να επικοινωνήσουν μαζί μας. Αντικαθιστώντας ορισμένα αποτελέσματα με την εξίσωση "περισσότερο ή λιγότερο", αποδεικνύεται ότι μπορεί να υπάρχουν εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, τέτοιοι πολιτισμοί στον γαλαξία μας.

Η εξίσωση Drake και ο συγγραφέας της

Σπάνια γη και κακοί εξωγήινοι

Ακόμη και αντικαθιστώντας τις συντηρητικές τιμές για τις συνιστώσες της εξίσωσης Drake, έχουμε δυνητικά χιλιάδες πολιτισμούς παρόμοιους με τον δικό μας ή πιο έξυπνους. Αλλά αν ναι, γιατί δεν επικοινωνούν μαζί μας; Αυτό το λεγόμενο Το παράδοξο Fermi. Έχει πολλές «λύσεις» και εξηγήσεις, αλλά δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης της τεχνολογίας –και ακόμη περισσότερο πριν από μισό αιώνα– είναι όλες εικασίες και πυροβολούν στα τυφλά.

Αυτό το παράδοξο, για παράδειγμα, συχνά εξηγείται υπόθεση σπάνιων γαιώνότι ο πλανήτης μας είναι μοναδικός από κάθε άποψη. Η πίεση, η θερμοκρασία, η απόσταση από τον Ήλιο, η αξονική κλίση ή το μαγνητικό πεδίο που θωρακίζει την ακτινοβολία επιλέγονται έτσι ώστε η ζωή να μπορεί να αναπτυχθεί και να εξελιχθεί για όσο το δυνατόν περισσότερο.

Φυσικά, ανακαλύπτουμε όλο και περισσότερους εξωπλανήτες στην οικοσφαίρα που θα μπορούσαν να είναι υποψήφιοι για κατοικήσιμους πλανήτες. Πιο πρόσφατα, βρέθηκαν κοντά στο πλησιέστερο αστέρι σε εμάς - τον Proxima Centauri. Ίσως, όμως, παρά τις ομοιότητες, οι «δεύτερες Γες» που βρίσκονται γύρω από εξωγήινους ήλιους δεν είναι «ακριβώς ίδιες» με τον πλανήτη μας και μόνο σε μια τέτοια προσαρμογή μπορεί να προκύψει ένας περήφανος τεχνολογικός πολιτισμός; Μπορεί. Ωστόσο, γνωρίζουμε, ακόμη και κοιτάζοντας τη Γη, ότι η ζωή ευδοκιμεί κάτω από πολύ «ακατάλληλες» συνθήκες.

Φυσικά, υπάρχει διαφορά μεταξύ της διαχείρισης και της κατασκευής του Διαδικτύου και της αποστολής του Tesla στον Άρη. Το πρόβλημα της μοναδικότητας θα μπορούσε να λυθεί αν μπορούσαμε να βρούμε κάπου στο διάστημα έναν πλανήτη ακριβώς σαν τη Γη, αλλά χωρίς τεχνολογικό πολιτισμό.

Όταν εξηγεί κανείς το παράδοξο Fermi, μερικές φορές μιλάει για το λεγόμενο κακούς εξωγήινους. Αυτό γίνεται κατανοητό με διαφορετικούς τρόπους. Αυτοί οι υποθετικοί εξωγήινοι λοιπόν μπορεί να «θυμώνουν» που κάποιος θέλει να τους ενοχλήσει, να επέμβει και να ενοχλήσει – έτσι απομονώνονται, δεν ανταποκρίνονται σε μπάρμπες και δεν θέλουν να έχουν καμία σχέση με κανέναν. Υπάρχουν επίσης φαντασιώσεις «φυσικά κακών» εξωγήινων που καταστρέφουν κάθε πολιτισμό που συναντούν. Οι ίδιοι οι πολύ προηγμένοι τεχνολογικά δεν θέλουν άλλοι πολιτισμοί να πηδήξουν μπροστά και να γίνουν απειλή για αυτούς.

