Supermarine Seafire κεφ.2

Το ελαφρύ αεροπλανοφόρο HMS Triumph φωτογραφήθηκε στον κόλπο Subic στις Φιλιππίνες κατά τη διάρκεια ελιγμών με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ τον Μάρτιο του 1950, λίγο πριν την έναρξη του Κορεατικού Πολέμου. Στην πλώρη του αεροσκάφους FR Mk 47 Seafire 800th AH, στην πρύμνη - Fairey Firefly.

Σχεδόν από την αρχή της καριέρας του στο Βασιλικό Ναυτικό, το Seafire αντικαταστάθηκε διαδοχικά από μαχητικά με μεγαλύτερες δυνατότητες μάχης και καταλληλότερα για υπηρεσία σε αεροπλανοφόρα. Ωστόσο, παρέμεινε στο Βρετανικό Ναυτικό αρκετό καιρό για να λάβει μέρος στον πόλεμο της Κορέας.

Βόρεια Γαλλία

Λόγω της καθυστέρησης στην έναρξη λειτουργίας του HMS Indefatigable - του αεροπλανοφόρου του νέου στόλου Implacable - οι μοίρες αναμονής Seafire από την 24η Πτέρυγα Μάχης (887ο και 894ο NAS) βρήκαν άλλη ενασχόληση. Με βάση το RAF Culmhead στη Μάγχη, ταξίδεψαν πάνω από τη Βρετάνη και τη Νορμανδία, είτε πραγματοποιώντας «αναγνωρίσεις μάχης» είτε συνοδεύοντας μαχητικά-βομβαρδιστικά Hawker Typhoon. Μεταξύ 20 Απριλίου και 15 Μαΐου 1944, πραγματοποίησαν συνολικά 400 πτήσεις πάνω από τη Γαλλία. Επιτέθηκαν σε επίγειους και επιφανειακούς στόχους, χάνοντας δύο αεροσκάφη από πυρά αεράμυνας (ένα από κάθε μοίρα), αλλά ποτέ δεν συγκρούστηκαν με τον εχθρό στον αέρα.

Στο μεταξύ, αποφασίστηκε ότι η 3η Πτέρυγα Μάχης του Ναυτικού θα ήταν πιο χρήσιμη από ό,τι στη θάλασσα για την κατεύθυνση των πυρών του ναυτικού πυροβολικού κατά την επικείμενη εισβολή στη Νορμανδία. Η εμπειρία από προηγούμενες προσγειώσεις είχε δείξει ότι τα υδροπλάνα του Πολεμικού Ναυτικού σε αυτή την αποστολή ήταν πολύ ευάλωτα σε επίθεση από εχθρικά μαχητικά. Τον Απρίλιο, τα 886. NAS και 885 «αναστήθηκαν» ειδικά για αυτή την περίσταση. Τα NAS εξοπλίστηκαν με τα πρώτα Seafires L.III και τα 808 και 897 NAS με Spitfires L.VB. Η τρίτη πτέρυγα, διευρυμένη και έτσι εξοπλισμένη, αποτελούνταν από 3 αεροσκάφη και 42 πιλότους. Μαζί με δύο μοίρες της RAF (60 και 26 Μοίρες) και μια μοίρα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ εξοπλισμένη με Spitfires (VCS 63), σχημάτισαν την 7η Πτέρυγα Τακτικής Αναγνώρισης που σταθμεύει στο Lee-on-Solent κοντά στο Πόρτσμουθ. Ο υπολοχαγός R. M. Crosley από 34 ΗΠΑ υπενθύμισε:

Στα 3000 μέτρα, το Seafire L.III είχε 915 περισσότερους ίππους από το Spitfire Mk IX. Ήταν επίσης κατά 200 κιλά ελαφρύτερο. Ελαφρώσαμε περαιτέρω τους Sifires μας αφαιρώντας το μισό από το φορτίο πυρομαχικών τους και μερικά απομακρυσμένα πολυβόλα. Τα αεροσκάφη που τροποποιήθηκαν με αυτόν τον τρόπο είχαν πιο στενή ακτίνα στροφής και υψηλότερους ρυθμούς κύλισης από τα Mk IX Spitfires έως και 200 μέτρα. Αυτό το πλεονέκτημα θα μας είναι πολύ χρήσιμο σύντομα!

