Υπερβομβαρδιστικό Boeing XB-15
Το πρωτότυπο XB-15 (35-277) κατά τη διάρκεια δοκιμών υλικού στο Wright Field το 1938. Την εποχή της δοκιμαστικής πτήσης, ήταν το μεγαλύτερο και βαρύτερο αεροσκάφος που κατασκευάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Κατασκευασμένο από την Boeing στα μέσα της δεκαετίας του '15, το XB-15 είναι το πρώτο βαρύ βομβαρδιστικό μεγάλης εμβέλειας τετρακινητήρων επόμενης γενιάς της Αμερικής. Η δημιουργία του ήταν αποτέλεσμα συζητήσεων για τον στρατηγικό ρόλο των βαρέων βομβαρδιστικών και της πολεμικής αεροπορίας γενικότερα σε μια μελλοντική στρατιωτική σύγκρουση. Ενώ το XB-XNUMX παρέμεινε μια πειραματική μηχανή, ξεκίνησε την ανάπτυξη αυτής της κατηγορίας αεροσκαφών στις ΗΠΑ.
Στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αρκετοί ανώτεροι αξιωματικοί των Αμερικανικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων (Αεροπορική Υπηρεσία) στην Ευρώπη είδαν τη δυνατότητα χρήσης βομβαρδιστικών ως επιθετικού όπλου στρατηγικής σημασίας, ικανού να καταστρέψει το στρατιωτικό και οικονομικό δυναμικό του εχθρού στα μετόπισθεν. εμπρός. Ένας από αυτούς ήταν ο Brig. Ο στρατηγός William "Billy" Mitchell, ένθερμος υποστηρικτής της δημιουργίας μιας ανεξάρτητης (δηλαδή ανεξάρτητης από τον στρατό) αεροπορίας και στη σύνθεσή τους μιας ισχυρής δύναμης βομβαρδιστικών. Ωστόσο, μετά το τέλος του πολέμου, δεν υπήρχε ούτε η τεχνική ικανότητα ούτε η πολιτική βούληση στις Ηνωμένες Πολιτείες να εφαρμόσουν τις προτάσεις του Μίτσελ. Ωστόσο, η επιμονή του Μίτσελ οδήγησε στην οργάνωση το 1921-1923 πολλών προσπαθειών επίδειξης να βομβαρδίσουν πλοία με αεροσκάφη. Κατά την πρώτη από αυτές, που πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 1921 στον κόλπο Chesapeake, τα βομβαρδιστικά του Mitchell κατάφεραν να βομβαρδίσουν το πρώην γερμανικό θωρηκτό Ostfriesland, επιδεικνύοντας την ικανότητα των βομβαρδιστικών να λιώνουν θωρακισμένα θωρηκτά στη θάλασσα. Ωστόσο, αυτό δεν άλλαξε την προσέγγιση του Υπουργείου Πολέμου και του Κογκρέσου στα βομβαρδιστικά και στην ανάπτυξη της στρατιωτικής αεροπορίας γενικότερα. Η δημόσια κριτική του Μίτσελ για την αμερικανική αμυντική πολιτική και για πολλούς υψηλόβαθμους αξιωματικούς του στρατού και του ναυτικού οδήγησε στη δίκη του από στρατοδικείο και, ως εκ τούτου, στην παραίτησή του από το στρατό τον Φεβρουάριο του 1926.
Οι απόψεις του Μίτσελ, ωστόσο, κέρδισαν μια μεγάλη ομάδα υποστηρικτών στο Αεροπορικό Σώμα Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών (USAAC), αν και όχι τόσο ριζοσπαστικές όσο εκείνος. Ανάμεσά τους ήταν αρκετοί εκπαιδευτές και δόκιμοι από την Τακτική Σχολή του Σώματος Αεροπορίας, άτυπα γνωστή ως «Μαφία Βομβαρδιστών». Διατύπωσαν τη θεωρία του στρατηγικού βομβαρδισμού ως έναν αποτελεσματικό τρόπο επηρεασμού της πορείας και της έκβασης ενός πολέμου χτυπώντας και καταστρέφοντας αντικείμενα από τον αέρα που έχουν καίρια σημασία για τη λειτουργία της βιομηχανίας και των ενόπλων δυνάμεων του εχθρού. Αυτή δεν ήταν μια εντελώς νέα ιδέα - η θέση για τον αποφασιστικό ρόλο της αεροπορίας στην επίλυση των πολέμων προτάθηκε από τον Ιταλό στρατηγό Giulio Due στο βιβλίο του "Il dominio dell'aria" ("Το Βασίλειο του Αέρα"), που δημοσιεύτηκε για την πρώτη φορά το 1921 και σε μια ελαφρώς τροποποιημένη έκδοση το 1927 Αν και για πολλά χρόνια η θεωρία των στρατηγικών βομβαρδισμών δεν έλαβε επίσημη έγκριση από τη διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ ή από πολιτικούς στην Ουάσιγκτον, έγινε ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν στη συζήτηση του την ιδέα της ανάπτυξης και χρήσης πολλά υποσχόμενων βομβαρδιστικών.
Ως αποτέλεσμα αυτών των συζητήσεων, στο γύρισμα του 544 και του 1200, διατυπώθηκαν γενικές υποθέσεις για τους δύο τύπους βομβαρδιστικών. Το ένα - σχετικά ελαφρύ, γρήγορο, με μικρή εμβέλεια και ωφέλιμο φορτίο έως και 1134 κιλά (2500 λίβρες) - επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί για να χτυπήσει στόχους απευθείας στο πεδίο της μάχης και το άλλο ήταν βαρύ, μεγάλου βεληνεκούς, βομβαρδισμό. με ικανότητα μεταφοράς τουλάχιστον 2 κιλών (3 λίβρες) - για την καταστροφή επίγειων στόχων στο μακρινό πίσω μέρος του μετώπου ή εναντίον θαλάσσιων στόχων σε μεγάλη απόσταση από τις ακτές των ΗΠΑ. Αρχικά, το πρώτο χαρακτηρίστηκε ως βομβαρδιστικό ημέρας και το δεύτερο ως βομβαρδιστικό νύχτας. Το ημερήσιο βομβαρδιστικό έπρεπε να είναι καλά οπλισμένο για να μπορεί να αμύνεται αποτελεσματικά από επιθέσεις μαχητικών. Από την άλλη πλευρά, στην περίπτωση ενός νυχτερινού βομβαρδιστή, τα φορητά όπλα θα μπορούσαν να είναι μάλλον αδύναμα, αφού το σκοτάδι της νύχτας θα έπρεπε να παρέχει επαρκή προστασία. Ωστόσο, μια τέτοια διαίρεση εγκαταλείφθηκε γρήγορα και συνήχθη το συμπέρασμα ότι και οι δύο τύποι αεροσκαφών θα πρέπει να είναι καθολικοί και να προσαρμόζονται για χρήση οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας, ανάλογα με τις ανάγκες. Σε αντίθεση με τα αργά κινούμενα διπλάνα Curtiss (B-4) και Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX και B-XNUMX) που ήταν τότε σε υπηρεσία, και τα δύο νέα βομβαρδιστικά επρόκειτο να είναι σύγχρονα μεταλλικά μονοπλάνα.
