Πώς ο Βασιλεύς Γεώργιος έγινε Ερμής

Ο Βασιλεύς Γεώργιος είναι πλέον γερμανικό ZG 3. Αξιοσημείωτο είναι το πυροβόλο των 20 χιλιοστών στην πλώρη και τα συρματόσχοινα απομαγνητισμού στα πλαϊνά, που τοποθετήθηκαν από τους νέους ιδιοκτήτες του πλοίου.

Η στρατιωτική ιστορία ενός από τα δύο αντιτορπιλικά που κατασκευάστηκαν για το ελληνικό «Πολεμικό Ναυτικό» σε βρετανικό ναυπηγείο πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο είναι ενδιαφέρουσα από το ότι αυτό το πλοίο - ως ένα από τα λίγα - κατά τη διάρκεια του πολέμου έφερε τις σημαίες των δύο χωρών, πολεμώντας σε αντίθετες πλευρές κατά τη διάρκεια αυτής της παγκόσμιας σύγκρουσης.

Πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, εκπρόσωποι του ελληνικού στόλου έκαναν το ίδιο με τους ναύαρχούς μας, οι οποίοι αποφάσισαν να κατασκευάσουν δύο σύγχρονα αντιτορπιλικά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Χάρη σε αυτή την απόφαση, η Πολωνία έλαβε δύο εξίσου πολύτιμες, αλλά μεγαλύτερες και καλά οπλισμένες μονάδες τύπου Grom. Οι Έλληνες παρήγγειλαν επίσης ένα ζεύγος αντιτορπιλικών, αλλά με πρότυπο τους βρετανικούς τύπους H και G που κατασκευάστηκαν για το Βασιλικό Ναυτικό.

Οι Έλληνες αντίστοιχοι επρόκειτο να ονομαστούν Vasilyevs Georgios (προς τιμή του βασιλιά της Ελλάδας Γεωργίου Α', που κυβέρνησε από το 1863-1913) και Vasilisa Olga (η βασίλισσα ήταν η σύζυγός του, καταγόταν από τη βασιλική οικογένεια των Romanovs). Στο ελληνικό ναυπηγείο Σκαραμαγκάς κοντά στην Αθήνα ή στη Σαλαμίνα, σχεδιάστηκε αργότερα να ναυπηγηθούν δύο ακόμη αντιτορπιλικά, με τα ονόματα Vasilefs Constantinos και Vasilissa Sofia, σύμφωνα με τα δύο πρώτα (η παραγγελία περιλάμβανε 12 πλοία, 2 εκ των οποίων δρομολογήθηκαν).

Η κατασκευή του Vasilefs Georgios ανατέθηκε το 1936 στο σκωτσέζικο ναυπηγείο Yarrow Shipbuilders Ltd (Scottstone). Το αντιτορπιλικό στο μέλλον επρόκειτο να χρησιμεύσει ως ναυαρχίδα του ελληνικού στόλου, επομένως οι εγκαταστάσεις του κυβερνήτη σε αυτό ήταν πιο άνετες από ό,τι σε άλλα ελληνικά πλοία (προορίζονται για τον ναύαρχο που διοικούσε τον στόλο).

Το πλοίο ναυπηγήθηκε το 1937 και το κύτος καθελκύστηκε στις 3 Μαρτίου 1938. Το πλοίο επρόκειτο να ξεκινήσει υπηρεσία υπό ελληνική σημαία στις 15 Φεβρουαρίου 1939. Στο σκάφος ανατέθηκε ο τακτικός αριθμός D 14 (το δίδυμο της Βασιλίσας Όλγας ήταν D 15, αλλά το γράμμα "D" δεν είναι σχεδιασμένο).

Σε ορισμένες λεπτομέρειες, οι Vasilefs Georgios διέφεραν σαφώς από τα βρετανικά πρωτότυπα, κυρίως στον οπλισμό. Οι Έλληνες επέλεξαν τα γερμανικά πυροβόλα SKC/34 των 127 mm, τα οποία ήταν τοποθετημένα δύο στην πλώρη και στην πρύμνη, παρόμοια με το αντιαεροπορικό πυροβολικό. (το αντιτορπιλικό έλαβε 2 πυροβόλα των 4 χιλιοστών). Ο οπλισμός τορπιλών παρέμεινε παρόμοιος με τα βρετανικά πλοία της κατηγορίας G: ο Vasilefs Georgios είχε δύο τετραπλούς σωλήνες των 37 mm. Αντιθέτως, οι συσκευές ελέγχου πυρκαγιάς παραγγέλθηκαν από την Ολλανδία.

Η συσκευή με εκτόπισμα 1414 τόνων και διαστάσεις 97 x 9,7 x 2,7 m είχε πλήρωμα 150 ατόμων. Η κίνηση με τη μορφή 2 ατμολεβήτων του συστήματος Yarrow και 2 σετ στροβίλων Parsons συνολικής χωρητικότητας 34 KM - κατέστησε δυνατή την επίτευξη μέγιστης ταχύτητας 000-35 κόμβων. Η εμβέλεια του καταστροφέα δεν διέφερε σημαντικά από τα βρετανικά πλοία στα οποία είχε σχεδιαστεί. Αυτό ήταν 36 ναυτικά μίλια στους 6000 κόμβους και 15 ναυτικά μίλια στους 4800 κόμβους.

