Η άλλη πλευρά του φεγγαριού
Η μακρινή πλευρά της Σελήνης φωτίζεται από τον Ήλιο με τον ίδιο τρόπο όπως η λεγόμενη πλευρά φυσικά, μόνο που δεν μπορείτε να τη δείτε από τη Γη. Από τον πλανήτη μας είναι δυνατό να παρατηρήσουμε συνολικά (αλλά όχι ταυτόχρονα!) το 59% της επιφάνειας της Σελήνης και το υπόλοιπο 41%, που ανήκει στη λεγόμενη μακρινή πλευρά, ήταν δυνατή μόνο με τη χρήση διαστημικών ανιχνευτών. Και δεν μπορείτε να το δείτε γιατί ο χρόνος που χρειάζεται για να περιστραφεί η Σελήνη γύρω από τον άξονά της είναι ακριβώς ο ίδιος με την περιστροφή της γύρω από τη Γη.
Εάν η Σελήνη δεν περιστρεφόταν γύρω από τον άξονά της, τότε το σημείο Κ (κάποιο σημείο στην όψη της Σελήνης που επιλέξαμε εμείς), αρχικά ορατό στο κέντρο του προσώπου, θα κατέληγε στην άκρη της Σελήνης μετά από μια εβδομάδα. Εν τω μεταξύ, η Σελήνη, κάνοντας ένα τέταρτο της περιστροφής γύρω από τη Γη, περιστρέφεται ταυτόχρονα γύρω από τον άξονά της κατά ένα τέταρτο της περιστροφής, και επομένως το σημείο Κ εξακολουθεί να βρίσκεται στο κέντρο του δίσκου. Έτσι, για οποιαδήποτε θέση της Σελήνης, το σημείο Κ θα βρίσκεται στο κέντρο του δίσκου ακριβώς επειδή η Σελήνη, περιστρέφοντας γύρω από τη Γη υπό συγκεκριμένη γωνία, περιστρέφεται και γύρω από τον εαυτό της με την ίδια γωνία.
Οι δύο κινήσεις, η περιστροφή της Σελήνης και η κίνησή της γύρω από τη Γη, είναι εντελώς ανεξάρτητες μεταξύ τους και έχουν ακριβώς την ίδια περίοδο. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι αυτή η ευθυγράμμιση συνέβη λόγω της ισχυρής πρόσκρουσης της Γης στη Σελήνη για αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια. Οι παλίρροιες εμποδίζουν την περιστροφή κάθε σώματος, έτσι επιβράδυναν επίσης την περιστροφή της Σελήνης μέχρι να συμπέσει με την ώρα της περιστροφής της γύρω από τη Γη. Σε αυτή την κατάσταση πραγμάτων, το παλιρροϊκό κύμα δεν διαδίδεται πλέον σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης, επομένως η τριβή που εμποδίζει την περιστροφή του έχει εξαφανιστεί. Με τον ίδιο τρόπο, αλλά σε πολύ μικρότερο βαθμό, η άμπωτη και η ροή της παλίρροιας επιβραδύνουν την περιστροφή της Γης γύρω από τον άξονά της, η οποία στο παρελθόν θα έπρεπε να ήταν κάπως ταχύτερη από τώρα.
Σελήνη
Ωστόσο, δεδομένου ότι η μάζα της Γης είναι μεγαλύτερη από τη μάζα της Σελήνης, ο ρυθμός με τον οποίο επιβραδύνθηκε η περιστροφή της Γης ήταν πολύ μικρότερος. Είναι πιθανό ότι στο μακρινό μέλλον η περιστροφή της Γης θα είναι πολύ μεγαλύτερη και θα είναι κοντά στον χρόνο της περιστροφής της Σελήνης γύρω από τη Γη. Ωστόσο, οι επιστήμονες του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης πιστεύουν ότι η Σελήνη αρχικά κινήθηκε σε ελλειπτική και όχι κυκλική τροχιά με συντονισμό 3:2, δηλ. Για κάθε δύο περιστροφές της τροχιάς υπήρχαν τρεις στροφές γύρω από τον άξονά της.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η κατάσταση πρέπει να διήρκεσε μόνο μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν οι παλιρροϊκές δυνάμεις επιβραδύνουν την περιστροφή της Σελήνης στον τρέχοντα κυκλικό συντονισμό της 1:1. Η πλευρά που βλέπει πάντα τη Γη είναι πολύ διαφορετική σε εμφάνιση και υφή από την άλλη πλευρά. Η κρούστα στην κοντινή πλευρά είναι πολύ πιο λεπτή, με απέραντα πεδία σκούρου βασάλτη που έχει σκληρυνθεί από καιρό που ονομάζεται maria. Η πλευρά της Σελήνης που είναι αόρατη από τη Γη καλύπτεται με πολύ παχύτερο φλοιό με πολυάριθμους κρατήρες, αλλά υπάρχουν λίγες θάλασσες πάνω της.
