USS Long Beach. Το πρώτο πυρηνικό υποβρύχιο
USS Long Beach. Στιγμιότυπο σιλουέτας που δείχνει τον τελικό εξοπλισμό και τη διαμόρφωση οπλισμού του πυρηνοκίνητου καταδρομικού Long Beach. Η φωτογραφία τραβήχτηκε το 1989. Αξιοσημείωτα είναι τα απαρχαιωμένα πυροβόλα Mk 30 των 127 mm στο μέσο του πλοίου.
Το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και η ταχεία ανάπτυξη της αεροπορίας, καθώς και η νέα απειλή με τη μορφή κατευθυνόμενων πυραύλων, ανάγκασαν μια σημαντική αλλαγή στη σκέψη τόσο των διοικητών όσο και των μηχανικών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Η χρήση κινητήρων αεριωθουμένων για την προώθηση αεροσκαφών, και επομένως μια σημαντική αύξηση της ταχύτητάς τους, σήμαινε ότι ήδη στα μέσα της δεκαετίας του '50, τα πλοία οπλισμένα μόνο με συστήματα πυροβολικού δεν ήταν σε θέση να παρέχουν αποτελεσματική προστασία έναντι αεροπορικής επίθεσης στις συνοδευόμενες μονάδες.
Ένα άλλο πρόβλημα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ήταν η χαμηλή αξιοπλοΐα των πλοίων συνοδείας που βρίσκονταν ακόμη σε λειτουργία, κάτι που έγινε ιδιαίτερα σημαντικό στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 50. Την 1η Οκτωβρίου 1955 τοποθετήθηκε το πρώτο συμβατικό υπερμεταφορέα USS Forrestal (CVA 59). σε λειτουργία. Καθώς έγινε σύντομα σαφές, το μέγεθός του το έκανε αναίσθητο σε μεγάλα ύψη κυμάτων και ριπές ανέμου, επιτρέποντάς του να διατηρεί υψηλή ταχύτητα πλεύσης που δεν είναι εφικτή από τα πλοία ασπίδας. Ξεκίνησε η εννοιολογική μελέτη ενός νέου τύπου -μεγαλύτερου από πριν- αποσπάσματος ωκεάνιας συνοδείας, ικανού να πραγματοποιεί μεγάλα ταξίδια, να διατηρεί υψηλές ταχύτητες ανεξάρτητα από τις επικρατούσες υδρομετεωρολογικές συνθήκες, οπλισμένου με πυραυλικά όπλα που παρέχουν αποτελεσματική προστασία από νέα αεροσκάφη και πυραύλους κρουζ.
Μετά την έναρξη λειτουργίας του πρώτου πυρηνικού υποβρυχίου στον κόσμο στις 30 Σεπτεμβρίου 1954, αυτός ο τύπος σταθμού παραγωγής ενέργειας θεωρήθηκε ιδανικός και για μονάδες επιφανείας. Ωστόσο, αρχικά, όλες οι εργασίες για το πρόγραμμα κατασκευής πραγματοποιήθηκαν με ανεπίσημο ή και μυστικό τρόπο. Μόνο η αλλαγή του Ανώτατου Διοικητή του Ναυτικού των ΗΠΑ και η ανάληψη των καθηκόντων του τον Αύγουστο του 1955 από τον ναύαρχο W. Arleigh Burke (1901-1996) την επιτάχυνε σημαντικά.
Προς το άτομο
Ο αξιωματικός έστειλε επιστολή στα γραφεία σχεδιασμού με αίτημα να αξιολογηθεί η δυνατότητα απόκτησης πολλών κατηγοριών πλοίων επιφανείας με πυρηνικούς σταθμούς. Εκτός από αεροπλανοφόρα, επρόκειτο για καταδρομικά και συνοδούς μεγέθους φρεγάτας ή αντιτορπιλικού. Έχοντας λάβει καταφατική απάντηση, τον Σεπτέμβριο του 1955, ο Μπερκ συνέστησε και ο αρχηγός του, Τσαρλς Σπαρκς Τόμας, Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, ενέκρινε την ιδέα να παρασχεθούν αρκετά κεφάλαια στον προϋπολογισμό του 1957 (FY57) για να κατασκευαστεί το πρώτο πυρηνοκίνητο πλοίο επιφανείας.