Ο Crosley αναφέρει ότι το Seafire τους είχε αφαιρέσει τα άκρα των φτερών τους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολύ υψηλότερο ρυθμό κύλισης και ελαφρώς υψηλότερη τελική ταχύτητα, αλλά είχε μια απροσδόκητη παρενέργεια:

Μας είπαν ότι θα ήμασταν καλά προστατευμένοι από τη Luftwaffe από μια συνεχή περιπολία 150 άλλων μαχητικών, στοιβαγμένων στα 30 000 μέτρα. Αλλά δεν είχαμε ιδέα πόσο βαρετό πρέπει να ήταν για όλους εκείνους τους πιλότους μαχητικών της RAF και της USAAF. Κατά τη διάρκεια των πρώτων 9150 ωρών της εισβολής, ούτε ένα ADR [ραντάρ κατεύθυνσης αέρα] δεν εντόπισε τους εχθρούς τους, τους οποίους δεν μπορούσαν να δουν μόνοι τους πουθενά όσο μπορούσε να δει το μάτι. Έτσι κοίταξαν κάτω από περιέργεια. Μας είδαν να κάνουμε κύκλους δύο δύο γύρω από τα προγεφύρια. Μερικές φορές τολμούσαμε 72 μίλια στην ενδοχώρα. Είδαν τα γωνιακά άκρα των φτερών μας και μας μπέρδεψαν για γερμανικά μαχητικά. Αν και είχαμε μεγάλες ασπρόμαυρες ρίγες στα φτερά και στην άτρακτο, μας επιτέθηκαν ξανά και ξανά. Τις πρώτες τρεις μέρες της εισβολής τίποτα από όσα είπαμε ή κάναμε δεν μπορούσε να τους σταματήσει.

Μια άλλη απειλή που γνώριζαν πολύ καλά τα ναυτικά μας ήταν τα αντιαεροπορικά πυρά. Ο καιρός στο D μας ανάγκασε να πετάξουμε σε υψόμετρο μόλις 1500 μέτρων. Εν τω μεταξύ, ο στρατός και το ναυτικό μας πυροβολούσαν ό,τι ήταν εφικτό, και γι' αυτό, και όχι στα χέρια των Γερμανών, είχαμε τόσο μεγάλες απώλειες την D-Day και την επόμενη μέρα.

Την πρώτη μέρα της εισβολής, ο Κρόσλεϋ κατεύθυνε δύο φορές τη φωτιά στο θωρηκτό Warspite. Η ραδιοεπικοινωνία των «spotters» με τα πλοία της Μάγχης διαταράσσονταν συχνά, οπότε οι ανυπόμονοι πιλότοι έπαιρναν πρωτοβουλία και πυροβόλησαν αυθαίρετα τους στόχους που συναντούσαν, πετώντας κάτω από τα πυκνά πυρά της πολωνικής αεράμυνας, αυτή τη φορά της γερμανικής ένας. Μέχρι το βράδυ της 6ης Ιουνίου 808, 885 και 886, οι ΗΠΑ είχαν χάσει ένα αεροσκάφος η καθεμία. Δύο πιλότοι (S/Lt HA Cogill και S/Lt AH Bassett) σκοτώθηκαν.

