Μάχη του κόλπου της αυτοκράτειρας Augusta

Ελαφρύ καταδρομικό USS Montpelier, ναυαρχίδα του διοικητή του Cadmium Detachment TF 39. Merrill.

Μετά την αμερικανική απόβαση στο Bougainville, τη νύχτα της 1ης προς 2 Νοεμβρίου 1943, μια σφοδρή σύγκρουση μεταξύ μιας ισχυρής ιαπωνικής ομάδας καδμίου έλαβε χώρα στον κόλπο Empress Augusta. Ο Sentaro Omori, στάλθηκε από τη βάση Rabaul μαζί με την αμερικανική ομάδα του TF 39 κατόπιν παραγγελίας από το Cadmium. Ο Aaron S. Merrill παρέχει κάλυψη για τη δύναμη προσγείωσης. Η μάχη έληξε καλά για τους Αμερικανούς, αν και για πολύ καιρό δεν ήταν σίγουρο ποια πλευρά θα αποκτούσε αποφασιστικό πλεονέκτημα στη μάχη.

Η λειτουργία Τροχός ξεκινά

Στις αρχές Νοεμβρίου 1943, οι Αμερικανοί σχεδίασαν την Επιχείρηση Τρόλεϊ, η οποία είχε ως στόχο να απομονώσει και να αποδυναμώσει μέσω συνεχών επιθέσεων την κύρια ιαπωνική ναυτική και αεροπορική βάση στο Ραμπαούλ, στο βορειοανατολικό τμήμα του νησιού της Νέας Βρετανίας, του μεγαλύτερου στο Αρχιπέλαγος του Μπίσμαρκ. Για να γίνει αυτό, αποφασίστηκε η προσγείωση στο νησί Bougainville και η κατασκευή ενός πεδίου αεροδρομίου στο κατεχόμενο προγεφύρωμα, από το οποίο θα ήταν δυνατή η διεξαγωγή συνεχούς αεροπορικής επίθεσης στη βάση Rabaul. Η τοποθεσία προσγείωσης, στο ακρωτήριο Τορόκινα, βόρεια του ομώνυμου κόλπου, επιλέχθηκε ειδικά για δύο λόγους. Οι ιαπωνικές επίγειες δυνάμεις σε αυτό το μέρος ήταν μικρές (αργότερα αποδείχθηκε ότι μόνο περίπου 300 άτομα αντιτάχθηκαν στους Αμερικανούς στην περιοχή προσγείωσης), τα στρατεύματα και οι μονάδες προσγείωσης μπορούσαν επίσης να καλύψουν τους μαχητές τους από το αεροδρόμιο στο νησί Vella Lavella. .

Της προγραμματισμένης προσγείωσης είχαν προηγηθεί οι ενέργειες του TF 39 (4 ελαφρά καταδρομικά και 8 αντιτορπιλικά). Ο Aaron S. Merrill, ο οποίος έφτασε στην περιοχή της ιαπωνικής βάσης στο νησί Buka λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 1ης Νοεμβρίου και βομβάρδισε ολόκληρη την ομάδα του με σφοδρά πυρά ξεκινώντας στις 00:21. Κατά την επιστροφή του επανέλαβε έναν παρόμοιο βομβαρδισμό στο Shortland, ένα νησί νοτιοανατολικά του Bougainville.

Οι Ιάπωνες αναγκάστηκαν να δράσουν γρήγορα και ο αρχηγός του Συνδυασμένου Στόλου της Ιαπωνίας, Adm. Ο Mineichi Koga διέταξε τα πλοία που στάθμευαν στο Rabaul να αναχαιτίσουν τη διοίκηση της Merrill στις 31 Οκτωβρίου καθώς ιαπωνικά αεροσκάφη εντόπισαν την πορεία τους από τον στενό κόλπο Purvis μεταξύ των Νήσων Φλόριντα (σήμερα ονομάζεται Nggela Sule και Nggela Pile) μέσα από τα νερά του διάσημου Iron Bottom Channel. Ωστόσο, ο διοικητής των ιαπωνικών στρατευμάτων Κάδμιο. Ο Sentaro Omori (τότε είχε 2 βαριά καταδρομικά, 2 ελαφρά καταδρομικά και 2 αντιτορπιλικά), έχοντας εγκαταλείψει το Rabaul για πρώτη φορά, έχασε την ομάδα του Merrill σε αναζήτηση και, απογοητευμένος, επέστρεψε στη βάση το πρωί της 1ης Νοεμβρίου. Εκεί έμαθε αργότερα για τις αμερικανικές αποβάσεις στον κόλπο Empress Augusta στη νοτιοδυτική ακτή του Bougainville. Διατάχθηκε να επιστρέψει και να επιτεθεί στις αμερικανικές δυνάμεις αποβίβασης, και όχι πριν νικήσει τη διοίκηση του Merrill, που τους κάλυπτε από τη θάλασσα.

