MQ-25A Scat

Όταν το MQ-25A τεθεί τελικά σε υπηρεσία, θα είναι το πιο προηγμένο μη επανδρωμένο αεροσκάφος στον κόσμο. Τουλάχιστον μεταξύ αυτών που δεν είναι μυστικά. Σχεδόν όλα τα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα που χρησιμοποιούνται αυτή τη στιγμή ελέγχονται εξ αποστάσεως από ένα άτομο. Το MQ-25A θα πρέπει να αντιπροσωπεύει την επόμενη γενιά - αυτόνομα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα που παραμένουν μόνο υπό ανθρώπινη επίβλεψη. Φωτογραφία του αμερικανικού ναυτικού

Μετά από μια δεκαετία έρευνας, δοκιμών και τελειοποίησης, το Ναυτικό των ΗΠΑ ετοίμασε επιτέλους ένα σχέδιο για την εισαγωγή μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε λειτουργία. Η πλατφόρμα, που ονομάζεται MQ-25A Stingray, έχει προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία το 2022. Ωστόσο, αυτό δεν θα είναι ένα αεροσκάφος αναγνώρισης και δεν απαιτείται να έχει μη ανιχνεύσιμα χαρακτηριστικά, όπως είχε αρχικά προβλεφθεί. Ο ρόλος του ήταν να εκτελεί τα καθήκοντα ενός αεροσκάφους τάνκερ στον αέρα. Το δευτερεύον έργο θα είναι η αναγνώριση, η αναγνώριση και η παρακολούθηση στόχων επιφάνειας (NDP).

Στις αρχές του 2003, η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Προγραμμάτων των ΗΠΑ (DARPA) ξεκίνησε δύο πειραματικά προγράμματα για τη δημιουργία μαχητών μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων. Το πρόγραμμα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ χαρακτηρίστηκε UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle) και το πρόγραμμα του Ναυτικού των ΗΠΑ ονομάστηκε UCAV-N (UCAV-Naval). Στο XNUMX, το Πεντάγωνο συγχώνευσε και τα δύο προγράμματα σε ένα πρόγραμμα για να δημιουργήσει τα "Κοινά Μη Επανδρωμένα Αεροπορικά Συστήματα" ή J-UCAS (Κοινά Μη Επανδρωμένα Αεροπορικά Συστήματα).

Ως μέρος του προγράμματος UCAV, η Boeing ανέπτυξε το πρωτότυπο αεροσκάφος X-45A, το οποίο απογειώθηκε στις 22 Μαΐου 2002. Το δεύτερο X-45A βγήκε στον αέρα τον Νοέμβριο του ίδιου έτους. Ως μέρος του προγράμματος UCAV-N, η Northrop Grumman ανέπτυξε ένα πρωτότυπο μη επανδρωμένο εναέριο όχημα, που ονομάστηκε X-47A Pegasus, το οποίο δοκιμάστηκε στις 23 Φεβρουαρίου 2003. Και τα δύο είχαν χαμηλή ορατότητα ραντάρ, οι κινητήρες ήταν κρυμμένοι βαθιά στην άτρακτο και Οι εισαγωγές αέρα του κινητήρα βρίσκονταν στην επάνω μπροστινή άτρακτο. Και οι δύο είχαν επίσης θαλάμους βόμβας κύτους.

Μετά από μια σειρά αεροπορικών δοκιμών, η Boeing ανέπτυξε ένα άλλο πρωτότυπο, που ονομάστηκε X-45C. Σε αντίθεση με το πειραματικό X-45A, υποτίθεται ότι είχε μεγαλύτερη και πιο στοχευμένη σχεδίαση, που θυμίζει το βομβαρδιστικό B-2A Spirit. Τρία πρωτότυπα σχεδιάστηκε να κατασκευαστούν το 2005, αλλά κανένα δεν κατασκευάστηκε τελικά. Η ουσία ήταν η αποχώρηση της Πολεμικής Αεροπορίας από το πρόγραμμα J-UCAS τον Μάρτιο του 2006. Το Πολεμικό Ναυτικό επίσης το εγκατέλειψε, ξεκινώντας το δικό του πρόγραμμα.

Πρόγραμμα UCAS-D

Το 2006, πάλι σε συνεργασία με την DARPA, το Ναυτικό των ΗΠΑ ξεκίνησε το πρόγραμμα UCAS-D (Unmanned Combat Air System-Demonstrator), δηλ. κατασκευή ενός μη επανδρωμένου εναέριου συστήματος επίδειξης μάχης. Η Northrop Grumman μπήκε στο πρόγραμμα με μια πρωτότυπη πρόταση, ονομαζόμενη το X-47B, και η Boeing με μια αερομεταφερόμενη έκδοση του X-45C, που ονομάστηκε X-45N.

Τελικά, το Πολεμικό Ναυτικό επέλεξε το έργο Northrop Grumman, στο οποίο ανατέθηκε η κατασκευή ενός μη επανδρωμένου εναέριου οχήματος επίδειξης, που ονομάστηκε X-47B. Ως υπεργολάβοι στο πρόγραμμα συμμετείχαν οι εξής εταιρείες: Lockheed Martin, Pratt & Whitney, GKN Aerospace, General Electric, UTC Aerospace Systems, Dell, Honeywell, Moog, Parker Aerospace και Rockwell Collins.