Τα αρχικά σχέδια προέβλεπαν ένα πλοίο με συνολικό εκτόπισμα όχι μεγαλύτερο από 8000 τόνους και ταχύτητα τουλάχιστον 30 κόμβων, αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι τα απαιτούμενα ηλεκτρονικά, όπλα και ακόμη περισσότερο το μηχανοστάσιο δεν μπορούσαν να «γεμιστούν». σε ένα κύτος τέτοιων διαστάσεων, χωρίς σημαντική αύξηση σε αυτό, και τις σχετικές ταχύτητες πτώσης κάτω από 30 κόμβους. Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι, σε αντίθεση με το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας που βασίζεται σε ατμοστρόβιλους, αεριοστρόβιλους ή κινητήρες ντίζελ, το μέγεθος και το βάρος των πυρηνικών σταθμών δεν υπερέβη δεν συμβάδισαν με την ισχύ που έλαβε. Το ενεργειακό έλλειμμα έγινε ιδιαίτερα αισθητό με μια σταδιακή και αναπόφευκτη αύξηση του εκτοπίσματος του σχεδιασμένου πλοίου. Για μικρό χρονικό διάστημα, για να αντισταθμιστεί η απώλεια ισχύος, εξετάστηκε η δυνατότητα υποστήριξης του πυρηνικού σταθμού με αεριοστρόβιλους (διάταξη CONAG), αλλά αυτή η ιδέα εγκαταλείφθηκε γρήγορα. Δεδομένου ότι δεν ήταν δυνατό να αυξηθεί η διαθέσιμη ενέργεια, η μόνη λύση ήταν να διαμορφωθεί το κύτος για να μειωθεί όσο το δυνατόν περισσότερο η υδροδυναμική αντίστασή του. Αυτός ήταν ο δρόμος που ακολούθησαν οι μηχανικοί, οι οποίοι προσδιόρισαν από δοκιμές πισίνας ότι μια λεπτή σχεδίαση με αναλογία μήκους προς πλάτος 10:1 θα ήταν η βέλτιστη λύση.
Σύντομα, ειδικοί από το Bureau of Ships (BuShips) επιβεβαίωσαν τη δυνατότητα κατασκευής μιας φρεγάτας, η οποία υποτίθεται ότι ήταν οπλισμένη με έναν εκτοξευτή πυραύλων Terrier δύο ατόμων και δύο πυροβόλα 127 mm, αποκλίνοντας κάπως από το αρχικά προβλεπόμενο όριο χωρητικότητας. Ωστόσο, η συνολική μετατόπιση δεν κράτησε πολύ σε αυτό το επίπεδο, αφού ήδη τον Ιανουάριο του 1956 το έργο άρχισε σιγά-σιγά να «διογκώνεται» - πρώτα στους 8900 και στη συνέχεια στους 9314 τόνους (στις αρχές Μαρτίου 1956).
Σε περίπτωση που αποφασιστεί να εγκατασταθεί εκτοξευτής Terrier στην πλώρη και στην πρύμνη (το λεγόμενο δίκαννο Terrier), το εκτόπισμα αυξήθηκε στους 9600 τόνους.Τέλος, μετά από πολλή συζήτηση, ένα έργο εξοπλισμένο με δύο δίδυμους πυραύλους Εκτοξευτές Terrier (με συνολική προμήθεια 80 βλημάτων), διθέσιος εκτοξευτής Talos (50 μονάδες), καθώς και εκτοξευτής RAT (Rocket Assisted Torpedo, ο πρόγονος του RUR-5 ASROC). Αυτό το έργο σημειώθηκε με το γράμμα Ε.
