Ιταλικές τεθωρακισμένες δυνάμεις στο Ανατολικό Μέτωπο
Ιταλικές τεθωρακισμένες δυνάμεις στο Ανατολικό Μέτωπο
Στις 2 Ιουνίου 1941, κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον ηγέτη και καγκελάριο του Ράιχ, Αδόλφο Χίτλερ, στο πέρασμα του Μπρένερ, ο Ιταλός πρωθυπουργός Μπενίτο Μουσολίνι έμαθε για τα σχέδια της Γερμανίας να επιτεθεί στην ΕΣΣΔ. Αυτό δεν του προκάλεσε έκπληξη, αφού στις 30 Μαΐου 1941 αποφάσισε ότι με την έναρξη της γερμανικής επιχείρησης Μπαρμπαρόσα να λάβουν μέρος και ιταλικές μονάδες στον αγώνα κατά του μπολσεβικισμού. Αρχικά, ο Χίτλερ ήταν εναντίον του, υποστηρίζοντας ότι ήταν πάντα δυνατή η παροχή αποφασιστικής βοήθειας, Ντούτσε, με την ενίσχυση των δυνάμεών του στη Βόρεια Αφρική, αλλά άλλαξε γνώμη και στις 30 Ιουνίου 1941, τελικά αποδέχτηκε την ιδέα συμμετέχοντας ένας Ιταλός σύμμαχος στη ρωσική εκστρατεία.
Cavalry Tankmen – Gruppo Carri Veloci “San Giorgio”
Την ημέρα της γερμανικής επίθεσης κατά της ΕΣΣΔ (22 Ιουνίου 1941), ο στρατηγός Francesco Zingales διορίστηκε διοικητής του Ιταλικού Εκστρατευτικού Σώματος στη Ρωσία (Corpo Spedizione και Ρωσία - CSIR), αλλά κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο μέτωπο αρρώστησε βαριά , και αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Giovanni Messe. Ο πυρήνας του CSIR αποτελούνταν από μονάδες της 4ης Στρατιάς που στάθμευαν στη βόρεια Ιταλία. Αυτές ήταν: η 9η Μεραρχία Πεζικού "Pasubio" (Στρατηγός Vittorio Giovanelii), η 52η Μεραρχία Πεζικού "Torin" (Στρατηγός Luigi Manzi), ο πρίγκιπας Amadeo d'Aosta (στρατηγός Mario Marazziani) και η μηχανοκίνητη ταξιαρχία "Black Shirt" "Tagliament . Επιπλέον, στάλθηκαν ξεχωριστές μηχανοκίνητες μονάδες, πυροβολικό, μηχανικοί και λυματοκόφτες, καθώς και οπίσθιες δυνάμεις - συνολικά 3 χιλιάδες στρατιώτες (συμπεριλαμβανομένων 62 αξιωματικών), οπλισμένοι με περίπου 000 όπλα και όλμους και 2900 οχήματα.
Η κύρια γρήγορη δύναμη του Ιταλικού Εκστρατευτικού Σώματος στη Ρωσία ήταν το Panzer Group San Giorgio, το οποίο ήταν μέρος της 3ης Fast Division. Αποτελούνταν από δύο συντάγματα ιππικού και ένα σύνταγμα Bersaglieri, αποτελούμενο από τρία μηχανοκίνητα τάγματα και ένα τάγμα ελαφρών αρμάτων μάχης. Τα συντάγματα ιππικού ήταν στην πραγματικότητα τοποθετημένα και τα μπερσαλιέρ ήταν εξοπλισμένα με πτυσσόμενα ποδήλατα και, εάν χρειαζόταν, μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οχήματα. Η 3η Γρήγορη Μεραρχία υποστηριζόταν επιπλέον από μια ομάδα ελαφρών αρμάτων μάχης - δεξαμενών CV 35. Η απομόνωση αυτού του τύπου μονάδας ευνοήθηκε από το γεγονός ότι οι ιταλικές τεθωρακισμένες δυνάμεις προορίζονταν αρχικά για αλληλεπίδραση με πεζικό, μηχανοκίνητες μονάδες και μονάδες γρήγορου ιππικού. Αυτό θα ήταν χρήσιμο στα ιταλικά τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού στο Ανατολικό Μέτωπο.
