Ινδικός Ωκεανός κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, μέρος 2
Το μαχητικό Grumman Martlet του 888th Fleet Air Arm, που λειτουργεί από τον αερομεταφορέα HMS Formidalbe, πετά πάνω από το HMS Warspite, το πιο αποτελεσματικό θωρηκτό του 1942ου αιώνα. Μάιος XNUMX
Αρχικά, ο Ινδικός Ωκεανός ήταν κατά κύριο λόγο μια τεράστια οδός διέλευσης μεταξύ της Ευρώπης και της Άπω Ανατολής και της Ινδίας. Από τους Ευρωπαίους, οι Βρετανοί - ακριβώς λόγω της Ινδίας, του μαργαριταριού στο στέμμα της αυτοκρατορίας - έδιναν τη μεγαλύτερη προσοχή στον Ινδικό Ωκεανό. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η βρετανική αποικιακή αυτοκρατορία αποτελούνταν από αποικίες που βρίσκονταν στον Ινδικό Ωκεανό και κατά μήκος των διαδρομών που οδηγούσαν σε αυτόν.
Το φθινόπωρο του 1941 - μετά την κατάκτηση της ιταλικής Ανατολικής Αφρικής και την κατάκτηση των κρατών του Περσικού Κόλπου - η ισχύς της Μεγάλης Βρετανίας στη λεκάνη του Ινδικού Ωκεανού φαινόταν αδιαμφισβήτητη. Μόνο τρία μεγάλα εδάφη - η Μοζαμβίκη, η Μαδαγασκάρη και η Ταϊλάνδη - βρίσκονταν εκτός του στρατιωτικού ελέγχου του Λονδίνου. Η Μοζαμβίκη, ωστόσο, ανήκε στην Πορτογαλία, επίσημα ένα ουδέτερο κράτος, αλλά στην πραγματικότητα τον παλαιότερο σύμμαχο της Βρετανίας. Οι γαλλικές αρχές της Μαδαγασκάρης ήταν ακόμη απρόθυμες να συνεργαστούν, αλλά δεν είχαν ούτε την ικανότητα ούτε τη δύναμη να βλάψουν την πολεμική προσπάθεια των Συμμάχων. Η Ταϊλάνδη δεν ήταν πολύ πιο δυνατή, αλλά -σε αντίθεση με τη Γαλλία- φάνηκε ευγενική στους Βρετανούς.
Στις 22-26 Σεπτεμβρίου 1940, ο ιαπωνικός στρατός πραγματοποίησε στρατιωτική επιχείρηση στο βόρειο τμήμα της Ινδοκίνας και, μετά από βραχυπρόθεσμη γαλλική αντίσταση, επάνδρωσε την περιοχή.
Είναι αλήθεια ότι ο Ινδικός Ωκεανός επηρεάστηκε από Γερμανούς επιδρομείς και υποβρύχια - αλλά οι απώλειες που προκάλεσαν ήταν συμβολικές. Η Ιαπωνία μπορεί να ήταν μια πιθανή απειλή, αλλά η απόσταση μεταξύ της πρωτεύουσας της Ιαπωνίας, Τόκιο, και της Σιγκαπούρης - μια ναυτική βάση στα σύνορα μεταξύ των υδάτων του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού - είναι ίδια με την απόσταση μεταξύ Νέας Υόρκης και Λονδίνου. Περισσότερη πολιτική αναταραχή προκλήθηκε από τον Βιρμανικό Δρόμο, τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες παρείχαν στους Κινέζους που πολεμούσαν ενάντια στους Ιάπωνες.
Το καλοκαίρι του 1937 ξέσπασε πόλεμος μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας. Δεν πήγε όπως είχε σχεδιάσει ο Chiang Kai-shek, ο ηγέτης του κόμματος Kuomintang, που κυβερνά τη Δημοκρατία της Κίνας. Οι Ιάπωνες απέκρουσαν τις κινεζικές επιθέσεις, ανέλαβαν την πρωτοβουλία, πέρασαν στην επίθεση, κατέλαβαν την πρωτεύουσα Nanjing και προσπάθησαν να κάνουν ειρήνη. Ωστόσο, ο Chiang Kai-shek σκόπευε να συνεχίσει τον πόλεμο - βασιζόταν στο αριθμητικό πλεονέκτημα, είχε την υποστήριξη της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών, από τις οποίες προέρχονταν τόσο εξοπλισμός όσο και στρατιωτικοί σύμβουλοι. Το καλοκαίρι του 1939, έγιναν μάχες μεταξύ των Ιαπώνων και των Σοβιετικών στον ποταμό Chałchin-Goł (κοντά στην πόλη Nomonhan). Ο Κόκκινος Στρατός υποτίθεται ότι είχε μεγάλη επιτυχία εκεί, αλλά στην πραγματικότητα, ως αποτέλεσμα αυτής της «νίκης», η Μόσχα σταμάτησε να παρέχει βοήθεια στον Τσιάνγκ Κάι-σεκ.
