Νέα μεταφοράς και ελικοπτέρων από την Airbus
Ένα από τα έξι H145M που παρήγγειλε το Ταϊλανδικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια δοκιμών στο εργοστάσιο ελικοπτέρων Airbus στο Donauwörth της Γερμανίας. Φωτογραφία Pavel Bondarik
Με την πρόσφατη συγχώνευση όλων των θυγατρικών της εταιρείας με την ίδια επωνυμία Airbus, οι παρουσιάσεις νέων προγραμμάτων και επιτευγμάτων στα μέσα ενημέρωσης της Airbus Defense & Space επεκτάθηκαν επίσης φέτος για να συμπεριλάβουν ζητήματα που σχετίζονται με στρατιωτικά και οπλισμένα ελικόπτερα.
Σύμφωνα με την Airbus, η αξία της παγκόσμιας αγοράς όπλων είναι σήμερα περίπου 400 δισεκατομμύρια ευρώ. Τα επόμενα χρόνια, αυτή η τιμή θα αυξάνεται κατά τουλάχιστον 2 τοις εκατό ετησίως. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς, που υπολογίζεται σε 165 δισεκατομμύρια. Οι χώρες της περιοχής Ασίας-Ειρηνικού θα ξοδεύουν ετησίως περίπου 115 δισεκατομμύρια ευρώ για όπλα και οι χώρες της Ευρώπης (πλην Γαλλίας, Γερμανίας, Ισπανίας και Ηνωμένου Βασιλείου) θα ξοδεύουν τουλάχιστον 50 δισεκατομμύρια ευρώ. Με βάση τις παραπάνω προβλέψεις, ο Ευρωπαίος κατασκευαστής σκοπεύει να προωθήσει ενεργά τα πιο σημαντικά προϊόντα του - τα μεταφορικά A400M, A330 MRTT και C295 και τα μαχητικά Eurofighters. Τα επόμενα χρόνια, η AD&S σκοπεύει να επικεντρωθεί στην αύξηση της παραγωγής και των πωλήσεων χρησιμοποιώντας νέες τεχνολογίες και λύσεις όχι μόνο στις τέσσερις πλατφόρμες που αναφέρονται παραπάνω, αλλά και σε άλλους τομείς δραστηριότητας. Στο εγγύς μέλλον, η εταιρεία σκοπεύει να παρουσιάσει μια νέα στρατηγική ανάπτυξης, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στην ευελιξία και στην ικανότητα γρήγορης προσαρμογής στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς.
Το A400M εξακολουθεί να ωριμάζει
Στις αρχές του 2016, φαινόταν ότι τα προβλήματα με την αρχική ανάπτυξη της μαζικής παραγωγής του Atlas είχαν λυθεί τουλάχιστον προσωρινά. Δυστυχώς, αυτή τη φορά το πρόβλημα προήλθε από μια απροσδόκητη κατεύθυνση, επειδή φαινόταν ότι ήταν μια αποδεδειγμένη κίνηση. Την άνοιξη του τρέχοντος έτους, το πλήρωμα ενός από τους «Άτλαντες» της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας ανέφερε τη βλάβη ενός από τους κινητήρες TP400 κατά την πτήση. Η επιθεώρηση του κινητήρα έδειξε ζημιά σε ένα από τα γρανάζια του γραναζιού που μεταδίδει την ισχύ από τον κινητήρα στην προπέλα. Η επιθεώρηση των επόμενων μονάδων αποκάλυψε μια αστοχία στα κιβώτια ταχυτήτων άλλων αεροσκαφών, αλλά έλαβε χώρα μόνο σε κινητήρες των οποίων οι έλικες περιστρέφονται δεξιόστροφα (Νο. 1 και Νο. 3). Σε συνεργασία με τον κατασκευαστή του κιβωτίου ταχυτήτων, την ιταλική εταιρεία Avio, ήταν απαραίτητος ο έλεγχος του κιβωτίου ταχυτήτων κάθε 200 ώρες λειτουργίας του κινητήρα. Έχει ήδη αναπτυχθεί και δοκιμαστεί μια στοχευμένη λύση στο πρόβλημα. μετά την εφαρμογή του, επιθεωρήσεις μετάδοσης θα διενεργούνται αρχικά κάθε 600 ώρες.