Αξίζει επίσης να θυμηθούμε ότι η ζωή στο διάστημα υπόκειται σε διάφορες καταστροφές που γνωρίζουμε από την ιστορία του πλανήτη μας. Μιλάμε για παγετώνες, βίαιες αντιδράσεις του άστρου, βομβαρδισμούς από μετεωρίτες, αστεροειδείς ή κομήτες, συγκρούσεις με άλλους πλανήτες ή ακόμα και ακτινοβολία. Ακόμα κι αν τέτοια γεγονότα δεν στειρώσουν ολόκληρο τον πλανήτη, θα μπορούσαν να είναι το τέλος του πολιτισμού.

Επίσης, κάποιοι δεν αποκλείουν ότι είμαστε ένας από τους πρώτους πολιτισμούς στο σύμπαν -αν όχι ο πρώτος- και ότι δεν έχουμε ακόμη εξελιχθεί αρκετά ώστε να μπορούμε να έρθουμε σε επαφή με λιγότερο προηγμένους πολιτισμούς που προέκυψαν αργότερα. Αν ήταν έτσι, τότε το πρόβλημα της αναζήτησης ευφυών όντων στον εξωγήινο χώρο θα ήταν ακόμα άλυτο. Επιπλέον, ένας υποθετικός «νεαρός» πολιτισμός δεν θα μπορούσε να είναι νεότερος από εμάς μόνο μερικές δεκαετίες για να μπορεί να επικοινωνήσει μαζί του εξ αποστάσεως.

Το παράθυρο επίσης δεν είναι πολύ μεγάλο μπροστά. Η τεχνολογία και η γνώση ενός πολιτισμού χιλιετίας μπορεί να ήταν τόσο ακατανόητη για εμάς όσο είναι σήμερα για έναν άνθρωπο από τις Σταυροφορίες. Πολιτισμοί πολύ πιο προχωρημένοι θα έμοιαζαν με τον κόσμο μας με μυρμήγκια από μυρμηγκοφωλιά στην άκρη του δρόμου.

Κερδοσκοπικά λεγόμενα Κλίμακα Kardashevoκαθήκον του οποίου είναι να προσδιορίσει τα υποθετικά επίπεδα του πολιτισμού σύμφωνα με την ποσότητα ενέργειας που καταναλώνουν. Σύμφωνα με αυτήν, δεν είμαστε ακόμη καν πολιτισμός. τύπου Ι, δηλαδή αυτός που έχει κατακτήσει την ικανότητα να χρησιμοποιεί τους ενεργειακούς πόρους του δικού του πλανήτη. Πολιτισμός τύπου II σε θέση να χρησιμοποιήσει όλη την ενέργεια που περιβάλλει το αστέρι, για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας μια δομή που ονομάζεται «σφαίρα του Ντάισον». Πολιτισμός τύπου III Σύμφωνα με αυτές τις υποθέσεις, συλλαμβάνει όλη την ενέργεια του γαλαξία. Θυμηθείτε, ωστόσο, ότι αυτή η ιδέα δημιουργήθηκε ως μέρος ενός ημιτελούς πολιτισμού Tier I, ο οποίος μέχρι πρόσφατα μάλλον εσφαλμένα απεικονιζόταν ως πολιτισμός Τύπου II που κινείται προς την οικοδόμηση μιας σφαίρας Dyson γύρω από το άστρο του (ανωμαλίες αστρικού φωτός). ΚΙΚ 8462852).

