Μεσαίες δεξαμενές Mk A Whippet, Mk B και Mk C
Μεσαίες δεξαμενές Mk A Whippet, Mk B και Mk CΤο τανκ φαινόταν γρήγορο στους Βρετανούς.
Ένα πρωτότυπο κατασκευάστηκε τον Δεκέμβριο του 1916, δοκιμάστηκε τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους και τον Ιούνιο ακολούθησε παραγγελία για 200 άρματα μάχης αυτού του τύπου. Ωστόσο, για κάποιο λόγο, προέκυψαν δυσκολίες με την απελευθέρωση περιστρεφόμενων πυργίσκων και εγκαταλείφθηκαν, αντικαθιστώντας τους με μια δομή τύπου πυργίσκου στην πρύμνη της δεξαμενής, χαρακτηριστικό της δεξαμενής ήταν η παρουσία δύο κινητήρων, καθένας από τους οποίους είχε δικό του κιβώτιο ταχυτήτων. Ταυτόχρονα, οι μηχανές και οι δεξαμενές αερίου βρίσκονταν στο μπροστινό μέρος της γάστρας και τα κιβώτια ταχυτήτων και οι κινητήριοι τροχοί ήταν στο πίσω μέρος, όπου βρίσκονταν το πλήρωμα και τα πολυβόλα, τα οποία είχαν κυκλική φωτιά. Η σειριακή παραγωγή ξεκίνησε στο εργοστάσιο Foster τον Δεκέμβριο του 1917 και τα πρώτα αυτοκίνητα το άφησαν τον Μάρτιο του 1918.
Το "Whippet" ("Borzoi") φαινόταν στους Βρετανούς γρήγορο, καθώς η μέγιστη ταχύτητά του έφτασε τα 13 km / h και μπόρεσε να απομακρυνθεί από το πεζικό του και να επιχειρήσει στο επιχειρησιακό μετόπισθεν του εχθρού. Με μέση ταχύτητα 8,5 km/h, η δεξαμενή βρισκόταν σε κίνηση για 10 ώρες, αριθμός ρεκόρ σε σύγκριση με τα άρματα μάχης Mk.I-Mk.V. Ήδη στις 26 Μαρτίου 1918 βρίσκονταν σε μάχη για πρώτη φορά και στις 8 Αυγούστου κοντά στην Αμιένη κατάφεραν για πρώτη φορά να διεισδύσουν βαθιά στην τοποθεσία των γερμανικών στρατευμάτων και μαζί με το ιππικό να πραγματοποιήσουν επιδρομή στο πίσω μέρος τους.
Είναι ενδιαφέρον ότι το ενιαίο τανκ του υπολοχαγού Άρνολντ, που ονομάζεται «μουσικό κουτί», βρισκόταν στη γερμανική θέση για 9 ώρες πριν χτυπηθεί και καταφέρει να προκαλέσει σοβαρές απώλειες στον εχθρό. Σήμερα, πολύ συχνά βραβεύουμε τα τανκ του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου με τα επίθετα «αδέξιος», «αργοκίνητος», «δύσχρηστος», αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το κάνουμε αυτό από τη σκοπιά της σύγχρονης εμπειρίας μας και εκείνα τα χρόνια όλα έμοιαζαν εντελώς διαφορετικά.
Στη μάχη κοντά στην Αμιένη, τα τανκς Whippet έπρεπε να ενεργούν μαζί με το ιππικό, αλλά κάτω από εχθρικά πυρά σε ορισμένα σημεία το ιππικό αποβιβάστηκε και ξάπλωσε, μετά από τα οποία μεμονωμένα τανκς (συμπεριλαμβανομένου του Music Box) άρχισαν να ενεργούν ανεξάρτητα. Έτσι το τανκ του υπολοχαγού Άρνολντ απενεργοποίησε περίπου 200 Γερμανούς κατά τη διάρκεια αυτής της επιδρομής.