Καθ' όλη τη διάρκεια της υπηρεσίας υπό την ελληνική σημαία τον «Γεώργιο» διοικούσε ο διοικητής Λάππας (μέχρι τις 23 Απριλίου 1941).

Υπηρεσία αντιτορπιλικών μετά την έναρξη του πολέμου

Η επίθεση των ιταλικών στρατευμάτων στην Ελλάδα στις 28 Οκτωβρίου 1940 ανάγκασε τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού να συνεργαστούν με τις δυνάμεις του Βασιλικού Ναυτικού. Στην αρχή του Μεσογειακού Πολέμου, ο Βασιλεύς Γεώργιος και η Βασιλίσσα Όλγα έκαναν επιδρομή στα νερά του Στενού του Οτράντο σε μια προσπάθεια να αναχαιτίσουν ιταλικά πλοία ανεφοδιασμού. Η μία τέτοια επίθεση έγινε στις 14-15 Νοεμβρίου 1940, η άλλη στις 4-5 Ιανουαρίου 1941. Η γερμανική επίθεση στην Ελλάδα άλλαξε κάπως τα καθήκοντα του Γεωργίου και της Όλγας - τώρα συνόδευαν βρετανικές νηοπομπές ανεφοδιασμού που κατευθύνονταν από την Αίγυπτο. Σε μια κρίσιμη στιγμή της κατάρρευσης της άμυνας των ελληνοβρετανικών δυνάμεων στα Βαλκάνια, συμμετείχαν και στην εκκένωση των στρατευμάτων και των ελληνικών αποθεμάτων χρυσού στην Κρήτη.

Η υπηρεσία του αντιτορπιλικού υπό ελληνική σημαία έμελλε να τελειώσει βίαια τον Απρίλιο του 1941 λόγω των ενεργειών της γερμανικής αεροπορίας. Το βράδυ της 12ης προς 13η Απριλίου (σύμφωνα με ορισμένες πηγές, 14 Απριλίου), ο Βασιλεύς Γεώργιος υπέστη σοβαρές ζημιές στον Σαρωνικό κατά τη διάρκεια επίθεσης από καταδυτικά βομβαρδιστικά Junkers Ju 87. Μια άλλη γερμανική επιδρομή τον βρήκε εκεί στις 20 Απριλίου 1941. Πρόσθετες ζημιές μετά την επίθεση οδήγησαν στο γεγονός ότι μετά από 3 ημέρες το πλήρωμα βυθίστηκε τελικά. Η βάση της Σαλαμίνας καταλήφθηκε από τους Γερμανούς στις 6 Μαΐου 1941. Αμέσως άρχισαν να ενδιαφέρονται για το ελληνικό αντιτορπιλικό και αποφάσισαν να το ανεβάσουν και να το επισκευάσουν σχολαστικά για να το θέσουν σε υπηρεσία με το Kriegsmarine.

Κάτω από τη σημαία του εχθρού

Μετά την επισκευή, στις 21 Μαρτίου 1942, οι Γερμανοί δέχτηκαν το αντιτορπιλικό σε λειτουργία με το Kriegsmarine, δίνοντάς του την ονομασία ZG 3. Για ευνόητους λόγους, η μονάδα επανεξοπλίστηκε, ειδικά με ένα επιπλέον τμήμα. Μετά τις επισκευές, στο καταστροφέα παρέμειναν 4 πυροβόλα 127 mm (ευτυχώς για τους Γερμανούς, το πυροβολικό κύριου διαμετρήματος δεν χρειάστηκε να αλλάξει καθόλου), 4 αντιαεροπορικά πυροβόλα. Διαμέτρημα 37 mm, συν 5 αντιαεροπορικά πυροβόλα διαμετρήματος 20 mm. Διέθετε ακόμη 8 τορπιλοσωλήνες των 533 mm (2xIV), καθώς και «Azyk» (πιθανώς βρετανικού τύπου 128, για ζεύγη - επιμ.) και βάθους για την καταπολέμηση των υποβρυχίων. Χάρη στην εγκατάσταση κάμπιων, το αντιτορπιλικό μπορούσε να παραδώσει 75 ναυτικές νάρκες σε μία μόνο επιχείρηση, στην πραγματικότητα, αργότερα χρησιμοποιήθηκε για τέτοιες εργασίες. Το πλήρωμα του πλοίου αποτελούνταν από 145 αξιωματικούς, υπαξιωματικούς και ναύτες. Ο πρώτος κυβερνήτης του πλοίου διορίστηκε από τις 8 Φεβρουαρίου 1942, Υποπλοίαρχος (αργότερα προήχθη σε διοικητή) Rolf Johannesson, και στην τελευταία περίοδο της υπηρεσίας του αντιτορπιλικού, διοικήθηκε από τον υποπλοίαρχο Kurt Rehel - από τις 25 Μαρτίου έως τον Μάιο. 7, 1943.