Οι πιθανές βλάβες του κινητήρα δεν είναι το μόνο πρόβλημα - ορισμένα A400M έχουν βρεθεί ότι έχουν ρωγμές σε πολλά πλαίσια ατράκτου. Ο κατασκευαστής αντέδρασε αλλάζοντας το κράμα μετάλλων από το οποίο κατασκευάζονται αυτά τα στοιχεία. Σε αεροσκάφη που βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία, τα πλαίσια θα αντικατασταθούν κατά τη διάρκεια προγραμματισμένων τεχνικών επιθεωρήσεων.
Παρά τα προαναφερθέντα, το A400M εμφανίζεται όλο και καλύτερα ως μεταφορικά οχήματα. Τα αεροσκάφη εκτιμώνται από την αεροπορία, η οποία τα χρησιμοποιεί και επιδεικνύει τακτικά τις δυνατότητές τους. Τα επιχειρησιακά στοιχεία έδειξαν ότι το αεροσκάφος με φορτίο 25 τόνων έχει βεληνεκές πτήσης περίπου 900 χλμ. μεγαλύτερο από αυτό που απαιτούσε η διεθνής κοινοπραξία OCCAR, η οποία τα παρήγγειλε πριν από μερικά χρόνια. Ένα παράδειγμα των νέων δυνατοτήτων που προσφέρει το A400M είναι η μεταφορά 13 τόνων φορτίου από τη Νέα Ζηλανδία στη βάση McMurdo της Ανταρκτικής, δυνατή εντός 13 ωρών, χωρίς ανεφοδιασμό στην Ανταρκτική. Η μεταφορά του ίδιου φορτίου με ένα C-130 θα απαιτούσε τρεις πτήσεις, τον ανεφοδιασμό με καύσιμα μετά την προσγείωση και θα διαρκούσε πολύ περισσότερο.
Ένα από τα σημαντικά στοιχεία της χρήσης του A400M ήταν ο ανεφοδιασμός ελικοπτέρων κατά την πτήση. Τα μόνα ελικόπτερα στην Ευρώπη με αυτή τη δυνατότητα είναι το EC725 Caracal που χρησιμοποιούν οι Γαλλικές Ειδικές Δυνάμεις, επομένως οι Γάλλοι θέλουν κυρίως να χρησιμοποιήσουν το A400M ως τάνκερ. Ωστόσο, οι δοκιμές του A400M που πραγματοποιήθηκαν από το Caracala έδειξαν ότι το τρέχον μήκος της γραμμής ανεφοδιασμού δεν ήταν αρκετό, καθώς ο κύριος ρότορας του ελικοπτέρου θα ήταν πολύ κοντά στην ουρά του A400M. Η γαλλική αεροπορία βρήκε μια βραχυπρόθεσμη λύση στο πρόβλημα των επιχειρήσεων ελικοπτέρων μεγάλης εμβέλειας - παραγγέλθηκαν τέσσερα αμερικανικά τάνκερ KC-130J. Ωστόσο, η Airbus δεν το βάζει κάτω και αναζητά μια αποτελεσματική τεχνική λύση. Προκειμένου να αποφευχθεί η χρήση μιας μη τυπικής δεξαμενής πλήρωσης, για να ληφθεί μια γραμμή 9-10 m μεγαλύτερη, είναι απαραίτητο να μειωθεί η διατομή της. Τα νέα οχήματα υποβάλλονται ήδη σε δοκιμές εδάφους και οι πτητικές δοκιμές της βελτιωμένης λύσης έχουν προγραμματιστεί για το τέλος του 2016.