Δημιουργήθηκαν δύο ιπτάμενα πρωτότυπα: AV-1 (Air Vehicle) και AV-2. Το πρώτο ολοκληρώθηκε στις 16 Δεκεμβρίου 2008, αλλά δεν δοκιμάστηκε μέχρι τις 4 Φεβρουαρίου 2011 λόγω καθυστερήσεων στο πρόγραμμα και της ανάγκης για μια σειρά δοκιμών αεροηλεκτρονικής. Το πρωτότυπο AV-2 πέταξε στις 22 Νοεμβρίου 2011. Και οι δύο πτήσεις πραγματοποιήθηκαν στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια.

Τον Μάιο του 2012, το πρωτότυπο AV-1 ξεκίνησε μια σειρά δοκιμών στη Ναυτική Βάση του ποταμού NAS Patuxent στο Μέριλαντ. Τον Ιούνιο του 2 προσχώρησε το AB-2012. Οι δοκιμές περιελάμβαναν, ειδικότερα, δοκιμές ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, τροχοδρόμηση, απογείωση καταπέλτη και προσγείωση με συρματόσχοινο σε εργαστήριο εδάφους που προσομοιώνει το κατάστρωμα ενός αεροπλανοφόρου. Η πρώτη απογείωση του καταπέλτη έγινε στις 29 Νοεμβρίου 2012. Η πρώτη προσγείωση με σχοινί στον ποταμό Patuxent πραγματοποιήθηκε στις 4 Μαΐου 2013.

Στα τέλη Νοεμβρίου 2012 ξεκίνησαν οι πρώτες δοκιμές στο αεροπλανοφόρο USS Harry S. Truman (CVN-75), που ήταν αγκυροβολημένο στη ναυτική βάση στο Norfolk της Βιρτζίνια. Στις 18 Δεκεμβρίου 2012, το X-47B ολοκλήρωσε τις υπεράκτιες δοκιμές στο αεροπλανοφόρο USS Harry S. Truman. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, αξιολογήθηκε η συμβατότητα του αεροσκάφους με τα υπόστεγα, τους ανελκυστήρες και τα εποχούμενα συστήματα του αεροπλανοφόρου. Ελέγχθηκε επίσης πώς συμπεριφέρεται το αεροσκάφος κατά τους ελιγμούς επί του σκάφους. Το X-47B ελέγχεται από το έδαφος ή από το κατάστρωμα ενός αεροπλανοφόρου μέσω ενός ειδικού τερματικού τηλεχειριστηρίου CDU (Control Display Unit). Ο «χειριστής» του αεροσκάφους το στερεώνει στο αντιβράχιο και χάρη σε ένα ειδικό joystick μπορεί να ελέγχει το αεροσκάφος σαν αυτοκίνητο με ασύρματο. Στον αέρα, το X-47B εκτελεί εργασίες αυτόνομα ή ημιαυτόνομα. Δεν ελέγχεται από πιλότο, όπως συμβαίνει με τα τηλεχειριζόμενα αεροσκάφη όπως το MQ-1 Predator ή το MQ-9 Reaper. Ο χειριστής του αεροσκάφους αναθέτει στο X-47B μόνο γενικές εργασίες, όπως πτήση κατά μήκος μιας επιλεγμένης διαδρομής, επιλογή προορισμού ή απογείωση και προσγείωση. Επιπλέον, το αεροσκάφος εκτελεί ανεξάρτητα τα καθήκοντα που του έχουν ανατεθεί. Ωστόσο, εάν είναι απαραίτητο, μπορείτε να πάρετε τον άμεσο έλεγχο του.

Στις 14 Μαΐου 2013, το X-47B άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της αμερικανικής αερομεταφερόμενης αεροπορίας. Το αεροσκάφος μετά από επιτυχή εκτίναξη από το κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου USS George HW Bush (CVN-77) πραγματοποίησε πτήση 65 λεπτών και προσγειώθηκε στη βάση του ποταμού Patuxent. Στις 10 Ιουλίου του ίδιου έτους, το X-47B πραγματοποίησε δύο προσγειώσεις με dragline στο αεροπλανοφόρο USS George HW Bush. Το ίδιο το X-47B ακύρωσε την τρίτη προγραμματισμένη προσγείωση αφού εντόπισε αυτόματα μια ανωμαλία στη λειτουργία του υπολογιστή πλοήγησης. Στη συνέχεια προχώρησε στο νησί Wallops της NASA, στη Βιρτζίνια, όπου προσγειώθηκε χωρίς προβλήματα.

Στις 9-19 Νοεμβρίου 2013 και τα δύο X-47B υποβλήθηκαν σε μια σειρά πρόσθετων δοκιμών στο αεροπλανοφόρο USS Theodore Roosevelt (CVN-71). Αυτές ήταν οι πρώτες δοκιμές δύο πρωτοτύπων. Μετά από μια πτήση 45 λεπτών, το αεροσκάφος εκτέλεσε ελιγμούς προσγείωσης με αφή και μετάβαση. Η συμπεριφορά τους αξιολογήθηκε σε πολύ ισχυρότερους ανέμους και χτυπήματα από άλλες κατευθύνσεις σε σχέση με προηγούμενες δοκιμές. Σε άλλη δοκιμή, ένα από τα αεροπλάνα πέταξε γύρω από το αεροπλανοφόρο, ενώ το άλλο πέταξε μεταξύ του πλοίου και της χερσαίας βάσης.

Μέχρι τις 18 Σεπτεμβρίου 2013, ο συνολικός χρόνος πτήσης του X-47B ήταν 100 ώρες. Οι επόμενες δοκιμές στο USS Theodore Roosevelt πραγματοποιήθηκαν στις 10 Νοεμβρίου 2013. Οι αεροσυνοδοί των αεροπλανοφόρων συμμετείχαν σε ένα ευρύτερο φάσμα απογειώσεων και προσγειώσεων.