Ντάνιελ Στιούαρτ Μπάτερφιλντ «Ένας άντρας με δύο πράξεις στη ζωή»

Κάθε φορά που εργαζόταν σε ένα εμπορικό έργο, δημιουργούσε πρωτότυπες και πολύ πιο ενδιαφέρουσες από τις αρχικές παραδοχές του έργου. Έτσι, ένας πτυχιούχος φιλοσοφίας και αυτοδίδακτος επιστήμονας υπολογιστών που μεγάλωσε σε μια κοινότητα χίπις, εφηύρε το Flickr και το Slack και έκανε μια περιουσία στην πορεία.

Δισεκατομμυριούχος και παιδί θαύμα από τη Silicon Valley, Ντάνιελ Στιούαρτ Μπάτερφιλντ (1), γεννήθηκε το 1973 στο μικρό ψαροχώρι Lund του Καναδά, όπου οι γονείς του ανήκαν σε μια κοινότητα χίπις. Οι γονείς του επέλεξαν το βουδιστικό όνομα Ντάρμα (2) για εκείνον και μεγάλωσαν τον γιο τους χωρίς τρεχούμενο νερό, ρεύμα ή τηλέφωνο στο σπίτι.

2. Ο Στιούαρτ είναι ακόμα σαν χίπης Ντάρμα με τη μητέρα του

Όταν ο Ντάρμα ήταν 5 ετών, ανέτρεψαν τη ζωή του αγοριού και τη δική τους. Έφυγαν από την κοινότητα τους και εγκαταστάθηκαν στο σπίτι τους για να ζήσουν στη βικτωριανή μητροπολιτική περιοχή στο νησί Βανκούβερ. Το έδωσαν στον 7χρονο Ντάρμα πρώτος υπολογιστής, ένα τεχνολογικό θαύμα. Για ένα μικρό αγόρι, η συσκευή ήταν σαν να πετούσε στο διάστημα με έναν ιδιωτικό πύραυλο, κάτι που οι περισσότεροι συνομήλικοί του δεν μπορούσαν να πετύχουν. Χάρη στον υπολογιστή, ο Ντάρμα ανέπτυξε τις τεχνικές του δεξιότητες, πέρασε ώρες κωδικοποίηση.

Γινόταν γκικ, αλλά το βουδιστικό του όνομα δεν ταίριαζε. Σε ηλικία 12 ετών αποφάσισε ότι το όνομά του θα ήταν Ντάνιελ Στιούαρτ. Οι γονείς φυσικά το δέχτηκαν. Σαν ένα ταξίδι στην Κίνα και τα νέα του ενδιαφέροντα, εξαιτίας των οποίων εγκατέλειψε τον υπολογιστή για λίγο. Μπάτερφιλντ ίδρυσε ένα συγκρότημα τζαζ και η μουσική τον απορρόφησε σχεδόν πλήρως.

Επέστρεψα στον προγραμματισμό κατά τη διάρκεια των σπουδών μου. Νέος φιλόσοφος με δεξιότητες κωδικοποίησης έβγαζε χρήματα δημιουργώντας εμπορικός τόπων, και στη συνέχεια σπούδασε ανεξάρτητα προγραμματισμό και, ως φοιτητής φιλοσοφίας, απέκτησε τον πρώτο του λογαριασμό shell με πρόσβαση στον διακομιστή του πανεπιστημίου. Αλλά πιο ενδιαφέρον ήταν η φιλοσοφία. Λίγα χρόνια αργότερα, εξομολογήθηκε στους δημοσιογράφους: «Χάρη στη φιλοσοφία, έμαθα να γράφω πολύ καθαρά. Έμαθα πώς να συνεχίζω με ένα επιχείρημα, το οποίο είναι ανεκτίμητο στις συναντήσεις. Και όταν μελέτησα την ιστορία της επιστήμης, έμαθα πώς συμβαίνει να πιστεύουν όλοι ότι κάτι είναι αλήθεια.

Το 1996 πήρε πτυχίο στη φιλοσοφία από το Πανεπιστήμιο της Βικτώριας και στη συνέχεια συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, όπου δύο χρόνια αργότερα πήρε μεταπτυχιακό στη φιλοσοφία. Έγραψε ένα άρθρο για τις διδασκαλίες του Σπινόζα, του αγαπημένου του στοχαστή. Σχεδίαζε να πάρει διδακτορικό σε αυτόν τον τομέα όταν ένας φίλος του Τζέισον Κλάσον τον έφερε στη startup του Gradfinder.com.

