Το Caterham σώθηκε από το αφεντικό της Lotus
Η Caterham «έζησε με χρέη», λέει ο Chris van Wyck, διευθύνων σύμβουλος της Caterham Cars Australia.
Η απλή βρετανική εταιρεία σπορ αυτοκινήτων βρίσκεται τώρα στα χέρια του Tony Fernandez, ενός Μαλαισιανού επιχειρηματία που είναι ιδιοκτήτης της Air Asia Bhd και της ομάδας Lotus Grand Prix. Υπάρχουν ακόμη φήμες ότι ο Fernandes θα μπορούσε να μετονομάσει την ομάδα του στην F1 σε Caterham εάν χάσει μια συνεχιζόμενη διαμάχη με τη Renault F1 σχετικά με τη χρήση του ονόματος Lotus στη Formula XNUMX.
Η εξαγορά στην Αυστραλία έχει σαφείς επιπτώσεις καθώς η Caterham έχει πουλήσει μόνο τρία οχήματα από το 2007 και αντιμετωπίζει διακοπή της παραγωγής το 2013 επειδή τα οχήματα δεν διαθέτουν το σύστημα ελέγχου ευστάθειας ESP που γίνεται υποχρεωτικό σε όλη τη χώρα από το 2012.
«Τώρα ζούμε δανεικοί. Ελπίζω ότι αυτό σημαίνει καλά πράγματα», λέει ο Chris van Wyck, διευθύνων σύμβουλος της Caterham Cars Australia.
«Η Caterhams μου λέει ότι δεν θα ασχοληθεί με αυτό το χάλι του traction control γιατί δεν το χρειάζεται για την Ευρώπη. Αλλά υποθέτω ότι η Caterham θα έχει περισσότερη υποστήριξη και επενδύσεις στο μέλλον. Όλα όσα ακούω για τον νέο ιδιοκτήτη είναι υπεράνω του επιπέδου. Σε αυτή την περίπτωση, οι πιθανότητες να κάνουν εξωαισθητηριακή αντίληψη μπορεί να αυξηθούν».
Η Caterham δεν ήταν ποτέ μεγάλος πωλητής στην Αυστραλία, εν μέρει λόγω των σχετικά υψηλών τιμών του αυτοκινήτου, οι οποίες παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες από τότε που ο ιδρυτής της Lotus Colin Chapman το δημιούργησε ως Lotus 7 τη δεκαετία του 1950.
Το Caterham είναι ένα άνετο, ανοιχτό διθέσιο που συχνά πωλείται ως πλήρες αυτοκίνητο - κάτι που δεν είναι δυνατό στην Αυστραλία - σε άλλες χώρες. Οι μειώσεις των τιμών φέτος προκάλεσαν μεγαλύτερο ενδιαφέρον, αλλά ο van Wyck παραμένει απογοητευμένος από την έλλειψη ενδιαφέροντος για αυτοκίνητα.
«Σε αυτό το σημείο, είναι πραγματικά ένα franchise Claytons. Έχω πουλήσει μόνο τρία αυτοκίνητα από το 2007», παραδέχεται. «Το λεγόμενο αίτημα «κλαμπ» στην Αυστραλία είναι από 30,000 έως 55,000 δολάρια. Και δεν είμαστε εκεί. Αυτό είναι πολύ απογοητευτικό γιατί αγαπώ τη μάρκα και το προϊόν. Νόμιζα ότι θα είχαμε λίγες πωλήσεις τώρα που βρισκόμαστε στο δρόμο των 60,000 ή XNUMX δολαρίων, αλλά αυτό δεν συνέβη».
Ο Fernandez λέει ότι σκοπεύει να μετατρέψει την Caterham, η οποία πούλησε μόλις 500 αυτοκίνητα το 2010, σε παγκόσμια μάρκα στην κατηγορία αποκλειστικών σπορ αυτοκινήτων μάρκες όπως η Aston Martin.
Η Caterham, που πήρε το όνομά της από το προάστιο του Λονδίνου όπου ήταν αρχικά, έχει περίπου 100 υπαλλήλους σε ένα εργοστάσιο νότια της βρετανικής πρωτεύουσας και σημείωσε κέρδη 2 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. Αλλά ο van Wyk είδε ένα θετικό από την αγορά του Fernandez και μιας νέας Caterham βαμμένη στα ίδια χρώματα με τα φετινά αυτοκίνητα Lotus F1 που οδηγούσαν οι Jarno Trulli και Heikki Kovalainen.
«Έχω έναν πολύ καλό δυνητικό πελάτη που θέλει ένα αυτοκίνητο σε λιβάδι Lotus. Άρα είναι ένα θετικό αποτέλεσμα», λέει ο van Wyk.
