50 χρόνια ελικοπτέρων Gazelle
Το Βρετανικό Αεροπορικό Σώμα Στρατού είναι ο πρώτος στρατιωτικός χρήστης του Gazelle. Περισσότερα από 200 αντίγραφα χρησιμοποιήθηκαν ως ελικόπτερα εκπαίδευσης, επικοινωνιών και αναγνώρισης. θα παραμείνουν σε υπηρεσία μέχρι τα μέσα της τρίτης δεκαετίας του εικοστού πρώτου αιώνα. Φωτογραφία Milos Rusecki
Πέρυσι συμπληρώθηκαν 60 χρόνια από την πτήση του ελικοπτέρου Gazelle. Στο τέλος των XNUMXs και στην επόμενη δεκαετία, ήταν ένα από τα πιο μοντέρνα, ακόμη και avant-garde σχέδια στην κατηγορία του. Οι καινοτόμες τεχνικές λύσεις καθορίζουν τις τάσεις του σχεδιασμού για τις επόμενες δεκαετίες. Σήμερα αντικαθίσταται από νεότερους τύπους ελικοπτέρων, αλλά εξακολουθεί να είναι ευχάριστο στο μάτι και έχει πολλούς θαυμαστές.
Στα μέσα της δεκαετίας του '60, η γαλλική εταιρεία Sud Aviation ήταν ήδη αναγνωρισμένος κατασκευαστής ελικοπτέρων. Το 1965 ξεκίνησαν εκεί οι εργασίες για τον διάδοχο του SA.318 Alouette II. Ταυτόχρονα, ο στρατός πρότεινε απαιτήσεις για ένα ελαφρύ ελικόπτερο επιτήρησης και επικοινωνιών. Το νέο έργο, αρχικά ονομαζόμενο X-300, επρόκειτο να είναι το αποτέλεσμα διεθνούς συνεργασίας, κυρίως με τη Μεγάλη Βρετανία, της οποίας οι ένοπλες δυνάμεις ενδιαφέρθηκαν για την αγορά ελικοπτέρων αυτής της κατηγορίας. Επικεφαλής της δουλειάς ήταν ο επικεφαλής σχεδιαστής της εταιρείας, Rene Muillet. Αρχικά υποτίθεται ότι ήταν ένα 4θέσιο ελικόπτερο με βάρος απογείωσης όχι μεγαλύτερο από 1200 κιλά. Τελικά η καμπίνα αυξήθηκε σε πέντε θέσεις, εναλλακτικά με δυνατότητα μεταφοράς τραυματιών με φορεία και το βάρος του έτοιμου για πτήση ελικοπτέρου αυξήθηκε στα 1800 κιλά. Ως κινητήρας επιλέχθηκε ένας ισχυρότερος από τον αρχικό σχεδιασμό κινητήρα εγχώριας παραγωγής Turbomeca Astazou. Τον Ιούνιο του 1964, η γερμανική εταιρεία Bölkow (MBB) ανατέθηκε να αναπτύξει έναν πρωτοποριακό ρότορα με συμπαγή κεφαλή και σύνθετα πτερύγια. Οι Γερμανοί έχουν ήδη ετοιμάσει έναν τέτοιο ρότορα για το νέο τους ελικόπτερο Bö-105. Η άκαμπτη κεφαλή ήταν ευκολότερη στην κατασκευή και χρήση και οι εύκαμπτες λεπίδες από πλαστικοποιημένο γυαλί ήταν πολύ ανθεκτικές. Σε αντίθεση με τον γερμανικό κύριο ρότορα τεσσάρων πτερυγίων, η γαλλική έκδοση, που ορίζεται με τη συντομογραφία MIR, επρόκειτο να είναι τριών πτερυγίων. Το πρωτότυπο του κύριου ρότορα δοκιμάστηκε στο εργοστασιακό πρωτότυπο SA.3180-02 Alouette II, το οποίο έκανε την πρώτη του πτήση στις 24 Ιανουαρίου 1966.
Η δεύτερη επαναστατική λύση ήταν η αντικατάσταση του κλασικού ουρά ρότορα με έναν ανεμιστήρα πολλαπλών πτερυγίων που ονομάζεται Fenestron (από το γαλλικό fenêtre - παράθυρο). Θεωρήθηκε ότι ο ανεμιστήρας θα ήταν πιο αποδοτικός και με λιγότερη οπισθέλκουσα, θα μείωνε τη μηχανική καταπόνηση στο μπούμα της ουράς και επίσης θα μείωνε τα επίπεδα θορύβου. Επιπλέον, έπρεπε να είναι ασφαλέστερο για τη λειτουργία του - λιγότερο υποκείμενο σε μηχανικές βλάβες και πολύ λιγότερο απειλητικό για τους ανθρώπους που βρίσκονταν κοντά στο ελικόπτερο. Θεωρήθηκε ακόμη ότι κατά την πτήση με ταχύτητα πλεύσης ο ανεμιστήρας δεν θα κινούνταν και η ροπή του ρότορα θα εξισορροπείτο μόνο από τον κατακόρυφο σταθεροποιητή. Ωστόσο, αποδείχθηκε ότι η ανάπτυξη του Fenestron ήταν πολύ πιο αργή από την εργασία στο ίδιο το πλαίσιο του αεροσκάφους. Ως εκ τούτου, το πρώτο πρωτότυπο του νέου ελικοπτέρου, που ονομάζεται SA.340, έλαβε προσωρινά έναν παραδοσιακό ουραίο ρότορα τριών λεπίδων προσαρμοσμένο από το Alouette III.
