σύστημα THAAD
Οι εργασίες για το THAAD ξεκίνησαν το 1987, εστιάζοντας στη θερμική στέγαση, τις λύσεις ψύξης και την ταχύτητα του συστήματος. Φωτογραφία MDA
Το Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) είναι ένα σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας που αποτελεί μέρος ενός ολοκληρωμένου συστήματος γνωστού ως Ballistic Missile Defense System (BMDS). Το THAAD είναι ένα κινητό σύστημα που μπορεί να μεταφερθεί οπουδήποτε στον κόσμο σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και, μόλις αναπτυχθεί, να χρησιμοποιηθεί αμέσως έναντι των αναδυόμενων απειλών.
Το THAAD είναι μια απάντηση στην απειλή που δημιουργεί η επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους με όπλα μαζικής καταστροφής. Η αρχή λειτουργίας του αντιπυραυλικού συγκροτήματος είναι η καταστροφή ενός εχθρικού βαλλιστικού πυραύλου λόγω της κινητικής ενέργειας που αποκτάται κατά την προσέγγιση του στόχου (hit-to-kill). Η καταστροφή κεφαλών με όπλα μαζικής καταστροφής σε μεγάλα υψόμετρα μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο των επίγειων στόχων τους.
Οι εργασίες για το αντιπυραυλικό σύστημα THAAD ξεκίνησαν το 1987, οι βασικοί τομείς ήταν η κεφαλή υπερύθρων του στόχου, η ταχύτητα του συστήματος ελέγχου και οι προηγμένες λύσεις ψύξης. Το τελευταίο στοιχείο είναι κρίσιμο λόγω της μεγάλης ταχύτητας του επερχόμενου βλήματος και του κινητικού τρόπου χτυπήματος του στόχου - η κεφαλή κεφαλής πρέπει να διατηρεί τη μέγιστη ακρίβεια μέχρι την τελευταία στιγμή της πτήσης. Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό γνώρισμα του συστήματος THAAD ήταν η ικανότητα αντιμετώπισης βαλλιστικών πυραύλων στην ατμόσφαιρα της Γης και όχι μόνο.
Το 1992, υπογράφηκε συμβόλαιο διάρκειας 48 μηνών με τη Lockheed για τη φάση της επίδειξης. Ο στρατός των ΗΠΑ αρχικά ήθελε να εφαρμόσει ένα σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας περιορισμένης ικανότητας και αυτό αναμενόταν να επιτευχθεί εντός 5 ετών. Τότε οι βελτιώσεις έπρεπε να γίνουν με τη μορφή μπλοκ. Οι αρχικές αποτυχημένες προσπάθειες οδήγησαν σε καθυστερήσεις στο πρόγραμμα και η βασική γραμμή αναπτύχθηκε μόλις οκτώ χρόνια αργότερα. Ο λόγος για αυτό ήταν ο περιορισμένος αριθμός δοκιμών και, ως εκ τούτου, πολλά σφάλματα συστήματος εντοπίστηκαν μόνο κατά τους πρακτικούς ελέγχους του. Επιπλέον, έμεινε πολύ λίγος χρόνος για την ανάλυση δεδομένων μετά από ανεπιτυχείς προσπάθειες και για πιθανές προσαρμογές στο σύστημα. Η τεράστια ανάγκη να τεθεί σε λειτουργία το συντομότερο δυνατό οδήγησε σε ανεπαρκή εξοπλισμό των πρώτων αντιπυραυλικών με κατάλληλο εξοπλισμό μέτρησης, γεγονός που καθιστά δυνατή τη συλλογή του βέλτιστου όγκου δεδομένων που απαιτούνται για τη σωστή ανάπτυξη του συστήματος. Η σύμβαση ήταν επίσης δομημένη με τέτοιο τρόπο ώστε ο κίνδυνος αύξησης του κόστους ως αποτέλεσμα του προγράμματος δοκιμών να πέφτει κυρίως από τη δημόσια πλευρά λόγω του τρόπου με τον οποίο χρηματοδοτούνταν τα πάντα.
Έχοντας εντοπίσει τα προβλήματα, ξεκίνησαν περαιτέρω εργασίες και αφού οι 10οι και 11οι πύραυλοι αναχαίτισης έπληξαν τον στόχο, αποφασίστηκε να μεταφερθεί το πρόγραμμα στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης, το οποίο πραγματοποιήθηκε το 2000. Το 2003 σημειώθηκε έκρηξη στα εργοστάσια παραγωγής m.v. για το σύστημα THAAD, με αποτέλεσμα περαιτέρω καθυστερήσεις στο πρόγραμμα. Ωστόσο, το οικονομικό έτος 2005 ήταν σε καλή κατάσταση εγκαίρως και με προϋπολογισμό. Το 2004, το όνομα του προγράμματος άλλαξε από «Υπεράσπιση της Υψηλής Ορεινής Ζώνης του Θεάτρου Επιχειρήσεων» σε «Υπεράσπιση της Τερματικής Υψηλής Ορεινής Ζώνης».
Το 2006-2012, διεξήχθη μια σειρά επιτυχημένων δοκιμών ολόκληρου του συστήματος και οι καταστάσεις στις οποίες ο στόχος δεν καταρρίφθηκε ή η δοκιμή διακόπηκε δεν οφείλονταν σε ελαττώματα στο σύστημα THAAD, επομένως ολόκληρο το πρόγραμμα μπορεί να υπερηφανεύεται για 100% αποτελεσματικότητα στην αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων. Τα σενάρια που εφαρμόστηκαν περιελάμβαναν την αντιμετώπιση βαλλιστικών πυραύλων μικρού και μεσαίου βεληνεκούς, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων εξουδετέρωσης με μεγάλο αριθμό πυραύλων. Εκτός από τη λήψη, πραγματοποιήθηκαν ορισμένες πρόσθετες δοκιμές στο επίπεδο λογισμικού παρέχοντας στο σύστημα κατάλληλα δεδομένα που προσομοιώνουν ένα σύνολο υποθέσεων για μια δεδομένη δοκιμή και ελέγχοντας πώς το όλο θέμα μπορεί να το χειριστεί σε συγκεκριμένες συνθήκες. Με αυτόν τον τρόπο, προσπάθεια απόκρουσης επίθεσης με βαλλιστικό πύραυλο με πολλές κεφαλές, ατομική στόχευση.