Ακόμη χειρότερα, ο εχθρός συνειδητοποίησε τη σημασία των «spotters» και τη δεύτερη μέρα της εισβολής, οι μαχητές της Luftwaffe άρχισαν να τους κυνηγούν. Διοικητής Αντιπλοίαρχος Σ.Λ. Ο Ντέβοναλντ, διοικητής του 885ου NAS, αμύνθηκε ενάντια στις επιθέσεις οκτώ Fw 190 για δέκα λεπτά. Στο δρόμο της επιστροφής, το αεροσκάφος του που είχε υποστεί σοβαρές ζημιές έχασε έναν κινητήρα και έπρεπε να απογειωθεί. Με τη σειρά του, ο διοικητής J. H. Keen-Miller, διοικητής της βάσης στο Lee-on-Solent, καταρρίφθηκε σε μια σύγκρουση με έξι Bf 109 και αιχμαλωτίστηκε. Επιπλέον, το 886ο NAS έχασε τρία Seafire από πυρά airsoft. Ένας από αυτούς ήταν ο L/Cdr PEI Bailey, ένας σμηναγός που καταρρίφθηκε από το συμμαχικό πυροβολικό. Όντας πολύ χαμηλά για τυπική χρήση αλεξίπτωτου, το άνοιξε στο πιλοτήριο και ανασύρθηκε έξω. Ξύπνησε στο έδαφος, άσχημα χτυπημένος, αλλά ζωντανός. Νότια του Evrecy, ο υπολοχαγός Crosley αιφνιδίασε και κατέρριψε ένα μόνο Bf 109, πιθανώς από μονάδα αναγνώρισης.

Το πρωί της τρίτης ημέρας της εισβολής (8 Ιουνίου) πάνω από το Ulgeit, ο υπολοχαγός H. Lang 886 του NAS δέχτηκε επίθεση από το μέτωπο από ένα ζευγάρι Fw 190s και κατέρριψε έναν από τους επιτιθέμενους σε μια γρήγορη συμπλοκή. Λίγη ώρα αργότερα, ο ίδιος δέχτηκε ένα χτύπημα και αναγκάστηκε να κάνει αναγκαστική προσγείωση. Ο υπολοχαγός Crosley, ο οποίος διέταξε τη φωτιά στο θωρηκτό Ramillies εκείνη την ημέρα, θυμήθηκε:

Απλώς έψαχνα τον στόχο που μας δόθηκε όταν ένα σμήνος από Spitfires μας επιτέθηκε. Αποφύγαμε, επιδεικνύοντας το στίγμα. Ταυτόχρονα φώναξα τον ασύρματο στον Ραμίλη να σταματήσει. Ο ναύτης από την άλλη πλευρά προφανώς δεν κατάλαβε για τι πράγμα μιλούσα. Μου έλεγε συνέχεια «περίμενε, έτοιμη». Αυτή την ώρα κυνηγούσαμε ο ένας τον άλλον, σαν σε μεγάλο καρουζέλ, με τριάντα Spitfires. Μερικοί από αυτούς προφανώς δεν πυροβολούσαν μόνο εμάς, αλλά και ο ένας τον άλλον. Ήταν πολύ τρομακτικό, γιατί οι «δικοί μας» γενικά σουτάρανε καλύτερα από τους εμπλοκές και έδειχναν πολύ μεγαλύτερη επιθετικότητα. Οι Γερμανοί, βλέποντας όλα αυτά από κάτω, πρέπει να αναρωτήθηκαν για τι τρελαθήκαμε.

Υπήρξαν αρκετές ακόμη αψιμαχίες με μαχητές της Luftwaffe εκείνη την ημέρα και τις επόμενες, χωρίς όμως απτά αποτελέσματα. Καθώς επεκτείνονταν τα προγεφυρώματα, ο αριθμός των πιθανών στόχων για τον στόλο μειώθηκε, έτσι οι «παρατηρητές» έλαβαν οδηγίες να πυροβολούν όλο και λιγότερο. Αυτή η συνεργασία εντάθηκε ξανά μεταξύ 27 Ιουνίου και 8 Ιουλίου, όταν τα θωρηκτά Rodney, Ramillies και Warspite βομβάρδισαν το Caen. Ταυτόχρονα, οι πιλότοι της Seafire ανατέθηκαν να αντιμετωπίσουν μικροσκοπικά υποβρύχια Kriegsmarine που απειλούσαν τον στόλο εισβολής (ένα από αυτά υπέστη σοβαρές ζημιές από το πολωνικό καταδρομικό ORP Dragon). Οι πιο επιτυχημένοι ήταν οι πιλότοι του 885ου Αμερικανικού Συντάγματος, οι οποίοι βύθισαν τρία από αυτά τα μικροσκοπικά πλοία στις 9 Ιουλίου.

