Η Βρετανία στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο: Ιούλιος 1940 – Ιούνιος 1941
Κατά τη διάρκεια της επίθεσης στο Mers El Kébir χτυπήθηκε το γαλλικό θωρηκτό Bretagne (στο βάθος), τα πυρομαχικά του σύντομα
εξερράγη, με αποτέλεσμα το σκάφος να βυθιστεί αμέσως. 977 Γάλλοι αξιωματικοί και ναύτες πέθαναν στο πλοίο.
Μετά την πτώση της Γαλλίας, η Βρετανία βρέθηκε σε δύσκολη θέση. Η χώρα ήταν η μόνη που παρέμεινε σε πόλεμο με τη Γερμανία, η οποία κατέλαβε και ήλεγχε σχεδόν ολόκληρη την ήπειρο: Γαλλία, Ολλανδία, Βέλγιο, Λουξεμβούργο, Δανία, Νορβηγία, Πολωνία, Τσεχία και Αυστρία. Τα υπόλοιπα κράτη ήταν σύμμαχοι της Γερμανίας (Ιταλία και Σλοβακία) ή διατήρησαν συμπαθητική ουδετερότητα (Ουγγαρία, Ρουμανία, Βουλγαρία, Φινλανδία και Ισπανία). Η Πορτογαλία, η Ελβετία και η Σουηδία δεν είχαν άλλη επιλογή από το να κάνουν εμπόριο με τη Γερμανία, καθώς θα μπορούσαν να πέσουν θύματα της γερμανικής επιθετικότητας ανά πάσα στιγμή. Η ΕΣΣΔ συμμορφώθηκε με τη Συνθήκη Μη Επίθεσης και τη Συμφωνία Αμοιβαίου Εμπορίου, υποστηρίζοντας τη Γερμανία με διάφορους τύπους προμηθειών.
Κατά τη διάρκεια του δραματικού καλοκαιριού του 1940, η Μεγάλη Βρετανία κατάφερε να αμυνθεί ενάντια στη γερμανική αεροπορική επίθεση. Η ημερήσια αεροπορική επίθεση σταμάτησε σταδιακά τον Σεπτέμβριο του 1940 και μετατράπηκε σε νυχτερινή παρενόχληση τον Οκτώβριο του 1940. Μια ξέφρενη βελτίωση του συστήματος αεράμυνας άρχισε να αντιμετωπίζει πιο αποτελεσματικά τις νυχτερινές επιχειρήσεις της Luftwaffe. Ταυτόχρονα, υπήρξε επέκταση της παραγωγής όπλων της Βρετανίας, η οποία φοβόταν ακόμη μια γερμανική εισβολή, την οποία οι Γερμανοί εγκατέλειψαν τον Σεπτέμβριο, εστιάζοντας σταδιακά στον σχεδιασμό και στη συνέχεια στην προετοιμασία της εισβολής στη Σοβιετική Ένωση την άνοιξη του 1941.
Η Μεγάλη Βρετανία ανέλαβε έναν μακροπρόθεσμο πόλεμο με τη Γερμανία μέχρι την πλήρη νίκη, την οποία η χώρα δεν είχε ποτέ αμφισβητήσει. Ωστόσο, ήταν απαραίτητο να επιλεγεί μια στρατηγική για την καταπολέμηση των Γερμανών. Ήταν προφανές ότι στην ξηρά η Βρετανία δεν ταίριαζε καθόλου με τη Βέρμαχτ, πόσο μάλλον να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα τους Γερμανούς συμμάχους της. Η κατάσταση φαινόταν να βρίσκεται σε αδιέξοδο - η Γερμανία κυβερνά την ήπειρο, αλλά δεν είναι σε θέση να εισβάλει στη Μεγάλη Βρετανία λόγω περιορισμών στη μεταφορά στρατευμάτων και υλικοτεχνική υποστήριξη, έλλειψη αεροπορικού ελέγχου και βρετανικό πλεονέκτημα στη θάλασσα.
