Lockheed Martin AC-130J Ghostrider - Νέο αεροπλάνο υποστήριξης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ

Lockheed Martin AC-130J Ghost Rider

Μέχρι το 2022, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σχεδιάζει να εισαγάγει 37 νέα αεροσκάφη μάχης εναέριας υποστήριξης, τα οποία ονομάζονται AC-130J Ghostrider. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα μοντέλα, θα φέρουν όπλα κατευθυνόμενων αεροσκαφών, όπως βόμβες αιώρησης και πυραύλους αέρος-εδάφους. Το φιλόδοξο σχέδιο περιλαμβάνει τον εξοπλισμό τους με όπλα λέιζερ και drones αναγνώρισης μιας χρήσης.

Το 2010, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών (AFSOC) εξοπλίστηκε με οκτώ πυροβόλα AC-130H Spectre και 17 πυροβόλα AC-130U Spooky II. Το σχέδιο ήταν τότε να αγοράσει μια νέα πλατφόρμα που θα αντικαθιστούσε τελικά τόσο το φθαρμένο AC-130H όσο και τελικά το νεότερο AC-130U. Την εποχή εκείνη, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών (USAF), μαζί με τις επίγειες δυνάμεις, συμμετείχε σε κοινό πρόγραμμα για την αγορά μεταφορικών αεροσκαφών Alenia C-27J Spartan (JCA - Joint Cargo Aircraft). Η AFSOC έκλινε προς την κατασκευή μιας φθηνότερης έκδοσης του πολεμικού πλοίου που ονομάζεται AC-27J Stinger II στη βάση της. Τελικά, όμως, με την απόσυρση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ από το πρόγραμμα JCA, απέτυχε και η ιδέα αγοράς μικρότερων δικινητήρων πολεμικών πλοίων.

Ως μεταβατική λύση, αποφασίστηκε τότε η προσαρμογή 14 μεταφορικών αεροσκαφών ειδικού σκοπού τύπου MC-130W Combat Spear για χρήση ως πολεμικά πλοία. Η AFSOC χρησιμοποίησε την εμπειρία του Σώματος Πεζοναυτών (USMC) στην υλοποίηση του προγράμματος HARVEST Hawk. Ως μέρος αυτού, το Σώμα Πεζοναυτών έχει αναπτύξει ένα αρθρωτό πακέτο, χάρη στο οποίο το δεξαμενόπλοιο KC-130J μπορεί να προσαρμοστεί για να εκτελεί αποστολές αεροπορικής υποστήριξης σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Το MC-130W είναι εξοπλισμένο με το λεγόμενο Precision Strike Package (PSP). Το πακέτο PSP αποτελείται από ένα πυροβόλο θύρας ATK GAU-23/A 30 χιλιοστών (μια αναβαθμισμένη έκδοση του πυροβόλου ATK Mk 44 Bushmaster II), δύο κάτω πυλώνες, ένα σύστημα Gunslinger (ένας εκτοξευτής με δέκα κάννες τοποθετημένος στην πίσω ράμπα φόρτωσης του αεροσκάφος) τοποθετημένο κάτω από το σύστημα υπερύθρων καθοδήγησης της κύριας κεφαλής του συστήματος προσγείωσης του αριστερού θαλάμου

AN/AAQ-38 FLIR και BMS (Battle Management System). Ο εκτοξευτής Gunslinger σάς επιτρέπει να μεταφέρετε όπλα υψηλής ακρίβειας, κοινώς γνωστά ως SOPGM (Stand-off Precision Guided Munitions), δηλαδή πυραύλους Griffin AGM-175 και βόμβες ολίσθησης GBU-44 / B Viper Strike. Σε πυλώνες κάτω, το MC-130W μπορεί να μεταφέρει οκτώ κατευθυνόμενους πυραύλους AGM-114 Hallfire ή/και οκτώ βόμβες ακριβείας GBU-39 SDB. Το AC-130W έχει επίσης προσαρμοστεί για να λειτουργεί με το σύστημα σκόπευσης με κράνος JHMCS II (Joint Helmet Mounted Cueing System). Το MC-130W Combat Spear εξοπλισμένο με το πακέτο PSP ονομαζόταν αρχικά AC-130W Dragon Spear, ωστόσο ονομάστηκαν επίσημα Stinger II τον Μάιο του 2012.

