Patent Monthly - Jerome H. Lemelson
Αυτή τη φορά θυμόμαστε έναν εφευρέτη που, αν και έγινε πλούσιος από τις ιδέες του, αντιμετωπίστηκε από πολλούς ανθρώπους -κυρίως μεγάλες εταιρείες- ως λεγόμενο πατέντα τρολ. Θεωρούσε τον εαυτό του εκπρόσωπο της υπόθεσης των ανεξάρτητων εφευρετών.
ΠΕΡΙΛΗΨΗ: Jerome "Jerry" Hal Lemelson
Ημερομηνία και τόπος γέννησης: 18 Ιουλίου 1923 στο Staten Island, ΗΠΑ (πέθανε 1 Οκτωβρίου 1997)
Ιθαγένεια: Αμερικανός
Οικογενειακή κατάσταση: παντρεμένος, δύο παιδιά
Τυχη: είναι δύσκολο να εκτιμηθεί γιατί δεν έχουν επιλυθεί όλες οι διαφορές διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας
Εκπαίδευση: Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης
Μια εμπειρία: ανεξάρτητος εφευρέτης (1950-1997), ιδρυτής και επικεφαλής της Licensing Management Corporation
Ενδιαφέροντα: τεχνολογία, οικογενειακή ζωή
Ο Jerome Lemelson, γνωστός απλώς ως «Jerry» στους φίλους και την οικογένειά του, πίστευε ότι η εφεύρεση και η καινοτομία ήταν τα θεμέλια του «American Dream». Ήταν κάτοχος περίπου εξακόσιων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας! Όπως υπολογίζεται, αυτό αντιστοιχεί κατά μέσο όρο σε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ανά μήνα για πενήντα χρόνια. Και όλα αυτά τα κατάφερε μόνος του, χωρίς την υποστήριξη αναγνωρισμένων ερευνητικών ιδρυμάτων ή τμημάτων έρευνας και ανάπτυξης μεγάλων εταιρειών.
Τα αυτόματα συστήματα παραγωγής και οι συσκευές ανάγνωσης γραμμωτού κώδικα, οι τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται σε ΑΤΜ και ασύρματα τηλέφωνα, βιντεοκάμερες και προσωπικούς υπολογιστές - ακόμη και κούκλες μωρών που κλαίνε, είναι όλες ή εν μέρει ιδέες του Lemelson. Έδωσε άδεια για ευέλικτα συστήματα παραγωγής στη δεκαετία του 60, μαγνητικές ταινίες σε ιαπωνικές εταιρείες τη δεκαετία του 70 και βασικά εξαρτήματα προσωπικών υπολογιστών τη δεκαετία του 80.
«Μηχανική όραση»
Γεννήθηκε στις 18 Ιουλίου 1923 στο Staten Island της Νέας Υόρκης. Όπως τόνισε, ακολούθησε το παράδειγμά του από νωρίς Τόμας Έντισον. Απέκτησε πτυχίο και μεταπτυχιακό στη μηχανική αεροδιαστημικής, καθώς και ένα επιπλέον μεταπτυχιακό στη βιομηχανία μηχανικού, από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, αποφοιτώντας το 1951.
Πριν ακόμη πάει στο κολέγιο, σχεδίασε όπλα και άλλα συστήματα για το Σώμα Αεροπορίας Στρατού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά την απόκτηση πτυχίων μηχανικού και τη συμμετοχή του στις εργασίες σε ένα ναυτικό έργο για την κατασκευή πυραύλων και κινητήρων παλμών, είχε μια σύντομη απασχόληση σε μια βιομηχανική μονάδα ως μηχανικός. Ωστόσο, παράτησε αυτή τη δουλειά για μια δουλειά που του άρεσε πολύ περισσότερο - ανεξάρτητος εφευρέτης και "εφευρέτης" αυτοαπασχολούμενος.