Η νίκη στη Μάχη της Βρετανίας σταμάτησε τη γερμανική εισβολή στα βρετανικά νησιά. Ακολούθησε όμως αδιέξοδο επειδή η Βρετανία σε καμία περίπτωση δεν είχε τις δυνάμεις να νικήσει τους Γερμανούς και τους Ιταλούς στην ήπειρο. Τι να κάνουμε λοιπόν;
Στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, η Μεγάλη Βρετανία εφάρμοσε τον ναυτικό αποκλεισμό με μεγάλη αποτελεσματικότητα. Εκείνη την εποχή, οι Γερμανοί στερούνταν άλατος, εξορυσσόμενου κυρίως στη Χιλή και την Ινδία, το οποίο ήταν απαραίτητο για την παραγωγή πυρίτιδας και προωθητικών υλών, καθώς και άλλων εκρηκτικών. Ωστόσο, ακόμη κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η μέθοδος Haber και Bosch για την τεχνητή λήψη αμμωνίας, χωρίς την ανάγκη άλατος, αναπτύχθηκε στη Γερμανία. Ακόμη και πριν από τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Γερμανός χημικός Fritz Hofmann ανέπτυξε επίσης μια μέθοδο λήψης συνθετικού καουτσούκ χωρίς τη χρήση καουτσούκ που εισάγεται από τη Νότια Αμερική. Στη δεκαετία του 20, ξεκίνησε η παραγωγή συνθετικού καουτσούκ σε βιομηχανική κλίμακα, γεγονός που με τη σειρά του το έκανε ανεξάρτητο από τις προμήθειες καουτσούκ. Το βολφράμιο εισήχθη κυρίως από την Πορτογαλία, αν και η Μεγάλη Βρετανία κατέβαλε προσπάθειες να αναστείλει αυτές τις προμήθειες, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς μεγάλου μέρους της πορτογαλικής παραγωγής μεταλλεύματος βολφραμίου. Όμως ο ναυτικός αποκλεισμός είχε ακόμα νόημα, γιατί το μεγαλύτερο πρόβλημα για τη Γερμανία ήταν το πετρέλαιο.
Μια άλλη λύση είναι μια επίθεση αεροπορικών βομβαρδισμών εναντίον σημαντικών αντικειμένων στη Γερμανία. Η Μεγάλη Βρετανία ήταν η δεύτερη χώρα μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες όπου το δόγμα των αεροπορικών επιχειρήσεων που αναπτύχθηκε από τον Ιταλό στρατηγό Gulio Douhet ήταν πολύ ζωντανό και δημιουργικά αναπτυγμένο. Ο πρώτος υποστηρικτής των στρατηγικών βομβαρδισμών ήταν ο άνθρωπος που βρισκόταν πίσω από τη συγκρότηση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας το 1918 - ο στρατηγός (στρατάρχης RAF) Hugh M. Trenchard. Τις απόψεις του συνέχισε ο στρατηγός Edgar R. Ludlow-Hewitt, διοικητής της Διοίκησης Βομβαρδιστικών το 1937-1940. Ο ισχυρός στόλος των βομβαρδιστικών επρόκειτο να εξαλείψει τη βιομηχανία του εχθρού και να δημιουργήσει τόσο σκληρές συνθήκες διαβίωσης στην εχθρική χώρα που το ηθικό του πληθυσμού της θα κατέρρεε. Ως αποτέλεσμα, οι απελπισμένοι άνθρωποι θα οδηγούσαν σε πραξικόπημα και ανατροπή των κρατικών αρχών, όπως συνέβη κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ελπιζόταν ότι κατά τη διάρκεια του επόμενου πολέμου, μια βομβαρδιστική επίθεση που θα καταστρέψει τη χώρα του εχθρού θα μπορούσε να οδηγήσει ξανά στην ίδια κατάσταση.
Ωστόσο, η βρετανική βομβαρδιστική επίθεση εξελίχθηκε πολύ αργά. Το 1939 και το πρώτο εξάμηνο του 1940, σχεδόν καμία τέτοια δραστηριότητα δεν πραγματοποιήθηκε, με εξαίρεση τις ανεπιτυχείς επιθέσεις σε βάσεις του γερμανικού ναυτικού και τις εκτοξεύσεις προπαγανδιστικών φυλλαδίων. Ο λόγος ήταν ο φόβος ότι η Γερμανία θα είχε απώλειες αμάχων, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε γερμανικά αντίποινα με τη μορφή βομβαρδισμών βρετανικών και γαλλικών πόλεων. Οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να λάβουν υπόψη τους τις γαλλικές ανησυχίες, έτσι απέφυγαν να αναπτύξουν σε πλήρη κλίμακα
επίθεση βόμβας.
