Κατέκτησε τον κόσμο αλλά υποκλίθηκε στον λογοκριτή

«Το προϊόν μας έχει ακολουθήσει λάθος δρόμο και το περιεχόμενο είναι ασυμβίβαστο με τις βασικές σοσιαλιστικές αξίες», είπε πρόσφατα ο πρωταγωνιστής της ιστορίας, ένας νεαρός δισεκατομμυριούχος ευρέως σεβαστός σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, στην Κίνα, αν θέλετε να εργαστείτε στο Διαδίκτυο και στις αγορές των μέσων ενημέρωσης, πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για αυτού του είδους την αυτοκριτική - ακόμα και ως ισχυρός γκουρού υψηλής τεχνολογίας.

Λίγα είναι γνωστά για το παρελθόν του Zhang Yiming. Γεννήθηκε τον Απρίλιο του 1983. Το 2001, εισήλθε στο Πανεπιστήμιο Nankai στο Tianjin, όπου άρχισε να σπουδάζει μικροηλεκτρονική και στη συνέχεια μεταπήδησε στον προγραμματισμό, τον οποίο αποφοίτησε το 2005. Γνώρισα τη γυναίκα μου στο πανεπιστήμιο.

Τον Φεβρουάριο του 2006 έγινε ο πέμπτος υπάλληλος και πρώτος μηχανικός της Kuksun Tourism Service και ένα χρόνο αργότερα προήχθη στη θέση του τεχνικού διευθυντή. Το 2008 μετακόμισε στη Microsoft. Ωστόσο, εκεί ένιωσε καταπιεσμένος από τους εταιρικούς κανόνες και σύντομα εντάχθηκε στην startup Fanfou. Αυτό τελικά απέτυχε, οπότε όταν η πρώην εταιρεία του Zhang, Kuxun, ήταν έτοιμη να αγοραστεί από την Expedia το 2009, ο ήρωάς μας ανέλαβε μέρος της επιχείρησης αναζήτησης ακινήτων της Kuxun και ίδρυσε 99fang.com, η πρώτη σας εταιρεία.

Αρκετά χρόνια και παγκόσμια επιτυχία

Το 2011, ο Zhang παρατήρησε μια μαζική μετανάστευση χρηστών του Διαδικτύου από υπολογιστές σε smartphone. Προσέλαβε έναν επαγγελματία διευθυντή που έγινε Διευθύνων Σύμβουλος του 99fang.com και στη συνέχεια άφησε την εταιρεία για να ιδρύσει την ByteDance το 2012. (1).

1. Έδρα ByteDance στην Κίνα

Συνειδητοποίησε ότι οι Κινέζοι χρήστες smartphone δυσκολεύονταν να βρουν πληροφορίες και ότι ο γίγαντας αναζήτησης Baidu ανακάτευε τα αποτελέσματα με την κρυφή διαφήμιση. Υπήρχε επίσης το θέμα της αυστηρής λογοκρισίας στην Κίνα. Ο Zhang πίστευε ότι οι πληροφορίες θα μπορούσαν να παρέχονται καλύτερα από το πρακτικό μονοπώλιο της Baidu.

Το όραμά του ήταν να φέρει στους χρήστες σωστά επιμελημένο περιεχόμενο μέσω συστάσεων που δημιουργήθηκαν από Τεχνητή νοημοσύνη. Αρχικά, οι επενδυτές venture δεν εμπιστεύονταν αυτή την ιδέα και ο επιχειρηματίας είχε μεγάλο πρόβλημα με την απόκτηση κεφαλαίων για ανάπτυξη. Τελικά, η Susquehanna International Group συμφώνησε να επενδύσει στην ιδέα του. Τον Αύγουστο του 2012, η ​​ByteDance κυκλοφόρησε την εφαρμογή πληροφοριών Toutiao, η οποία μετά τα δύο πρώτα χρόνια λειτουργίας προσέλκυσε περισσότερα από 13 εκατομμύρια χρήστες καθημερινά. Το 2014, η διάσημη επενδυτική εταιρεία Sequoia Capital, η οποία απέρριψε πρώτη την αίτηση του Zhang, επένδυσε 100 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία.

Αυτό που έκανε το ByteDance πραγματικά τεράστια επιτυχία δεν ήταν το περιεχόμενο κειμένου, αλλά το περιεχόμενο βίντεο. Ακόμη και στην εποχή των επιτραπέζιων υπολογιστών, χάρη σε εταιρείες όπως η YY Inc. Οι ιστότοποι όπου οι άνθρωποι τραγουδούσαν και χόρευαν σε εικονικούς εκθεσιακούς χώρους για να κερδίσουν διαδικτυακά δώρα από θαυμαστές έχουν σπάσει ρεκόρ δημοτικότητας. Ο Zhang και ο ByteDance αναγνώρισαν αυτή την ευκαιρία και στοιχημάτισαν σε ένα ακόμη μικρότερο βίντεο. Βίντεο 15 δευτερολέπτων.

