Το πιο διάσημο στούντιο συντονισμού στον κόσμο από μέσα
«Αν μπορείς να το ονειρευτείς, τότε μπορούμε να το φτιάξουμε για σένα».
Αυτό είναι το μότο του πιο διάσημου στούντιο συντονισμού στον κόσμο. Ακόμα κι αν το όνομα West Coast Customs δεν σημαίνει τίποτα για εσάς, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι έχετε ακούσει για το συγκλονιστικό ριάλιτι που ονομάζεται Pimp My Ride.
Για ένα τέταρτο του αιώνα, αυτοκίνητα για σούπερ σταρ όπως οι Shaquille O'Neal, Snoop Dogg, Carl Shelby, Jay Leno, Conan O'Brien, Sylvester Stallone, Justin Bieber και Paris Hilton έχουν φινιριστεί σε αυτό το στούντιο.
Ο Ryan Friedlinghaus ξεκίνησε με ένα μέτριο ποσό που δανείστηκε από τον παππού του, είναι πλέον πολυεκατομμυριούχος και μια από τις πιο δημοφιλείς προσωπικότητες στην αμερικανική κουλτούρα του αυτοκινήτου.
Ακόμη και τώρα, οι αίθουσες του νέου εργαστηρίου στο Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια γεμίζουν με παραγγελίες διάσημων ανθρώπων: από τον αρχηγό των Black Eyed Peas Will.I.Am μέχρι τη διάσημη οικογένεια Kardashian. Ένα πολύ ιδιαίτερο έργο αναπτύχθηκε στο γκαράζ: ένας Mercury της δεκαετίας του '50 που φτιάχνει για τον εαυτό του ο ιδρυτής της Δυτικής Ακτής Ryan Friedlinghaus.
Το Mercury είναι το αγαπημένο μου αυτοκίνητο. Πάντα έτσι ήταν. Αυτό είναι το αυτοκίνητο που ήθελα να έχω όταν ήμουν παιδί. Παρεμπιπτόντως, δεν έχει αλλάξει γιατί δεν το έχω τελειώσει ακόμα. Όταν τελικά το κάνω, μάλλον θα βρω κάτι νέο».
Έτσι εξήγησε ο Ράιαν το έργο του.
Οι αίθουσες διαθέτουν επίσης αρκετά σπάνια κλασικά, όπως το Stutz Blackhawk. Αλλά εδώ το αυτοκίνητο περιμένει μια τέτοια μοίρα που θα τρόμαζε τον Ευρωπαίο γνώστη των κλασικών αυτοκινήτων. Μερικές φορές τα αυτοκίνητα αλλάζουν πέρα από την αναγνώριση.
Ο Friedlinghaus μοιράζεται ποιο είναι το πιο δύσκολο μέρος του στούντιο:
«Μία από τις προκλήσεις των πελατών μας είναι ότι περιμένουν όλα τα οχήματα να οδηγούν σαν καινούργια και μοντέρνα».
Δείτε πώς λύνεται αυτό το πρόβλημα:
«Τα τελευταία 6-7 χρόνια, έχουμε αρχίσει να συναρμολογούμε ολόκληρα κουπέ και να τα τοποθετούμε στο πλαίσιο νέων αυτοκινήτων. Επιπλέον, οι πελάτες αναμένουν ότι η εργασία θα ολοκληρωθεί σε λίγες μέρες. Για εμάς είναι κι αυτό μια δοκιμασία. Όλοι θέλουν ένα κλασικό, αλλά πρέπει να λειτουργεί σαν καινούργιο αυτοκίνητο, αλλά ένα έργο σαν αυτό διαρκεί 8 έως 12 μήνες και μας κοστίζει πολύ δουλειά».
Με την πρώτη ματιά, αυτό το αμερικανικό μοντέλο συντονισμού φαίνεται να είναι το ακριβώς αντίθετο από τις ευρωπαϊκές ιδέες. Αλλά η Δυτική Ακτή έχει στην πραγματικότητα μια αρκετά σταθερή υποστήριξη από τον Παλιό Κόσμο στην Continental, έναν γερμανικό κατασκευαστή ελαστικών που είναι προμηθευτής ελαστικών από το 2007.
Ο Ράιαν μάλιστα έφτιαξε μερικά ειδικά μοντέλα για την εταιρεία.
«Η Continental μας υποστηρίζει εδώ και 13 χρόνια… Ανυπομονώ να επισκεφτώ το εργοστάσιό της. Θέλω να δω πώς κατασκευάζονται αυτά τα ελαστικά».
Σχεδόν όλα τα έργα εδώ χρησιμοποιούν ελαστικά Continental. Οι Γερμανοί είναι ο κύριος εταίρος της Δυτικής Ακτής από το 2007
Ως παγκοσμίου φήμης πολυεκατομμυριούχος, ο Friedlinghaus δεν έχει χάσει την περιέργειά του, κάτι που τον οδήγησε να δανειστεί ένα μικρό χρηματικό ποσό από τον παππού του πριν από 25 χρόνια και να ξεκινήσει αυτή την επιχείρηση.
«Αν είχα ξεκινήσει με ένα μεγάλο ποσό, μάλλον δεν θα ήμουν εδώ σήμερα. Όταν δεν έχεις πολλά χρήματα, απλώς σε κάνει να δουλεύεις σκληρότερα. Και μου επιτρέπει να εκτιμώ πραγματικά αυτό που έχω σήμερα».
Το μεγάλο διάλειμμα για τα Τελωνεία της Δυτικής Ακτής ήρθε όταν ο σούπερ σταρ του ΝΒΑ Σακίλ Ο' Νιλ επικοινώνησε μαζί τους με κάποιες ασυνήθιστες παραγγελίες.
«Το πρώτο μου έργο, και μάλιστα ο πρώτος μου πελάτης, ήταν ο Shaq. Μας ώθησε να κάνουμε πράγματα που δεν έχουμε ξανακάνει. Μας προκάλεσε και μας έκανε να ιδρώσουμε. Θυμάμαι ότι το αυτοκίνητο ήταν Ferrari - ήθελε να του κόψει την οροφή. Δεν έχω αγγίξει ποτέ μια Ferrari πριν. Και ξαφνικά έπρεπε απλώς να κόψω την οροφή ενός αυτοκινήτου 100 δολαρίων».
Σχετικά με το αγαπημένο του έργο, ο Ryan είπε:
«Μου αρέσουν όλα τα έργα γιατί ο καθένας είναι διαφορετικός. Κάθε μέρα και κάθε αυτοκίνητο είναι μια νέα πρόκληση. Κάθε πελάτης μας ωθεί στα όριά μας. Μας αναγκάζει να αλλάξουμε αυτοκίνητα όπως ποτέ άλλοτε».