Και αυτό έγινε μόνο από ένα μεσαίο τανκ που έσπασε, γι' αυτό η διοίκηση των βρετανικών δυνάμεων αρμάτων μάχης, σίγουρη ότι ο πόλεμος θα συνεχιζόταν μέχρι το 1919, αποφάσισε να παράγει μαζικά μεσαία οχήματα. Ο J. Fuller, ο επικεφαλής του Βασιλικού Σώματος Τανκ, και αργότερα στρατηγός και γνωστός θεωρητικός του πολέμου των τανκς, υποστήριξε ιδιαίτερα γι' αυτούς. Ως αποτέλεσμα των προσπαθειών των σχεδιαστών, απελευθερώθηκαν τα τανκς Mk.B και Mk.S "Hornet" ("Bumblebee"), τα οποία διέφεραν από τον προκάτοχό τους στο ότι ήταν πολύ παρόμοια με προηγούμενα αγγλικά βαριά άρματα μάχης. Το Mk.C, λόγω της παρουσίας κινητήρα 150 ίππων, ανέπτυξε ταχύτητα 13 km / h, αλλά σε γενικές γραμμές, δεν είχε κανένα πλεονέκτημα έναντι του Mk.A. Το έργο αυτής της δεξαμενής με ένα πυροβόλο 57 χιλιοστών και τρία πολυβόλα παρέμεινε ανεκπλήρωτο, αν και ήταν αυτό το τανκ που, στην πραγματικότητα, ήταν το όχημα που ζήτησε ο βρετανικός στρατός από τους μηχανικούς στην αρχή του πολέμου. Με τις διαστάσεις του, ξεπερνούσε ελάχιστα το Mk σε ύψος, αλλά ήταν κατασκευαστικά απλούστερο και φθηνότερο και, το πιο ενδιαφέρον, είχε ένα όπλο, όχι δύο. Με τη διάταξη καζεμά του όπλου των 57 χλστ στο άρμα Mk.S, η κάννη του δεν θα έπρεπε να κοντύνει, πράγμα που σημαίνει ότι τα καλά όπλα πλοίων θα χαλούσαν σκόπιμα. Από το καζεμάτ μέχρι τον περιστρεφόμενο πυργίσκο υπήρχε μόνο ένα βήμα, οπότε αν οι Βρετανοί αποφάσιζαν μια τέτοια εξέλιξη, θα μπορούσαν πολύ γρήγορα να αποκτήσουν ένα εντελώς σύγχρονο τανκ, ακόμα και με τα σημερινά πρότυπα. Ωστόσο, με ένα πυροβόλο όπλο στην τιμονιέρα, αυτή η δεξαμενή είχε μια μεγάλη γωνία κατάθλιψης όπλου, η οποία ήταν σημαντική για να πυροβολεί στόχους στα χαρακώματα ακριβώς μπροστά από το τανκ και στον ορίζοντα μπορούσε να πυροβολήσει 40 ° προς τα αριστερά και 30° δεξιά από το κέντρο, που εκείνη την ώρα ήταν αρκετά. Όμως οι Βρετανοί παρήγαγαν πολύ λίγα από αυτά τα άρματα μάχης: 45 Mk.V (από τα 450 παραγγελθέντα) και 36 Mk.S (από 200), τα οποία παρήχθησαν μετά την υπογραφή της ανακωχής στις 11 Νοεμβρίου 1918. Έτσι, οι Βρετανοί έλαβαν καλά «ενδιάμεσα» μοντέλα αρμάτων μάχης ήδη μετά από τα χειρότερα σχεδιασμένα μηχανήματα. Το ίδιο «Vickers» Νο. 1 του μοντέλου του 1921, αν είχε εμφανιστεί νωρίτερα, θα μπορούσε να παίξει με επιτυχία τον ρόλο του «θωρακισμένου ιππικού» μεταξύ των Βρετανών και το Mk.C στην έκδοση κανονιού θα γινόταν το πρώτο «μονό» τανκ. για στρατιωτικές επιχειρήσεις, που δεν έγιναν ποτέ. Τα τελευταία μοντέλα Mk.B και Mk.C υπηρέτησαν στον βρετανικό στρατό μέχρι το 1925, πολέμησαν μαζί μας στη Ρωσία και ήταν σε υπηρεσία με τον λετονικό στρατό, όπου χρησιμοποιήθηκαν μαζί με τα άρματα μάχης MK.V μέχρι το 1930. Συνολικά, οι Η Βρετανία παρήγαγε 3027 άρματα μάχης 13 τύπων και τροποποιήσεων, από τα οποία περίπου τα 2500 είναι άρματα μάχης Mk.I - Mk.V. Αποδείχθηκε ότι η γαλλική βιομηχανία ξεπέρασε τους Βρετανούς, και όλα αυτά επειδή στη Γαλλία συνειδητοποίησαν εγκαίρως και βασίστηκαν στα ελαφριά τανκς του σχεδιαστή αυτοκινήτων Louis Renault.
| ||||||||||||||
Σχεδόν αμέσως μετά την έναρξη της χρήσης των αρμάτων MK, οι Βρετανοί παρατήρησαν ότι χρειάζονταν ένα πολύ πιο γρήγορο και πιο ευέλικτο άρμα για επιχειρήσεις στη ζώνη πίσω από τη γραμμή των εχθρικών οχυρώσεων. Φυσικά, μια τέτοια δεξαμενή πρέπει πρώτα από όλα να έχει μεγάλη ευελιξία, να έχει μικρότερο βάρος και μειωμένες διαστάσεις. Το έργο ενός σχετικά ελαφρού τανκ με περιστρεφόμενο πυργίσκο έγινε από την εταιρεία του W. Foster στο Λίνκολν πριν ακόμη ληφθεί παραγγελία από τον στρατό.
