Wegener και Pangea
Αν και δεν ήταν ο πρώτος, αλλά ο Frank Bursley Taylor, ανακοίνωσε τη θεωρία σύμφωνα με την οποία οι ήπειροι συνδέθηκαν, ήταν αυτός που ονόμασε μια αρχική ήπειρο Pangea και θεωρείται ο δημιουργός αυτής της ανακάλυψης. Ο μετεωρολόγος και πολικός εξερευνητής Alfred Wegener δημοσίευσε την ιδέα του στο Die Entstehung der Continente und Ozeane. Δεδομένου ότι ο Βέγκενερ ήταν Γερμανός από το Μάρμπουργκ, η πρώτη έκδοση τυπώθηκε στα γερμανικά το 1912. Η αγγλική έκδοση εμφανίστηκε το 1915. Ωστόσο, μόνο μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, μετά την κυκλοφορία μιας διευρυμένης έκδοσης το 1920, ο επιστημονικός κόσμος άρχισε να μιλά για αυτήν την έννοια.
Ήταν μια πολύ επαναστατική θεωρία. Μέχρι τώρα, οι γεωλόγοι πίστευαν ότι οι ήπειροι κινούνται πράγματι, αλλά κάθετα. Κανείς δεν ήθελε να ακούσει για οριζόντιες κινήσεις. Και καθώς ο Βέγκενερ δεν ήταν καν γεωλόγος, αλλά μόνο μετεωρολόγος, η επιστημονική κοινότητα αμφισβήτησε με μανία τη θεωρία του. Ένα από τα βασικά στοιχεία που υποστηρίζουν τη θέση της ύπαρξης της Πανγαίας είναι τα απολιθώματα αρχαίων ζώων και φυτών, πολύ παρόμοια ή και πανομοιότυπα, που βρέθηκαν σε δύο μακρινές ηπείρους. Για να αμφισβητήσουν αυτά τα στοιχεία, οι γεωλόγοι έχουν προτείνει ότι οι χερσαίες γέφυρες υπήρχαν όπου χρειάζονταν. Δημιουργήθηκαν (στους χάρτες) ανάλογα με τις ανάγκες, δηλαδή με ανατομή των υπολειμμάτων, για παράδειγμα, του απολιθώματος ιππάριου αλόγου που βρέθηκε στη Γαλλία και τη Φλόριντα. Δυστυχώς, δεν μπορούν να εξηγηθούν όλα με γέφυρες. Για παράδειγμα, ήταν δυνατό να εξηγηθεί γιατί τα υπολείμματα ενός τριλοβίτη (μετά τη διέλευση μιας υποθετικής χερσαίας γέφυρας) βρίσκονται στη μία πλευρά της Νέας Φινλανδίας και δεν διέσχισαν τη συνηθισμένη γη στην απέναντι ακτή. Παρουσιάστηκε πρόβλημα και οι ίδιοι βραχώδεις σχηματισμοί στις ακτές διαφορετικών ηπείρων.
Η θεωρία του Βέγκενερ είχε επίσης λάθη και ανακρίβειες. Για παράδειγμα, ήταν λάθος να πούμε ότι η Γροιλανδία κινούνταν με ταχύτητα 1,6 km/έτος. Η ζυγαριά ήταν λάθος, γιατί στην περίπτωση της κίνησης των ηπείρων κ.λπ., μπορούμε να μιλάμε μόνο για ταχύτητες σε εκατοστά το χρόνο. Δεν εξήγησε πώς κινήθηκαν αυτά τα εδάφη: τι τα συγκίνησε και ποια ίχνη άφησε αυτή η κίνηση. Η υπόθεσή του κέρδισε ευρεία αποδοχή μέχρι το 1950, όταν πολυάριθμες ανακαλύψεις όπως ο παλαιομαγνητισμός επιβεβαίωσαν την πιθανότητα ηπειρωτικής μετατόπισης.
