Τραγωδία στο Zeebrugge

Τα συντρίμμια του άτυχου πλοίου, που βρίσκεται στο πλάι. Συλλογή φωτογραφιών του Leo van Ginderen

Αργά το απόγευμα της 6ης Μαρτίου 1987, το πλοίο Herald of Free Enterprise, ιδιοκτησίας του Βρετανού εφοπλιστή Townsend Thoresen (τώρα P&O European Ferries), αναχώρησε από το βελγικό λιμάνι Zeebrugge. Το πλοίο, μαζί με δύο δίδυμα πλοία, εξυπηρετούσε τη γραμμή που συνδέει τα ηπειρωτικά λιμάνια της Μάγχης με το Ντόβερ. Λόγω του ότι οι πλοιοκτήτες διατηρούσαν πληρώματα τριών βάρδιων, τα πλοία λειτουργούσαν με πολύ υψηλή ένταση. Υποθέτοντας ότι όλες οι θέσεις επιβατών είναι κατειλημμένες, θα μπορούν να μεταφέρουν σχεδόν 40 άτομα κατά μήκος του καναλιού στη διαδρομή Calais-Dover. άτομο κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Η απογευματινή κρουαζιέρα στις 6 Μαρτίου πήγε καλά. Στις 18:05 η "Herald" έριξε παραγάδια, στις 18:24 πέρασε τις κεφαλές εισόδου και στις 18:27 ο καπετάνιος άρχισε μια στροφή για να φέρει το πλοίο σε νέα πορεία, μετά κινούνταν με ταχύτητα 18,9. κόμβοι Ξαφνικά, το πλοίο ταξιδεύει απότομα προς το λιμάνι κατά περίπου 30°. Τα οχήματα που επιβιβάστηκαν (81 αυτοκίνητα, 47 φορτηγά και 3 λεωφορεία) μετατοπίστηκαν γρήγορα, αυξάνοντας την κύλιση. Το νερό άρχισε να εισχωρεί στο κύτος μέσα από τα φινιστρίνια και λίγο αργότερα μέσα από τα προπύργια, το κατάστρωμα και τις ανοιχτές καταπακτές. Η αγωνία του πορθμείου διήρκεσε μόνο 90 ​​δευτερόλεπτα, το σκάφος με τακούνια έγειρε στο κάτω μέρος της πλευράς του λιμανιού και πάγωσε σε αυτή τη θέση. Πάνω από το μισό της γάστρας προεξείχε πάνω από τη στάθμη του νερού. Για σύγκριση, μπορούμε να θυμηθούμε ότι κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μόνο 25 πλοία του Βασιλικού Ναυτικού (περίπου το 10% των συνολικών απωλειών) βυθίστηκαν σε λιγότερο από 25 λεπτά ...

Παρά το γεγονός ότι η καταστροφή σημειώθηκε μόλις 800 μέτρα από τις κεφαλές του λιμανιού σε σχετικά ρηχά νερά, ο αριθμός των νεκρών ήταν φρικτός. Από τους 459 επιβάτες και τα 80 μέλη του πληρώματος, 193 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους (συμπεριλαμβανομένων 15 εφήβων και επτά παιδιών κάτω των 13 ετών, το νεότερο θύμα γεννήθηκε μόλις 23 ημέρες νωρίτερα). Αυτή ήταν η μεγαλύτερη απώλεια ζωής σε καιρό ειρήνης που καταγράφηκε στα χρονικά της βρετανικής ναυτιλίας από τη βύθιση του βοηθητικού περιπολικού πλοίου Iolaire την 1η Ιανουαρίου 1919, στις προσεγγίσεις στο Stornoway στις Εξωτερικές Εβρίδες (γράψαμε για αυτό στο The Sea 4). /2018).

Ένας τόσο μεγάλος αριθμός απωλειών οφειλόταν κυρίως στην ξαφνική κύλιση του πλοίου. Έκπληκτοι άνθρωποι πετάχτηκαν πίσω στα τείχη και οι δρόμοι διαφυγής τους κόπηκαν. Οι πιθανότητες σωτηρίας μειώθηκαν από το νερό, το οποίο διαπέρασε τη γάστρα με μεγάλη δύναμη. Να σημειωθεί ότι αν το πλοίο είχε βυθιστεί σε μεγαλύτερα βάθη και ανατραπεί, ο αριθμός των νεκρών θα ήταν σίγουρα ακόμη μεγαλύτερος. Με τη σειρά του, ο μεγαλύτερος εχθρός όσων κατάφεραν να εγκαταλείψουν το πλοίο που βυθίστηκε ήταν η ψύξη των οργανισμών, η υποθερμία - η θερμοκρασία του νερού ήταν περίπου 4 ° C.

