Επιχείρηση προσγείωσης στον Κόλπο του Σαλέρνο: Σεπτέμβριος 1943, μέρος 1
Οι αλεξιπτωτιστές του 220ου Σώματος των ΗΠΑ προσγειώνονται στον Κόλπο του Σαλέρνο κοντά στο Paestum από το πλοίο αποβίβασης LCI(L)-XNUMX.
Η εισβολή στην Ιταλία ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1943 με τις συμμαχικές αποβάσεις στη Σικελία (Επιχείρηση Χάσκι). Το επόμενο στάδιο ήταν η επιχείρηση απόβασης στον Κόλπο του Σαλέρνο, η οποία παρείχε ένα ισχυρό προγεφύρωμα στην ηπειρωτική Ιταλία. Το ερώτημα γιατί χρειάζονταν πραγματικά αυτό το προγεφύρωμα ήταν αμφιλεγόμενο.
Αν και μετά τη νίκη των Συμμάχων στη Βόρεια Αφρική η κατεύθυνση της προέλασης από την Τυνησία μέσω της Σικελίας στη χερσόνησο των Απεννίνων φαινόταν λογική συνέχεια, στην πραγματικότητα αυτό δεν συνέβαινε. Οι Αμερικανοί πίστευαν ότι ο συντομότερος δρόμος για τη νίκη επί του Τρίτου Ράιχ βρισκόταν στη Δυτική Ευρώπη. Έχοντας επίγνωση της αυξανόμενης παρουσίας των δικών τους στρατευμάτων στον Ειρηνικό, ήθελαν να τερματίσουν τη διακαναλική εισβολή το συντομότερο δυνατό. Οι Βρετανοί είναι το αντίθετο. Ο Τσόρτσιλ ήλπιζε ότι πριν πραγματοποιηθούν οι αποβάσεις στη Γαλλία, η Γερμανία θα αιμορραγούσε μέχρι θανάτου στο Ανατολικό Μέτωπο, οι στρατηγικές επιδρομές θα κατέστρεφαν το βιομηχανικό της δυναμικό και θα ανακτούσε την επιρροή στα Βαλκάνια και την Ελλάδα πριν εισέλθουν οι Ρώσοι. Ωστόσο, ο μεγαλύτερος φόβος του ήταν ότι μια κατά μέτωπο επίθεση στο Τείχος του Ατλαντικού θα είχε ως αποτέλεσμα απώλειες που οι Βρετανοί δεν μπορούσαν πλέον να αντέξουν οικονομικά. Καθυστέρησε λοιπόν τη στιγμή, ελπίζοντας ότι αυτό δεν θα συνέβαινε καθόλου. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν η συμμετοχή ενός συμμάχου σε επιχειρήσεις στη νότια Ευρώπη.
Spitfires από την 111 Squadron RAF Comiso. στο πρώτο πλάνο είναι ένα Mk IX, στο βάθος είναι ένα παλαιότερο Mk V (με προπέλες τριών λεπίδων).
Τελικά, ακόμη και οι Αμερικανοί έπρεπε να παραδεχτούν ότι -κυρίως λόγω έλλειψης υλικοτεχνικής υποστήριξης- το άνοιγμα του λεγόμενου δεύτερου μετώπου στη Δυτική Ευρώπη πριν από το τέλος του 1943 είχε λίγες πιθανότητες επιτυχίας και ότι κάποιου είδους "υποκατάστατο θέμα" χρειαζόταν. Ο πραγματικός λόγος για την εισβολή στη Σικελία εκείνο το καλοκαίρι ήταν η επιθυμία να εμπλακούν οι αγγλοαμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη σε μια επιχείρηση αρκετά μεγάλη ώστε οι Ρώσοι να μην ένιωσαν ότι πολεμούσαν μόνοι τους τον Χίτλερ. Ωστόσο, η απόφαση να αποβιβαστούν στη Σικελία δεν κάλυψε τις αμφιβολίες των Δυτικών Συμμάχων ως προς το τι έπρεπε να κάνουν στη συνέχεια. Στη διάσκεψη Trident στην Ουάσιγκτον την 1η Μαΐου, οι Αμερικανοί κατέστησαν σαφές ότι η Επιχείρηση Overlord θα έπρεπε να ξεκινήσει το αργότερο τον Μάιο του επόμενου έτους. Το ερώτημα ήταν τι να κάνουν ενώπιον των χερσαίων δυνάμεων, ώστε να μην μείνουν αδρανείς με τα όπλα στα πόδια τους και από την άλλη να μην σπαταληθούν οι δυνάμεις που σύντομα θα απαιτούνταν για να ανοίξει δεύτερο μέτωπο. Οι Αμερικανοί επέμειναν ότι το φθινόπωρο του 1943, μετά την αναμενόμενη κατάληψη της Σικελίας, η Σαρδηνία και η Κορσική θα καταληφθούν, θεωρώντας τις ως εφαλτήρια για μια μελλοντική εισβολή στη Νότια Γαλλία. Επιπλέον, μια τέτοια επιχείρηση απαιτούσε μόνο περιορισμένους πόρους και μπορούσε να ολοκληρωθεί σχετικά γρήγορα. Ωστόσο, αυτό το πλεονέκτημα αποδείχθηκε ότι ήταν το πιο σοβαρό μειονέκτημα στα μάτια πολλών - μια επιχείρηση τόσο μικρής κλίμακας δεν επιδίωξε κανέναν παγκόσμιο στόχο: δεν απέσυρε τα γερμανικά στρατεύματα από το Ανατολικό Μέτωπο, δεν ικανοποίησε το κοινό, διψώντας για νέα για μεγάλες νίκες.