Αν υπήρχε ένας πολιτισμός τύπου ΙΙ, και πολύ περισσότερο III, σίγουρα θα τον βλέπαμε και θα ερχόμασταν σε επαφή μαζί μας - κάποιοι από εμάς το πιστεύουν, συλλογίζοντας περαιτέρω ότι εφόσον δεν βλέπουμε ή δεν γνωρίζουμε με άλλο τρόπο τόσο εξελιγμένους εξωγήινους, απλά δεν υπάρχουν. Μια άλλη σχολή εξήγησης για το παράδοξο Fermi, ωστόσο, λέει ότι οι πολιτισμοί σε αυτά τα επίπεδα είναι αόρατοι και αγνώριστοι για εμάς - για να μην αναφέρουμε ότι, σύμφωνα με την υπόθεση του διαστημικού ζωολογικού κήπου, δεν δίνουν προσοχή σε τέτοια υπανάπτυκτα πλάσματα.

Μετά τη δοκιμή ή πριν;

Εκτός από τη συλλογιστική για τους πολύ ανεπτυγμένους πολιτισμούς, το παράδοξο Fermi εξηγείται μερικές φορές από τις έννοιες εξελικτικά φίλτρα στην ανάπτυξη του πολιτισμού. Σύμφωνα με αυτούς, υπάρχει ένα στάδιο στη διαδικασία της εξέλιξης που φαίνεται αδύνατο ή πολύ απίθανο για τη ζωή. Ονομάζεται Το μεγάλο φίλτρο, που είναι η μεγαλύτερη ανακάλυψη στην ιστορία της ζωής στον πλανήτη.

Όσον αφορά την ανθρώπινη εμπειρία μας, δεν ξέρουμε ακριβώς αν βρισκόμαστε πίσω, μπροστά ή στη μέση μιας μεγάλης διήθησης. Αν καταφέραμε να ξεπεράσουμε αυτό το φίλτρο, μπορεί να ήταν ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο για τις περισσότερες μορφές ζωής στον γνωστό χώρο και είμαστε μοναδικοί. Η διήθηση μπορεί να συμβεί από την αρχή, για παράδειγμα, κατά τη μετατροπή ενός προκαρυωτικού κυττάρου σε ένα σύνθετο ευκαρυωτικό κύτταρο. Αν ήταν έτσι, η ζωή στο διάστημα θα μπορούσε να είναι αρκετά συνηθισμένη, αλλά με τη μορφή κυττάρων χωρίς πυρήνες. Ίσως είμαστε μόνο οι πρώτοι που περνάμε από το Μεγάλο Φίλτρο; Αυτό μας επαναφέρει στο πρόβλημα που ήδη αναφέρθηκε, δηλαδή στη δυσκολία της επικοινωνίας εξ αποστάσεως.

Υπάρχει επίσης μια επιλογή ότι μια σημαντική εξέλιξη στην ανάπτυξη είναι ακόμη μπροστά μας. Τότε δεν υπήρχε θέμα επιτυχίας.

Όλα αυτά είναι άκρως εικασιακές εκτιμήσεις. Μερικοί επιστήμονες προσφέρουν πιο κοσμικές εξηγήσεις για την έλλειψη σημάτων από εξωγήινους. Ο Άλαν Στερν, επικεφαλής επιστήμονας στο New Horizons, λέει ότι το παράδοξο μπορεί να λυθεί απλά. παχιά κρούστα πάγουπου περιβάλλει τους ωκεανούς σε άλλα ουράνια σώματα. Ο ερευνητής καταλήγει σε αυτό το συμπέρασμα με βάση τις πρόσφατες ανακαλύψεις στο ηλιακό σύστημα: ωκεανοί υγρού νερού βρίσκονται κάτω από το φλοιό πολλών φεγγαριών. Σε ορισμένες περιπτώσεις (Ευρώπη, Εγκέλαδος), το νερό έρχεται σε επαφή με βραχώδες έδαφος και εκεί καταγράφεται υδροθερμική δραστηριότητα. Αυτό θα πρέπει να συμβάλει στην εμφάνιση της ζωής.