Οι Αμερικανοί πραγματοποίησαν την απόβαση στην περιοχή του ακρωτηρίου Τορόκινα πολύ αποτελεσματικά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μονάδες της 1ης Κάδμιας απόβασης. Ο Thomas Stark Wilkinson πλησίασε το Bougainville στις 18 Νοεμβρίου και ξεκίνησε την επιχείρηση Cherry Blossom. Οκτώ μεταφορείς έως περίπου. 00:14 ανατίναξαν 3 χιλιάδες Πεζοναύτες της 6200ης Μεραρχίας Πεζοναυτών και 150 τόνους προμήθειες. Το σούρουπο, τα μεταφορικά αποσύρθηκαν προσεκτικά από τον κόλπο της αυτοκράτειρας Augusta, περιμένοντας την άφιξη μιας ισχυρής ιαπωνικής ομάδας κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μια προσπάθεια για ιαπωνική αντεπίθεση, πρώτα με αεροσκάφη από τη βάση Rabaul, ήταν ανεπιτυχής - δύο ιαπωνικές αεροπορικές επιδρομές με δύναμη άνω των XNUMX αεροσκαφών διασκορπίστηκαν από πολυάριθμα μαχητικά που κάλυπταν την προσγείωση. Μόνο το ιαπωνικό ναυτικό μπορούσε να κάνει περισσότερα.

Ιαπωνικά φάρμακα

Πράγματι, κάδμιο. Εκείνο το βράδυ το Omori επρόκειτο να επιχειρήσει μια επίθεση ήδη με πολύ ισχυρότερη διοίκηση, ενισχυμένη από πολλά αντιτορπιλικά. Τα βαριά καταδρομικά Haguro και Myōk θα ήταν το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των Ιαπώνων στην επερχόμενη σύγκρουση. Και οι δύο αυτές μονάδες ήταν βετεράνοι των μαχών στη Θάλασσα της Ιάβας τον Φεβρουάριο-Μάρτιο του 1942. Η διοίκηση του Merrill, που θα τους έφερνε στη μάχη, είχε μόνο ελαφρά καταδρομικά. Επιπλέον, οι Ιάπωνες είχαν επιπλέον πλοία της ίδιας κατηγορίας, αλλά ελαφριά - Agano και Sendai, και 6 αντιτορπιλικά - Hatsukaze, Naganami, Samidare, Shigure, Shiratsuyu και Wakatsuki. . Πρώτον, αυτές οι δυνάμεις επρόκειτο να ακολουθηθούν από 5 ακόμη αντιτορπιλικά μεταφοράς με στρατεύματα, τα οποία επρόκειτο να κατασκευαστούν από έναν αντεπιδρομέα.

Στην επερχόμενη σύγκρουση, οι Ιάπωνες αυτή τη φορά δεν μπορούσαν να είναι σίγουροι για τους δικούς τους, επειδή η περίοδος που είχαν καθοριστικές επιτυχίες σε μάχες επί των Αμερικανών σε νυχτερινές αψιμαχίες είχε περάσει πολύ καιρό. Επιπλέον, η μάχη του Αυγούστου στον κόλπο Vella έδειξε ότι οι Αμερικανοί είχαν μάθει να χρησιμοποιούν τις τορπίλες πιο αποτελεσματικά και είχαν ήδη καταφέρει να προκαλέσουν μια συντριπτική ήττα στον ιαπωνικό στολίσκο σε μια νυχτερινή μάχη, η οποία δεν είχε συμβεί ποτέ σε τέτοια κλίμακα πριν. Ο διοικητής ολόκληρης της ιαπωνικής ομάδας μάχης από το Myoko Omori δεν είχε ακόμη αποκτήσει εμπειρία μάχης. Ούτε το κάδμιο το είχε. Ο Morikazu Osugi με μια ομάδα ελαφρών καταδρομικών Agano και τα αντιτορπιλικά Naganami, Hatsukaze και Wakatsuki υπό τις διαταγές του. Η ομάδα Cadmium είχε τη μεγαλύτερη εμπειρία μάχης. Ο Matsuji Ijuina στο ελαφρύ καταδρομικό Sendai, με τη βοήθεια των Samidara, Shiratsuyu και Shigure. Αυτά τα τρία αντιτορπιλικά διοικήθηκαν από τον διοικητή Tameichi Hara από το κατάστρωμα του Shigure, βετεράνο των περισσότερων από τις πιο σημαντικές εμπλοκές μέχρι σήμερα, από τη Μάχη της Θάλασσας της Ιάβας, μέσα από τις μάχες στην περιοχή Guadalcanal, αργότερα ανεπιτυχώς στον κόλπο Vella. την τελική μάχη στο Vella Lavella (τη νύχτα 6–7 Οκτωβρίου), όπου κατάφερε μάλιστα να πάρει κάποια εκδίκηση για μια προηγούμενη ήττα από τους Ιάπωνες στις αρχές Αυγούστου. Μετά τον πόλεμο, ο Χαρά έγινε διάσημος για το βιβλίο του Captain of a Japanese Destroyer (1961), μια σημαντική πηγή για τους ιστορικούς του ναυτικού πολέμου στον Ειρηνικό.