Την ίδια στιγμή, ο Τσόρτσιλ και οι στρατηγοί του προώθησαν σχέδια σύμφωνα με τη βρετανική εθνικιστική αίσθηση. Συγκέντρωσαν συμμάχους για να κατακτήσουν το νότιο άκρο της χερσονήσου των Απεννίνων - όχι για να μετακινηθούν από εκεί στη Ρώμη και βορειότερα, αλλά απλώς για να αποκτήσουν στρατόπεδα βάσης για την εισβολή στα Βαλκάνια. Υποστήριξαν ότι μια τέτοια επιχείρηση θα απαγόρευε την πρόσβαση του εχθρού στους φυσικούς πόρους που βρίσκονται εκεί (συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου, του χρωμίου και του χαλκού), θα έθετε σε κίνδυνο τις γραμμές ανεφοδιασμού του ανατολικού μετώπου και θα ενθάρρυνε τους τοπικούς συμμάχους του Χίτλερ (Βουλγαρία, Ρουμανία, Κροατία και Ουγγαρία) να φύγουν. η συμμαχία μαζί του.παρτιζάνων στην Ελλάδα και ίσως να τραβήξει την Τουρκία στο πλευρό του Μεγάλου Συνασπισμού.
Ωστόσο, για τους Αμερικανούς, το σχέδιο για μια χερσαία επίθεση βαθιά στα Βαλκάνια φαινόταν σαν μια αποστολή στο πουθενά, που θα δέσμευε τις δυνάμεις τους για άγνωστο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, η προοπτική μιας απόβασης στη χερσόνησο των Απεννίνων ήταν δελεαστική και για έναν άλλο λόγο - θα μπορούσε να οδηγήσει στην παράδοση της Ιταλίας. Η υποστήριξη για τους φασίστες εκεί γρήγορα εξασθενούσε, οπότε υπήρχε πραγματική πιθανότητα η χώρα να φύγει από τον πόλεμο με την πρώτη ευκαιρία. Αν και η Γερμανία είχε πάψει από καιρό να είναι στρατιωτικός σύμμαχος, 31 ιταλικές μεραρχίες βρίσκονταν στα Βαλκάνια και τρεις στη Γαλλία. Αν και έπαιζαν μόνο επαγγελματικό ρόλο ή φρουρούσαν την ακτή, η ανάγκη να τους αντικαταστήσουν με δικό τους στρατό θα ανάγκαζε τους Γερμανούς να δεσμεύσουν αλλού τις σημαντικές δυνάμεις που χρειάζονταν. Θα έπρεπε να διαθέσουν ακόμη περισσότερα κονδύλια για την κατοχή της ίδιας της Ιταλίας. Οι συμμαχικοί σχεδιαστές ήταν ακόμη και πεπεισμένοι ότι σε μια τέτοια κατάσταση η Γερμανία θα υποχωρούσε, εγκαταλείποντας ολόκληρη τη χώρα, ή τουλάχιστον το νότιο τμήμα, χωρίς μάχη. Ακόμη και αυτό θα ήταν μεγάλη επιτυχία - στην πεδιάδα γύρω από την πόλη της Φότζια υπήρχε ένα συγκρότημα αεροδρομίων από τα οποία βαριά βομβαρδιστικά μπορούσαν να κάνουν επιδρομές σε διυλιστήρια πετρελαίου στη Ρουμανία ή σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις στην Αυστρία, τη Βαυαρία και την Τσεχοσλοβακία.