Το 1950 άρχισε να καταθέτει διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Οι περισσότερες από τις εφευρέσεις του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σχετίζονται με βιομηχανία παιχνιδιών. Αυτές ήταν προσοδοφόρες καινοτομίες. Η βιομηχανία αυτή αναπτυσσόταν ραγδαία στη μεταπολεμική περίοδο και είχε συνεχώς ανάγκη από νέα προϊόντα. Τότε ήρθε η ώρα για «πιο σοβαρές» πατέντες.
Η εφεύρεση εκείνης της εποχής για την οποία ήταν πιο περήφανος ο Ιερώνυμος και που με συγκεκριμένο τρόπο του έφερε μεγάλο πλούτο ήταν καθολικό ρομπότ, μπορεί να μετρήσει, να συγκολλήσει, να συγκολλήσει, να καρφώσει, να μεταφέρει και να ελέγξει την ποιότητα. Επεξεργάστηκε λεπτομερώς αυτήν την εφεύρεση και την παραμονή των Χριστουγέννων του 1954, υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 150 σελίδων. Περιέγραψε ακριβείς οπτικές τεχνικές, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων μηχανική όραση, που ήταν άγνωστα εκείνη την εποχή, και όπως αποδείχτηκε έπρεπε να περιμένουμε δεκαετίες για την εφαρμογή τους. Μόνο σύγχρονα ρομποτικά εργοστάσια μπορούμε να πούμε ότι εφαρμόζουν πλήρως τις ιδέες του Lemelson.
Σαν παιδί, με τον αδερφό και τον σκύλο του - τον Ιερώνυμο στα αριστερά
Τα ενδιαφέροντά του άλλαξαν καθώς αναπτύχθηκε η τεχνολογία. Οι πατέντες που κατέθεσε αφορούσαν μηχανήματα φαξ, συσκευές εγγραφής βίντεο, φορητά μαγνητόφωνα και σαρωτές γραμμωτού κώδικα. Άλλες εφευρέσεις του περιλαμβάνουν: φωτεινή οδική σήμανση, φωνητικό θερμόμετρο, βιντεοτηλέφωνο, συσκευή επαλήθευσης πιστοληπτικής ικανότητας, αυτοματοποιημένο σύστημα αποθήκης και π.χ. σύστημα παρακολούθησης ασθενών.
Δούλεψε με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, όταν αυτός και η σύζυγός του έψαχναν χειροκίνητα τα αρχεία στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ, είχε κουραστεί από την κουραστική δουλειά και άρχισε να σκέφτεται τρόπους μηχανοποίησης του συστήματος. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε η ιδέα της αποθήκευσης εγγράφων και υλικού βίντεο σε μαγνητική ταινία. Το 1955, κατέθεσε κατάλληλη αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Σύστημα αρχειοθέτησης βίντεο Σύμφωνα με την περιγραφή του, υποτίθεται ότι θα επέτρεπε την ανάγνωση καρέ-καρέ εικόνων σε μια οθόνη τηλεόρασης. Ο Lemelson ανέπτυξε επίσης το σχεδιασμό του μηχανισμού λειτουργίας της ζώνης, ο οποίος αργότερα έγινε το βασικό εξάρτημα κασετόφωνο. Το 1974, βάσει των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του, ο Lemelson πούλησε άδεια στη Sony για την κατασκευή μιας μινιατούρας κασέτας. Αργότερα, αυτές οι λύσεις χρησιμοποιήθηκαν στο εμβληματικό Walkman.