Επιχείρηση διάσωσης

Το λεωφορείο που βυθιζόταν έστειλε αυτόματα κλήση έκτακτης ανάγκης. Καταγράφηκε από το Κέντρο Συντονισμού Έκτακτης Ανάγκης στην Οστάνδη. Το πλήρωμα μιας βυθοκόρησης που εργαζόταν κοντά ανέφερε επίσης την εξαφάνιση των φώτων του πλοίου. Μέσα σε 10 λεπτά, ένα ελικόπτερο διάσωσης ανυψώθηκε στον αέρα, το οποίο βρισκόταν σε υπηρεσία σε στρατιωτική βάση κοντά στο Zeebrugge. Λίγα λεπτά αργότερα, ένα άλλο αυτοκίνητο ήρθε μαζί του. Αυθόρμητα, μικρές μονάδες του λιμενικού στόλου πήγαν στη διάσωση - άλλωστε η καταστροφή έγινε σχεδόν μπροστά στα πληρώματά τους. Το Radio Ostend κάλεσε σε συμμετοχή στη δράση εξειδικευμένων σωστικών συνεργείων από την Ολλανδία, τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία. Έγιναν επίσης προετοιμασίες για την προσαγωγή πληρωμάτων δυτών και δυτών από το βελγικό ναυτικό, οι οποίοι μεταφέρθηκαν στο σημείο της συντριβής με ελικόπτερο μόλις μισή ώρα μετά την ανατροπή του πλοίου. Η κινητοποίηση μιας τόσο σοβαρής δύναμης έσωσε τις ζωές των περισσότερων από αυτούς που επέζησαν από τα κρίσιμα 90 δευτερόλεπτα της βύθισης του πλοίου και δεν τους έκοψε το νερό μέσα στο κύτος. Τα ελικόπτερα που έφτασαν στην περιοχή της συντριβής παρέλαβαν τους επιζώντες, οι οποίοι μόνοι τους, μέσα από τα σπασμένα παράθυρα, έφτασαν στην πλευρά του πλοίου που προεξείχε πάνω από το νερό. Βάρκες και βάρκες παρέλαβαν τους επιζώντες από το νερό. Σε αυτή την περίπτωση, ο χρόνος ήταν ανεκτίμητος. Σε θερμοκρασία νερού περίπου 4 °C εκείνη την ώρα, ένας υγιής και δυνατός άνθρωπος μπορούσε να παραμείνει σε αυτό, ανάλογα με τις ατομικές προδιαθέσεις, για αρκετά λεπτά το πολύ. Μέχρι τις 21:45, οι διασώστες είχαν ήδη αποβιβάσει 200 ​​άτομα στην ξηρά και μια ώρα μετά την είσοδο στις μη πλημμυρισμένες εγκαταστάσεις του κύτους, ο αριθμός των επιζώντων ξεπέρασε τα 250 άτομα.

Την ίδια ώρα ομάδες δυτών μετέβησαν στα βυθισμένα σημεία του πλοίου. Φαινόταν ότι οι προσπάθειές τους δεν θα έφεραν κανένα αποτέλεσμα, εκτός από την εξαγωγή ενός ακόμη πτώματος. Ωστόσο, στις 00:25 βρέθηκαν τρεις επιζώντες σε ένα από τα δωμάτια στην πλευρά του λιμανιού. Ο χώρος στον οποίο τους βρήκε η καταστροφή δεν πλημμύρισε εντελώς, μέσα σε αυτόν δημιουργήθηκε αερόσακος, ο οποίος επέτρεψε στα θύματα να επιβιώσουν μέχρι να φτάσει η βοήθεια. Ωστόσο, ήταν οι τελευταίοι επιζώντες.

Ένα μήνα μετά τη συντριβή, τα συντρίμμια του οχηματαγωγού, που απέκλεισε έναν σημαντικό δρόμο, σηκώθηκαν με τις προσπάθειες της γνωστής εταιρείας Smit-Tak Towage and Salvage (τμήμα της Smit International AS). Τρεις πλωτοί γερανοί και δύο γέφυρες διάσωσης, υποστηριζόμενες από ρυμουλκά, έβαλαν πρώτα το πλοίο σε ομοιόμορφη καρίνα και στη συνέχεια άρχισαν να αντλούν νερό από το κύτος. Αφού το ναυάγιο ανέκτησε την άνωσή του, ρυμουλκήθηκαν στο Zeebrugge και στη συνέχεια πέρα ​​από το Westerschelda (το στόμιο του Scheldt) στο ολλανδικό ναυπηγείο De Schelde στο Vlissingen. Η τεχνική κατάσταση του σκάφους κατέστησε δυνατή την ανακαίνιση, αλλά ο πλοιοκτήτης δεν ενδιαφέρθηκε για αυτό και άλλοι αγοραστές δεν ήθελαν να επιλέξουν μια τέτοια λύση. Έτσι, το πλοίο κατέληξε στα χέρια της Compania Naviera SA από το Kingstown του St. Vincent and the Grenadines, η οποία αποφάσισε να διαθέσει το πλοίο όχι στην Ευρώπη, αλλά στο Kaohsiung της Ταϊβάν. Η ρυμούλκηση πραγματοποιήθηκε στις 5 Οκτωβρίου 1987 - 22 Μαρτίου 1988 από το ολλανδικό ρυμουλκό "Markusturm". Δεν υπήρχαν συναισθήματα. Το πλήρωμα ρυμούλκησης αρχικά επέζησε από τη Μεγάλη Καταιγίδα στα ανοιχτά του ακρωτηρίου Finisterre, αν και το ρυμουλκό έσπασε, και στη συνέχεια τα συντρίμμια άρχισαν να καταλαμβάνουν νερό, αναγκάζοντάς τους να εισέλθουν στο Port Elizabeth της Νότιας Αφρικής.

Εφοπλιστής και πλοίο

Η Townsend Thoresen Shipping Company δημιουργήθηκε μέσω της αγοράς το 1959 από τον όμιλο Monument Securities της ναυτιλιακής εταιρείας Townsend Car Ferries και στη συνέχεια της Otto Thoresen Shipping Company, που ήταν η μητρική της εταιρεία. Το 1971, ο ίδιος όμιλος εξαγόρασε την Atlantic Steam Navigation Company Ltd (με την επωνυμία Transport Ferry Service). Και οι τρεις επιχειρήσεις, ομαδοποιημένες στην European Ferries, χρησιμοποιούσαν το εμπορικό σήμα Townsend Thoresen.