Οι μοίρες Seafire ολοκλήρωσαν τη συμμετοχή τους στην εισβολή στη Νορμανδία στις 15 Ιουλίου. Λίγο αργότερα, η 3η Πτέρυγα Μάχης του Ναυτικού τους διαλύθηκε. Στη συνέχεια, το 886ο NAS συγχωνεύτηκε με το 808ο NAS και το 807ο με το 885ο NAS. Λίγο αργότερα, και οι δύο μοίρες επανεξοπλίστηκαν με Hellcats.

Αερομεταφερόμενα μαχητικά αεροσκάφη Supermarine Seafire από το 880. NAS απογείωση από το αεροπλανοφόρο HMS Furious. Operation Mascot, Νορβηγική Θάλασσα, Ιούλιος 1944

Νορβηγία (Ιούνιος-Δεκέμβριος 1944)

Ενώ οι περισσότερες συμμαχικές δυνάμεις στην Ευρώπη απελευθέρωσαν τη Γαλλία, το Βασιλικό Ναυτικό συνέχισε να καταδιώκει τους κατακτητές στη Νορβηγία. Στο πλαίσιο της Επιχείρησης Lombard, την 1η Ιουνίου, αεροσκάφος της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ απογειώθηκε από ναυτική συνοδεία κοντά στο Stadlandet. Δέκα Victorious Corsairs και μια ντουζίνα Furious Seafires (801 και 880 ΗΠΑ) πυροβόλησαν τα πλοία συνοδείας που συνόδευαν τα πλοία. Εκείνη την εποχή, τα Barracuda βυθίστηκαν από δύο γερμανικές μονάδες: τον Atlas (Sperrbrecher-181) και τον Hans Leonhardt. Γ / Υπολοχαγός Κ.Ρ. Ο Μπράουν, ένας από τους πιλότους του 801 NAS, πέθανε σε πυρά αεράμυνας.

Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Talisman - άλλη μια προσπάθεια βύθισης του θωρηκτού Tirpitz - στις 17 Ιουλίου, τα Sifires από τα 880 NAS (Furious), 887 και 894 NAS (Ακούραστα) κάλυψαν τα πλοία της ομάδας. Η επιχείρηση Turbine, που πραγματοποιήθηκε στις 3 Αυγούστου για πλοήγηση στην περιοχή Ålesund, ήταν ανεπιτυχής λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών. Τα περισσότερα αεροσκάφη και από τα δύο αεροπλανοφόρα γύρισαν πίσω και μόνο οκτώ Seafires από το 887. Οι ΗΠΑ έφτασαν στην ακτή όπου κατέστρεψαν τον ραδιοφωνικό σταθμό στο νησί Vigra. Μια εβδομάδα αργότερα (10 Αυγούστου, Operation Spawn), το Indefatigable επέστρεψε με δύο αεροπλανοφόρα συνοδείας, των οποίων οι Avengers είχαν ναρκοθετήσει την πλωτή οδό μεταξύ Bodø και Tromsø. Με την ευκαιρία αυτή, οκτώ αεροσκάφη Seafire από τα 894. Η NAS επιτέθηκε στο αεροδρόμιο Gossen, όπου κατέστρεψαν έξι Bf 110 που αιφνιδιάστηκαν στο έδαφος και μια κεραία ραντάρ Würzburg.

