Κριτική Lotus Exige S roadster 2014

Μια σειρά από καραμέλες αυτοκίνητα κινούνται κατά μήκος της γραμμής συναρμολόγησης, σαν να είχε επιλεγεί μια σειρά χρωμάτων για μέγιστο αποτέλεσμα. Δεν θα το μαντεύατε από τη γραμμή παραγωγής, αλλά το εργοστάσιο βρίσκεται στη μέση ενός χωραφιού σε μια επίπεδη και κυρίως αγροτική περιοχή της ανατολικής Αγγλίας.

Είμαι στο Hethel, στο Norfolk, όπου ζει η Lotus και το εργοστάσιο, μέρος ενός εκπληκτικά μεγάλου συγκροτήματος, ζει σε μια ασυνήθιστη επαρχιακή λωρίδα. Εκτός από αυτό το κτίριο και τα γραφεία, υπάρχει ένα χρωματοπωλείο, πάγκοι δοκιμών κινητήρα, θάλαμοι εκπομπών και ανηχοϊκών αερίων και εκτενείς μηχανολογικές εγκαταστάσεις. Οι 1000 εργαζόμενοι στις εγκαταστάσεις χωρίζονται μεταξύ της αυτοκινητοβιομηχανίας και της Lotus Engineering, μιας εταιρείας συμβούλων που ειδικεύεται στα ηλεκτρονικά, τις επιδόσεις, τη δυναμική οδήγησης και την ελαφριά κατασκευή.

Τεχνολογία σχεδιασμού

Καθώς ο κόσμος της αυτοκινητοβιομηχανίας κάνει ένα ακόμη μεγάλο βήμα προς το αλουμίνιο με την απόφαση της Ford να κατασκευάσει τα pickup της σειράς F από μέταλλο, η πολυετής εμπειρία της Lotus στη διαμόρφωση και τη συγκόλληση του υλικού είναι ανεκτίμητη. Όλα τα αυτοκίνητά του - Elise, Exige και Evora - είναι κατασκευασμένα από αλουμίνιο. χρησιμοποιώντας την ίδια βασική δομή. Το αλουμινένιο πλαίσιο μεταφέρεται στη Hethel από τη Lotus Lightweight Structures στα Midlands, μια θυγατρική που κατασκευάζει επίσης ανταλλακτικά για Jaguar και Aston Martin, μεταξύ άλλων.

Στη Hethel, τα σασί συνδυάζονται με αμαξώματα κατασκευασμένα από διάφορα σύνθετα υλικά - υλικά που παλιότερα ομαδοποιούνταν με την ονομασία fiberglass - βαμμένα και συναρμολογημένα σε έτοιμα αυτοκίνητα. Η Lotus έχει πέσει σε δύσκολες στιγμές, αλλά η διάθεση στη Hethel είναι αισιόδοξη. Οι γραμμές συναρμολόγησης λειτουργούν ξανά (παρόλο που δεν υπάρχει ορατή κίνηση) με 44 οχήματα την εβδομάδα. Και η σειρά Lotus επεκτείνεται.

Η νεότερη προσθήκη είναι το Exige S Roadster, που θα κυκλοφορήσει στις εκθέσεις της Αυστραλίας αυτόν τον μήνα. Είναι μεγαλύτερο από το Elise και πάνω από 200 κιλά βαρύτερο. Είναι ακόμα ελαφρύ με τα σημερινά πρότυπα, μόλις 1166 κιλά και, ασυνήθιστα, είναι 10 κιλά ελαφρύτερο από ένα κουπέ.

Πίσω από την καμπίνα βρίσκεται ένας υπερτροφοδοτούμενος V257 3.5 λίτρων 6 kW και όχι ένας υπερτροφοδοτούμενος τετρακύλινδρος. Επιταχύνοντας στα 100 km/h σε τέσσερα δευτερόλεπτα, αυτό είναι το πιο γρήγορο κάμπριο που κατασκεύασε ποτέ η Lotus. Με αυτό το αυτοκίνητο, η Lotus έχει δύο κάμπριο για να μεγιστοποιήσει τις δυνατότητες των οχημάτων της. Ο Exige είναι ο ενήλικος αδερφός του Lotus Elise S που κυκλοφορεί τώρα, αλλά πιο στρογγυλεμένος και εκλεπτυσμένος.