Μια παχιά κρούστα πάγου μπορεί να προστατεύσει τη ζωή από εχθρικά φαινόμενα στο διάστημα. Μιλάμε εδώ, μεταξύ άλλων, για ισχυρές αστρικές εκλάμψεις, κρούσεις αστεροειδών ή ακτινοβολία κοντά σε έναν γίγαντα αερίου. Από την άλλη πλευρά, μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα εμπόδιο στην ανάπτυξη που είναι δύσκολο να ξεπεραστεί ακόμα και για μια υποθετική ευφυή ζωή. Τέτοιοι υδάτινοι πολιτισμοί μπορεί να μην γνωρίζουν καθόλου χώρο έξω από τον παχύ φλοιό πάγου. Είναι δύσκολο ακόμη και να ονειρευόμαστε ότι ξεπερνάμε τα όριά του και το υδάτινο περιβάλλον - θα ήταν πολύ πιο δύσκολο από εμάς, για τους οποίους το διάστημα, εκτός από την ατμόσφαιρα της γης, δεν είναι επίσης πολύ φιλικό μέρος.

Ψάχνουμε για μια ζωή ή ένα κατάλληλο μέρος για να ζήσουμε;

Σε κάθε περίπτωση, εμείς οι γήινοι πρέπει να σκεφτούμε αυτό που πραγματικά ψάχνουμε: την ίδια τη ζωή ή ένα μέρος κατάλληλο για ζωή σαν τη δική μας. Αν υποθέσουμε ότι δεν θέλουμε να κάνουμε διαστημικούς πολέμους με κανέναν, αυτά είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Πλανήτες που είναι βιώσιμοι αλλά δεν έχουν προηγμένους πολιτισμούς μπορούν να γίνουν περιοχές πιθανού αποικισμού. Και βρίσκουμε όλο και περισσότερα τέτοια πολλά υποσχόμενα μέρη. Μπορούμε ήδη να χρησιμοποιήσουμε εργαλεία παρατήρησης για να προσδιορίσουμε εάν ένας πλανήτης βρίσκεται σε αυτό που είναι γνωστό ως τροχιά. ζώνη ζωής γύρω από ένα αστέριείτε είναι βραχώδης και σε θερμοκρασία κατάλληλη για υγρό νερό. Σύντομα θα είμαστε σε θέση να ανιχνεύσουμε αν υπάρχει πραγματικά νερό εκεί και να προσδιορίσουμε τη σύνθεση της ατμόσφαιρας.

Η ζώνη ζωής γύρω από τα αστέρια ανάλογα με το μέγεθός τους και παραδείγματα εξωπλανητών που μοιάζουν με τη Γη (οριζόντια συντεταγμένη - απόσταση από το αστέρι (JA)· κατακόρυφη συντεταγμένη - μάζα του άστρου (σε σχέση με τον Ήλιο)).

Πέρυσι, χρησιμοποιώντας το όργανο HARPS της ESO και μια σειρά από τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον εξωπλανήτη LHS 1140b ως τον πιο γνωστό υποψήφιο για ζωή. Περιφέρεται γύρω από τον κόκκινο νάνο αστέρα LHS 1140, σαράντα έτη φωτός από τη Γη. Οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι ο πλανήτης είναι τουλάχιστον πέντε δισεκατομμυρίων ετών. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έχει διάμετρο σχεδόν 18 1,4. km - που είναι 1140 φορές μεγαλύτερο από τη Γη. Μελέτες της μάζας και της πυκνότητας του LHS b κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι πιθανόν ένας βράχος με πυκνό σιδερένιο πυρήνα. Ακούγεται γνωστό?

