Υποσχόμενες πλατφόρμες απογείωσης και προσγείωσης για τον αμερικανικό στρατό

Ως μέρος του προγράμματος FVL, ο στρατός των ΗΠΑ σχεδίαζε να αγοράσει 2-4 χιλιάδες νέα οχήματα που θα αντικαταστήσουν τα ελικόπτερα της οικογένειας UH-60 Black Hawk στην πρώτη θέση και

AN-64 Apache. Φωτ. Ελικόπτερο Bell

Ο στρατός των ΗΠΑ εφαρμόζει αργά αλλά σταθερά ένα πρόγραμμα για την εισαγωγή μιας οικογένειας νέων πλατφορμών VLT που θα αντικαταστήσουν τα τρέχοντα ελικόπτερα μεταφοράς και επίθεσης στο μέλλον. Το πρόγραμμα Future Vertical Lift (FVL) περιλαμβάνει την ανάπτυξη κατασκευών που, ως προς τα χαρακτηριστικά και τις δυνατότητές τους, θα ξεπεράσουν σημαντικά τα κλασικά ελικόπτερα όπως τα UH-60 Black Hawk, CH-47 Chinook ή AH-64 Apache.

Το πρόγραμμα FVL ξεκίνησε επίσημα το 2009. Στη συνέχεια, ο στρατός των ΗΠΑ παρουσίασε ένα πολυετές σχέδιο εφαρμογής του προγράμματος με στόχο την αντικατάσταση των ελικοπτέρων που χρησιμοποιούνται σήμερα. Η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων (SOCOM) και το Σώμα Πεζοναυτών (USMC) ενδιαφέρθηκαν επίσης να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα. Τον Οκτώβριο του 2011, το Πεντάγωνο παρουσίασε μια πιο λεπτομερή ιδέα: οι νέες πλατφόρμες έπρεπε να είναι πιο γρήγορες, να έχουν μεγαλύτερη εμβέλεια και ωφέλιμο φορτίο, να είναι φθηνότερες και ευκολότερες στη λειτουργία από τα ελικόπτερα. Ως μέρος του προγράμματος FVL, ο στρατός σχεδίαζε να αγοράσει 2-4 χιλιάδες νέα οχήματα, τα οποία θα αντικαταστήσουν κυρίως ελικόπτερα από τις οικογένειες UH-60 Black Hawk και AH-64 Apache. Η έναρξη λειτουργίας τους είχε αρχικά προγραμματιστεί γύρω στο 2030.

Η τότε δηλωθείσα ελάχιστη απόδοση για τα διάδοχα ελικόπτερα παραμένει σε ισχύ σήμερα:

μέγιστη ταχύτητα όχι μικρότερη από 500 km/h,
Ταχύτητα πλεύσης 425 km/h,
χιλιόμετρα περίπου 1000 km,
εμβέλεια τακτικής περίπου 400 km,
τη δυνατότητα αιώρησης σε υψόμετρο τουλάχιστον 1800 m σε θερμοκρασία αέρα +35°C,
το μέγιστο ύψος πτήσης είναι περίπου 9000 m,
τη δυνατότητα μεταφοράς 11 πλήρως οπλισμένων μαχητικών (για την επιλογή μεταφοράς).

Αυτές οι απαιτήσεις είναι πρακτικά ανέφικτες για κλασικά ελικόπτερα, ακόμη και για αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης με περιστρεφόμενους ρότορες V-22 Osprey. Ωστόσο, αυτή είναι ακριβώς η υπόθεση του προγράμματος FVL. Οι σχεδιαστές του αμερικανικού στρατού αποφάσισαν ότι εάν το νέο σχέδιο επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί στο δεύτερο μισό του XNUMXου αιώνα, τότε θα πρέπει να είναι το επόμενο στάδιο στην ανάπτυξη των ρότορων. Αυτή η υπόθεση είναι σωστή γιατί το κλασικό ελικόπτερο ως σχέδιο έχει φτάσει στο όριο της ανάπτυξής του. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα ενός ελικοπτέρου - ο κύριος ρότορας είναι επίσης το μεγαλύτερο εμπόδιο για την επίτευξη υψηλών ταχυτήτων πτήσης, υψηλά υψόμετρα και την ικανότητα να λειτουργεί σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτό οφείλεται στη φυσική του κύριου ρότορα, τα πτερύγια του οποίου, μαζί με την αύξηση της οριζόντιας ταχύτητας του ελικοπτέρου, δημιουργούν όλο και μεγαλύτερη αντίσταση.

Για να λύσουν αυτό το πρόβλημα, οι κατασκευαστές άρχισαν να πειραματίζονται με την ανάπτυξη σύνθετων ελικοπτέρων με άκαμπτους ρότορες. Κατασκευάστηκαν τα ακόλουθα πρωτότυπα: Bell 533, Lockheed XH-51, Lockheed AH-56 Cheyenne, Piasecki 16H, Sikorsky S-72 και Sikorsky XH-59 ABC (Advancing Blade Concept). Τροφοδοτούμενο από δύο επιπλέον κινητήρες αεριοστροβίλου και δύο άκαμπτους ομοαξονικούς έλικες με αντίθετη περιστροφή, το XH-59 πέτυχε ταχύτητα ρεκόρ 488 km/h σε επίπεδη πτήση. Ωστόσο, το πρωτότυπο ήταν δύσκολο να πετάξει, είχε ισχυρούς κραδασμούς και ήταν πολύ δυνατό. Οι εργασίες στις παραπάνω κατασκευές ολοκληρώθηκαν στα μέσα της δεκαετίας του ογδόντα του περασμένου αιώνα. Καμία από τις δοκιμασμένες τροποποιήσεις δεν χρησιμοποιήθηκε σε ελικόπτερα που κατασκευάζονταν εκείνη την εποχή. Εκείνη την εποχή, το Πεντάγωνο δεν ενδιαφερόταν να επενδύσει σε νέες τεχνολογίες, για χρόνια αρκέστηκε μόνο σε μεταγενέστερες τροποποιήσεις των δομών που χρησιμοποιήθηκαν.

Έτσι, η ανάπτυξη των ελικοπτέρων με κάποιο τρόπο σταμάτησε στη θέση του και έμεινε πολύ πίσω από την ανάπτυξη των αεροσκαφών. Το τελευταίο νέο σχέδιο που υιοθετήθηκε από τις ΗΠΑ ήταν το επιθετικό ελικόπτερο AH-64 Apache που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 2007. Μετά από μια μακρά περίοδο δοκιμών και τεχνολογικών προβλημάτων, το V-22 Osprey μπήκε σε υπηρεσία το '22. Ωστόσο, δεν πρόκειται για ελικόπτερο ή έστω για στροφείο, αλλά για αεροσκάφος με περιστρεφόμενους ρότορες (tiltiplane). Αυτό υποτίθεται ότι ήταν μια απάντηση στις περιορισμένες δυνατότητες των ελικοπτέρων. Και μάλιστα, το B-22 έχει πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα πλεύσης και μέγιστη ταχύτητα, καθώς και μεγαλύτερη εμβέλεια και οροφή πτήσης από τα ελικόπτερα. Ωστόσο, το B-XNUMX δεν πληροί επίσης τα κριτήρια του προγράμματος FVL, καθώς ο σχεδιασμός του δημιουργήθηκε πριν από τριάντα χρόνια και, παρά την καινοτομία του, το αεροσκάφος είναι τεχνολογικά απαρχαιωμένο.