Συνολικά δημιουργήθηκαν τρία γρήγορα τμήματα: 1. Celere Division «Eugenio di Savoia» με έδρα το Udine, 2. Celere Division «Emanuele Filiberto Testa di Ferro» στη Φεράρα και 3. Celere Division «Prince Amedeo Duca D'Aosta» στην Μιλάνο. Σε καιρό ειρήνης, κάθε μια από αυτές τις μεραρχίες είχε ένα τάγμα αρμάτων μάχης. Και έτσι, με τη σειρά, ανατέθηκε σε κάθε τμήμα: I Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Giusto" με CV 33 και CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Marco" (CV 33 και CV 35) και III Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Martino" (CV 35), που σύντομα μετονομάστηκε σε "San Giorgio". Μοίρες ελαφρών αρμάτων μάχης, αποτελούμενες από τρεις μοίρες δεξαμενών, σχηματίστηκαν από στρατεύματα ιππικού και βρίσκονταν στην ίδια φρουρά με την υπόλοιπη μεραρχία. Διευκόλυνε τη συνεργασία. Λίγο πριν την έναρξη του πολέμου, οι μοίρες αναδιοργανώθηκαν -έτσι που τώρα αποτελούνταν από μια εταιρεία ελέγχου και τέσσερις μοίρες των 15 ελαφρών αρμάτων η καθεμία- συνολικά 61 τανκέτες, εκ των οποίων οι 5 με ραδιοφωνικό σταθμό. Ο εξοπλισμός περιλάμβανε ένα επιβατικό αυτοκίνητο, 11 φορτηγά, 11 τρακτέρ, 30 τρακτέρ, 8 ρυμουλκούμενα πυρομαχικών και 16 μοτοσικλέτες. Η επιτελική δύναμη ήταν 23 αξιωματικοί, 29 υπαξιωματικοί και 290 στρατευμένοι.
Η βάση των ιταλικών τεθωρακισμένων οχημάτων ήταν τα ελαφρά άρματα μάχης (tankettes) CV 35, οι πρώτες μονάδες των οποίων βγήκαν από τη γραμμή συναρμολόγησης τον Φεβρουάριο του 1936. Ήταν οπλισμένοι με δύο πολυβόλα των 8 χλστ. Παρήχθησαν επίσης εκδόσεις με πυροβόλο 20 χλστ., φλογοβόλο και κυβερνήτη. Η σειριακή παραγωγή έληξε τον Νοέμβριο του 1939. Σύμφωνα με τα πιο αξιόπιστα στοιχεία του Nicola Pignato, κατασκευάστηκαν 2724 τανκέτες CV 33 και CV 35, εκ των οποίων οι 1216 πωλήθηκαν στο εξωτερικό. Τον Ιούλιο του 1940, ο ιταλικός στρατός είχε 855 τανκέτες σε υπηρεσία, 106 ήταν υπό επισκευή, 112 χρησιμοποιήθηκαν σε κέντρα εκπαίδευσης και 212 ήταν σε εφεδρεία.
Οι ιταλικές μονάδες ξεκίνησαν τις επιχειρήσεις τους στην Ουκρανία με ασφαλιστική πορεία, μετά την εκφόρτωση από τις σιδηροδρομικές συγκοινωνίες, στη μάχιμη συγκρότηση στρατευμάτων. Κατά την άφιξή τους, οι Ιταλοί έμειναν έκπληκτοι από τον μεγάλο αριθμό των εχθρικών στρατιωτών και τον τεράστιο εξοπλισμό που χρησιμοποιούσαν και καταστράφηκαν από αυτούς. Η Μεραρχία Πεζικού Pasubio και η 3η Μεραρχία Υψηλής Ταχύτητας, χρησιμοποιώντας φορτηγά και άλογα, προσέγγισαν την περιοχή μάχης με τον ταχύτερο ρυθμό. Το τελευταίο που έφτασε ήταν το βαδίζοντας τμήμα πεζικού του Τορίνο. Οι ιταλικές μονάδες έφτασαν σε πλήρη ετοιμότητα μάχης στις 5 Αυγούστου 1941.
