Η πρώτη πτήση του Orion καθυστέρησε

Κατασκευασμένο πριν από χρόνια, το νέο επανδρωμένο διαστημόπλοιο της NASA ήταν προγραμματισμένο να πετάξει στο διάστημα για πρώτη φορά την Πέμπτη, αλλά η εκτόξευση καθυστέρησε λόγω των συνθηκών ανέμου. Η πτήση, η οποία είναι αποκλειστική δοκιμαστική και μη επανδρωμένη πτήση προς το παρόν, είναι προγραμματισμένη για την Παρασκευή. Συνολικά, το πλοίο θα κάνει δύο στροφές. Η κάψουλα θα πρέπει να μπει στην υψηλότερη τροχιά των 5800 χιλιομέτρων, από την οποία το πλοίο θα επιστρέψει, μπαίνοντας ξανά στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα περίπου 32 χλμ./ώρα. Βασικός στόχος των πρώτων πτητικών δοκιμών είναι να δοκιμαστεί η θερμική προστασία του πλοίου, το οποίο πρέπει να αντέχει σε θερμοκρασίες 2200 βαθμών Κελσίου, που θα δημιουργηθούν λόγω τριβής στα πιο πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας. Θα δοκιμαστούν επίσης αλεξίπτωτα, το πρώτο εκ των οποίων θα ανοίξει σε υψόμετρο 6700 μέτρων. Ολόκληρος ο στόλος της NASA, δορυφόροι, αεροσκάφη, ελικόπτερα και drones θα παρακολουθήσουν την κάψουλα να κατεβαίνει από την τροχιά στην επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού.

Με αφορμή την πρώτη πτήση του Ωρίωνα, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία επιβεβαίωσε τις ημερομηνίες εκτόξευσης δύο επανδρωμένων αποστολών, για τις οποίες συζητούνταν ανεπίσημα εδώ και καιρό. Η πρώτη είναι μια προσγείωση αστεροειδούς, η οποία θα πραγματοποιηθεί μέχρι το 2025. Τα δεδομένα και η εμπειρία που συλλέχθηκαν θα βοηθήσουν στην υλοποίηση ενός άλλου, πολύ πιο δύσκολου έργου - μιας αποστολής στον Άρη, που έχει προγραμματιστεί για το 2035 περίπου.

Ακολουθεί ένα βίντεο απεικόνισης της δοκιμαστικής πτήσης του Orion:

Προσεχώς: Orion Flight Test