Οδήγηση

Ωστόσο, μετά από μια γρήγορη διαδρομή στην ύπαιθρο του Νόρφολκ με την οροφή κάτω, η ομοιότητά του με κουπέ - και ακόμα και η Ελίζα - που ξεχωρίζουν. Οδήγησα ένα κουπέ Exige πέρυσι και δείχνει τα δυνατά σημεία της μάρκας: ένα γρήγορο, ικανό σπορ αυτοκίνητο που αποφεύγει πολλές σύγχρονες ανέσεις αλλά προσφέρει μια αγνή οδηγική εμπειρία που δεν μοιάζει με τίποτα άλλο στην αγορά.

Η Lotus είναι πιο γνωστή μεταξύ των πολλών μικρών κατασκευαστών που ταΐζουν τους λάτρεις σε όλο τον κόσμο. Οι κύριες επωνυμίες δεν τα κάνουν πια σκληρά και δυνατά. Ωστόσο, το Exige S Roadster είναι μια προσπάθεια της Lotus να διευρύνει το κοινό της.

Είναι πιο εύκολο να μπεις και να βγεις και έχει περισσότερες ανέσεις. Ενώ το Elise διατηρεί σκληρά πλαστικά, γυμνά αλουμίνια και υφασμάτινα καθίσματα, το Exige έχει καπιτονέ δέρμα. Στην πραγματικότητα, είναι πιο μαλακό από οποιοδήποτε προηγούμενο Lotus που έχω δει ποτέ. Για κάθε ενδεχόμενο αφαιρέθηκε κάποια ακαμψία από την ανάρτηση.

Αυτό είναι ένα κοκτέιλ Lotus, Exige με ένα στικ twizzle, μια ελιά και μια ομπρέλα. Ωστόσο, αναπόφευκτα περιορίζεται από την αφετηρία του. Η εσωτερική αρχιτεκτονική είναι αναγνωρίσιμα η ίδια τόσο στο Exige roadster όσο και στο Elise, καθώς το δέρμα ακολουθεί το περίγραμμα αυτού που κανονικά θα ήταν πλαστικό. Υπάρχουν τα ίδια φαρδιά μαρσπιέ και ο μικροσκοπικός χώρος φόρτωσης.

Η επιστροφή στο σπίτι στο Σίδνεϊ και η δυνατότητα να δοκιμάσετε το Elise S Roadster τονίζει τις διαφορές. Η οροφή παραμένει έργο Boy Scout, οι πλαϊνοί καθρέφτες ρυθμίζονται χειροκίνητα και το ταχύμετρο είναι πολύ μικρό για να σώσει μια άδεια. Πρακτικά δεν υπάρχει πουθενά να βάλεις τίποτα και πουθενά να κρύψεις τιμαλφή.

Δεν θα αμφιβάλλετε ποτέ για το οδόστρωμα, και είναι τόσο δύσκολο που το αυτοκίνητο μπορεί να πεταχτεί σε ανώμαλο δρόμο και ο τροχός να συσπάται ως απάντηση. Κουνιέται στις φτέρνες του όταν επιταχύνει, αλλά κατά τα άλλα το σώμα μόλις κινείται. Στις στροφές, το πλαίσιο μεταδίδει μια απόχρωση στον οδηγό όπως λίγα άλλα αυτοκίνητα.

Παρά το έλλειμμα ισχύος 95 kW του Elise, με μικρότερο βάρος για κίνηση, ο τετρακύλινδρος έχει απόκριση και ευελιξία. Δεν είναι τόσο γρήγορο όσο το Exige convertible, αλλά η διαφορά είναι μικρή.

Από πολλές απόψεις, το Elise αισθάνεται σαν ένα πιο τίμιο αυτοκίνητο, που δεν προσπαθεί να κρύψει τις αιχμηρές γωνίες του. Είναι ελαφρύ και ασυμβίβαστο, όπως θα περίμενες. Εξωτερικά, είναι επίσης ο πιο όμορφος από τους δύο, τραβάει χαμόγελα όπου κι αν πάει. Αυτό μου το λύνει.

Παρά την έξτρα γοητεία του κοκτέιλ Exige, αν πρόκειται να γίνω σκληροπυρηνικός Lotus, θα πάρω το δικό μου τακτοποιημένο.