Η Mercedes Vaneo είναι μια καινοτόμος νεοφερμένη
Ο Ψυχρός Πόλεμος που διεξάγεται εδώ και πολλά χρόνια μεταξύ των μεγαλύτερων δυνάμεων του σύγχρονου πλανήτη έχει επίσημα τελειώσει εδώ και καιρό, αλλά την τελευταία δεκαετία έχει φουντώσει στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας με διπλάσια ένταση. Σχεδόν όλοι οι κατασκευαστές ανταγωνίζονται στη δημιουργία όχι μόνο νέων μοντέλων των αυτοκινήτων τους, αλλά και στην επέκταση της ορολογίας του αμαξώματος. Ένας πρωτοπόρος στην αυτοκινητοβιομηχανία έπαιξε ιδιαίτερο ρόλο σε αυτή την τέχνη, δηλ. Mercedes.
Η A-Class, η οποία έκανε το ντεμπούτο της το 1997, άνοιξε ένα εντελώς νέο κεφάλαιο στην ιστορία της μάρκας της Στουτγάρδης. Μια καινοτόμος προσέγγιση στη διαδικασία σχεδιασμού του αυτοκινήτου οδήγησε στη δημιουργία ενός αυτοκινήτου που, παρά τις μικρές εξωτερικές του διαστάσεις, είχε εντυπωσιακό εσωτερικό χώρο. Παρά το γεγονός ότι το ντεμπούτο του αυτοκινήτου στην αγορά ήταν πολύ μακριά από τις προσδοκίες του κατασκευαστή (η αξέχαστη "δοκιμή αλκών"), η κατηγορία Α ήταν ακόμα αρκετά επιτυχημένη.
Το επόμενο βήμα μετά την A-Class ήταν να είναι το Vaneo, ένα από τα λίγα αυτοκίνητα Mercedes που δεν έχει τη λέξη «Classe» στο όνομά του. Το όνομα "Vaneo" δημιουργήθηκε συνδυάζοντας τις λέξεις "van" και "neo", που μεταφράζονται χαλαρά ως "new van". Το συγκεκριμένο minivan του «Stuttgart Star» έκανε το ντεμπούτο του στην αγορά το 2001. Χτισμένο στην τροποποιημένη πλάκα δαπέδου του μικρότερου αδερφού του Vaneo, εξέπληξε με την ευρυχωρία του. Ένα σώμα διαστάσεων λίγο πάνω από 4 μέτρα, εξοπλισμένο με ένα ζευγάρι συρόμενες πόρτες, μπορούσε να φιλοξενήσει έως και επτά άτομα στο πλοίο. Είναι αλήθεια ότι σε αυτή τη διαμόρφωση, το στενό σώμα και τα καθίσματα μεγέθους μικρού στο χώρο αποσκευών, σχεδιασμένα για τους μικρότερους, προκάλεσαν κλειστοφοβία στους επιβάτες, αλλά ήταν ακόμα δυνατή η μεταφορά μιας μεγάλης οικογένειας για μικρές αποστάσεις.
Το αυτοκίνητο απευθυνόταν σε μια συγκεκριμένη ομάδα αγοραστών ήδη από το αρχικό στάδιο της ύπαρξής του στην αγορά. Νέοι, δραστήριοι, δυναμικοί άνθρωποι που αναζητούν λίγη ατομικότητα και πολυτέλεια θα έπρεπε να έχουν βρει έναν εξαιρετικό σύντροφο στο Vaneo. Για μια άτεκνη οικογένεια με πάθος για εκδρομές το Σαββατοκύριακο έξω από το αλσύλλιο της μεγάλης πόλης του Vaneo, αυτό αποδείχτηκε εξαιρετικό. Ένας ευρύχωρος χώρος αποσκευών σε συνδυασμό με το ψηλό αμάξωμα (πάνω από 1.8 m) διευκόλυνε την επιβίβαση με σκι, snowboard, ακόμη και ποδήλατα. Η εντυπωσιακή χωρητικότητα φόρτωσης (περίπου 600 κιλά) έκανε επίσης εξαιρετικά εύκολη τη μεταφορά μεγάλων φορτίων στη «μικρή» Mercedes.
Κάτω από το καπό, τρεις βενζινοκινητήρες και ένας σύγχρονος turbodiesel σε δύο επιλογές ισχύος θα μπορούσαν να λειτουργήσουν. Οι μονάδες ισχύος βενζίνης με όγκο 1.6 λίτρων και οι κινητήρες ντίζελ 1.7 CDI παρείχαν στο αυτοκίνητο πενιχρές επιδόσεις, ενώ αρκούνταν σε μη εντυπωσιακές ποσότητες καυσίμου (για αυτό φταίει το υψηλό αμάξωμα). Εξαίρεση ήταν η πιο ισχυρή έκδοση βενζίνης (1.9 l 125 hp), η οποία όχι μόνο επιτάχυνε αξιοπρεπώς το αυτοκίνητο στα 100 km/h (11 s), αλλά κατανάλωνε και λιγότερο καύσιμο από τον πολύ πιο αδύναμο κινητήρα 1.6 l!
Όπως φαίνεται από τα στατιστικά στοιχεία πωλήσεων, η Vaneo δεν πέτυχε θεαματική επιτυχία στην αγορά. Από τη μια έφταιγε η τιμή του αυτοκινήτου που ήταν πολύ υψηλή και το σχήμα του αμαξώματος. Τι κι αν ο εξοπλισμός αποδεικνυόταν αρκετά πλούσιος, αφού οι πελάτες αποθαρρυμένοι από τις εμπειρίες με την A-Class πιθανότατα ανησυχούσαν για την ασφάλειά τους σε μια ακόμη πιο ψηλή Mercedes. Κρίμα, γιατί το Vaneo είναι, όπως επισημαίνουν οι ίδιοι οι χρήστες, ένα πολύ λειτουργικό αυτοκίνητο πόλης και ψυχαγωγίας.
Ωστόσο, "λειτουργικό" σε αυτήν την περίπτωση, δυστυχώς, δεν σημαίνει "φθηνό στη συντήρηση". Ο ειδικός σχεδιασμός του οχήματος (τύπου "σάντουιτς") σημαίνει ότι οποιαδήποτε επισκευή στον ενεργοποιητή απαιτεί αποσυναρμολόγηση σχεδόν του μισού οχήματος για να φτάσει στο κατεστραμμένο συγκρότημα. Οι τιμές συντήρησης δεν είναι επίσης χαμηλές - οποιαδήποτε επισκευή σε ένα αυτοκίνητο απαιτεί πολύ χρόνο και αυτό είναι πολύ πολύτιμο σε μια υπηρεσία Mercedes (μια εργατοώρα κοστίζει περίπου 150 - 200 PLN). Προσθέτοντας σε αυτό έναν υψηλό βαθμό τεχνικής πολυπλοκότητας του αυτοκινήτου και έναν μικρό αριθμό συνεργείων που είναι πρόθυμα να επισκευάσουν το αυτοκίνητο, αποδεικνύεται ότι το Vaneo είναι μια προσφορά μόνο για την ελίτ, δηλ. αυτοί που δεν θα στεναχωρηθούν αδικαιολόγητα από το υψηλό κόστος των επισκευών. Και επειδή έχουμε λίγους τέτοιους ανθρώπους στην Πολωνία, δεν έχουμε και πάρα πολλά Mercedes Vaneo.