Γύρω στον Σεπτέμβριο του 2016 απογειώθηκε χωρίς πολλές φανφάρες. Ντουίν. Η εφαρμογή επέτρεπε στους χρήστες να τραβούν και να επεξεργάζονται πλάνα, να προσθέτουν φίλτρα και να τα μοιράζονται σε διάφορες πλατφόρμες όπως το Weibo, το Twitter ή το WeChat. Η μορφή απευθύνθηκε στη γενιά της χιλιετίας και έγινε τόσο δημοφιλής που το WeChat, φοβούμενο τον ανταγωνισμό, απέκλεισε την πρόσβαση στην εφαρμογή. Ένα χρόνο αργότερα, η ByteDance απέκτησε τον ιστότοπο για 800 εκατομμύρια δολάρια. Musical.ly. Ο Zhang είδε συνέργεια μεταξύ μιας κινεζικής εφαρμογής βίντεο που είναι δημοφιλής στις ΗΠΑ και του Douyin or Τικ Τοκ, γιατί η εφαρμογή είναι γνωστή στον κόσμο με αυτό το όνομα. Συνδύασε λοιπόν τις υπηρεσίες και χτύπησε το μάτι του ταύρου.

Οι χρήστες του TikTok είναι κυρίως έφηβοι που καταγράφουν βίντεο με τους εαυτούς τους να τραγουδούν, να χορεύουν, μερικές φορές απλώς να τραγουδούν, μερικές φορές απλώς να χορεύουν δημοφιλείς επιτυχίες. Μια ενδιαφέρουσα λειτουργικότητα είναι η δυνατότητα επεξεργασίας ταινιών, συμπεριλαμβανομένης της έννοιας του "κοινωνικού", δηλαδή όταν τα δημοσιευμένα έργα είναι έργο περισσότερων του ενός ατόμων. Η πλατφόρμα ενθαρρύνει έντονα τους χρήστες να συνεργάζονται με άλλους μέσω ενός λεγόμενου μηχανισμού απόκρισης βίντεο ή φωνητικής-οπτικής λειτουργίας «ντουέτα».

Για τους "παραγωγούς" του TikTok, η εφαρμογή προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία ήχων, από δημοφιλή μουσικά βίντεο έως σύντομα κλιπ από τηλεοπτικές εκπομπές, βίντεο YouTube ή άλλα "μιμίδια" που δημιουργήθηκαν στο TikTok. Μπορείτε να συμμετάσχετε σε μια πρόκληση για να δημιουργήσετε κάτι ή να συμμετάσχετε στη δημιουργία ενός χορευτικού μιμιδίου. Ενώ τα μιμίδια έχουν κακή φήμη σε πολλές πλατφόρμες και μερικές φορές απαγορεύονται, στο ByteDance, αντίθετα, η όλη ιδέα του ακτιβισμού βασίζεται στη δημιουργία και την κοινή χρήση τους.

Όπως συμβαίνει με πολλές παρόμοιες εφαρμογές, έχουμε μια σειρά από εφέ, φίλτρα και αυτοκόλλητα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη δημιουργία περιεχομένου (2). Επιπλέον, το TikTok έχει κάνει την επεξεργασία βίντεο εξαιρετικά εύκολη. Δεν χρειάζεται να είστε ειδικός στο μοντάζ για να συρράψετε κλιπ, τα οποία μπορούν να βγουν αρκετά προσεγμένα.

2. Παράδειγμα χρήσης του TikTok

Όταν ένας χρήστης ανοίγει μια εφαρμογή, το πρώτο πράγμα που βλέπει δεν είναι μια ροή ειδοποιήσεων από τους φίλους του, όπως στο Facebook ή στο Twitter, αλλά Σελίδα "Για σένα". Αυτό είναι ένα κανάλι που δημιουργήθηκε από αλγόριθμους AI με βάση το περιεχόμενο με το οποίο έχει αλληλεπιδράσει ο χρήστης. Και αν ενδιαφέρεται για το τι θα μπορούσε να δημοσιεύσει σήμερα, επιστρατεύεται αμέσως για ομαδικές προκλήσεις, hashtags ή προβολή δημοφιλών τραγουδιών. Ο αλγόριθμος TikTok δεν συσχετίζει κανέναν με μια ομάδα φίλων, αλλά εξακολουθεί να προσπαθεί να μεταφέρει τον χρήστη σε νέες ομάδες, θέματα και δραστηριότητες. Αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη διαφορά και καινοτομία από άλλες πλατφόρμες.

