Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Η καθυστέρηση στο πρόγραμμα κατασκευής του αμερικανικού μαχητικού F-35, και ιδιαίτερα της αερομεταφερόμενης έκδοσής του - του F-35C - σήμαινε ότι τα μαχητικά F/A-18 «Super Hornet» θα συνέχιζαν να αποτελούν τον κύριο εξοπλισμό τις επόμενες δεκαετίες. για αερομεταφερόμενα μαχητικά αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Για τον κατασκευαστή, την εταιρεία Boeing, αυτό σημαίνει κρατικές παραγγελίες για περαιτέρω αεροσκάφη αυτού του τύπου και τη συντήρηση μιας γραμμής παραγωγής που υποτίθεται ότι θα έκλεινε πριν από αρκετά χρόνια. Επιπλέον, η Boeing ενθαρρύνει ενεργά το Πεντάγωνο να επενδύσει σε ένα νέο πακέτο αναβάθμισης F/A-18 Super Hornet, που ονομάζεται Block III.
Το 1999, τα μαχητικά F / A-18E / F Super Hornet άρχισαν να εισέρχονται σε υπηρεσία με το Ναυτικό των ΗΠΑ (Ναυτικό των ΗΠΑ) και δύο χρόνια αργότερα έλαβαν την αρχική επιχειρησιακή ικανότητα (IOC). Αρχικά, άρχισαν να αντικαθιστούν τα πιο φθαρμένα F-14 Tomcat και Hornets της πρώτης γενιάς - με F / A-18A / B. Στη συνέχεια, το F / A-18E / F άρχισε να αντικαθιστά τα δεύτερης γενιάς Hornets - F / A-18C / D, των οποίων η παραγωγή έληξε το 2000. Τα σχέδια εκείνη την εποχή προέβλεπαν την αντικατάσταση των πιο πρόσφατων F/A-18C/D και των πιο φθαρμένων F/A-18E/F από νέα μαχητικά F-5C 35ης γενιάς. Η παραγωγή των «Super Hornets» έπρεπε να καταργηθεί σταδιακά, ειδικά από τη στιγμή που το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ άρχισε να διαθέσει όλο και περισσότερα χρήματα για το πρόγραμμα F-35 (JSF - Joint Strike Fighter). Η συντήρηση της γραμμής παραγωγής Super Hornet επρόκειτο να παρέχεται από παραγγελίες για το αεροσκάφος EA-18G Growler EW (κατασκευασμένο στην πλατφόρμα F / A-18F) και πιθανές παραγγελίες εξωτερικού.
Το 2014, πολλοί αναλυτές προέβλεψαν ότι τα τελευταία μαχητικά F/A-18E/F για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα εγκατέλειπαν τις εγκαταστάσεις της Boeing τον Δεκέμβριο του 2016. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Boeing διατήρησε την παραγωγή σε τρεις μονάδες το μήνα χάρη στη συμβολή του Πολεμικού Ναυτικού κατά τα προηγούμενα χρόνια των Ηνωμένων Πολιτειών, το λεγόμενο. πολυετές συμβόλαιο (MYP-III, πολυετείς αγορές) και τελευταία παραγγελία από το 2014. Ωστόσο, το οικονομικό έτος 2015, το Ναυτικό των ΗΠΑ αγόρασε 12 EA-18G Growlers και το 2016, επτά EA-18G και πέντε Super Hornet. Αυτές οι παραγγελίες και η επιβράδυνση της παραγωγής σε δύο ανά μήνα, θα έπρεπε να είχαν επιτρέψει στην Boeing να διατηρήσει τη γραμμή παραγωγής F/A-18 μέχρι το τέλος του 2017. Τελικά, η απειλή τερματισμού της παραγωγής του Super Hornet έπαψε να υφίσταται λόγω της καθυστέρησης του προγράμματος F-35 και της ανάγκης να καλυφθεί ένα αυξανόμενο κενό στον αμερικανικό στόλο πτήσεων μαχητικών.
Λείπει σύνδεσμος
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν έκρυψε ποτέ τον σκεπτικισμό του για το μαχητικό F-35C της Lockheed Martin. Το F-35C αποδείχθηκε το πιο ακριβό από τα τρία F-35. Στην 9η δόση της χαμηλής παραγωγής (LRIP-9, Low-Rate Initial Production), η τιμή ενός μαχητικού F-35C (με κινητήρα) ήταν 132,2 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ανά μονάδα. Μόνο για την τελευταία δόση - LRIP-10 - η τιμή καθορίστηκε στα 121,8 εκατομμύρια, η οποία είναι ελαφρώς μικρότερη από ό,τι στην περίπτωση των εκδόσεων σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης του F-35B. Για σύγκριση, ανάλογα με το μέγεθος της παραγγελίας, το νέο F/A-18 κοστίζει μεταξύ 80-90 εκατομμύρια δολάρια και η λειτουργία του είναι σχεδόν δύο φορές φθηνότερη.
Ολόκληρο το πρόγραμμα των F-35 έχει ήδη καθυστερήσει τουλάχιστον τέσσερα χρόνια. Τα μαχητικά F-35 βρίσκονται ακόμη στο στάδιο ανάπτυξης και επίδειξης (SDD - System Development and Demonstration), το οποίο αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Μάιο του 2018. Τρώει πρόσθετα κεφάλαια, προσθέτοντας στο κόστος ενός εξαιρετικά ακριβού προγράμματος που σπάει ρεκόρ. Επιπλέον, η αερομεταφερόμενη έκδοση του F-35C έχει διάφορα τεχνικά προβλήματα. Όταν επιλύθηκε το πρόβλημα ενός γάντζου προσγείωσης που δεν εμπλέκεται πάντα με τη γραμμή φρένων στο αεροπλανοφόρο, αποδείχθηκε ότι πολύ λίγα από τα άκαμπτα πτυσσόμενα άκρα φτερών απαιτούσαν επανεπεξεργασία. Ανακαλύφθηκε επίσης ότι κατά την απογείωση από έναν καταπέλτη, το όργανο προσγείωσης δημιουργεί μεγάλους κάθετους κραδασμούς και στη συνέχεια τους μεταδίδει σε ολόκληρο το αεροσκάφος. Αυτά τα ζητήματα πρέπει να επιλυθούν πριν το F-35C τεθεί σε λειτουργία.