Λίγο νωρίτερα έγινε διάσημο ένα σύστημα επτά πλανητών που μοιάζουν με τη Γη γύρω από ένα αστέρι. TRAPPIST-1. Υποδεικνύονται με τα γράμματα "b" έως "h" κατά σειρά απόστασης από το αστέρι υποδοχής. Οι αναλύσεις που διεξήχθησαν από τους επιστήμονες και δημοσιεύτηκαν στο τεύχος Ιανουαρίου του Nature Astronomy υποδηλώνουν ότι, λόγω των μέτριων επιφανειακών θερμοκρασιών, της μέτριας παλιρροιακής θέρμανσης και της αρκετά χαμηλής ροής ακτινοβολίας ώστε να μην οδηγήσει σε φαινόμενο θερμοκηπίου, οι καλύτεροι υποψήφιοι για κατοικήσιμους πλανήτες είναι τα αντικείμενα "d" και «στ». Είναι πιθανό το πρώτο να καλύπτει ολόκληρο τον ωκεανό του νερού.

Πλανήτες του συστήματος TRAPPIST-1

Έτσι, η ανακάλυψη των συνθηκών που ευνοούν τη ζωή φαίνεται ήδη να είναι εφικτή. Η εξ αποστάσεως ανίχνευση της ίδιας της ζωής, η οποία είναι ακόμα σχετικά απλή και δεν εκπέμπει ηλεκτρομαγνητικά κύματα, είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Ωστόσο, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον έχουν προτείνει μια νέα μέθοδο που συμπληρώνει την από καιρό προτεινόμενη αναζήτηση για μεγάλους αριθμούς. οξυγόνο στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Το καλό με την ιδέα του οξυγόνου είναι ότι είναι δύσκολο να παραχθούν μεγάλες ποσότητες οξυγόνου χωρίς ζωή, αλλά είναι άγνωστο εάν όλη η ζωή παράγει οξυγόνο.

«Η βιοχημεία της παραγωγής οξυγόνου είναι πολύπλοκη και μπορεί να είναι σπάνια», εξηγεί ο Joshua Crissansen-Totton του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο περιοδικό Science Advances. Αναλύοντας την ιστορία της ζωής στη Γη, ήταν δυνατό να εντοπιστεί ένα μείγμα αερίων, η παρουσία του οποίου δείχνει την ύπαρξη ζωής με τον ίδιο τρόπο όπως το οξυγόνο. Μιλώντας για μείγμα μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα, χωρίς μονοξείδιο του άνθρακα. Γιατί όχι τελευταίο; Το γεγονός είναι ότι τα άτομα άνθρακα και στα δύο μόρια αντιπροσωπεύουν διαφορετικούς βαθμούς οξείδωσης. Είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθούν κατάλληλα επίπεδα οξείδωσης με μη βιολογικές διεργασίες χωρίς τον ταυτόχρονο σχηματισμό μονοξειδίου του άνθρακα που προκαλείται από την αντίδραση. Εάν, για παράδειγμα, μια πηγή μεθανίου και CO₂ υπάρχουν ηφαίστεια στην ατμόσφαιρα, αναπόφευκτα θα συνοδεύονται από μονοξείδιο του άνθρακα. Επιπλέον, αυτό το αέριο απορροφάται γρήγορα και εύκολα από τους μικροοργανισμούς. Εφόσον υπάρχει στην ατμόσφαιρα, η ύπαρξη ζωής θα πρέπει μάλλον να αποκλειστεί.

Για το 2019, η NASA σχεδιάζει να ξεκινήσει Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webbπου θα είναι σε θέση να μελετήσει με μεγαλύτερη ακρίβεια τις ατμόσφαιρες αυτών των πλανητών για την παρουσία βαρύτερων αερίων όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο, το νερό και το οξυγόνο.

Ο πρώτος εξωπλανήτης ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του '90. Από τότε, έχουμε ήδη επιβεβαιώσει σχεδόν 4. εξωπλανήτες σε περίπου 2800 συστήματα, συμπεριλαμβανομένων περίπου είκοσι που φαίνεται να είναι δυνητικά κατοικήσιμοι. Αναπτύσσοντας καλύτερα όργανα για την παρατήρηση αυτών των κόσμων, θα είμαστε σε θέση να κάνουμε πιο τεκμηριωμένες εικασίες για τις συνθήκες εκεί. Και τι θα προκύψει από αυτό μένει να φανεί.