«Οι Ιταλοί θα κρατήσουν τον λόγο τους»
Την τελευταία ημέρα του Ιουνίου, ο στρατηγός Αϊζενχάουερ ειδοποίησε τον Γενικό Επιτελείο (JCS) ότι το σχέδιο δράσης για το φθινόπωρο του 1943 το εξαρτούσε από τη δύναμη και την αντίδραση των Γερμανών και τη στάση των Ιταλών στο δεκαήμερο. περίοδος. Εισβολή στη Σικελία αργότερα.
Αυτή η υπερβολικά συντηρητική θέση εξηγήθηκε ως ένα βαθμό από την αβεβαιότητα του ίδιου του Αϊζενχάουερ, ο οποίος εκείνη την εποχή δεν ήταν ακόμη αρχιστράτηγος, αλλά και από την επίγνωσή του για τη δύσκολη κατάσταση στην οποία βρισκόταν. Το CCS απαίτησε ότι μετά το τέλος των μαχών για τη Σικελία, θα έστελνε τις επτά πιο έμπειρες μεραρχίες (τέσσερις αμερικανικές και τρεις βρετανικές) πίσω στην Αγγλία, όπου θα προετοιμάζονταν για μια διακαναλική εισβολή. Ταυτόχρονα, οι αρχηγοί του επιτελείου περίμεναν ότι ο Αϊζενχάουερ, μετά την κατάκτηση της Σικελίας, θα διεξήγαγε άλλη μια επιχείρηση στη Μεσόγειο, αρκετά μεγάλη ώστε να αναγκάσει τους Ιταλούς να παραδοθούν και τους Γερμανούς να φέρουν επιπλέον στρατεύματα από το Ανατολικό Μέτωπο. Σαν να μην έφτανε αυτό, η CCS υπενθύμισε ότι η τοποθεσία αυτής της επιχείρησης πρέπει να βρίσκεται εντός της «προστατευτικής ομπρέλας» των δικών της μαχητικών. Η πλειοψηφία της τότε συμμαχικής μαχητικής δύναμης σε αυτήν την περιοχή επιχειρήσεων ήταν Spitfires, τα οποία είχαν βεληνεκές μάχης μόνο περίπου 300 km. Επιπλέον, για να έχει πιθανότητες επιτυχίας μια τέτοια προσγείωση, έπρεπε να υπάρχει ένα σχετικά μεγάλο λιμάνι και αεροδρόμιο κοντά, η σύλληψη των οποίων θα επέτρεπε τον ανεφοδιασμό και την επέκταση της βάσης.
Εν τω μεταξύ, τα νέα από τη Σικελία δεν ενέπνεαν αισιοδοξία. Αν και οι Ιταλοί παρέδωσαν αυτό το κομμάτι της επικράτειάς τους χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση, οι Γερμανοί αντέδρασαν με εντυπωσιακό ενθουσιασμό, κάνοντας μια μανιασμένη υποχώρηση. Ως αποτέλεσμα, ο Αϊζενχάουερ δεν ήξερε ακόμα τι να κάνει στη συνέχεια. Μόλις στις 18 Ιουλίου ζήτησε a priori συναίνεση από την CCS για πιθανή προσγείωση στην Καλαβρία -αν έπαιρνε τέτοια απόφαση (έλαβε τη συγκατάθεση δύο μέρες αργότερα). Λίγες μέρες αργότερα, το βράδυ της 25ης Ιουλίου, το Ράδιο Ρώμη, εντελώς απροσδόκητα για τους συμμάχους, ανέφερε ότι ο βασιλιάς είχε αφαιρέσει τον Μουσολίνι από την εξουσία, αντικαθιστώντας τον με τον στρατάρχη Μπαντόλιο, τερματίζοντας έτσι τη φασιστική κυριαρχία στην Ιταλία. Αν και ο νέος πρωθυπουργός έχει δηλώσει ότι ο πόλεμος συνεχίζεται. Οι Ιταλοί θα κρατούσαν τον λόγο τους, η κυβέρνησή του άρχισε αμέσως μυστικές διαπραγματεύσεις με τους συμμάχους. Αυτή η είδηση ενστάλαξε στον Αϊζενχάουερ τέτοια αισιοδοξία που πίστεψε στην επιτυχία του σχεδίου, που προηγουμένως θεωρούνταν καθαρά θεωρητικό - προσγείωση πολύ βόρεια της Καλαβρίας, στη Νάπολη. Η επιχείρηση είχε την κωδική ονομασία Avalanche (Χιονοστιβάδα).