Δύσκολη γέννα
Αύξων αριθμός 001 και αριθμός μητρώου F-WOFH πραγματοποίησε την πρώτη πτήση στο αεροδρόμιο Marignane στις 7 Απριλίου 1967. Το πλήρωμα αποτελούνταν από τον διάσημο δοκιμαστικό πιλότο Jean Boulet και τον μηχανικό Andre Ganivet. Το πρωτότυπο κινούνταν με κινητήρα Astazou IIN2 απόδοσης 441 kW (600 ίππων). Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, έκανε το ντεμπούτο του στη Διεθνή Αεροπορική Έκθεση Le Bourget. Μόνο το δεύτερο πρωτότυπο (002, F-ZWRA) έλαβε έναν μεγάλο κατακόρυφο σταθεροποιητή με fenestron και έναν οριζόντιο σταθεροποιητή σε σχήμα Τ, δοκιμάστηκε στις 12 Απριλίου 1968. Δυστυχώς, το ελικόπτερο ήταν ανεξέλεγκτο και ήταν επίσης κατευθυντικά ασταθές κατά τη διάρκεια γρήγορη οριζόντια πτήση. Η εξάλειψη αυτών των ελαττωμάτων χρειάστηκε σχεδόν ολόκληρο τον επόμενο χρόνο. Αποδείχθηκε ότι το Fenestron πρέπει, ωστόσο, να εργάζεται σε όλες τις φάσεις της πτήσης, διανέμοντας τις ροές αέρα γύρω από την ουρά. Το ανακατασκευασμένο πρωτότυπο Νο. 001 εντάχθηκε σύντομα στο πρόγραμμα δοκιμών, τώρα με το Fenestron, με την εγγραφή F-ZWRF για άλλη μια φορά να έχει αλλάξει. Λαμβάνοντας υπόψη τα αποτελέσματα των δοκιμών και των δύο ελικοπτέρων, ο κατακόρυφος σταθεροποιητής επανασχεδιάστηκε και η οριζόντια ουρά μετακινήθηκε στην ουρά μπούμα, γεγονός που βελτίωσε σημαντικά την κατευθυντική ευστάθεια. Ωστόσο, η άκαμπτη κεφαλή του ρότορα, ιδανική για τη διαμόρφωση των τεσσάρων λεπίδων, ήταν επιρρεπής σε υπερβολικούς κραδασμούς στην έκδοση με τρεις λεπίδες. Όταν υπερβαίνετε τα 210 km/h κατά τη δοκιμή μέγιστης ταχύτητας, ο ρότορας σταμάτησε. Μόνο χάρη στην εμπειρία του ο πιλότος απέφυγε την καταστροφή. Έγιναν προσπάθειες να διορθωθεί αυτό αυξάνοντας την ακαμψία των λεπίδων, κάτι που όμως δεν βελτίωσε την κατάσταση. Στις αρχές του 1969, πάρθηκε η απόφαση να κάνουμε ένα λογικό βήμα πίσω, αντικαθιστώντας την αρθρωτή κεφαλή του ρότορα με ένα ημιάκαμπτο σχέδιο με οριζόντιους και αξονικούς μεντεσέδες και χωρίς κάθετους μεντεσέδες. Ένας βελτιωμένος κύριος ρότορας εγκαταστάθηκε στο αναβαθμισμένο πρώτο πρωτότυπο 001 και στο πρώτο παράδειγμα της έκδοσης παραγωγής SA.341 No. 01 (F-ZWRH). Αποδείχθηκε ότι η νέα, λιγότερο avant-garde κεφαλή, σε συνδυασμό με εύκαμπτες σύνθετες λεπίδες, όχι μόνο βελτίωσε σημαντικά τα χαρακτηριστικά πτήσης και ελιγμών του ελικοπτέρου, αλλά μείωσε επίσης το επίπεδο δόνησης του ελικοπτέρου. Πρώτον, μειώνεται ο κίνδυνος εμπλοκής του ρότορα.
Εν τω μεταξύ, επιλύθηκε οριστικά το ζήτημα της γαλλο-βρετανικής συνεργασίας στον κλάδο των αερομεταφορών. Στις 2 Απριλίου 1968, η Sud Aviation υπέγραψε συμφωνία με τη βρετανική εταιρεία Westland για την κοινή ανάπτυξη και παραγωγή τριών νέων τύπων ελικοπτέρων. Ένα μεσαίο μεταγωγικό ελικόπτερο επρόκειτο να τεθεί σε σειριακή παραγωγή SA.330 Puma, ένα αερομεταφερόμενο ελικόπτερο για το ναυτικό και ένα αντιαρματικό ελικόπτερο για το στρατό - το British Lynx, και ένα ελαφρύ ελικόπτερο πολλαπλών ρόλων - μια σειριακή έκδοση του γαλλικού έργο SA.340, για το οποίο επιλέχθηκε το όνομα στις γλώσσες και των δύο χωρών Gazelle. Το κόστος παραγωγής έπρεπε να βαρύνει εξίσου και τα δύο μέρη.
Παράλληλα, παράγονται δείγματα μοντέλων για οχήματα παραγωγής στην παραλλαγή SA.341. Τα ελικόπτερα Νο. 02 (F-ZWRL) και Νο. 04 (F-ZWRK) παρέμειναν στη Γαλλία. Με τη σειρά του, ο αριθμός 03, αρχικά καταχωρημένος ως F-ZWRI, μεταφέρθηκε τον Αύγουστο του 1969 στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου χρησίμευσε ως παράδειγμα παραγωγής της έκδοσης του βρετανικού στρατού του Gazelle AH Mk.1 στο εργοστάσιο Westland στο Yeovil. Του δόθηκε ο σειριακός αριθμός XW 276 και έκανε την πρώτη του πτήση στην Αγγλία στις 28 Απριλίου 1970.