Σχέδια από την αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Lemelson
Δικαιοπάροχος
Πώληση αδειών ήταν η νέα επιχειρηματική ιδέα του εφευρέτη. Στα τέλη της δεκαετίας του 60 ίδρυσε μια εταιρεία για το σκοπό αυτό Licensing Management Corporation, που επρόκειτο να πουλήσει τις εφευρέσεις του, αλλά και τις καινοτομίες άλλων ανεξάρτητων εφευρετών. Ταυτόχρονα, καταδίωξε παράνομα εταιρείες χρησιμοποιώντας τις πατενταρισμένες λύσεις του. Το έκανε για πρώτη φορά όταν μια εταιρεία εμπορίας σιτηρών δεν εκδήλωσε ενδιαφέρον για το σχέδιο κουτιού που πρότεινε και μετά από λίγα χρόνια άρχισε να χρησιμοποιεί συσκευασία σύμφωνα με το σχέδιό του. Κατέθεσε μήνυση, η οποία απορρίφθηκε. Ωστόσο, κατάφερε να κερδίσει σε πολλές επόμενες διαμάχες. Για παράδειγμα, μετά από δικαστική διαμάχη με την Illinois Tool Works, κέρδισε αποζημίωση στο ποσό των 17 εκατομμύρια για παραβίαση διπλώματος ευρεσιτεχνίας για εργαλείο ψεκασμού.
Τον μισούσαν οι δικαστικοί του αντίπαλοι. Ωστόσο, αναγνωρίστηκε ως πραγματικός ήρωας από πολλούς ανεξάρτητους εφευρέτες.
Οι αγώνες του για τα δικαιώματα των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για το προαναφερθέν «machine vision», που σχετίζεται με μια ιδέα της δεκαετίας του 50, έγιναν διάσημοι. Η ιδέα ήταν να σαρώσει οπτικά δεδομένα από κάμερες, οι οποίες στη συνέχεια αποθηκεύονταν σε έναν υπολογιστή. Όταν συνδυάζεται με ρομπότ και γραμμωτούς κώδικες, αυτή η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για επιθεώρηση, χειρισμό ή αξιολόγηση προϊόντων καθώς κινούνται κατά μήκος της γραμμής συναρμολόγησης. Η Lemelson μήνυσε πολλούς Ιάπωνες και Ευρωπαίους κατασκευαστές αυτοκινήτων και ηλεκτρονικών ειδών για παραβίαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της. Ως αποτέλεσμα της συμφωνίας που συνήφθη το 1990-1991, αυτοί οι παραγωγοί έλαβαν άδεια χρήσης των λύσεών του. Υπολογίζεται ότι αυτό στοίχισε πολύ στην αυτοκινητοβιομηχανία πάνω από 500 εκατ. USD.
Το 1975, εντάχθηκε στη Συμβουλευτική Επιτροπή του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ για να βοηθήσει στη βελτίωση του συστήματος διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Οι νομικές του διαμάχες με εταιρείες οδήγησαν σε συζητήσεις για το αμερικανικό δίκαιο σε αυτόν τον τομέα και στη συνέχεια σε αλλαγές του. Μεγάλο πρόβλημα ήταν οι μακρές διαδικασίες εξέτασης των αιτήσεων για διπλώματα ευρεσιτεχνίας, οι οποίες στην πράξη οδήγησαν σε παρεμπόδιση των καινοτομιών. Μερικές από τις εφευρέσεις που αναφέρθηκαν από τον Lemelson κατά τη διάρκεια της ζωής του δεν αναγνωρίστηκαν επίσημα παρά μόνο μια δεκαετία μετά το θάνατό του.
Οι επικριτές κατηγορούν την εταιρεία του Lemelson ότι λειτουργεί εδώ και δεκαετίες χειραγωγήθηκε Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ. Κατηγορούν τον εφευρέτη ότι εκμεταλλεύτηκε τα κενά που ανάγκασαν έως και 979 εταιρείες - συμπεριλαμβανομένων των Ford, Dell, Boeing, General Electric, Mitsubishi και Motorola - να πληρώσουν 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τέλη άδειας.
«Οι πατέντες του δεν έχουν καμία αξία - είναι λογοτεχνία», δήλωσε ο Robert Shillman, ιδρυτής, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Cognex Corp., του μεγαλύτερου κατασκευαστή λύσεων μηχανικής όρασης στον κόσμο. Ωστόσο, αυτή η γνώμη δεν μπορεί να θεωρηθεί ως δήλωση ανεξάρτητου εμπειρογνώμονα. Η Cognex αμφισβητεί τη Lemelson εδώ και πολλά χρόνια σχετικά με τα δικαιώματα για διπλώματα ευρεσιτεχνίας για συστήματα όρασης...
