Η εκπληκτική ιστορία των μπαλονιών
Όταν οι άνθρωποι έμαθαν ότι ο αέρας έχει επίσης ένα συγκεκριμένο βάρος (ένα λίτρο αέρα ζυγίζει 1,2928 g και ένα κυβικό μέτρο είναι περίπου 1200 g)), κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι σχεδόν ό,τι βρίσκεται στον αέρα χάνει όσο ζυγίζει, μετατοπίζοντας αέρα. Έτσι, ένα αντικείμενο θα μπορούσε να επιπλέει στον αέρα εάν ο αέρας που έβγαζε ήταν βαρύτερος από αυτό. Έτσι, χάρη στον Αρχιμήδη, ξεκίνησε η εκπληκτική ιστορία των μπαλονιών.
Οι αδερφοί Montgolfier είναι πιο γνωστοί από αυτή την άποψη. Εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός ότι ο ζεστός αέρας είναι ελαφρύτερος από τον κρύο αέρα. Ένας μεγάλος θόλος ήταν ραμμένος από ένα αρκετά ελαφρύ και ανθεκτικό υλικό. Η μπάλα είχε μια τρύπα στο κάτω μέρος, κάτω από την οποία άναβε μια φωτιά, που έκαιγε σε μια φωτιά τοποθετημένη σε ένα δοχείο σε σχήμα βάρκας που ήταν προσαρτημένο στην μπάλα. Και έτσι το πρώτο αερόστατο ανέβηκε στον ουρανό τον Ιούνιο του 1783. Τα αδέρφια επανέλαβαν την επιτυχημένη απόπειρα πτήσης τους παρουσία του βασιλιά Λουδοβίκου XVI, της αυλής και πολλών μικρότερων θεατών. Στο μπαλόνι ήταν προσαρτημένο ένα κλουβί που περιείχε πολλά ζώα. Το θέαμα κράτησε μόνο λίγα λεπτά, καθώς το κέλυφος του μπαλονιού σκίστηκε και φυσικά έπεσε, αλλά απαλά και ως εκ τούτου δεν τραυματίστηκε κανείς.
Η πρώτη τεκμηριωμένη προσπάθεια χρήσης του μοντέλου μπαλονιού έγινε τον Αύγουστο του 1709 από τον Bartolomeo Lourenço de Gusmão, ιερέα του βασιλιά Ιωάννη της Πορτογαλίας.
Τον Αύγουστο του 1783, οι αδελφοί Robert, ακολουθώντας τις οδηγίες του Jacques Alexander Charles, σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν ένα άλλο αέριο, περισσότερο από 14 φορές ελαφρύτερο από τον αέρα, που ονομάζεται υδρογόνο. (Κάποτε το λαμβάναμε, για παράδειγμα, ρίχνοντας ψευδάργυρο ή σίδηρο με θειικό οξύ). Με μεγάλη δυσκολία γέμισαν το μπαλόνι με υδρογόνο και το απελευθέρωσαν χωρίς επιβάτες. Το μπαλόνι έπεσε έξω από το Παρίσι, όπου ο κόσμος, πιστεύοντας ότι είχε να κάνει με κάποιο είδος κολασμένου δράκου, το έσκισε σε μικρά κομμάτια.
Σύντομα, μπαλόνια, κυρίως με υδρογόνο, άρχισαν να κατασκευάζονται σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική. Η θέρμανση του αέρα αποδείχθηκε μη πρακτική, καθώς συχνά ξέσπασαν πυρκαγιές. Έχουν δοκιμαστεί και άλλα αέρια, για παράδειγμα, ελαφρύ αέριο, που χρησιμοποιούνταν για φωτισμό, αλλά είναι επικίνδυνο γιατί είναι δηλητηριώδες και εκρήγνυται εύκολα.