Το 2000 αποδείχθηκε μια δύσκολη χρονιά για τις νέες εταιρείες πληροφορικής. Η φούσκα του Διαδικτύου που σκάει έχει ταράξει τη νεοσύστατη βιομηχανία τεχνολογίας. Ο Klasson πούλησε την επιχείρησή του και ο Stewart επέστρεψε στο αποδεδειγμένο μονοπάτι του να κερδίζει χρήματα και έγινε ανεξάρτητος σχεδιαστής ιστοσελίδων. Στη συνέχεια, εφηύρε, μεταξύ άλλων, το 5K Industry Competition - για ιστοσελίδες μεγέθους κάτω των 5 kilobyte.

Pioneer Web 2.0

Το καλοκαίρι του 2002, οι Stewart, Klasson και προγραμματιστής του Netscape, Κατερίνα Ψεύτικηίδρυσε τη Ludicorp. Το timing ήταν ακόμα κακό για τα τεχνολογικά έργα και οι επενδυτές εξακολουθούσαν να μετρούν τις απώλειές τους. Οι εταίροι συγκέντρωσαν ό,τι είχαν: δικές τους οικονομίες, οικογένεια, φίλους, κληρονομιά και κρατικές επιδοτήσεις. Αυτό ήταν αρκετό για ενοίκιο και μισθό για ένα άτομο που είχε οικογένεια. Οι υπόλοιποι έπρεπε να βασιστούν στα μελλοντικά κέρδη από το Game Neverending, το παιχνίδι στο οποίο μόλις δούλευαν.

Το έργο δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Η startup είχε απόλυτη ανάγκη χρηματοδότησης. Τότε ήταν που ο Στιούαρτ σκέφτηκε μια λαμπρή και απλή ιδέα - δημιουργία site για την παρουσίαση φωτογραφιών. Το πρόγραμμα, όμως, που χρήζει βελτίωσης, υπήρχε ήδη. Χρησιμοποιήθηκε στην εταιρεία για την κοινή χρήση φωτογραφιών μεταξύ των εργαζομένων. Έτσι γεννήθηκε flickr (3). Η πλατφόρμα κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα μεταξύ των bloggers και των επαγγελματιών φωτογράφων, και στη συνέχεια των λάτρεις της φωτογραφίας. Η δυναμική αύξηση της δημοτικότητας του ιστότοπου οδήγησε στο γεγονός ότι το έργο έγινε κερδοφόρο και μια ομάδα 9 ατόμων τελικά έλαβε χρήματα για τη δουλειά τους.

Το Flickr, το οποίο έδωσε στους χρήστες περισσότερο έλεγχο στις βάσεις δεδομένων σε ιστότοπους, έχει γίνει σύμβολο καινοτομίας και Web 2.0. Το 2005, μόλις ένα χρόνο μετά τη διάθεση του Flickr στους χρήστες του Διαδικτύου, Yahoo αγόρασε τον ιστότοπο για 30 εκατομμύρια δολάρια. Τόσο ο Στιούαρτ όσο και η Κατερίνα Φέικ, που ήταν ένα ιδιωτικό ζευγάρι εκείνη την εποχή, συνέχισαν να διευθύνουν το Flicker ως υπάλληλοι της Yahoo. Έζησαν στην εταιρεία για λιγότερο από δύο χρόνια. Η Yahoo αποδείχθηκε μια ισχυρή γραφειοκρατική μηχανή και ο Stewart προτίμησε να εργάζεται μόνος.

Άρχισε να εργάζεται σε ένα άλλο έργο κάτω από εντελώς διαφορετικές συνθήκες. Νωρίτερα, το 2005, ο Μπάτερφιλντ ανακηρύχθηκε ένας από τους «Κορυφαίους 50» ηγέτες από το περιοδικό Businessweek και το MIT Technology Review τον κατέταξε έναν από τους 35 κορυφαίους καινοτόμους στον κόσμο κάτω των 35 ετών. Η επόμενη χρονιά έφερε επίσης βροχή από βραβεία. Συμπεριλήφθηκε στη λίστα με τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο. Το Time και το Newsweek έβαλαν τη φωτογραφία του στο εξώφυλλο.