Στις 22, 24 και 29 Αυγούστου, στο πλαίσιο της επιχείρησης Goodwood, το Βασιλικό Ναυτικό επιχείρησε ξανά να απενεργοποιήσει το Tirpitz που ήταν κρυμμένο στο Altafjord. Την πρώτη μέρα της επιχείρησης, όταν οι Barracuda και Hellcats προσπάθησαν να βομβαρδίσουν το θωρηκτό, οκτώ Seafire από τα 887. Οι ΗΠΑ επιτέθηκαν στο κοντινό αεροδρόμιο Banak και στη βάση υδροπλάνων. Κατέστρεψαν τέσσερα ιπτάμενα σκάφη Blohm & Voss BV 138 και τρία υδροπλάνα: δύο Arado Ar 196 και ένα Heinkla He 115. Ο υπολοχαγός R. D. Vinay καταρρίφθηκε. Το απόγευμα της ίδιας ημέρας, ο υπολοχαγός H. T. Palmer και ο υπολοχαγός R. Reynolds του 894. Οι ΗΠΑ, ενώ περιπολούσαν στο Βόρειο Ακρωτήριο, ανέφεραν την κατάρριψη δύο αεροσκαφών BV 138 σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι Γερμανοί κατέγραψαν την απώλεια μόνο ενός. Ανήκε στο 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 και βρισκόταν υπό τη διοίκηση ενός υπολοχαγού. August Elinger.

Η επόμενη εισβολή του Βασιλικού Ναυτικού στα νορβηγικά ύδατα στις 12 Σεπτεμβρίου ήταν η Επιχείρηση Begonia. Σκοπός του ήταν να ναρκοθετήσει τις ναυτιλιακές λωρίδες στην περιοχή Aramsund. Ενώ οι Εκδικητές του αεροπλανοφόρου συνοδείας Τρομπέτερ έριξαν τις νάρκες τους, οι συνοδοί τους - η 801η και η 880η Αμερική - αναζητούσαν στόχο. Επιτέθηκε σε μια μικρή συνοδεία, βυθίζοντας δύο μικρές συνοδούς, Vp 5105 και Vp 5307 Felix Scheder, με πυρά πυροβολικού. Ο S/Lt MA Glennie του 801 NAS σκοτώθηκε σε πυρά αεράμυνας.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το 801ο και το 880ο NAS επρόκειτο να σταθμεύσουν στο νέο αεροπλανοφόρο του στόλου, το HMS Implacable. Ωστόσο, η ένταξή του σε υπηρεσία καθυστέρησε, επομένως, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Begonia, και οι δύο μοίρες επέστρεψαν στο Fast and the Furious, για το οποίο αυτή ήταν η τελευταία πτήση στη μακρά καριέρα του. Στη συνέχεια μετακόμισαν σε μια χερσαία βάση, όπου διαμορφώθηκαν επίσημα στο 30ο Σύνταγμα Αεροπορίας Ναυτικών Μαχητών. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, η 1η Πτέρυγα (24th και 887th NAS) βγήκε επίσης στη στεριά και το αεροπλανοφόρο τους Indefatigable (του ίδιου τύπου με το Implacable) επέστρεψε στο ναυπηγείο για μικρό εκσυγχρονισμό. Επομένως, όταν το Implacable ανέφερε ετοιμότητα για υπηρεσία λίγο αργότερα, το 894th Wing επιβιβάστηκε προσωρινά ως το πιο έμπειρο αεροπλανοφόρο αυτού του τύπου.

Ο σκοπός του πρώτου κοινού ταξιδιού τους, που πραγματοποιήθηκε στις 19 Οκτωβρίου, ήταν να εξερευνήσουν το αγκυροβόλιο Tirpitz και να καθορίσουν εάν το θωρηκτό ήταν ακόμα εκεί. Αυτό το έργο πραγματοποιήθηκε από διθέσιους μαχητές Firefly. εκείνη την εποχή, οι Seafires παρείχαν κάλυψη για τα πλοία της ομάδας. Η δεύτερη και τελευταία επιδρομή από την 24η πτέρυγα στο Implacable ήταν η Επιχείρηση Athletic, η οποία είχε ως στόχο να περάσει στις περιοχές Bodø και Lödingen. Τη δεύτερη μέρα της επιχείρησης, 27 Οκτωβρίου, οι Sifires κάλυψαν τα αεροσκάφη Barracuda και Firefly, τα οποία κατέστρεψαν το υποβρύχιο U-1060 με ρουκέτες. Για την 24η Πτέρυγα, αυτή ήταν η τελευταία επιχείρηση στα ευρωπαϊκά ύδατα - λίγο μετά, οι Ακούραστοι τους μετέφεραν στην Άπω Ανατολή.