Τα μπαλόνια έγιναν γρήγορα σημαντικό μέρος πολλών παιχνιδιών κοινότητας. Χρησιμοποιήθηκαν επίσης από επιστήμονες για να μελετήσουν τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, και ακόμη και ένας ταξιδιώτης (Salomon August Andre (1854 - 1897), Σουηδός μηχανικός και εξερευνητής της Αρκτικής) το 1896, ωστόσο, ανεπιτυχώς, πήγε με ένα μπαλόνι στο ανακαλύψτε τον Βόρειο Πόλο.
Τότε ήταν που εμφανίστηκαν τα λεγόμενα μπαλόνια παρατήρησης, εξοπλισμένα με όργανα που, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση, καταγράφουν θερμοκρασία, υγρασία κλπ. Αυτά τα μπαλόνια απογειώνονται σε μεγάλα ύψη.
Σύντομα, αντί για το σφαιρικό σχήμα των σφαιρών, άρχισαν να χρησιμοποιούν μακρόστενα «δαχτυλίδια», όπως αποκαλούσαν οι Γάλλοι στρατιώτες τις μπάλες αυτού του σχήματος. Ήταν επίσης εξοπλισμένοι με πηδάλια. Το πηδάλιο βοηθούσε ελάχιστα το μπαλόνι, γιατί το πιο σημαντικό ήταν η κατεύθυνση του ανέμου. Ωστόσο, χάρη στη νέα συσκευή, το μπαλόνι μπορούσε να «αποκλίνει» λίγο από την κατεύθυνση του ανέμου. Μηχανικοί και μηχανικοί σκέφτηκαν τι να κάνουν για να ελέγξουν τις ιδιοτροπίες του ανέμου και να μπορέσουν να πετάξουν προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Ένας από τους εφευρέτες ήθελε να χρησιμοποιήσει κουπιά, αλλά ανακάλυψε μόνος του ότι ο αέρας δεν είναι νερό και ότι είναι αδύνατο να κωπηλατεί αποτελεσματικά.
Ο επιδιωκόμενος στόχος επιτεύχθηκε μόνο όταν εφευρέθηκαν κινητήρες που κινούνταν με καύση βενζίνης και χρησιμοποιήθηκαν σε αυτοκίνητα και αεροσκάφη. Αυτοί οι κινητήρες εφευρέθηκαν από τη γερμανική Daimler το 1890. Δύο από τους συμπατριώτες της Daimler ήθελαν να χρησιμοποιήσουν την εφεύρεση για να μετακινήσουν τα μπαλόνια πολύ γρήγορα και πιθανότατα χωρίς να το σκεφτούν. Δυστυχώς, η έκρηξη βενζίνης ανάφλεξε το αέριο και πέθαναν και οι δύο.
Αυτό δεν πτόησε έναν άλλο Γερμανό, τον Zeppelin. Το 1896, κατασκεύασε το πρώτο αερόστατο, το οποίο πήρε το όνομά του Zeppelin. Ένα τεράστιο διαμήκες κέλυφος, τεντωμένο πάνω σε ελαφριές σκαλωσιές και εξοπλισμένο με πηδάλια, σήκωσε ένα μεγάλο σκάφος με κινητήρες και έλικες, όπως στα αεροπλάνα. Τα ζέπελιν βελτιώθηκαν σταδιακά, ιδιαίτερα κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Αν και έγιναν μεγάλα βήματα στην κατασκευή αερόστατων λίγο πριν τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, πιστευόταν ότι δεν είχαν μεγάλο μέλλον. Είναι ακριβά στην κατασκευή τους. απαιτούνται μεγάλα υπόστεγα για τη συντήρησή τους. χαλάει εύκολα? ταυτόχρονα είναι αργοί, νωθροί στις κινήσεις. Τα πολλά μειονεκτήματά τους ήταν αιτία συχνών καταστροφών. Το μέλλον ανήκει σε αεροπλάνα, συσκευές βαρύτερες από τον αέρα που παρασύρονται από μια ταχέως περιστρεφόμενη έλικα.