Αυτή τη φορά λοιπόν το όνομα Butterfield σήμαινε επιτυχία και εμπιστοσύνη των επενδυτών. Μάζεψε εύκολα 17,5 εκατομμύρια δολάρια για να πραγματοποιήσει την αρχική του ιδέα για ένα παιχνίδι ιστού για πολλούς παίκτες. Νέα startup Tiny Speck, το 2009 μύησε στους χρήστες ένα παιχνίδι που ονομάζεται Glitch. Προσέλκυσε περισσότερους από 100 χιλιάδες χρήστες, αλλά το κέρδος ήταν απογοητευτικό. Ωστόσο, παρεμπιπτόντως, ο Στιούαρτ είχε μια φαεινή ιδέα.

Όλα ξεκίνησαν με μια κουβέντα

Η εταιρεία είχε μια εσωτερική συνομιλία για τους υπαλλήλους, η οποία τράβηξε την προσοχή του. Ο Butterfield αναδιοργανώθηκε ως Tiny Speck, πλήρωσε γενναιόδωρες αποζημιώσεις απόλυσης σε ορισμένους υπαλλήλους και ξεκίνησε ένα νέο έργο με μια μικρή ομάδα. Βραδύς. Αυτή τη φορά, είχε το κεφάλαιο και την άνεση να αναπτύξει τη δική του ιδέα χωρίς την έγκριση των ανωτέρων του.

Το Slack κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2014 και αμέσως κέρδισε την αναγνώριση ως ένα βολικό και χρήσιμο εργαλείο επικοινωνίας σε μια εταιρεία που δεν απαιτεί αλλαγές στη δουλειά της εταιρείας. Το Slack μπορεί να χρησιμοποιηθεί από ολόκληρη την εταιρεία ή απλώς μια μικρή ομάδα ανθρώπων που εργάζονται μαζί σε ένα έργο. Οκτώ μήνες μετά το ντεμπούτο του, το Slack αποτιμήθηκε στα 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Μπάτερφιλντ είπε στους δημοσιογράφους ότι τα κέρδη του Slack έχουν επανειλημμένα υπερβεί αυτό που θεωρούσε «το καλύτερο δυνατό σενάριο». Σε λιγότερο από δύο χρόνια, το Slack είχε πάνω από 1,1 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες καθημερινά, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 1,25 ατόμων. πληρωμένους λογαριασμούς, είχε 370 υπαλλήλους και αποφέρει έσοδα 230 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.

Σε αυτό το φόντο Επιτυχία Flickr Δεν φαινόταν τόσο εντυπωσιακό, αλλά πριν από 10 χρόνια υπήρχαν πολύ λιγότεροι άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν το Διαδίκτυο. Το Slack (4) έχει γίνει τόσο δημοφιλές στις επιχειρήσεις που ορισμένες εταιρείες έχουν αρχίσει να αναφέρουν τα μηνύματα ως μπόνους όταν προσλαμβάνουν νέους υπαλλήλους. Το 2019, η εταιρεία εισήλθε στο χρηματιστήριο, το οποίο αποτίμησε τον δημοφιλή αγγελιοφόρο για τις επιχειρήσεις στα 23 δισεκατομμύρια δολάρια. Τι έκανε το Slack τόσο επιτυχημένο; Η Butterfield δεν έχει καμία αμφιβολία ότι η άριστη εξυπηρέτηση πελατών και οι ενημερώσεις γίνονται έχοντας κατά νου τις προτιμήσεις των χρηστών. Ο Stewart φημολογείται ότι απαντά προσωπικά στα σχόλια των πελατών.

4. Slack έδρα στο Σαν Φρανσίσκο

«Η μεγαλύτερη καινοτομία δεν είναι το κέρδος», είπε ο Μπάτερφιλντ στο Forbes. «Επίσης, δεν έχω γνωρίσει ποτέ ούτε έναν καινοτόμο που να πέτυχε στην επιχείρηση και να οδηγείται αποκλειστικά από το κέρδος. Ο Λάρι Πέιτζ και ο Σεργκέι Μπριν της Google, ο Τζέρι Γιανγκ και ο Ντέιβιντ Φίλο της Yahoo!, κανένας από αυτούς δεν ξεκίνησε τις επιχειρήσεις του επειδή ήθελε να γίνει πλούσιος».