Σε μεγάλο βαθμό λόγω της παγκόσμιας έκρηξης της δημοτικότητας του TikTok, το ByteDance αποτιμάται πλέον σε σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας την Uber ως την πιο πολύτιμη startup στον κόσμο. Το Facebook, το Instagram και το Snapchat το φοβούνται, προσπαθώντας να προστατευτούν από την επέκταση του TikTok με νέες υπηρεσίες που μιμούνται τις λειτουργίες της κινεζικής εφαρμογής - αλλά μέχρι στιγμής χωρίς επιτυχία.

Η Τεχνητή Νοημοσύνη εξυπηρετεί ειδήσεις

Η ByteDance είχε τη μεγαλύτερη επιτυχία μεταξύ των κινεζικών εταιρειών στη διεθνή αγορά, κυρίως χάρη στο TikTok, το οποίο είναι εξαιρετικά δημοφιλές στην Ασία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο Το αρχικό προϊόν του Zhang, το οποίο εξακολουθεί να φαίνεται πιο σημαντικό στον ιδρυτή, ήταν η εφαρμογή ειδήσεων Toutiao, η οποία έχει μεγαλώσει σε μια οικογένεια κοινωνικών δικτύων που συνδέονται μεταξύ τους και είναι πλέον από τα πιο δημοφιλή στην Κίνα. Υπάρχουν ήδη περισσότεροι από 600 εκατομμύρια χρήστες, εκ των οποίων τα 120 εκατομμύρια ενεργοποιούνται καθημερινά. Κατά μέσο όρο, καθένας από αυτούς ξοδεύει 74 λεπτά την ημέρα με αυτήν την εφαρμογή.

Toutiao σημαίνει "επικεφαλίδες, κορυφαία σημεία" στα κινέζικα. Τεχνικά, παραμένει πολύ ενδιαφέρον γιατί η δουλειά του βασίζεται στη χρήση τεχνητής νοημοσύνης, χρησιμοποιώντας αλγόριθμους αυτοεκμάθησης για να προτείνει ειδήσεις και διαφορετικούς τύπους περιεχομένου στους αναγνώστες.

Ο Zhang επεκτείνει επίσης συνεχώς το Toutiao με νέα προϊόντα, τα οποία μαζί αποτελούν ένα δίκτυο σχετικών υπηρεσιών (3). Εκτός από τα προαναφερθέντα Tik Toki/Douyin, για παράδειγμα, έχουν δημιουργηθεί εφαρμογές Χίπστερ i Βίντεο Siguaπου γρήγορα καθιερώθηκαν ως μία από τις πιο δημοφιλείς υπηρεσίες μικρού μήκους βίντεο στην Κίνα. Το Toutiao προσφέρει συνολικά έξι εφαρμογές στην Κίνα και δύο στην αγορά των ΗΠΑ. Το Kuaipai, μια εφαρμογή παρόμοια με το Snapchat, αναφέρθηκε πρόσφατα ότι δοκιμάζεται.

3. Οικογένεια Εφαρμογών Toutiao

Η εταιρεία πήγε σε λάθος δρόμο

Τα προβλήματα του Toutiao με την κινεζική λογοκρισία αποδείχτηκαν πιο δύσκολο να λυθούν από το να συγκεντρώσει χρήματα για ανάπτυξη και να κατακτήσει τον κόσμο με μια αστεία εφαρμογή βίντεο. Οι αρχές έχουν επανειλημμένα τιμωρήσει την εταιρεία επειδή δεν είχε κατάλληλα φίλτρα λογοκρισίας για το περιεχόμενο και την ανάγκασαν να αφαιρέσει περιεχόμενο από τους διακομιστές της.