Η Implacable επέστρεψε στα νορβηγικά ύδατα στις 27 Νοεμβρίου με την 30η Πτέρυγα Μάχης (801η και 880η ΗΠΑ) στο πλοίο. Η επιχείρηση Provident είχε ως στόχο τη ναυτιλία στην περιοχή Rørvik. Και πάλι, τα μαχητικά Firefly (τα οποία, σε αντίθεση με τα Seafires του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν οπλισμένα με τέσσερα πυροβόλα των 20 χιλιοστών και οκτώ βλήματα) και τα μαχητικά Barracuda έγιναν η κύρια δύναμη κρούσης. Κατά τη διάρκεια μιας άλλης πτήσης (Επιχείρηση Urban, 7-8 Δεκεμβρίου), σκοπός της οποίας ήταν η ναρκοθέτηση των υδάτων στην περιοχή Salhusstremmen, το πλοίο υπέστη ζημιές ως αποτέλεσμα της καταιγίδας. Η επισκευή και η ανακατασκευή του (συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των θέσεων αντιαεροπορικού πυροβολικού μικρού διαμετρήματος) συνεχίστηκε μέχρι την άνοιξη του επόμενου έτους. Μόνο μετά από αυτό, ο Implacable και οι Seafires του έπλευσαν για τον Ειρηνικό.

Wlochy

Στα τέλη Μαΐου 1944, μοίρες της 4ης Πτέρυγας Μάχης του Ναυτικού έφτασαν στο Γιβραλτάρ, επιβιβάστηκαν στα αεροπλανοφόρα Attacking (879 ΗΠΑ), Hunter (807 ΗΠΑ) και Stalker (809 ΗΠΑ). Τον Ιούνιο και τον Ιούλιο φρουρούσαν νηοπομπές μεταξύ Γιβραλτάρ, Αλγέρι και Νάπολη.

Ωστόσο, σύντομα έγινε σαφές ότι σε αυτό το στάδιο του πολέμου, τα αεροπλανοφόρα συνοδείας, περισσότερο από τα Seafires, χρειάζονταν αεροσκάφη που θα μπορούσαν να οπλιστούν με πυραύλους και γομώσεις βάθους για την προστασία των νηοπομπών από τα υποβρύχια. Τα παλιά διπλάνα ξιφία ταίριαζαν καλύτερα για αυτόν τον ρόλο. Για το λόγο αυτό, στις 25 Ιουνίου, μέρος των δυνάμεων της 4ης Πτέρυγας - 28 L.IIC Seafires και από τις τρεις μοίρες - μεταφέρθηκε στην ηπειρωτική χώρα για να αλληλεπιδράσει με τα συντάγματα μαχητικών της RAF.

Αυτό το σώμα, γνωστό ως Naval Fighter Wing D, ήταν αρχικά σταθμευμένο στη Fabrica και στο Orvieto μέχρι τις 4 Ιουλίου και στη συνέχεια στο Castiglione και την Perugia. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εκτέλεσε, όπως οι μοίρες Spitfire που συνόδευε, καθήκοντα τακτικής αναγνώρισης, κατεύθυνε πυρά πυροβολικού, επιτέθηκε σε επίγειους στόχους και συνόδευε βομβαρδιστικά. Συνάντησε εχθρικά μαχητικά μόνο μία φορά - στις 29 Ιουνίου, δύο πιλότοι του 807th συμμετείχαν σε μια σύντομη και άλυτη αψιμαχία μεταξύ των Spitfires και μιας ομάδας περίπου 30 Bf 109 και Fw 190 πάνω από την Περούτζια.