Ο Βέγκενερ αποφοίτησε από το Βερολίνο και στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται με τον αδελφό του σε ένα παρατηρητήριο αεροπορίας. Εκεί έκαναν μετεωρολογική έρευνα σε αερόστατο. Το πέταγμα έγινε μεγάλο πάθος του νεαρού επιστήμονα. Το 1906, τα αδέρφια καταφέρνουν να κάνουν παγκόσμιο ρεκόρ πτήσεων με αερόστατο. Πέρασαν 52 ώρες στον αέρα, ξεπερνώντας το προηγούμενο κατόρθωμα κατά 17 ώρες.
Την ίδια χρονιά, ο Άλφρεντ Βέγκενερ ξεκινά την πρώτη του αποστολή στη Γροιλανδία.
Μαζί με 12 επιστήμονες, 13 ναυτικούς και έναν καλλιτέχνη, θα εξερευνήσουν την ακτή του πάγου. Ο Wegener, ως μετεωρολόγος, εξερευνά όχι μόνο τη γη, αλλά και τον αέρα από πάνω της. Τότε ήταν που κατασκευάστηκε ο πρώτος μετεωρολογικός σταθμός στη Γροιλανδία.
Η αποστολή με επικεφαλής τον πολικό εξερευνητή και συγγραφέα Ludwig Milius-Erichsen διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια. Τον Μάρτιο του 1907 ο Βέγκενερ
Από το 1908 μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Βέγκενερ ήταν λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Μάρμπουργκ. Οι μαθητές του εκτίμησαν ιδιαίτερα την ικανότητά του να μεταφράζει ακόμη και τα πιο σύνθετα θέματα και τα αποτελέσματα της τρέχουσας έρευνας με σαφή, κατανοητό και απλό τρόπο.
Οι διαλέξεις του έγιναν η βάση και το πρότυπο για τα εγχειρίδια μετεωρολογίας, το πρώτο από τα οποία γράφτηκε στις αρχές του 1909/1910: ().
Το 1912, ο Peter Koch προσκαλεί τον Alfred σε ένα άλλο ταξίδι στη Γροιλανδία. Ο Βέγκενερ αναβάλλει τον προγραμματισμένο γάμο και φεύγει. Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, πέφτει στον πάγο και, με πολλά τραύματα, βρίσκεται αβοήθητος και αναγκασμένος να αφιερώσει πολύ χρόνο χωρίς να κάνει τίποτα.
Μετά την ανάρρωσή του, τέσσερις ερευνητές πέφτουν σε χειμερία νάρκη στους αιώνιους πάγους της Γροιλανδίας σε θερμοκρασίες κάτω από τους -45 βαθμούς για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία. Με τον ερχομό της άνοιξης, η ομάδα πηγαίνει σε μια αποστολή και για πρώτη φορά διασχίζει τη Γροιλανδία στο ευρύτερο σημείο της. Ένας πολύ δύσκολος δρόμος, κρυοπαγήματα και πείνα κάνουν τον φόρο τους. Για να επιβιώσουν, έπρεπε να σκοτώσουν τα τελευταία άλογα και σκυλιά.
Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Άλφρεντ βρέθηκε δύο φορές στο μέτωπο και δύο φορές επέστρεψε τραυματίας, πρώτα στο χέρι και μετά στον λαιμό. Από το 1915 ασχολείται με επιστημονικό έργο.
Μετά τον πόλεμο, έγινε επικεφαλής του Τμήματος Θεωρητικής Μετεωρολογίας στο Ναυτικό Παρατηρητήριο του Αμβούργου, όπου έγραψε ένα βιβλίο. Το 1924 μπήκε στο Πανεπιστήμιο του Γκρατς. Το 1929, ξεκίνησε τις προετοιμασίες για μια τρίτη αποστολή στη Γροιλανδία, κατά την οποία πέθανε λίγο μετά τα 50 του χρόνια.