Η διαμάχη για το Lemelson αφορά στην πραγματικότητα τον ίδιο τον ορισμό μιας τεχνικής εφεύρεσης. Πρέπει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας να καλύπτει μόνο την ιδέα, χωρίς να λαμβάνει υπόψη όλες τις λεπτομέρειες και τις μεθόδους υλοποίησης; Ή, αντίθετα, η νομοθεσία περί διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας πρέπει να ισχύει για έτοιμες, λειτουργικές και δοκιμασμένες συσκευές; Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς μια κατάσταση στην οποία κάποιος έρχεται με μια ιδέα να κατασκευάσει κάτι ή αναπτύσσει μια γενική μέθοδο παραγωγής, αλλά δεν είναι σε θέση να την εκτελέσει. Ωστόσο, κάποιος άλλος μαθαίνει για το concept και υλοποιεί την ιδέα αυτού του άλλου. Ποιος από αυτούς πρέπει να λάβει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας;
Ο Lemelson δεν ασχολήθηκε ποτέ με την κατασκευή μοντέλων, πρωτοτύπων ή ακόμα και με εταιρεία που εφαρμόζει τις καινοτομίες του. Δεν ήταν αυτή η ιδέα του για επαγγελματική καριέρα. Δεν κατάλαβε έτσι τον ρόλο του εφευρέτη. Οι αμερικανικές αρχές διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας δεν απαιτούσαν φυσικές υλοποιήσεις ιδεών, αλλά κατάλληλη περιγραφή.
Αναζητώντας την πιο σημαντική πατέντα…
Ο "Τζέρι" αφιέρωσε την περιουσία του σε μεγάλο βαθμό στον... Ίδρυμα Lemelson, που ιδρύθηκε το 1993 με τη σύζυγό του, Dorothy. Στόχος τους ήταν να βοηθήσουν στην προώθηση των εφευρέσεων και των καινοτομιών, να εμπνεύσουν και να εκπαιδεύσουν τις επόμενες γενιές εφευρετών και να τους παράσχουν τα μέσα για να μετατρέψουν τις ιδέες σε επιχειρήσεις και εμπορικές τεχνολογίες.
Το Ίδρυμα έχει αναπτύξει διάφορα προγράμματα που στοχεύουν στην παρακίνηση και προετοιμασία των νέων να δημιουργήσουν, να αναπτύξουν και να εμπορευματοποιήσουν νέες τεχνολογίες. Καθήκον τους ήταν επίσης να διαμορφώσουν την ευαισθητοποίηση του κοινού για το ρόλο που διαδραματίζουν οι εφευρέτες, οι καινοτόμοι και οι επιχειρηματίες στη διατήρηση και την ενίσχυση της οικονομικής ανάπτυξης των χωρών τους, καθώς και στη διαμόρφωση της καθημερινής ζωής. Το 2002, το Ίδρυμα Lemelson ξεκίνησε ένα διεθνές πρόγραμμα σχετικό με αυτό το θέμα.
Το 1996, όταν ο Lemelson προσβλήθηκε από καρκίνο του ήπατος, αντέδρασε με τον δικό του τρόπο - άρχισε να αναζητά ιατρικές εφευρέσεις και τεχνολογίες που θα βοηθούσαν στη θεραπεία αυτού του τύπου καρκίνου. Τον τελευταίο χρόνο της ζωής του κατέθεσε σχεδόν σαράντα αιτήσεις για διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Δυστυχώς, ο καρκίνος δεν είναι μια εταιρεία που θα συμφωνήσει σε δικαστικό συμβιβασμό για γρήγορη εφαρμογή.
Ο «Τζέρι» πέθανε την 1η Οκτωβρίου 1997.