Το απόσπασμα τελείωσε την παραμονή του στην Ιταλία στις 17 Ιουλίου 1944, επιστρέφοντας μέσω Blida στο Αλγέρι στο Γιβραλτάρ, όπου ενώθηκε με τα μητρικά πλοία. Σε τρεις εβδομάδες στην Ήπειρο, έχασε έξι Seafires, εκ των οποίων τρία σε ατυχήματα και ένα σε μια νυχτερινή επιδρομή στο Orvieto, αλλά ούτε έναν πιλότο. Ο S/Lt RA Gowan από το 879. Η.Π.Α καταρρίφθηκε από πυρά αεράμυνας και προσγειώθηκε πάνω από τα Απέννινα, όπου οι παρτιζάνοι τον βρήκαν και επέστρεψαν στη μονάδα. Ο S/Lt AB Foxley, επίσης χτυπημένος από το έδαφος, κατάφερε να περάσει τη γραμμή πριν καταρρεύσει.

Το αεροπλανοφόρο συνοδείας HMS Khedive έφτασε στη Μεσόγειο στα τέλη Ιουλίου. Έφερε μαζί του το 899ο σύνταγμα των ΗΠΑ, το οποίο προηγουμένως είχε υπηρετήσει ως εφεδρική μοίρα. Αυτή η συγκέντρωση δυνάμεων είχε σκοπό να υποστηρίξει τις επερχόμενες αποβάσεις στη νότια Γαλλία. Από τα εννέα αεροπλανοφόρα της Task Force 88, το Seafires (συνολικά 97 αεροσκάφη) ήταν στα τέσσερα. Αυτοί ήταν οι Attacker (879 ΗΠΑ, L.III 24, L.IIC και LR.IIC), Khedive (899 ΗΠΑ: L.III 26), Hunter (807 ΗΠΑ: L.III 22, δύο LR.IIC) και Stalker ( 809 ΗΠΑ: 10 L.III, 13 L.IIC και LR.IIC). Από τα υπόλοιπα πέντε αεροπλανοφόρα, τα Hellcats τοποθετήθηκαν σε τρία (συμπεριλαμβανομένων δύο αμερικανικών) και τα Wildcats σε δύο.

Νότια Γαλλία

Η επιχείρηση Dragoon ξεκίνησε στις 15 Αυγούστου 1944. Σύντομα έγινε σαφές ότι η αεροπορική κάλυψη για τον στόλο εισβολής και τα προγεφυρώματα δεν ήταν κατ' αρχήν απαραίτητη, αφού η Luftwaffe δεν ένιωθε αρκετά ισχυρή για να τους επιτεθεί. Ως εκ τούτου, οι Sifires άρχισαν να κινούνται προς την ενδοχώρα, επιτίθενται στην κυκλοφορία στους δρόμους που οδηγούν στην Τουλόν και τη Μασσαλία. Η έκδοση αεροσκάφους L.III χρησιμοποίησε το δυναμικό βομβαρδισμού τους. Το πρωί της 17ης Αυγούστου, μια ντουζίνα Seafires από το Attacker και το Khedive και τέσσερα Hellcats από το αεροπλανοφόρο Imperator βομβάρδισαν μια μπαταρία πυροβολικού στο νησί Port-Cros.