Με τη βοήθεια που παρείχε στον Τσιάνγκ Κάι-σεκ από την Αμερική, η Ιαπωνία αντιμετώπισε τη χρήση μιας στρατηγικής ενεργειών σχολικού βιβλίου
ενδιάμεσο - κόβοντας τους Κινέζους. Το 1939, οι Ιάπωνες κατέλαβαν τα λιμάνια της νότιας Κίνας. Εκείνη την εποχή, η αμερικανική βοήθεια προς την Κίνα κατευθυνόταν στα λιμάνια της γαλλικής Ινδοκίνας, αλλά το 1940 -μετά την κατάληψη του Παρισιού από τους Γερμανούς- οι Γάλλοι συμφώνησαν να κλείσουν τη διέλευση προς την Κίνα. Εκείνη την εποχή, η αμερικανική βοήθεια κατευθύνθηκε μέσω του Ινδικού Ωκεανού στα λιμάνια της Βιρμανίας και περαιτέρω - μέσω της Βιρμανικής Οδού - στο Τσιάνγκ Κάι Σεκ. Λόγω της πορείας του πολέμου στην Ευρώπη, οι Βρετανοί συμφώνησαν και με την ιαπωνική απαίτηση να κλείσει η διέλευση προς την Κίνα.
Στο Τόκιο, το 1941 είχε προβλεφθεί ως η χρονιά του τέλους των μαχών στην Κίνα. Στην Ουάσιγκτον, ωστόσο, επικυρώθηκε η απόφαση να υποστηριχθεί ο Τσιάνγκ Κάι-σεκ και συνήχθη επίσης το συμπέρασμα ότι επειδή ήταν αδύνατο να προμηθεύσει την Κίνα με πολεμικές προμήθειες, θα έπρεπε να αποκλειστεί η προμήθεια πολεμικών προμηθειών στην Ιαπωνία. Το εμπάργκο θεωρήθηκε -και θεωρείται- μια επιθετική κίνηση που ήταν δικαιολογημένο casus belli, αλλά ο πόλεμος δεν φοβόταν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην Ουάσιγκτον πίστευαν ότι εάν ο ιαπωνικός στρατός δεν μπορούσε να κερδίσει έναν τόσο αδύναμο αντίπαλο όπως ο Κινεζικός Στρατός, δεν θα αποφάσιζε να πολεμήσει εναντίον του Στρατού των ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί έμαθαν για το λάθος τους στις 8 Δεκεμβρίου 1941 στο Περλ Χάρμπορ.
Σιγκαπούρη: ο θεμέλιος λίθος των βρετανικών αποικιακών κτήσεων
Το Περλ Χάρμπορ δέχτηκε επίθεση λίγες ώρες μετά την έναρξη των εχθροπραξιών στην Ιαπωνία. Νωρίτερα, η επίθεση είχε στόχο τη βρετανική Malaya, η οποία είναι μια πολύ διαφορετική ομάδα τοπικών κρατών υπό την εξουσία του Λονδίνου. Εκτός από τα σουλτανάτα και τα πριγκιπάτα που υιοθέτησαν το βρετανικό προτεκτοράτο, υπήρχαν εδώ - όχι μόνο στη χερσόνησο της Μαλαισίας αλλά και στο ινδονησιακό νησί Βόρνεο - επίσης τέσσερις αποικίες που ιδρύθηκαν απευθείας από τους Βρετανούς. Η Σιγκαπούρη έχει γίνει η πιο σημαντική από αυτές.
Νότια της Βρετανικής Μαλαισίας ήταν οι πλούσιες Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες, των οποίων τα νησιά -κυρίως η Σουμάτρα και η Ιάβα- χωρίζουν τον Ειρηνικό Ωκεανό από τον Ινδικό Ωκεανό. Η Σουμάτρα χωρίζεται από τη χερσόνησο της Μαλαισίας με το στενό της Μάλακκα - το μεγαλύτερο στενό στον κόσμο, μήκους 937 χλμ. Έχει σχήμα χοάνης, πλάτους αρκετών εκατοντάδων χιλιομέτρων όπου ρέει ο Ινδικός Ωκεανός σε αυτό, και 36 χιλιόμετρα στενό όπου ενώνεται με τον Ειρηνικό Ωκεανό - κοντά στη Σιγκαπούρη.