Τον Απρίλιο του 2018, η ByteDance έλαβε Διαταγή για αναστολή εφαρμογών Toutiao. Απαίτησαν και οι αρχές κλείσιμο άλλη εταιρική εφαρμογή - Neihan Duanzi, μια κοινωνική πλατφόρμα όπου οι χρήστες μοιράζονται αστεία και αστεία βίντεο. Ο Ζανγκ αναγκάστηκε να δημοσιεύσει επίσημη συγγνώμη και αυτοκριτική στο Weibo, το κινεζικό αντίστοιχο του Twitter. Έγραψε ότι η εταιρεία του πήρε το «λάθος μονοπάτι» και «απογοήτευσε τους χρήστες της». Είναι μέρος μιας τελετουργίας που έπρεπε να πραγματοποιηθεί μετά από μια κριτική δημοσίευση από το Συμβούλιο Κρατικού Τύπου, Εκδόσεων, Ραδιοφώνου, Κινηματογράφου και Τηλεόρασης, το όργανο που δημιουργήθηκε για τον έλεγχο και τη ρύθμιση των δραστηριοτήτων των μέσων ενημέρωσης στο Μέσο Βασίλειο. Σε αυτό, η ByteDance κατηγορήθηκε για τη δημιουργία της εφαρμογής προσβολή της δημόσιας ευαισθησίας. Τα μηνύματα που εμφανίζονται στην εφαρμογή Toutiao πρέπει στρέφεται «κατά της ηθικής»και τα αστεία για τον Neihan Duanzi ονομάζονταν «πολύχρωμα» (ό,τι κι αν σημαίνει αυτό). Κυβερνητικοί αξιωματούχοι είπαν ότι για αυτούς τους λόγους, οι πλατφόρμες του ByteDance «προκάλεσαν βίαιη αγανάκτηση στους χρήστες του Διαδικτύου».

Ο Tutiao κατηγορείται ότι επικεντρώνεται σε εντυπωσιασμούς, φήμες και σκανδαλώδεις φήμες και όχι σε πραγματικές ειδήσεις. Αυτό μπορεί να μας κάνει να γελάμε, αλλά η ΛΔΚ αντιμετωπίζει θανατηφόρα προβλήματα που ο Zhang δεν θα μπορούσε απλώς να τα αγνοήσει. Υποσχέθηκε ότι η ByteDance θα αυξήσει την ομάδα λογοκρισίας της από έξι σε δέκα χιλιάδες άτομα, θα δημιουργήσει μια μαύρη λίστα με απαγορευμένους χρήστες και θα αναπτύξει πιο προηγμένες τεχνολογίες για την παρακολούθηση και την προβολή περιεχομένου. Αν θέλει να συνεχίσει να εργάζεται στην Κίνα, απλά δεν υπάρχει επιλογή.

Ίσως είναι λόγω της προσέγγισης των κινεζικών αρχών που ο Zhang τονίζει ότι η εταιρεία του δεν είναι επιχείρηση μέσων ενημέρωσης.

είπε σε συνέντευξή του το 2017, προσθέτοντας ότι δεν προσλαμβάνει συντάκτες ή ρεπόρτερ.

Στην πραγματικότητα, αυτές οι λέξεις μπορεί να απευθύνονται σε Κινέζους λογοκριτές για να τους αποτρέψουν από το να αντιμετωπίζουν το ByteDance ως μέσο ενημέρωσης.

Δημιουργήστε έσοδα από τη δημοτικότητά σας

Ένα από τα κύρια καθήκοντα για τον Zhang Yiming τώρα είναι να μετατρέψει τη δημοτικότητα και την επισκεψιμότητα των ιστότοπων σε νομίσματα. Η εταιρεία εκτιμάται ιδιαίτερα, αλλά αυτό είναι περισσότερο ένα μπόνους στη δημοτικότητα παρά ως αποτέλεσμα της πραγματικής κερδοφορίας. Ως εκ τούτου, πρόσφατα ο Zhang επεκτείνεται στον τομέα διαφημιστικές πωλήσεις, ειδικά στον ιστότοπο ειδήσεων Toutiao. Η τεράστια εμβέλεια και η προσοχή που προσελκύουν αυτά τα προϊόντα είναι ένα φυσικό δέλεαρ για τους επαγγελματίες του μάρκετινγκ, αλλά οι παγκόσμιες μάρκες απέχουν από τον κίνδυνο. Ο κύριος παράγοντας αβεβαιότητας είναι η απρόβλεπτη συμπεριφορά Κινεζική λογοκρισία. Εάν ξαφνικά αποδειχθεί ότι μια εταιρεία πρέπει να κλείσει μια εφαρμογή αστείου που προσεγγίζει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους, οι διαφημιστές στέλνουν ένα ισχυρό προειδοποιητικό σήμα.

4. Ο Zhang Yimin με τον CEO της Apple Tim Cook

Ο ιδρυτής της ByteDance δεν μπορεί και δεν πρέπει να σχολιάσει αυτές τις αποποιήσεις ευθυνών. Σε πολυάριθμες συνεντεύξεις, μιλάει συχνά για τα τεχνικά πλεονεκτήματα της εταιρείας του, όπως καινοτόμους αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης που κανείς άλλος στον κόσμο δεν έχει και αναξιόπιστους πόρους δεδομένων (4). Είναι κρίμα που οι απαρατσίκες που τον επιπλήττουν δεν ενδιαφέρονται πολύ για αυτό.