Μερικά από τα αεροπλανοφόρα της Task Force 88, που κινούνταν δυτικά κατά μήκος της Κυανής Ακτής, πήραν θέση νότια της Μασσαλίας την αυγή της 19ης Αυγούστου, από όπου οι μοίρες Seafire βρίσκονταν εντός εμβέλειας της Τουλόν και της Αβινιόν. Εδώ άρχισαν να σφαγιάζουν τον γερμανικό στρατό, ο οποίος υποχωρούσε στους δρόμους που οδηγούσαν στην κοιλάδα του Ροδανού. Προχωρώντας ακόμη πιο δυτικά, στις 22 Αυγούστου οι Seafires of Attacker και Hellcats of Emperor αποδιοργάνωσαν τη γερμανική 11η μεραρχία Panzer που στρατοπέδευε κοντά στη Narbonne. Εκείνη την εποχή, οι εναπομείναντες Seafires, συμπεριλαμβανομένων αυτών, οδήγησαν τα πυρά των Βρετανών (το θωρηκτό Ramillies), των Γάλλων (το θωρηκτό Lorraine) και των Αμερικανών (το θωρηκτό Nevada και το βαρύ καταδρομικό Augusta), βομβαρδίζοντας την Τουλόν, η οποία τελικά παραδόθηκε. στις 28 Αυγούστου.

Οι διμοιρίες Seafire ολοκλήρωσαν τη συμμετοχή τους στην επιχείρηση Dragoon την προηγούμενη μέρα. Έκαναν έως και 1073 εξόδους (για σύγκριση, 252 Hellcats και 347 Wildcats). Οι απώλειες μάχης τους ανήλθαν σε 12 αεροσκάφη. 14 πέθαναν σε ατυχήματα προσγείωσης, συμπεριλαμβανομένων δέκα συνετρίβη στο Khedive, του οποίου η μοίρα ήταν η λιγότερο έμπειρη. Οι απώλειες προσωπικού περιορίστηκαν σε λίγους πιλότους. S/Lt AIR Shaw από το 879. Το NAS είχε τις πιο ενδιαφέρουσες εμπειρίες - καταρρίφθηκε από αντιαεροπορικά πυρά, συνελήφθη και διέφυγε. Συνελήφθη ξανά, δραπέτευσε ξανά, αυτή τη φορά με τη βοήθεια δύο λιποτάξεων του γερμανικού στρατού.

Ελλάδα

Μετά την Επιχείρηση Dragoon, τα συμμετέχοντα αεροπλανοφόρα του Βασιλικού Ναυτικού ελλιμενίστηκαν στην Αλεξάνδρεια. Σύντομα βγήκαν ξανά στη θάλασσα. Από τις 13 έως τις 20 Σεπτεμβρίου 1944, στο πλαίσιο της επιχείρησης Έξοδος, συμμετείχαν σε επιθέσεις κατά των εκκενώμενων γερμανικών φρουρών της Κρήτης και της Ρόδου. Δύο αεροπλανοφόρα, το Attacker και το Khedive, μετέφεραν Seafires, τα άλλα δύο (Pursuer και Searcher) μετέφεραν Wildcats. Αρχικά, μόνο το ελαφρύ καταδρομικό HMS Royalist και τα συνοδευτικά αντιτορπιλικά του πολέμησαν, καταστρέφοντας γερμανικές νηοπομπές τη νύχτα και υποχωρώντας υπό την κάλυψη των μαχητικών που βασίζονταν σε αερομεταφορείς κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τις μέρες που ακολούθησαν, οι Seafires και οι αγριόγατες περιπλανήθηκαν στην Κρήτη, σφαγιάζοντας τα τροχοφόρα οχήματα του νησιού.

Εκείνη την εποχή, ο Emperor και οι Hellcats του εντάχθηκαν στο συγκρότημα. Το πρωί της 19ης Σεπτεμβρίου, μια ομάδα 22 Seafires, 10 Hellcats και 10 Wildcats επιτέθηκε στη Ρόδο. Ο αιφνιδιασμός ήταν πλήρης, και όλα τα αεροπλάνα επέστρεψαν αβλαβή μετά τον βομβαρδισμό του κεντρικού λιμανιού του νησιού. Την επόμενη μέρα, η ομάδα επέστρεψε στην Αλεξάνδρεια. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Sortie, οι Sifires πραγματοποίησαν περισσότερες από 160 εξόδους και δεν έχασαν ούτε ένα αεροσκάφος (σε μάχη ή σε ατύχημα), κάτι που από μόνο του ήταν αρκετά επιτυχημένο.