Το τελευταίο από τα δεκατέσσερα AC-130W παραλήφθηκε από την AFSOC τον Σεπτέμβριο του 2013. Η θέση σε λειτουργία του αεροσκάφους AC-130W κατέστησε δυνατή τη σταδιακή απόσυρση του παλιού

AS-130N (το τελευταίο αποσύρθηκε τον Μάιο του 2015) και αναπλήρωση του στόλου AS-130U. Ωστόσο, η στοχευμένη απόφαση ήταν η αγορά μιας εντελώς νέας πλατφόρμας που θα αντικαθιστούσε τόσο το AC-130U όσο και το «ενδιάμεσο» AC-130W.

Αναβάτης φαντασμάτων

Τα πιο πρόσφατα ελικόπτερα μάχης κατασκευάστηκαν με βάση το ολοκαίνουργιο Hercules για ειδικές εργασίες MC-130J Commando II. Αυτά τα αεροσκάφη άρχισαν να τίθενται σε υπηρεσία τον Σεπτέμβριο του 2011. Η σύμβαση 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε με τη Lockheed Martin προβλέπει την αγορά 32 MC-130J, τα οποία θα χαρακτηριστούν AC-130J όταν μετατραπούν σε ρόλους πολεμικών πλοίων. Τελικά, η ομάδα αγορών αυξήθηκε σε 37 τεμάχια. Η μετατροπή MC-130J σε πρότυπο AC-130J πραγματοποιείται στην αεροπορική βάση Eglin στη Φλόριντα.

Τον Μάιο του 2012, το νέο πολεμικό πλοίο έλαβε την επίσημη ονομασία Ghostrider. Η Προκαταρκτική Ανασκόπηση Σχεδιασμού (PDR) για το πρόγραμμα AC-103J ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο του 2103. Το αεροσκάφος πέρασε την Επιθεώρηση Ετοιμότητας Επιχειρησιακής Δοκιμής (OTRR) και την Τελική Κριτική Επισκόπηση Σχεδιασμού (CRT) τον επόμενο μήνα. Το πρώτο AC-130J απογειώθηκε στις 31 Ιανουαρίου 2014.

Το Ghostrider έχει μήκος 29,8 μέτρα, ύψος 11,8 μέτρα και άνοιγμα φτερών 40,4 μ. Μπορεί να φτάσει σε ανώτατο όριο τα 8500 μέτρα με φορτίο 21 τόνων. Μέγιστο βάρος απογείωσης

Το AC-130J ζυγίζει 74 κιλά. Το αεροσκάφος τροφοδοτείται από τέσσερις στροβιλοκινητήρες Rolls-Royce AE 390 D2100 που αναπτύσσουν 3 kW έκαστος. Οι κινητήρες είναι εξοπλισμένοι με έλικες Dowty με έξι λεπίδες. Ταχύτητα πλεύσης - 3458 km / h, ενώ η εμβέλεια του αεροσκάφους (χωρίς ανεφοδιασμό στον αέρα) - 660 km. Το Ghostrider μπορεί να ανεφοδιαστεί με καύσιμο στον αέρα χάρη στο σύστημα ανεφοδιασμού καυσίμου UARRSI (Ubiversal Aerial Receptacle Slipway Installation). Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με ηλεκτρικές γεννήτριες χωρητικότητας 5500/48 kW, οι οποίες παρέχουν πλεόνασμα συνεχούς ρεύματος, γεγονός που καθιστά δυνατό τον πιθανό εκσυγχρονισμό και τροποποίηση του αεροσκάφους στο μέλλον.